“知道啦。”
“舒纳维尔，”魔法师叫他，“不管你在哪，过来，呆在离我近些的地方。别隐形了，我得把你看好。”
他不太情愿地从桌子底下钻出来：“没人看得见我，我不能去耍耍他们吗？”
“他们也许是冲着龙来的。你也想像卡尔那样被囚禁起来？”
舒纳维尔打了个抖，快步贴到他身边缩着。也许他贴得太紧了些，猎犬回头深沉地望了他一眼，莹绿的瞳孔一闪。他下意识抽回了抱大腿的手。
魔法师平静地掸了掸长袍下摆，手里拿着一副不知从哪里掏出来的风镜递给科勒。“老样子，能帮你晚上看得清楚些。”他说，“去吧。”
科勒戴上风镜，同时猎犬在佩剑上吻了一下，她手上的一颗狼头指环闪着光。两个年轻人冲进夜色里。
在这样大的雨中什么动静也听不见。舒纳维尔不是个喜欢潜伏的猎手，沉重单调的黑暗叫他觉得喘不过气来。还好魔法师手上举着盏点燃的蜡烛，照亮了周围以及台阶下的一小片地方。他靠着门廊的柱子背对着黑夜，把手杖挂在栏杆上，抽出腰上的短佩剑来，玩杂耍一样地抛接着。
“你竟然在偷懒？”舒纳维尔悄声说。
“我在等前线的好消息。”魔法师并不否认，然后又加了一句叫他不太明白的话，“而且空闲的时候钓钓鱼也是很有意思的。”
他刚想问“钓鱼”是什么意思，就听见尖利的呼啸声，一把铁匕首破空朝魔法师飞去。
然而魔法师头也不回；铁匕首撞到了一层无形的屏障，叮的一声弹落在地。
一声木仓响，接着又是一声。两颗铁珠啪啪打在屏障上，掉下去咕噜噜滚远了。
“不好意思，我问一声，”魔法师大声说，“你们管事的人来了吗？船长先生？假如在的话请出来一下，我们得谈谈。”
“如果你想求饶，现在已经晚了！”雨中有一个声音恶狠狠地回答他。
“如果你们想求饶，请把船长交出来。”
埋伏在附近的三个高大人影同时翻过栏杆或是跨上台阶扑到他面前。魔法师握紧了手里的短佩剑，轻轻向下一划。他们猛地失去了控制撞在墙上，让整间小屋摇晃了好一会儿。
“我再问一次，船长先生在哪儿？”魔法师似乎有些失去耐心了，语气也冷淡下来。
片刻之后，另一个粗砺的男声说话了：“你要谈什么？”
“大家的时间都很宝贵，就直说吧：你想要现在告诉我谁指使你们来，”魔法师说，“还是想要我烧了你的船？”
“烧船？”船长似乎就站在微弱烛光能够照亮的边缘之外，这时粗声粗气地笑起来，“在这种天气里？你可以选点别的来威胁我。”
魔法师耸耸肩：“你有一分钟时间考虑。”他把烛台放到栏杆的扶手上。
四周沉默下来，似乎所有人都因为他的笃定从容而变得犹疑了。
又一声木仓响。子弹是奔着烛台来的，但那根短短的蜡烛只是晃了晃，像钢铁制成的一样完好无损。
“嘿，别作弊，行吗？”魔法师斥责他们，“你们就这么对待想要跟你们公平交易的人？行了，还剩四十五秒，不过算了。”
远处的海湾上蹿升起一朵耀目的紫色火焰。轰响声过了不久才随着一阵烈风传来，如同惊响的雷鸣，震得窗玻璃瑟瑟发抖。仍旧躲藏在黑暗中的袭击者们狂怒而不敢置信地嚎叫起来。
舒纳维尔堵住耳朵做了个鬼脸。
“不要那么伤心，船长先生，”魔法师又悠闲地抛起了他的短佩剑，“你们的船我是一定要烧的。我就是想确认你不在船上罢了——”
剩下的人在同一时间冲了上来。但就在他们踏入烛光照亮的范围里时，林中响起连续的两声木仓响，接着很快又是两声。四个人应声而倒，只剩下一个戴一顶宽沿黑帽，手拿长刀的大胡子男人。
猎犬在台阶上从背后撞倒了他。他的长刀脱手飞出去，正插在舒纳维尔前一刻踩过的地面上。骑士掰住他的手腕扭到背后，把剑刃压在他的喉咙边。
“——顺便拖延一下时间。”魔法师说，将短佩剑插回剑鞘里，拿起手杖和烛台慢腾腾地走过去。
科勒浑身湿透地也走回门前来，放下四五条缴回来的木仓。舒纳维尔惊讶了一秒，因为他外表看起来太瘦了，根本不像是个结实有力能扛动这么多木仓的人。
“谁叫你们来的？”魔法师弯下腰去，用烛台照亮他满是雨水的脸。
船长朝他呸了一声，换来的是猎犬抓住他的头发按着他的脑袋往地板上猛磕。
“焰火好看吗？”魔法师面不改色，“那可是皇室级别的。我想也许可以邀请你待会亲自体验一下。”
舒纳维尔觉得这实在太浪费了，急忙让自己显了形，跑过去拍了一下审讯者的肩膀，满怀期待地问：“能留给我吗？”
不知为何，他的出现让这位可怜的船长吓得脸色苍白地大喊大叫起来。“我说！我什么都说！”他嘴唇颤抖着，“让这个……幽灵！恶鬼！我远点儿！”
其他三人都抬起头来望着他。舒纳维尔气愤极了。“这是对一名绅士的侮辱！”他严正表示，“先生，我要向你提出抗议！请你收回这——”
“如果不想被他吃了就老实回答我的问题。”魔法师回头继续他的审问。
舒纳维尔感到自己遭受了背叛。在这一刻他同这位先生的友谊正式地宣告结束了。他清了清嗓子，想要把这句话说出来，然而船长抢先一步说出了那个名字。
“克莱斯曼先生。”他很快地、气也不喘地说，“他只用这个名字称呼自己。”
“很好，一个学徒导师的假名，既不在三一学会的系统里，也不在通缉的叛党名单里，正如我所料。他要你们干什么？”
“确保附近可能看见龙的人都死了……如果没有，就杀干净。”
“龙呢？”
“不要管。他说龙会去它该去的地方。”
“舒纳维尔，”魔法师转身猛地抓住他的手臂，“去找他们。现在就去。”
“我为什么要听你的命令？”他挣脱开，痛心地发现袖子都被捏出了皱痕。
魔法师这一回干脆拽住了他心爱的丝绸领结，非常、非常严肃地看着他：“红龙有危险，公主也有危险。只有你知道他们在哪。快去！”
警告
凯茜·玛尔塔梦见了自己从未见过的父亲，红色的火龙，高大的城堡，还有一场战争。某面玻璃镜子被打破的时候战争结束了，父亲、龙和城堡也都消失了。
女孩从被子里钻出来，一开始并不知道自己是被什么吵醒的。她定了定神，才发现那一阵噪音的来源在窗外。一只白色的鸟儿在窗台上扑腾着，拿它弯曲的鸟喙嗒嗒嗒地啄窗玻璃。
她光着脚下床，踩着入秋之后有些冰凉的地板走到窗前，拉开窗放它进来。屋外的雨声和水汽一拥而入。白隼跳到她手上，抖了抖浑身湿漉漉的羽毛。
“小心些，”她一边拿下白隼爪子里的信纸一边低声说，“你把地板都弄脏了。”
信使歪头冲她眨了眨眼，缩下去变回了白手套。凯茜叹了口气，把它从手上摘下来，拉开床头柜扔进去。
信纸上的落款是维洛·缪勒森，她前些日子刚认识的新朋友。可她为什么要在半夜写信给自己？
凯茜正要打开信，却看到窗台外边有半颗脑袋正盯着她。
这下她完全地清醒了，只觉得汗毛直竖，死死捂住嘴不让自己尖叫出来。然后她认出了那双眼睛。
“托马斯！”她简直不敢相信，“你在这儿干什么？这可是三楼！”
“晚上好，凯茜，”那个跟她差不多大的男孩艰难地又往上爬了一点儿，两条长长的手臂伸进窗子里，“不好意思，对不起……我不是故意要吓着你的。我……我有急事告诉你，但不想叫别人知道……”
“先进来。”凯茜伸手拽住他，用力把他从狭窄的窗户拖进来。满身是水的托马斯没站稳，踉跄着跌倒在地板上。唉，丽安娜太太的家务全白做了。
“到底是怎么回事？”她担忧地问，匆忙抓起一件披肩裹在睡袍外面。这太叫人意外了，她所认识的托马斯从不是个会做这种事的人。
他从地上爬起来，扯了扯外套下摆，眼睛没在看她。这样最好，她还衣冠不整呢。
“是乔伊，”他焦急地说，拿袖子擦着脑门上的雨水——或许还有汗水，“她病了。你能帮帮我吗？情况很严重，而且天这么冷，我恐怕……恐怕她撑不过晚上……”
“什么？不可能，昨天你不是说她在好起来吗？”
“今天忽然恶化了。”托马斯脸色苍白。
凯茜犹豫着。现在是半夜，外面下着大雨，母亲不会同意她出门的。但她不能放着乔伊不管。那可怜的小猫才几个月大，两条后腿都被马车轧断了，托马斯把她从路边救回来，安置在自己住的阁楼里。
“我……我来，”她最后说，“可我得换衣服……”
托马斯松了口气：“太好了，我等你。”
“你得出去！”她感觉自己脸红了。
“哦，对！好的，我马上就……”他抓了抓脑袋，又奔向窗子，骑在窗台上把脚跨出去。
凯茜不知道自己现在该生气还是该笑：“你就不能走门吗？”
托马斯顿住了，似乎觉得她说得有道理。但他还是硬撑着钻了出去：“我最好别吵醒其他人。”
说完他抓着窗棱的手一滑，整个人都从窗口消失了。
凯茜吓了一跳，跑过去探头往下望。还好，他看起来没摔得太厉害，只是抱着一条震麻了的腿在她家门前的路灯下跳来跳去。他发现凯茜在看他，于是直起身子朝她挥手，表示自己没事。
凯茜摇了摇头，又忍不住笑了。她回到房间里，换上外出的长裙，把头发束到脑后，披上一件旅行斗篷。还要带些什么？一条小毛毯，一只篮子。假如乔伊真的情况不妙，她说什么也要把她带回自己家里来照顾。
她推开房门，蹑手蹑脚地经过母亲的房间，下了楼梯。在门外的台阶上她才想起来那封被她遗落在床头的信，可是已经来不及回头了。
托马斯跑过来，躲到她撑开的伞下边。他们的手臂靠在一起，凯茜能够感觉到他在雨里冷得微微颤抖。
“抱歉要在这么晚叫你出来，但我想不出还能找谁帮忙了。你冷吗？”托马斯问，帮她扶住被风吹得不住摇晃的伞柄。他碰到了她的手，于是飞快地缩到上面去了。
“没事，我有斗篷呢。”她说，觉得心脏又扑通扑通地乱跳起来。
托马斯是在两年前来到镇上的，他给附近鞋店当学徒，住在鞋店楼上的阁楼里。不像他的雇主，托马斯心地善良，也非常刻苦。他时常向凯茜借书和学校的课本练习读写。开始时他无论念什么都是磕磕巴巴的，字迹也歪歪扭扭，但是才过了一年，他已经可以朗诵《弥安诗集》，也可以写一手漂亮的圆体字了。
他说这都是凯茜的功劳，也许过两年他就能找到一份办公室助理的工作，再也不需要跟皮革和鞋模子还有他恶魔似的老板打交道了。
凯茜真心地为他感到高兴。她偶尔会和托马斯分享自己的秘密，无论是学校的还是家里的。但有一个秘密她还没准备好告诉他。也许那得等到他找到一份更好的工作，或是她从中学毕业之后……
无论如何，有这个男孩在身边，即使像现在这样冒着大雨走在深夜里空无一人的街道上，她也一点也不觉得害怕。
但托马斯今晚显得特别心神不宁。凯茜正想安慰他乔伊会没事的，他们会帮助她陪伴她到最后一刻，他却忽然在路口的拐角处停下了。
“我想，我要对你说实话。”托马斯开口说。
“怎么？”
“我……”他深吸一口气，“我……我并不……”
凯茜担忧地望着他。他的脸色白得发青，看起来不太对劲。
“……我并不喜欢弥安的诗！”他最后似乎用尽了力气蹦出这句话来，“全是垃圾！你该看看里昂·内尔的作品，他才是真正的大师……”
“好，我会的。可你为什么要现在说这个？”凯茜伸手去摸他的额头。他一定是病了。她家里从没有里昂·内尔的书，也从来没听过这样一位作者。托马斯是从哪儿知道的？
托马斯按下她的手，忽然冷静下来：“没什么。我们继续走吧。”他的额头上又满是水珠了。
他们又走过两条街，一路上没再说话。但是到了临近目的地的时候，托马斯再一次停下，拉住凯茜的手腕把她拉回到拐角后面。
“这一次我必须告诉你真相，凯茜，否则我会后悔的。”他说得很快，紧张地望了一眼后边的大街。那儿一个人也没有，只有一辆黑色的厢式马车停在街边的路灯下。
“我听着，托马斯，可你到底要说什么？”
“我，我我我……”他使劲扯着自己亚麻色的头发，“我其实……不行，我不能这么干……”
“托马斯！”
“……我其实是个左撇子。”托马斯近乎绝望地说。
“就这样？”她问，被他接二连三的玩笑弄得有些生气，“好的我知道了，我们可以走了吗？”
她把伞塞给他，自己沿着屋檐提着篮子大步朝前走。
托马斯从后边追上来，举着大伞给她遮雨：“等等，凯茜，这是最后一次，我保证……”
“现在不是开玩笑的时候！明天早上你还有工作，托马斯，而我还要上学，记得吗？”她看到托马斯的表情，又有些心软了，“这些事情不重要，我们可以过后再说。乔伊还在等着我们，你不也想救她吗？”
“我想救你！”最后男孩只从牙缝里挤出这句话，在雨中他的声音低得几乎听不见。但接着他看到了什么东西，很快地往后退了一步，表情变了，变成了一种屈服于命运不再反抗的无奈。
凯茜没来得及理解他的意思。一只手臂绕过她的脖子卡住了她的喉管，另一只手捂住了她的嘴，把她提得双脚离开地面，向后拖去。
帮帮我，托马斯！她恐惧地在心里尖叫，感到世界在轰鸣声中旋转，黑暗在侵蚀她的神志，她拼命甩动挣扎的手和脚也逐渐变得沉重绵软。
在她彻底陷入昏迷之前，她听见上方有一个陌生的男人声音说：“帮我把她抬上去。”
“是的，克莱斯曼先生。”托马斯回答道，声音越来越小，越来越飘渺。
坦白
公主坐在峭壁边缘，看着硫磺湖中燃起大火。
南方没有下雨，夜空晴朗，满月和星海悬在上方，这会儿都被窜高的火焰映得黯淡下去。黑龙的身体被火焰完全地吞没了。它身边的湖水反射出鲜活的颜色，如同闪亮的绸带。
她坐在那儿，什么也没想，又想了很多。她由着千万的思绪——宫殿与花园、过去与未来、众神与圣光、潮水般的民众与王座下的尸骸——掠过她的脑海，又像河流一样离她远去。
在这一刻里，世界只剩下她和她眼前的一丛火焰。
红龙从火里走出来。她看着那条红龙长啸一声，最后一次低下头朝黑龙的尸骸致意。它腾身飞上崖壁，扇起一阵旋风，落在她身边，又变回了人。
伊琳地望着浑身冒着一缕烟的卡尔走近自己身边，紧挨自己坐下，接着牵起她的左手，将一只白色的圆环套在她的手腕上。
“比昂柯莎让我转交给你的礼物。”他低垂着眼睛说，“黑龙之骨可以抵抗大部分人类的魔法。”
不知为什么，他闻起来像被火微微烤过的松枝。
“谢谢。”伊