扫帚
伊琳重新换上用魔法清理干净了的衣服，从灌木丛中走出来时，维洛·缪勒森中尉正指着右手食指上的白萤石指环对她面前的人说：“短途气动飞行，”又指向无名上那枚一模一样的，“防御部分伤害。”
“中指的呢？”第三执行队的队长惠特拉姆先生问，他指的是那枚狼首银指环。
中尉扬起嘴角：“我不告诉你。”
“你明白我们是法监部的人吧。”
“所以你们至多能监督我有没有滥用他的魔法力。而现在，你也看到了，连接被切断了，我什么也做不了。”
惠特拉姆先生皱起两道银白的眉毛，额上的沟壑更深了：“我需要知道你的所有能力才好做接下来的安排。”
“对不起，先生，我和你一样只听公主殿下的安排。”
“首先，我绝不想要在野地上再过一晚了。”伊琳决定终止他们无谓的争论，“惠特拉姆先生，抓紧时间说你的想法。”
“殿下，非常抱歉。我想你的士兵也许对我们有些意见。”
中尉夸张地摊开手耸了耸肩：“而您呢，从上次尝试挖我到执行队失败就对我也有些意见，不是吗？”
“缪勒森中尉，”伊琳沉下声音，“安静。惠特拉姆先生，说。”
两人停下来，瞪了对方一眼，然后照做了。
“我们已经跟踪了被掳走的队伍。走得很快，但痕迹太明显，因为绑架者用的是，”惠特拉姆先生略微一顿，轻蔑地吐出后一个词，“巫术。暂时还不知道他们的意图。但我们会尽量在不暴露的情况下保证人质的安全——威特拉尼亚的三个人质，至少。”
“很好。龙穴那边的情况呢？”
“没有异常，而这就是最大的异常。作为一条龙的巢穴来说，它的保护措施太松懈了。”
“还有多远？”
魔法师竖起三根指头。
“三个小时。”
伊琳眨眨眼睛等他解释。
“意思是说我们可以飞过去，”说话的却是缪勒森中尉，“直线距离能省好些时间呢。”
惠特拉姆先生不悦地瞥她一眼，但还是点点头。他伸出一直藏在衣袖中的手，从宽大的袖子（也许是另一个世界的入口也说不定）里掏出一件东西来。
伊琳从来都觉得魔法师的飞行工具长得十分可笑，就好像把一根秃顶的扫帚扔进壁炉里随便烧弯再钉上一块变了形的木头板子。还不如扫帚呢。可惜在几十年他们终于发现不捆着枝条的木棍飞得更快也更干净。瞧啊，没有传统束缚的审美能糟糕成什么样。
只不过惠特拉姆先生的这根扫帚柄与其他人的更花哨一些，有前后双座，还挂着一盏尾灯。
“考虑到要护送公主殿下，我专程从学会申请了一台新式的。”
伊琳决定回头就给学会多拨点款。
惠特拉姆先生对伊琳做了个请的手势。于是伊琳走上前，矜持地，谨慎地，隐约有些不安地调整身子直到坐稳。
“毋需担心，殿下。如果有突发状况，我们会尽全力保护您。”惠特拉姆先生又摸出一副风镜递给她。
其他的执行队成员这时也已经戴好风镜，坐到扫帚柄上。只有缪勒森中尉没有这么做。
她直接侧着身，双脚一前一后地踩了上去。
“中尉，请注意你的脚下，”惠特拉姆先生有些不耐烦，“这不是给你的玩具。”
“玩具？”她说，脚尖在木头棍子上轻踏，棍子的前端立刻翘起来，带着她腾空而起，垂直地在半空中划了一个完整的圆形又回到原处，稳稳地悬停在离地不远的地方。
“我可不是没用过这东西。”她做了个鬼脸，“三个小时的路程，屁股会疼得比骑马厉害一百倍。”
“别听她的，殿下，我保证不会疼……”
“那是因为你们骑惯了这玩意的魔法师屁股上都长了茧。如果殿下待会走不动路怎么办？”
“我必须指出，”惠特拉姆先生终于忍不住了，“那句话听起来就好像你真见过魔法师的屁股似的。哦，等等，我猜到了……”
在他们动手打起来毁掉半个邻国造成不可挽回的外交事故之前，伊琳又一次提高了声音打断他们：
“再有人浪费时间，我就要命令那个人走路跟上来了。我们出发。”
没有人再敢提出异议。队伍排好阵列，腾地起飞了。
他们向西方飞去，越过河谷中间的一道又一道山，追逐落日。太阳在山脊上停留的时间长久得不可思议。
中尉说得没错，不过一会儿伊琳就觉得臀部发麻。她想要调整姿势，但轻微的移动似乎都有坠落的危险。
开始时缪勒森中尉还乖乖跟随在队伍尾部。但飞行了一段时间之后，她就独自一人游离出了队形之外，迎着风上下翻飞，划出夸张的轨迹，玩得十分得心应手，仿佛她并未身处高空而是踩着坚实的土地，脚下只是一块寻常的滑雪板。
伊琳兴味盎然地看着年轻的中尉表演各种特技飞行，直到她忽然从空中消失了。再次出现时她从惠特拉姆先生驾驶的飞行器左下方腾地升起，差点没把两人吓得摔下去。
“还有多久，先生？”她大声地问，短而微鬈的金发凌乱地在风里飘荡着。
“早着呢！”惠特拉姆先生吼回去，“回你的位置上去；你把气流都扰乱了！”
缪勒森中尉回过头去，长久地望着夕阳。
伊琳大概能猜到她在想什么。“这是命令，中尉，不要冒然前进！”公主朝她喊道，感觉自己的声音一出口就被风吹散了大半，“省些力气，路还很长！”
中尉抓抓脑袋，有些无奈。“遵命，殿下！不过我不喜欢只能看到别人屁股的位置，就让我呆在这儿吧。”
惠特拉姆先生嘟哝着抱怨了两声。不过队伍总算是得以不受干扰地继续前行。
最后一缕太阳的光辉从天空中消失了。他们从一片丘陵上空飞过。
“我们准备降落，殿下！”惠特拉姆先生回头说，“抓稳！可能会有一些小颠簸……”
他没能说完那句话，伊琳就感受到了迅速下落的感觉。她拼命抓住扫帚柄，但是南方吹来一股风，整只队伍都被强风裹挟着旋转起来。
“我很确定不应该是这么降落的！”她大声说。
“抓稳，抓稳！”惠特拉姆先生只能说，“我们失控了！”
王座
执行队很快从令人晕头转向的风里清醒过来。他们抛弃了失控的扫帚柄，调动身体周围的小范围气流稳住身体。
惠特拉姆先生紧握住伊琳的手臂，使她下坠的速度减慢。他们被重新结成队形的执行队围在正中间。
缪勒森中尉同样扔掉了飞行器，但是在确认公主被保护好了之后，她立刻调动指环的力量让自己加速穿过高空的风坠落下去。这一回伊琳来不及拦住她了，只能祈祷那枚指环在减速的时候也同样有效。
然而稳定的阵型只维持了一秒。一秒钟以后，除她之外所有的人又被一阵烈风抛上了高空。而她继续坠落，再没有人可以拯救她。
一个念头使她感到无比绝望恐惧：
自己居然比他们所有人都沉吗？！
然而下坠的速度似乎在变慢，很快就变成了飘落，直到她甚至开始觉得慢得有些无聊了。她尝试翻转身体，在最后着陆的时刻优雅地足尖点地。
她环顾四周，觉得自己肯定曾来过这个地方。至少在梦里——是梦吗，还是某段几乎被忘却了的真实记忆？
这是一片被山火烧尽了的林地。
有人在呼唤她。她的心脏在胸腔里猛烈地跳动起来。是的，我懂，我明白。但你是谁？你在哪儿？
伊琳把靴子从灰烬中□□，朝着一个方向走去。
除了落雪声，整个世界一片死寂，仿佛只剩下她这唯一一个活着的生物。
等一会儿，雪？她记得刚才在着陆时是没有下雪的。不，现在没到秋天，温暖的河谷里本来就不应该下雪。
但是不远处真的在下雪。有一个熟悉的人影正背对她站在白茫茫的雪地边界。
伊琳偏离方向，朝雪中的金发骑士走去。
“太好了，中尉，你没……”伊琳把“摔死”两个字咽下去，“你没事吧？”
缪勒森中尉一开始并没有回头。她似乎过了很长时间才发现伊琳站在自己身边。
“哦，殿下？”女骑士问，语气轻飘飘的，好像很疑惑，又好像同她一样正分不清现实与梦境，“瞧，下雪了。”
“这是哪儿来的雪？”
“我很多年没有回到北方去了。”她还在自言自语，眼睛盯着雪原的深处。
伊琳在她面前挥了挥手，“我们该往哪个方向走？”
“方向？”缪勒森中尉忽然迈开步子，“我要去格洛斯特。”
“醒醒，中尉。格洛斯特在几千里之外，你的公爵大人也不在那里。”伊琳说，想赶上去，却发现自己并不能跨过黑色与白色的交界线。
“殿下，您又要去哪儿？”
“我？”伊琳并不明白她的意思，“我和你要去的地方是一样的。”
“不一样。并不是一样的。我知道我要找的是什么，在哪里可以找到。您呢？”
那个神秘而遥远的声音又响起来了。
“我在找一条龙。”
“为了什么？”
“为了力量。强大的，可以信赖的，绝对忠诚于我的力量。”
缪勒森中尉看着她，露出一个微笑。
“您做得很好。”
然后她便走了，很快消失在雪中。
伊琳转过身，独自面对遍地焦土的荒野。
这一次她走得更远，但那片雾气没有尽头，她甚至不知道自己是不是在兜圈子。
景色终于有些不一样了。伊琳在一截坍塌的方石柱前停下来，仔细地打量那上面的花纹。
她记得皇宫花园前的这根石柱。她记得闪电之神加尤里脸上那抹神秘的微笑，还有在枯萎橡树下举剑的国王，聚集的情绪激昂的人们。但是某一场火和烟气已经把整块浮雕熏黑了，神的微笑变得诡异可怖，国王如同一具复生的死尸，他的拥护者们全都身处地狱。
公主摇了摇头，抬腿跨过那石柱，继续前行。
安塞尔靠坐在一张扶手椅里，眼神空洞。他的胸前有一道深深的伤口，沾染上他的衬衫和短外套的血迹仍在扩散，比他的红头发更加鲜艳。
“伊琳，”她的异母弟弟说，声音嘶哑得像在干旱中死去的橡树，“救救我。”
公主的脚步顿了一下，却没有停下来。这是一个梦，她提醒自己。
然后她又看到了帕特里克。他躺在地上，喉咙上插着一支箭，血液汩汩地流淌到地面，渗入松软的灰烬里。
男孩说不出话，只能瞪大那双绿眼睛绝望地凝视她。
公主闭上眼，从他身边走过去。她不自觉地握起拳，手指掐进肉里。很疼，但这只是个梦而已。
接着她走进皇宫大厅。王座立在长厅的尽头，一具头戴皇冠的骷髅坐在上面。
父亲灰白骨骼的手握住权杖，居高临下地等待她。
她每踏上一级台阶，周围就多出一层尸体。士兵，农民，权贵，数不胜数，堆积如山。
“你将要杀死他们所有人。”皇帝的骷髅这么对她说。
“我不是你，亲爱的父皇。”伊琳昂首站在他面前，捧起头颅，取下他的皇冠，“我会拯救他们，而不是杀死他们。”
“你做不到。”骷髅的眼眶如同深渊。
伊琳微微一笑：“你就好好看着吧。”
她用尽全力将那颗头扔了出去。
随后，梦境坍塌了。
她站在一间巨大而阴暗的钟乳石洞穴一侧的高台上，面前仍是王座，只不过是用巨石雕凿而成的古朴样式，而且王座上空无一人——只有一只白爪子的黑猫。猫似乎被她的突然出现吓了一跳，不断地叫着，不知为何拼命想要用两条后腿直立，向她挥舞着前爪。
伊琳瞪着朝自己狂招手的猫。“哦……谢谢你，不过我国风调雨顺，皇室暂时不是很需要招财猫。”
这时洞穴的阴影里传来缓慢的脚步声，还有木质手杖点地的声音。
“欢迎您，殿下，看起来你们顺利通过考验了。”被掳走多日的皇室首席法师出现在阶梯之下，面容消瘦了些，胡子长了不少，但是笑得有些灿烂过了头，“谢谢你们来救我。我没事，多亏我的机智，魔龙已经被约束在那只猫的——”
他还没有说完，公主还没来得及疑惑，就连猫也刚竖起背上的毛还没来得及朝他呲出牙，骑士就从旁边大跨步冲了出来，抓住瘦弱的魔法师的领子把他提得双脚离地，然后砰一声按在石壁上。
“不要用这张脸对我说谎，你这条发臭的大蜥蜴，”缪勒森中尉异常冷静地说，“他人在那里？”
错误的人
维洛·缪勒森中尉被称作“格洛斯特的猎犬”不是没有原因的。
龙也许可以变换外形骗过一般人，但它们身上那股独特强烈的气味永远不会改变。金器，火烟，潮湿的洞穴，还有三成熟的带血肉类，像一个在品味上追求贵族格调的穴居人。
但“他”居然还没有放弃。
“啊，好久不见，中尉，想我了吗？来，先把我放下再说……”
维洛冷漠地再一次把他往石壁上一砸。
“‘中尉’？”她说，“猜错了，再来一次。”
“缪勒森中尉！”不远处的高台上传来伊琳公主的喊声。
“请站在原处稍等，殿下。我不知道这个恶魔想玩什么诡计，但是不要紧，人形更方便些。”
她狠狠一拳打在冒牌货的腹部，满意地看到“他”的表情变成了惊异，又变得痛苦不堪。
“要是你不变回原型，我可以陪你一直这么玩下去。”
这个冒牌货抬起头，表情愤恨而扭曲。啊，她多么痛恨“他”的每一个表情，每一个这张脸真正的主人永远不会露出的表情。每一次都值得直接打脸。
“既然你坚持。”“他”说。
就在此时，不知从何处飞奔过来一只黑色的动物，顺着假魔法师的腿攀上去，借力猛地往她脸上一扑。她被推得后退了小半步，感到手中抓住的“人”忽然轻若无物。
维洛把猫从自己脸上摘下来，正好看见从长袍里钻出的黑色烟气在自己刚才站立的地方炸开了，逃窜到半空中。
红龙在光线昏暗的钟乳石洞穴另一头恢复了原形，伸长脖颈长啸一声，然后直朝维洛俯冲而来。
求之不得。她拔出剑，前跨一步，怒火满腔。
就在她绷紧了肌肉准备迎战，已经能看清龙露出的獠牙时，另一个红发的影子忽地闪到她与龙之间。
维洛被惊出一身冷汗，首先想到的是该把公主推到身后安全的地方去。但伊琳公主抬起一只手阻止了她，昂首面对飞扑而来的巨龙。
“停下。”公主巍然不动地命令道。
龙没有停下。它向角落飞来，在撞上石壁前抬高身体，前爪一挥，公主从维洛面前消失，被它掠去了。维洛的剑划过龙鳞时发出尖利的叮一声，龙的前臂毫发无损，而剑刃已经不再是一条直线了。
即使她调动指环拼命腾空追过去，也无法比得上龙的速度，只能眼睁睁看着龙扑起翅膀撞向石穴的顶端，从内部撞开一个巨大的豁口，然后又一次化为无法追踪的烟气消失在夜空里。
她大骂一声，躲开一块砸下的碎石，敏捷地落地，侧身一滚到角落里。
等到片刻后碎石落得差不多了，石穴里安静下来，没再有坍塌的迹象，她拖着卷刃的剑才走出来，望着那个头顶的洞口，觉得无比沮丧。
要找的人没找到，该看好的人又丢了。她狠狠踢开�
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