，那用不了十分钟它们就会突破包围网了。」
原本以密集圆阵对应讨伐舰队包围网的海盗舰队，在对突击舰分队的反冲击彻底绝望后，便将突围目标转移到了其它地方。由于构成包围网侧翼的那支护卫分舰队曾遭受了相当损害，所以无论在数量上显得相当单薄。当賸余的海盗舰队转而将全部的火力集中在它身上后，缺乏纵深的这处包围网立即面临了破减的命运。
「怎么办……」华德搔了搔头，然后以不怎么严肃的口气下达了命令。「命令那处区域的护卫分舰队暂时回避敌人的锋头吧！就这么让敌人从那个位子突破。」
「您打算进行追击战吗？」席瑞拉皱起了眉头。好不容易才够建好的包围网就这么轻易撤掉，实在是不太甘心，这位素翎翔士还是打算尽可能的全歼敌人。
「不要太贪心了，席瑞拉。既然已经给予了敌人接近一半的伤害，那包围网的使命基本上就已经到达了。以这点微薄的战力要想达成全歼敌人的战果，大概只有塞恩老爷爷和『杰维斯之双壁』那两位能够作到——嘛，至少我是做不到的啦！」华德轻笑起来，不过声音中却没有惭愧的意味，感到郁闷的反而是不幸担任这位不思进取的提督之副官的席瑞拉。
「更何况，比起和以性命相搏的敌人战斗来，追赶已经丧失战斗意识的残军，不是更轻松吗？」华德目光跟着移到了星系图上，注视着那只银色的三角。「就命令突击舰分队和巡查分舰队作好准备吧！如果那位殿下能继续给我们带来意料之外的战果就好了，呵呵……」
……………………
看起来，华德对于那位同样黑发的少年的期待，似乎是有些过头了。至少这一次，天空就没有能够拉住身旁那匹火红色的脱缰烈马。
在护卫分舰队让出包围网的一角后，残余的海盗舰队便立即沿着这处缺口冲出了包围网，而几乎与他们同时行动的，还有那支已经重新调整完毕的突击舰分队。由于夏音麾下的突击舰小队在之前的作战中遭受了相当严重的损害，因此修整的时间也比其它小队要多出不少，并且在过程中又有一艘突击舰被判定为需要返厂大修而退出了战场。
不过最后，这支舰数减为七艘的突击舰小队还是勉强跟上了追击部队的脚步，咬住最后撤离的那部分海盗舰队猛攻不放。因为敌人看起来已经丧失战斗意识的关系，不光是夏音对这场追击感到意兴阑珊，就连天空都不由自主的放松了警惕，直到那猛烈的震动传来……
在雷霆进入陨石区不久，一艘潜伏在陨石阴影处的海盗舰突然发难。这艘暗色的强陆舰（强行登陆舰）一口气突破了十二门束光炮的锁定，击穿了防御磁场的阻碍，悍然撞向了雷霆的舰腹。在一阵剧烈的震动后，两舰的舰体便在强力磁场的作用下而紧密连接在一起。随即炽热的酸化剂喷射而出，不到一分钟就将两舰连接之处烧出了一个足以容纳数人同时登陆的大洞。
这艘不知道该称为不幸或是幸运的突击舰雷霆，在成为某人麾下旗舰的仅仅不到一个月的时间里，就在战场上立下了大部分同僚数年份的功勳，而与这份功勳相对应的，则是伤痕累累的舰体以及一种不知已经在帝国战争史中消失了几百年的战斗方式。
……………………
「你是说……他们打算进行舰内战？」尽管露出不能置信的表情，但夏音头脑中属于理智的那部分还是承认了副官的判断。
「如果是投降的话，应该不会采用这么激烈的手段吧？毕竟本舰的通讯机能完全无损，并且苍穹军的通用频率也不算什么不可告人的秘密。」天空耸耸肩膀，无奈的说道。
「那……」应该怎么办呢？接下来话刚要出口的瞬间，这位公主突然醒悟了过来——根据眼前形势作出适当判断，应该是身为舰长的自己的义务，没有理由让这个人代替自己来承担那份沉重的责任。
「对方入侵的位置是舰体中腹，舰长。」此时，就连行务长报告的声音中也蕴含着紧张的因子。
「中腹吗？」夏音沉吟了一下，然后作出了判断。「这么说，敌人的目标应该是本舰的动力炉……」
虽然苍穹军培养翔士的研修课中，几乎完全没有提到有关这种仅存在于几个世纪前的作战方式，不过凭着经验及直觉，夏音还是判断出了敌人攻击的其中一个目标。
「舰长，本舰舰桥也可能成为敌人的攻击目标。」天空随即对长官的判断作出了补充。对于这位诞生在那片受古老文明加护的地上世界的少年来说，这种作战方式反而是他更熟悉的状况，因此天空对敌人动向的把握可以说要远远在夏音之上。
「连舰桥也是吗？」夏音眯起了眼睛，一股凌厉的光芒从那双冰蓝色的眼眸中一闪而过。虽然搞不清楚这股怒气的对象到底是大意到竟然让敌人侵入舰内的自己，还是对那些胆敢将主意到达自己身上的敌人，不过这位公主的愤怒却毫无疑问的是真实存在的。
「行务长，解开舰内各处的武器限制，命令从士们到最近的武器库领取武器，然后暂时据点防守。」夏音以强行抑制般的冰冷语调如此命令着。
根据苍穹军的规定，除了舰长之外，舰内一般乘员是不允许携带武器的。不过由于最近百年来几乎没有发生需要舰长动用武器解决的事故，所以现在就连作为舰长的翔士都不再随身携带武器了。
当然，任何一艘战舰内还是配置有相应数量的格斗武器。毕竟，就算不考虑到星际战争中这种极其罕见的作战方式，舰内的从士们也还是有需要降落到地上世界作战的时候，所以一定火力的格斗战武器是必须的。至于掌握开启武器库密码的，则是负责管理舰内事务的行务长。
「另外，敌人动向如何？」夏音随即望向了舰桥的另一边。
「就像你所推测的一样，舰长。敌人确实是以动力炉和舰桥两处为目标前进的。」解除武器库封锁后的行务长，马上看向了舰况图。此刻那原本近占据了舰内中腹位置的红色区域，正以惊人的速度朝前后延伸出去。
「是这样啊……」夏音随即就沉默了下来，不过脑中却飞快地思考着。
舰内服役的从士虽然都精通自己专属的领域，不过若指望他们在格斗战上也发挥出同样的水准，那显然是不可能的事情——这一点，从之前那场酒保街骚乱中就可以看出来——那个人轻而易举的就打倒了数百位从士。虽然侵入舰内的敌人大概没这么厉害，但习惯战斗的他们也不大可能是从士们能够抗衡的对象，而在舰桥里所能做的，最多也只是向他们提供敌人前进的情报而已……结果，还是只能期待从士们能据点防守到敌人退却的那一刻吗？
「舰长，敌人已经突破了第一层据点，现在正在迅速向舰桥方向移动！」然而，行务长那紧张的声音却打破了夏音的期待。
从影幕上可以看出，在那条通向舰桥的通道上，此刻呈现出一片狼藉的景象，从士们赖以为守的据点已经被彻底破坏。在一片废墟中躺着的，是近二十位从士那已经被死神收割了灵魂、呈现出焦黑状态的身体。
而从他们身上跨过的，是一队平均身高两诺码以上，全身笼罩在漆黑胃甲中的敌人。大概由于身上护甲的重量，所以这些敌人移动显得比较缓慢，然后其双手持的巨大武器则有着舰级武装的破坏力——紧急放下的那扇合金闸门，在这种武器的一击下化为了片片碎屑飞散。
「为什么会这样！」夏音就像是发泄悲痛般质问着。
「敌人护甲的坚固程度出乎我们的意料，以从士们手中火力贫弱的束光枪根本无法击穿它。」埃尔玛也露出了沉痛的表情，但还是抑制着悲痛分析道：「事实上，本舰配置的格斗武器中也没有更强火力的了，由于原本就没有考虑到这样的状况……。」
「舰长，我这边也不太妙！」就连很难有正经时候的司技长，此刻声音中也流露出浓浓的紧张。「通向动力炉的通道也差不多被侵攻了一半，虽然我也尽全力拦截，不过对方的技术似乎在我之上……」
从中腹通向动力炉的通道很短，其间也没有任何武器据点存在，所以即使从士们想阻止也无从下手，只能依靠通道上布置的八道闸门来暂时阻止敌人的前进。不过现在这八道闸门中，已经有一半脱离了司技长的指挥。
「嗯？」调出影像后，夏音不由得愣住了。因为在陆续打开的闸门旁竟然空空如也，完全看不到一个人影。
「光学屏障吗……」夏音盯着空无一人的影幕喃喃自语着。
虽然帝国早就拥有这样的技术，不过却从来没有考虑将之运用到战场上，当然，与此对抗的手段也就没有跟着开发出来。在无法目视瞄准的情况下，就算让从士们前去阻止敌人对动力炉的侵攻，也只会跟刚才一样沦为单方面杀戮的对象而已。
在响彻全舰的报警声中，夏音茫然而立。虽然心中的怒火依然翻腾不已，不过这份无处发泄的愤怒除了让其主人更加痛苦外，对改变目前几乎绝望的状况却没有丝毫帮助。
「唔……」就算不用确认，夏音也知道自己的双瞳此刻肯定呈现出绯红色。不过与「绯炎之怒」同时涌现的，还有一股强烈到几乎摧毁她矜持的无力感。这位公主殿下还是生平第一次体验到，原来这个银河上还是有她办不到的事情的这个事实。
她，终于垂下了肩膀！
「没错，就是光学屏……呃？」司技长话还没有说完，脸色一下子变得惨白，因为他发现剩下的四道闸门竟然一齐脱离了舰桥的控制。
「动力炉这边就暂时交给我吧！」随后响起的艾纽霍嘉尔家幼子的声音，让这位自称刚刚过了「二十」的地缘之民差一点就面临了心脏停顿的命运。
「臭小子！怎么不早一点滚出来啊？」大喜之下，洛克基本上忘记了对方乃是被称为「噩梦之手」的根源氏族之幼子的事实。
「不过我这边也最多只能阻止二十分钟，所以……」柯蒂亚停顿了一下，然后像是下定决心似地说道：「在这期间解决掉那些家伙吧，天空！」
就像被这句话所导引般，众人视线瞬间集中在了舰桥中那位唯一没有表现出任何慌乱的人物身上。甚至就连那位群星之公主殿下，都以无比惊讶的表情注视着在自己身后悠然而立的副官。
六双不同色泽的瞳孔中流溢着同样的期待，而感受到这份期待之沉重的黑发少年，不由得露出了虚弱的苦笑。
「请问，有什么事吗？」
第五集 第二十九章 恶战
「你好慢啊，天空。」莱昂内尔回头望着刚刚赶过来的友人，以开玩笑的语气说道：「我还以为你突然慷慨起来，准备把这次出风头的机会让给我了呢？」
「抱歉，有点事情耽误了……」因为和酒保街时的斗殴不同，接下来面临的将是一场非生既死的战斗，所以天空此时也没有了开玩笑的心情。他跟着从士们将身体贴在闸门附近的墙壁上，同时调整着略显紊乱的呼吸，试着在战斗开始前将身体的机能提升到最高的程度。
「哦，该不会是哪位小姐不让你出来吧？」莱昂内尔似乎是以开玩笑作为放松情绪的手段，不过从这位劳伦斯特家幼子脸上那似笑非笑的表情上看，这个玩笑或许真的有几分期待的意味。
「嗯……也可以这么说啦……」天空的搔搔头，表情显得很是复杂。
本来在敌人侵入舰体的那一刻，少年就打算亲自出手制压那批不请自来的客人。不过考虑到夏音那比普通人高出一倍以上的自尊心，如果自己真的这么做的话，肯定会狠狠伤害身为舰长的她的矜持，所以他还是选择了沉默。
虽然天空一度期待这位少女能发挥出和之前战斗一样的手腕，只是这位群星之公主看起来似乎并不擅长应对这种出自地上世界的作战方式。两人判断失误的代价，则是舰内一半区域的沦陷。如果不是柯蒂亚紧急出手的话，或许敌人已经侵入动力炉，进而彻底控制这艘突击舰了。
虽然被柯蒂亚如此要求的时候，天空已经没有任何犹豫，不过在向夏音致上一礼后转身准备出击的他，却意外地遇到了来自通讯士的阻碍。那位有着淡金色长发的夏兰少女，竟然以平常很难想像的慎重态度，向少年分析着出击的生存几率以及对整体战况的影响……尽管直到两分钟后都还没有听到她的结论，但天空也差不多明白了洛伊丝想阻止自己不智之举的意思。
「看起来她是无论如何都不肯让自己出了去啊……」少年叹息着。虽然很感激通讯士的这番心意，不过他也还是有自己的坚持。于是，天空不禁回头向夏音求助，然而却惊讶的发现到，此刻在那双冰蓝色眼眸中浮现的，居然是与洛伊丝同样的忧虑之情。不过与后者有所区别的是，那其中还有与在身为舰长的使命间苦苦挣扎的痕迹。
「……明白了，天空。」夏音闭上眼睛深吸了一口气，强迫自己冷静下来，然后作出了理智的选择。「你去吧！」
「不过……」当少年为这位公主的贤明判断而感到安心和些许的失望时，夏音的下一句话却将他刚刚沉静下来的心情，一下子打碎成了如同尖锐的玻璃渣般的东西。「我也一起去！」
「身为舰长的我，有义务为自己部下的生命负责任！虽然在这样的情况下，让你执行如此危险的任务是迫不得已的选择，但作为补偿，我也会和你一起分担这份危险的……」虽然就像是勉强找出来的理由，不过感动于这份心意的少年，一时间竟然组织不起有效的言语反驳。
「咳！舰长，虽然很难启齿，不过你的义务应该是在舰桥上吧？」出言阻止夏音一意孤行的人，是担任副舰长职务的埃萨亚准令翔士。「如果舰长你出了什么意外的话，这个突击舰小队又由谁指挥呢？」
在苍穹军的编制中，由十艘战舰组成的基本战争单位称为小队，百艘战舰的则称为中队，千艘战舰的则划到分舰队一列。至于舰队的编制，虽然通常只包括十支分舰队，不过一旦战争形势需要，十支分舰队以上到百支分舰队以下的战争单位都可以被称为舰队。
另外，由于仅仅指挥小队作战的十翔长，基本上不会太多需要判断战场整体形势的机会，所以由十翔长兼任小队所属旗舰的舰长职务，也就成了苍穹军中的惯例。因此在翔士的常识中，将之称为「舰长」或者「百翔长」都是符合礼仪的。
「如果有什么万一的话，根据军阶序列，这支突击舰小队就由副十翔长你来指挥！」夏音突然转身直视着副舰长，声音中蕴含着无法形容的炽烈怒意。
虽然夏音说的符合战场惯例，不过暴露在那双隐隐浮现出红色雷光的冰蓝眼瞳的注视下时，埃萨亚还是不禁感觉到了一股近似颤栗的冲击。所幸这股炽烈怒火的目标并非副舰长，所以埃萨亚勉强承受了下来，不过却没办法再继续发言。当然，其它的翔士也就更不可能会有这份勇气和职权向处于盛怒状态的亚诺莱维涅家公主进言了。
事实上，不论是在过去还是在未来，能够阻止这位亚诺莱维涅家公主暴走的人物，整个银河中都只有那么一位而已。至于现在，这位人物也是靠自己的力量才拉回了这匹已经冲到理智之崖边上的烈马。
「殿下，我的殿下啊，」就像是要安抚夏音这份怒火似的，天空轻轻呼唤着少女的名字。「请你对我再多抱持一点信赖之心好吗？难道在你的心目中，我就这么不能信任吗？」
「呃？」无论如何也不能忽视的一句话，夏音一时间不禁忘却了愤怒，只是想着向少年解释这份其实并不存在的误解。