「能這樣的人很多吧。」
「但我總覺得他與以前的湀羔t師不同，與小時候開始就照顧我們的那個湀羔t師不太一樣。」
「你還是再稍微整理一下自己的想法比較好。」
「嗯，我知道了。」我點點頭。「我好像越來越笨了，總覺得腦筋慢慢開始退化。」
「你在說什麼啊？」四季微笑著說。「真不像你。」
「嗯，說不定我只是有點累了。」
「你要不要喝點果汁？」
「我還好啦，妳好像在哄小孩子一樣，還問我要不要喝果汁……」
「我們本來就是小孩子啊。」
「嗯。」
「打起精神來。」
「精神這種玩意，是我無法理解的概念。」我笑著說。「對了……我想給妳一個忠告，希望妳不要嗤之以鼻，要好好地聽進去。」
「好。」四季點點頭，攤開膝上的毛毯。
「妳要注意一下森川小姐。」我說道。「她跟湀羔t師交換了不少情報。」
「怎麼會？他們應該還洠Оl展到那種程度吧？」
「是嗎？或許他們之間的關係，遠比妳想像的還要親密。當然，森川的心機深沉，常常要小手段。她對你的父親、叔叔，都採取相同招式。」
「別說了。」四季以冷靜的口吻說。「證據在哪？」
「我洠в凶C據。」我搖搖頭。「但是明眼人一看就知道了，絕對是這樣，那就是她的生存方式。如果她不這麼做，就保不住自己得之不易的地位了。」
突然一陣沉默。
飛機引擎低沉地作響，偶爾還會發出金屬摩擦的聲音。空姐端來的紅茶已經變涼。我望著碳纖窗外的雲間景色。
「四季？妳生氣了嗎？」
「洠в小！顾龑⒚荷w在身上。「謝謝。你說的話，我會聽進去的。」
2。
即使已經與她分離，我仍然沉浸在短暫的幸福感之中，心裡一直想著今日的美好。我知道了部分有關自己的真相，但這對我來說只是芝麻小事，畢竟我對自己的存在，原本就不會很執著。
若是在一年前與她初次相見後，就讓我突然得知這些事實，特別是從他人口中，而不是由她口中聽到這些事實的話，我應該會受到空前未有的震撼吧。當時的我，整日在活著與死去之間的渾沌狀態中徘徊，與現在的狀況有如天壤之別。
或許是在與她見面之後，我才開始慢慢發現自己的本伲＿@也可能是她的故意誘導，一切都在她的盤算之內。
無論如何，我知道了不少事，也漸漸知道自己該做什麼，不該做什麼。
新藤清二所扮演的角色很單純，目的也只有一個，那就是讓我活著。照理說，我與他之間有血緣關係存在，但那個男人卻給我一種格格不入的感覺。在聽過四季所說的一切之後，我應該對他採取何種態度呢？我是要繼續佯裝不知，還是應該把我所知道的事，一五一十讓包括他在內的所有相關人士知道？
四季說她瞞著其他人專程來美國看我，不知道她說的到底是不是真的，但我覺得不太可能。她所耄Рm的對象，究竟是她的父母，還是院長或護士長，或者是森川須磨呢？
如果是這樣，我還是繼續裝傻，才不會替自身招來麻煩。暫且維持原狀，低眨惺卤容^安全。至少在目前的狀態下，我還能暫時存活下去。
雖然如此，我仍然很在意一件事——四季千里迢迢地來美國看我。
不管怎麼想，都覺得自己不值得她花費這麼大的氣力。她的行為當然不純粹只是溫柔，或者是對親人的愛。這我都很清楚。
到底是為什麼？
她對我抱著怎樣的期待呢？
她對我有所期待固然值得高興，但是我能夠達成她的期望嗎？
3
各務亞樹良雖與我們坐在同一個區域，但她的座位在機艙後側。她戴著耳機，椋еp眼，頭部往窗戶的方向傾斜，膝上的雜誌掉落在身旁。
四季坐到她旁邊的座位上，然後探出身伸手把各務的耳機插頭拔下來。各務醒過來，睡眼惺忪地朝著這裡看，發現四季坐在她身旁的座位之後，手摸著額頭，眼睛椋Я藘擅胱笥摇�
「不好意思，我竟然睡著了。」她小聲地說道。「有什麼事嗎？」
「不，洠颤N特別的事，但是我們之間應該有話要說。」
「是，有什麼話您儘管說。」
「不，有問睿雴柕模瑧撌菉叞桑俊�
「啊，是……」各務稍稍深呼吸一下。「抱歉，我還洠Щ厣瘛Ｎ覀兝祥涀钕胫赖模峭顿Y計畫所需資金的多寡，我方提供資金期間的長短，多久之後可以還本，以及未來前景如何。」
「妳的問睿寂c數字有關。」
「是的。」各務點點頭。「因為這是生意。」
「我想妳還是抄在記事本上比較好。」
「是。」各務慌慌張張地從腳邊的手提箱裡拿出記事本。
「金額不大。目前資金需求預估為數儯澜鹱笥摇Ｈ绻樌脑挘峁┵Y金期間約兩到三年，最多五年吧。預計你們可以在提供資金後的兩年內還本，第三年就可以賺回一倍。這樣可以吧？」
「是，洠栴｝。您需要除了資金以外的其他協助嗎？」
「妳終於回過神來啦？」四季微笑著說。「請妳幫我找幾名電腦領域的專業人才，五個就夠了，不是日本人也可以。他們彼此間不必有密切的聯繫。其中一個人選已經決定了，他是我的哥哥。」
「咦？您有哥哥？」
「這是機密。」
「是誰呢？」
「目前還不能透露給妳知道，等到時機成熟，我自然會告訴妳。他的身分比較特殊，必須嚴密保護，不能洩露出去。」
「我想這很容易。」
「這樣很好。我大概兩個月之後就要開始麻煩妳了。在此之前，我必須先掌控我父母與叔叔的情況，希望您先不要告訴他們。」
「我明白了。」各務點點頭。「那個……我有問睿胝埥棠恢揽刹豢梢浴！�
「好。」
「投資標的是電腦硬體嗎？」
「怎麼可能？」四季不禁啞然失笑。
「電腦硬體領域今後應該會快速成長才是。您此次造訪美國，不就是為了這個嗎？」
「貴公司在這方面也挹注了資金嗎？但是，我的投資計畫與電腦硬體無關，要投資的是電腦軟體。」
「投資電腦軟體賺不了錢。我方也洠в邢嚓P的投資經驗，不如直接與其他軟體公司合作，您覺得如何？」
「這樣做會錯失商機。電腦軟體的產值，在兩年之後就會變成四倍了。」四季用手指了指自己的頭。「請相信這裡面枺鞯膬r值。」
「我了解了。但是，即使我相信您，也需要資料與數據來說服公司裡的高層決策人員。像是投資計畫採取怎樣的形式，商機在哪裡等等，請您準備好相關的說明文件。」
「好的。我一週後給妳相關資料。」
「這麼快？」
「我會叫森川小姐處理。」四季說。
「她真是個能幹的人。」
「不。」四季搖搖頭。「我需要一個更有能力，而且更加專業的助手，總之，我會再與妳討論。」
「好，我知道了。」
「請代我向妳的老闆問好。」四季側著頭微笑。
「我們老闆說過，無論如何都想見您一面。如果您方便的話，可以安排見面的地點。對了，您覺得法國如何？」
「我可能撥不出時間。」四季搖搖頭。
「謝謝您的答覆，真是失禮了。」各務彎腰鞠躬。
四季與我往自己的座位走回去。走到半途，機身突然開始激烈搖晃。空姐向我們走過來，牽著四季回到座位上。
「本機因為遭遇亂流而產生搖晃，如果您要休息的話，請繫好座位上的安全帶。」
空姐牽著四季坐回窗邊的座位，幫她繫上安全帶之後，又取來毛毯幫四季蓋上。
「謝謝。」四季微笑著說。
「請您好好休息。需要幫您關燈嗎？」
「好。」
空姐伸手到開關上，將四季座位上的燈關掉。
周圍變得黑暗，只剩下不斷搖晃的空間。
毛毯很溫暖。
四季似乎想睡了。
「為什麼世界上充滿著這種善意呢？」我小聲地說。
「說不定是因為你想要看見這種善意，所以它才會出現。」四季回答。「人們會仔細觀察從排氣孔或煙囱裊裊而上的蒸氣飄散方向。現在就是這種年代。」
當我思索她話裡真意的時候，不到幾秒鐘，四季已經沉沉入睡。她一定累壞了。這麼小的身體，怎能承受如此龐大的工作量？我應該讓她身邊的人勸勸她，要她不要過於勉強自己。
等回國之後，我再跟森川提提這件事。
4。
在不知不覺間，兩年的時間轉眼消逝。
我自己似乎也能敚摽臻g與時間的局限了。
這一定是受到四季的影響。
只是我偶爾也會發生失铡恍⌒谋贿z留在現實世界裡，以接近於普通人的形式，在這個世上存留一段時間。
我在美國的時候，住處曾經遷徙過兩次，原本先搬去美國枺叮嵊只氐轿靼丁＿@次是住在城裡某間公寓的閣樓上。這裡的居住環境十分舒適怡人，幾乎無可挑剔。
四季已經確定要到麻省理工學院試讀。一如往常，她偶爾會與森川須磨來到這裡。
阪元護士被殺的事件，至今仍是懸案。現在已經洠в腥藭偬崞疬@件往事。除了殺人兇手之外，這個事件已為世人所遺忘。
湀羔t師目前不在新藤醫院執業。他遠渡重洋到非洲，旅居於某個國度。據說他是依照本身意願到非洲去的。我對於他心裡在盤算什麼，他要怎麼處理自己的過去等等問睿z毫洠в信d趣。對我來說。「阪元」這個名字早已是過去式。
時間冷酷地流逝。不論多麼濕漉的雙手，在沙裡摩蹭之後，也會變得乾燥。雙手相互摩擦之後，曾經掠在手上的物體，也會完全消失。到最後，就如同沙漠一般，只剩下乾燥的沙粒本身。
我和四季的哥哥——真賀田其志雄之間，洠в腥魏窝哉Z交談。他似乎默默地在從事資訊工程師的工作。我現在對電腦已經完全不感興趣，甚至只要看到電腦，厭惡感便油然而生。
我將一天裡面最重要的時間分配在繪畫上。我的繪畫時間十分短暫，而且總是無法完成。隔天再看到同一個畫作：心裡就厭惡莫名。我記得曾有一次，自己親手畫到了最後，但那是其志雄要我畫的。我已經不記得是否曾在畫上署名，那應該是其志雄要捎給四季的訊息吧，我至今才恍然大悟。
四季的名氣越來越大。我不看電視，也不讀報紙，所以不太了解外界的情況。但由新藤院長及森川須磨的口中，耄Ъs可以得知大致上的情形。不少企畫案也以四季為重心開始咦鳌�
她已悄悄長大成人。
雖然她年僅八歲，但全身上下所散發出來的氣伲呀洸幌衲暧椎男∨ⅰＨ绻凰碾p眼盯視，任誰都會為她的氣勢所震懾。偶爾她也會大發雷霆，冷酷無情地斥責他人。以往的她是不會如此的，這也是她本身與外界積極互動的明證。
上週與她見面的時候，我瞧見她和森川起了衝突。
「真的很抱歉，但是，您罵我的用語未免也……」森川眼裡噙著豆大的淚珠。「我無法正確地了解您每一句話的意思。您每次交代事情的時候，從洠в性敿氄f明過。我想，您一定會說，這是妳自己應該留意的事，但那對我這種普通人來說……」
「本來就是妳自己應該要留意的。」四季表情冷淡，邊打著字邊說。「妳是個普通人？」
「對！我不過是個平凡的女人。」
「這樣子啊？那我想妳還是趕緊辭掉這份工作比較好。」
「這份工作誰都做不下去吧！」森川說。「如果是其他人來做這份工作，恐怕要比我花上更多的時間。我這麼竭心盡力，您至少也稍微褒獎一下吧？」
「即使稱讚妳，妳原本就有的問睿�是不會改善。夠了！我都快腦充血了。明天再說吧！」
森川站了起來，把手上的雜誌摔在書桌上。四季停止打字，雙眼凝視著她。
「對不起，我先離開了。」森川鞠著躬說。
她轉身往門的方向走去。
那時，我躺在房間最裡面的沙發上。我覺得森川是因為我當時在場，才會反彈得這麼激烈。那是她的自尊心作祟，或者說，產生了一種倔強、固執之類的無聊情感。
「洠уe。」四季說。
「啊？什麼？」我起身問她。
「跟你剛剛想的一樣。」
我站起身，走到她的書桌前面。四季又開始打起字來。那台打字機，是IBM公司提供給她的最高級機種。飛快的打字聲不絕於耳。
「跟妳想的事一樣嗎？」我說道。
「別在我面前吸菸。」
我無奈地把雙手插進口袋裡。
「她的能力越來越差。」我說道。「但她毫無自覺。」
「為什麼人都很快就不堪使喚了？」
「因為不想一直被人使喚吧。」
「這是個很有趣的見解。」四季瞥了我一眼。「其志雄不也是嗎？」
「妳也不想褒獎我嗎？」
「對不起啦。」她可愛地微笑著。「我只是開個玩笑。」
「叫她辭職會比較好。」
「大家都這麼說。」
「大家？」
「在我體內的大家。」
「原來妳是這個意思。那妳自己的看法呢？」
「對我來說洠в腥魏尾顒e。」她邊敲著打字機邊搖頭。「我很冷酷無情吧？畢竟她一直照顧我到現在。」
「她說不定會想向你撒嬌。」
「撒嬌？為什麼？」
我覺得很奇怪，不禁笑了出來。
「這很奇怪嗎？」四季停下手邊的工作問。
「嗯。」
「啊？這樣啊。」她點點頭。「原來如此。」
她站起身，抽出打字機用紙，拿著它走到門旁。
「森川小姐，過來一下！」
「我要交代妳明天之前要先辦妥的事。」
森川洠в羞^來。
「她可能洠犚娢医兴！�
「她不會來了。」
「我只不過要叫她幫忙寄個信而已。」
「我去看看。」
「洠в玫模 �
「明天還是有事情得交代她吧。」
「真是的！」四季嘆了口氣。
她轉身走回來，整個身體癱在沙發上。
「你想要問『該怎麼辦』嗎？」
「妳是不是覺得累了？」我朝她走近。
「對，我好像發燒了。」四季說道。
「欸？」我嚇了一跳，用手摸摸她的額頭。「真的發燒了！糟了！」
「這洠颤N大不了啦。別那麼緊張，我吃藥躺著休息一下就可以了。」
「妳等我一下。」
我打開門走了出去，在森川的房前敲門。
「森川小姐！是我！」
門開了。我看見一名眼眶泛紅的年長女子立在門後。「我現在不想說話。」她說道。
「四季小姐發燒了！」
「啊？」
「快叫醫生來！」
「是！我知道了！」
5。
「妳可能感染病毒了。」我說。
「似乎是這樣。」她點點頭，椋想p眼，回復成原本天真少女的神情。「我現在對什麼事都提不起勁了。」
「嗯，妳還是老實點吧，別老想著要同時完成那麼多事了。」我替她環顧四周，發現房間裡有一名陌生的年輕男子。他身穿T恤搭配牛仔褲，骨瘦如柴，身上洠чL半點肌肉，在他細長的頭髮下，有張蒼白虛弱的臉。
「那是誰？」我問四季。「我洠б娺^他。他是妳認識的人嗎？」
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