姜羽哈哈笑道：“我们是去渡厄之境，却不是为那如何木。吾等受人之托，寻找渡厄之境内一件法器。若能寻得如何木，自然是全归姑娘所有。”
初息心下有些计较，但也不动声色。这鹿族四人修为甚高，若是能和他们同行自是可以开路。
“也好，不过我身染剧毒，你们需和我保持距离。”初息心中盘算的是，拉开些距离，就算他们有什么妄动也方便脱身。
姜羽笑得憨厚：“姑娘照拂，感激不尽。”
姜羽领头，鹿族三人走在前方，初息跟与五十步开外之后。
幼露小声问降风：“难道她是……”
降风比了个“嘘”的手势：“既然她可以降服双头豹，带上她进入渡厄自然能够避开幻境内的凶兽，对我们百利无害。”
“可是，这样一来如何木怎还有我们的份？”幼露显得有些焦急。
“放心。”蓝智在一旁搭话，“你们瞧，这是什么？”
蓝智悄声从怀里拿出一截缃色枝条。
“识途枝？”
“没错。”蓝智得意道，“姜羽前辈果然神机妙算，出门前让我一定记得带上它，有了它，如何木便是我们囊中之物！”
三人对视而笑，却没发现高空之上有一白金长袍女子正冷冷地盯着他们。
越过数个山头，累得初息气喘吁吁，终于来到渡厄之境入口。
他们眼前不过是普通瀑布，渡厄之境的入口每隔两个时辰方开启一次，若不是鹿族带领，初息根本想不到藏有稀世之宝的幻境入口竟这般平常。
姜羽对初息拱手道：“一会儿进入幻境后还请幻真姑娘先行。想来姑娘身上的剧毒能够驱逐凶兽，就像方才制服双头豹一般。”
初息见年长又是元婴期的姜羽对她毕恭毕敬，有些羞愧。但旋即一想，妖界不乏奸恶之人，且看那蜘蛛精仙池便是这样。初息小心谨慎之余也料想他们的确得仰仗自己炽元丹之力，不敢胡作非为，便答允下来。
时辰到，激流瀑布突然扭曲，变作漩涡状。
“快进！”姜羽率先入境，初息跟着其余三人猛撞了进去！
眼前一派碧色星空，极其壮观！前方有光，姜羽喝令大家加紧步伐，幻境入口开启时间极短，若不快行，恐怕会落入异空找不到出口，困死在内！
冲着光而去，初息的身体被拉入了另一时空。待她睁眼，发现自己已经来到渡厄之境。
渡厄之境名称玄恐，但境内却十分美丽。
她们好似站在一处无疆平原，栗色天际有白云被风裁成一线，极远的地方隐约能瞧见一棵散着白光的树，颇为耀眼。
那便是如何木栖息之处？
“降风……”听见幼露害怕的声音，初息方才瞧见她们四周有一群赤瞳长嘴的黑猿。黑猿双臂垂地，裸…露在外的可怕尖牙阴森森地发着寒光。他们成群结队，盯着初息一行人看，却不上前。天空中亦有黑鸟盘旋，矮草丛内也有暗藏杀气的双眼……
初息喉头滚了滚，壮着胆子往前行。
黑猿纷纷后退，黑鸟也一直未有行动，初息这才放宽了心，忍不住大为感慨：“炽元丹果然是神物，居然可以在妖界畅通无阻！”
鹿族四人惊喜万分，跟在初息身后往平原深处走去。
一路上，所有幻兽都对他们虎视眈眈，却没有一只敢走上前来。姜羽和降风对视一眼，相当得意。
走了大半个时辰终于走到平原尽头，广袤雨林展现在他们面前。
“这里便是安室森林。”姜羽突然开口，向其余三人给了个眼色。蓝智开口问道：
“安室森林？到这里是不是就安全了？”
姜羽接话：“没错，这里是通往如何木的必经之路。因森林常年浮有安室之气，所以幻兽不敢靠近，是渡厄之境最为安全的地带。前方有五条路，依老夫看，我们五人可以分散行事，若找到如何木便发出妖气招引幻真姑娘。当然，也别忘了我们要寻的法器。”
“是！”
姜羽话音刚落，他们四人便分别走进森林内，只留了一条路给初息。
初息知道他们不过是利用自己身上炽元丹的神力驱赶幻兽，以到达安室森林。无论他们是真的只为法器还是真实目的在如何木，初息都没有畏惧。
毕竟……初息望一眼这森林。就算不是饿虎之蹊，却也绝不可能如它名字一般，是个安全之地。
姜羽等四人一和初息分开便聚在一起，使了迷幻阵，将初息前方道路打乱，让她只能原地转圈。
“你的识途枝呢？”姜羽问蓝智。
“在这儿呢！”蓝智将识途枝叼在嘴上，挑了挑眉。
姜羽夺过迷途枝严肃道：“快些找到如何木！要胡闹等击退赤狼族再说！”
蓝智极为扫兴地看了幼露一眼，幼露向她吐舌头。
降风道：“姜羽前辈，跟着这识途枝便能找到如何木吗？”
“对，安室森林和识途枝都是从巫门那里打听来的秘法，值得一试！那个冒充帝将女君的小妖十分古怪，怕她再整些祸乱，我们动作要快些！”
“是！”
鹿族四人拿着识途枝前行，浮在空中的玄翎望了一眼被迷幻阵圈在原地走了好几个回头路的初息，嘴角勾了勾：“真是只笨妖。”
玄翎转了一转指尖，迷幻阵被移到了鹿族四人那儿，初息眼前一片开阔！
“诶？出口不就在这儿？”初息抓抓太阳穴，“刚才我怎么没看见？实在太粗心了。”
降风：“怎么回事？怎么还没走到！”
蓝智：“不会是我们自己走进迷幻阵了吧……”
姜羽：“什么意思？你怀疑老夫糊涂到这份上？”
蓝智：“……前辈已经快万岁了吧，偶尔糊涂也不是不可能。”
姜羽：“你！”
幼露：“哎呀你们别吵了！都什么时候了，先找到路再说！”
☆、第25章 。26｜哭一场再逃
不多时初息便来到如何木下。
如何木栖在一株古木之上，高大的古木粗壮光滑，泛着秋色润光。树下皑皑白雪如棉絮覆盖，树周立起一座透明罩子，似是隔挡这渡厄之境内的恶煞之气，难怪远处望来也能看见它的辉光。
虽未见过如何木，但古木半腰伸出个嫩绿色的小枝桠，如翠玉通透自有光华，只一眼便令初息识得——这一定是如何木！
只是这株古木之下趴着一只通体雪白的狮子，正在酣睡。如不细看还真无法将它与周围白雪分开，如何木何等珍贵，想来便是那如何木的守护兽。
如若冒然摘取，必然会惊动它。初息想了想，生出几缕花枝，用花枝去摘取便不用靠近那头雪狮，就算将它惊醒自己也有逃跑的余地。
初息一节节小心翼翼地延伸花枝，方才摆脱自己布下的迷幻阵的鹿族四人急匆匆赶来，幼露见初息马上就要够着如何木，急中生智，连忙喊道：“幻真姑娘勿动！如何木不可这样摘取！”
初息一愣停了动作，幼露气喘吁吁跑来，也不敢近她身：“这如何木虽能解百毒，可只有修为高者方能摘取，否则、否则会毁了它万年精华，害得如何木枯萎！效力全失！”
幼露说得言辞恳切，但经过蝶衣的出卖和仙池的反水，初息并不太相信幼露的话。
姜羽赶来，摆出憨实的笑脸道：“幼露说得没错，这如何木还是由老夫代为摘取。”话音刚落姜羽便要动手折木，全然没有看到树下趴着的雪狮。雪狮猛然睁开眼，初息喊道：
“慢着——”
幼露眼中寒光一闪，提剑便刺向初息！
谁知这时一团火球砸向她们，幼露这一刺凑巧将火球刺成两半，而她也被火球的威力震飞，不省人事。
姜羽等鹿族三人来不及去护幼露，雪狮怒吼一声从雪地里扑出，压住姜羽便咬！
姜羽已是元婴期老妖，却全然反应不及，被一口咬断了脖子，妖丹碾碎！
降风和蓝智惊得双腿如筛糠：“莫、莫非这是传说中吞了冥天神火，如何木的守护圣兽……青睛雪狮？！”
降风拔腿就跑，蓝智跑得慢了些，雪狮将他拦腰咬住，双齿一合，好端端的鹿妖便成了两截血肉。
降风眼见同胞惨死，热泪横流，心有恐惧却也不再逃避，怒喝一声，提剑使出杀招“流光斩”。双头豹只是吞噬妖气以反击，青睛雪狮却是完全不屑炼体期的降风凝聚全力一击，对着他大吼，流光斩像阵轻风一般消弭。降风七孔流血，双眼一翻倒在地上，没了声息。
初息目睹一切，自是无力营救。自她靠近古木开始便一直小心翼翼观察四周。进入不周山后种种遭遇让初息明白这山中各种妖兽都喜欢出其不意。平常境界已是如此，何况珍宝如何木之下？
她的确仗着有炽元丹护身胆子大了些，和青睛雪狮对了一眼，被青睛雪狮眼中不同寻常的煞气提得心下猛跳。想起臣服于她的巨雪兽，初息壮着胆子抬起手：“你，乖些。”
雪狮安静地向她走来，静谧的幻境内只剩一人一兽。身旁满是稀烂的尸首，初息自然害怕，却不断安慰自己：没事，一定没事的！炽元丹乃是上古战神东皇太一内丹，驯服这些小兽不成问题！可、可这只庞然大物怎么看起来格外恐怖？
雪狮行至初息五步之外，突然眼露青光张口猛扑过来，初息眼前发黑，心中一凉直跌进恐惧深渊：完了！炽元丹对这雪兽不起作用！
初息本能地闭上眼，万念俱灰了不知多久，四周出奇地安静。
怎么？
身后一缕淡香飘来，这股清香与她在妖界闻过的任何香味都不同，像从遥远的天边飘来，极为清透纯净。眼睛睁开一条缝，光影之中眼前有一只手横过自己的头顶。
玄翎青丝飘逸，温润如玉的单指压在青睛雪狮的额间，雪狮口中发出凶狠的嘶吼，却不能向前挪动分毫。
“幻、幻真大人？”初息抬起头，仰视她身后的玄翎。月白衣袖垂在自己脑门儿上，那香味便来自这衣料。
听见“幻真”这个名字玄翎垂目瞧了初息一眼，淡笑道：“你这只蠢妖，好事遇不上，杀机倒是一波接一波。”
玄翎指尖向下，耀出金光，雪狮凶恶的面容突然柔和，伏在初息面前不动了。初息发现雪狮周身气息与方才大为不同，戾气不见，颇有神威。
“还不是因为炽元丹。”和任何其他人初息都避而不谈炽元丹一事，可面对玄翎，初息总有一种安心之感，大抵是她的“幻真”大人过于正直，令她无法和双修这等事划上等号，“说起来，当初救我出巫行宫的，是大人吧？”
玄翎并不回答她的话，单臂背在身后，凝视着被点化的雪狮道：“这只白狮乃是上古战神东皇太一驯养的灵宠。很久以前东皇太一闲来无事，在妖界开了一片果园，亲手栽种了如何木。当年如何木茂盛，还能结出如何果，这只雪狮正是果园的守护小兽。后来不周山被撞，天脊断裂，乾坤倒置，四界大乱，果园也被毁，一整片果园只留了这么一株如何木。当年东皇太一一声嘱咐，这只小兽待在这里已有千万年。它一直在等待主人回来，可是主人却一直没有回来。”
听玄翎这一番话让初息鼻子发酸：“所以能取如何木的人少之又少，因有这上古战神的灵宠守护。见不着主人，自然难过，难怪对入侵者毫不留情。”
想起山猫，不知它在何处。若她初息死在不周山上，傻山猫会不会也在桃花谷里生生世世地等她？想到这里初息忍不住红了眼睛。
“那，东皇太一是不是再也不会回来了？”初息低着头问的这句话，教玄翎沉默了很久，最后也没有回答她。
伏在地上的雪狮站起身，叼来如何木放到初息的怀里。初息惊讶地看着雪狮，从雪狮浑浊的瞳孔里流出一滴眼泪，便倒在地上不动，死了。
玄翎突然道：“它早也失明，就算主人回来它也看不见了。”
初息抬头望向玄翎时，两行眼泪划过脸颊。
玄翎微微一怔：“别人的事你为何落泪？”
“我只是觉得，世间太多变数，若能被一人始终真心对待，便是天底下最幸福之事。”
玄翎不再去看初息太过柔软的面庞：“雪狮定是嗅到你身上炽元丹的气息才会将如何木赠与你，你将如何木那吞服会产生剧毒的外皮去除，食用内肉便可压制炽元丹的热毒。”
初息道：“谢谢幻真大人。”
玄翎提裙就走，初息没想到她又消失得这么快，连喊几声都没得到应答。
对着玄翎离去的方向，初息心里蔓延着不舍。
玄翎离去，鹿族四人唯一幸存的幼露醒了过来，见到兄长们死无全尸，妖丹被毁，只能进入冥府轮回，忍不住嚎啕大哭。
“别哭了。”初息见她悲痛，私心里虽然觉得如何木能为自己所有实在是老天眷顾，但这几人也是因为帮自己摘取如何木才横死，心下不忍劝慰道：“将他们尸首带回去好好安葬吧。”
幼露听见初息的声音，立即驱散了悲伤之情，这一路上种种在脑海中串联，恍惚一阵后回头望着初息，眼里全是眼泪：“可是我不能回去，我一定要得如何木，救我驼鹿一族！”幼露猛地看向那古木，外面的罩子已经消失，栖于古木之上的如何木早已不见。
初息面无表情地看着她道：“你们不是说入境不为如何木，乃是别的法器而来？”
幼露泪眼婆娑十分可怜地握住初息的手臂，伤心道：“对，之前我们骗了你，这渡厄之境里没有我们要的法器。可我们也实在是出于无奈。赤狼族侵我部落，杀我族人，族中长老苦战不敌被他们……被他们掳去煮了分食。我驼鹿一族一向不爱纷争却不想临此大难，他们赤狼一族生性残忍，若想将他们击退便只能靠惊夜枪的力量！惊夜枪为芙蓉阁阁主西镜所有，我们必须要拿到如何木与她交换！幻真姑娘！看在方才我奋不顾身救了你的份上，能否将如何木借我一用？”
初息想起幼露的确帮她挡下了雪狮那一记火球，否则在雪狮第一次出击时她就已经死了。
“可是如何木已经被我服用。”面对哭成泪人的幼露，说出这番话的初息有些难为情。
如何木果然是妖界三大珍宝之一，服用之后炽元丹的热毒消散得无影无踪，身体里说不出的清朗，连视物都变得明晰了。
幼露面如死灰：“竟是天意……”
初息不忍道：“你说要用如何木与那芙蓉阁阁主交换惊夜枪，除此之外可有他法？”
“有……”幼露凄苦一笑，摸干脸上的泪痕，突然跪于初息面前道：“幼露有一事恳求姑娘，还望姑娘答应！”
初息被她这突然一跪吓了一跳忙后退两步道：“你这是干什么？你要我做什么直说便是，我能力有限，若能力所及定然会帮你。”
幼露道：“要换取惊夜枪还有一个办法，便是以我自己去交换。但是我此生却无法再还故土，所以恳请姑娘将惊夜枪代为送会族里，以抵挡赤狼入侵。”
初息见她实在可怜，而自己也无处可去，跑一趟腿而已，便点头应了。
人界两句诗用来形容芙蓉阁最恰当不过：云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度*。
芙蓉阁算是不周山上最奇特的所在。虽身处不周山腰寒冷之处，但琉璃堂皇的殿阁内灯火昼夜不熄，始终透着暖光。殿顶之上夜里积下的雪盖，白日里化作点点流水从伸出的檐角落下，滴在矮松之上灌溉了芙蓉阁殿前的一条细小涓流。
几百只灯笼悬浮于在殿前的舞场半空，白日里灯笼是白色，此阁做的是秘宝法器的正经买卖，而入夜后灯笼变成红色，做的便是千金一夜的*情。
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