挺走过来似乎有话要说，没好气的哼了一声。
“木南，我来忙你一起清洗罢。”姜挺也不去看王双，他蹲下｜身子对木南说道，“我先前没清洗过马槽，你来教教我？”
“啊？”木南疑惑地看着姜挺。
“姜管事是在说笑么？竟要一个外行教你洗马槽？”王双冷冷地说道。
“我在来到马场前，的确不曾接触过马夫一职，对马夫该做的事一无所知，今幸得国师与东郭大人的赏识，才得马场管事这一职位。只是，姜挺实在无法胜任……”姜挺面向四周，“我以为王大哥比我更加适合管事一职，各位觉得如何？”
王双瞪着姜挺，不知这眉清目秀的年轻人心里打着什么算盘。
作者有话要说：
☆、第12章
“谁来当管事可不是你说了算的。”王双皱着眉头，对姜挺的话嗤之以鼻。
“我会向东郭大人提议的，”姜挺笑着说道，“能者居之，希望到时王大哥不要推辞。”
“哼，”王双冷哼了一声，从姜挺身侧走过。
姜挺拍了下木南的肩膀，道：“你来教教我怎么洗马槽？”
“我、我不会……”木南低着头，单薄的肩膀一抽一抽的，似乎在强忍着眼泪。
“我刚才看你做的挺好啊，”这小鬼实在是太软弱了，姜挺弯下腰拾起地上的毛刷道，“这刷子怎么用啊？”
“把手插｜进刷子后面的背带里，”木南稍稍抬起头，他的眼睛很大，长长的睫毛被泪水沾湿了一片，可怜巴巴的眼神看上去就像是某种小动物。
“嗯？这样么？”姜挺套上半个手掌大小的毛刷，在马槽内壁上来回刷洗。
木南点点头，双眼认真地注视着姜挺来回摆动的手臂。
“然后呢？这马槽里的水呢？”
“要全部舀出来，”木南取来半个瓜瓢，一勺勺往外舀水，剩在槽底下的水无法完全舀出。他往常都是用快粗布将底下的水抹干，但粗布无法将水底的草料残渣一同带出。
“这样多麻烦啊，”姜挺拉下套在手掌的毛刷，走到马槽另一侧，“直接把马槽扳倒，让里面的水自己流出去不就得了。”
木南胆小怕生，他一个人无法搬动整个马槽，又不敢向其他马夫求助，别人也有自己的活要做，哪里有精力主动去帮他，所以他一人反反复复要洗上好几回，才勉强能把残渣弄干净。
“我、我跟你一起搬……”木南小声说道。
“善舞！”姜挺朝对面大喊了一声，随后又转过头对木南道，“力气活交给善舞就行了，都是住一个屋的，用不着客气。”
“来咯！”善舞在对面看着两人摆弄马槽时早就跃跃欲试了，他快步走过来跨到马槽另一侧，“我一个人就成。”
“好，辛苦你了，”姜挺自动退到马槽后面。
善舞两臂施力，将几十来斤重的马槽整个翻了过来，槽内的污水流了一地。姜挺见底下的凹槽里还沾着不少残渣，又从旁边提来一桶水，一边往里倒一边用毛刷清洗，很快把马槽洗得干干净净。
木南也不闲着，拿了把竹笤帚把地上的污水统统扫进排水沟里。
洗完马槽，姜挺估摸着时辰了差不多了，把砚墨牵进马厩里，随后去柴房门口取饲料。
竹匾里的饲料大多已经干燥了，善舞将那一粒粒变硬的小团子倒进一个布袋里，往后背上一抗。他撇过脑袋往布袋瞧了眼，不知怎么的有些紧张了起来，成败在此一举。
东郭季听闻姜挺要给马匹喂饲料，放下手中的账本也来到马厩里查看近况。
在众人的围观下，姜挺给一匹被单独拉出来的烈马喂下饲料。那马用两根绳索牵制着，不停地挣扎着，姜挺趁马嘴张合之际，一把将几粒饲料塞了进去，然后退出了几步，双目紧紧盯着马匹，观察马的反应。
其他马夫也屏息凝神地看着那匹马，只见那马咀嚼了几口饲料后，如同当日的砚墨那般逐渐安静了下来。
“成功了？！”姜挺自言自语道，拉着绳索的两人马夫见状松了手上的力道，马温顺的站在原地，任由姜挺身手摸上它的鼻子。
“太好了，”东郭季喜出望外，他走到姜挺身边，“你们帮着姜管事把余下的饲料喂给其他马匹。”
“是。”
另外观望的几个马夫纷纷上前，姜挺打开布袋子把里面的饲料分给众人。经过几次试验，一匹马大概需要四至五粒饲料，量少了则无法使马匹足够的温顺，若是马夫们靠的太近还是会挣扎反抗。
最后姜挺这次所做的饲料只分给七匹马便用完了，制作下一批饲料又需要更多的材料，当初收集来的几种植物均已用完，有些还是从青山寺中求来的。
据善舞所知，那几种植物在青山寺里的存货也非常之少，恐怕是求不到更多了。东郭季再三考虑后，决定派出两名马夫骑马前去元京购买材料，元京是朔国的国都，拥有朔国最大的贸易集市，其他都城买不到的东西一般都可在元京买到。
两名马夫得令后当天就整装出发，毕竟是关乎整个马场的大事，而且元京距离马场路途遥远，他们不敢延误。
饲料成功后，东郭季对姜挺是那个和颜悦色，原本打算收拾姜挺一顿的心思全抛到了脑后。姜挺向他请求撤去管事一职，并推荐王双担任管事，东郭季没做多想便同意了。
王双觉得很纳闷，居然还有人不想升官的，他对管事倒没多大兴趣，要是自己再推辞怕是会惹恼了东郭季，于是应了下来。他左思右想，可能姜挺之前说的都是实话，对养马之事一窍不通，想从他这里学些本事，所以才来讨好自己。
王双最不吝啬的就是将自己的养马本事传授给他人，但要他像东郭季那样对别人和颜悦色却是怎么也做不到的，姜挺要从他这里学本事可以，先挨他几顿骂再说。
如今李易被打去了半条命，马场里真正镇得住场子的也只有他王双了，那元京来的东郭季一看就是个绣花枕头，巴结姜挺巴结的跟个什么似得，姜挺那身手一看就是个外行。
王双叹了口气，这个马场就算是拼了他的老命也要保住。
吃了晚饭后，姜挺几人带了碗稀粥给屋里的李易。厨房的大婶特意给李易熬了碗鸡汤加在粥里，他们几个与李易同住，便自发照看起李易来。
马场里只有给马看病的兽医，没有给人看病的大夫。
三人只能轮流给李易喂饭清洗，今天轮到了木南，由于他刷洗马槽用力过度，两只手臂使不上力气，端个碗都会颤抖不已。
“让我来喂李叔吧，”善舞见状接过木南手里的碗，“你和姜大哥一去洗洗，早些休息。”
“谢谢，”木南有些不好意思，他总是在给人拖后腿，家里如此，到外面来了也是如此。原本在家中他就不受父母兄弟的待见，他早就习惯别人对自己恶言相向或者拳打脚踢了，没想到会遇见姜挺和善舞这样的大好人。
他默默吸了吸鼻子，拿着澡巾和换洗的衣裳去了马场里冲凉的地方。
冲凉那处十分简陋，就是一个简易的中间竹棚子，四周由一道并不宽的竹门围住，从外边可以看见里面人的肩膀和双腿。
棚子里面是一个圆形的蓄水池，边上放着几个瓜瓢，可以从池里往外舀水，同时洗澡的话是要坦诚相见的。
木南走到棚子里时姜挺早早在洗了，看到对方光着的膀子，他急忙低下头，脸上有些发烫。
姜挺听见声响回头一看：“你来了啊？赶紧一起洗了，夜深水凉。”
木南的脸越涨越红，在棚子外徘徊了好久，听到姜挺又催促了一声，才进到棚子里。他小心地脱下衣物放到架子上，掬了一把水拍在身上。
“嘶——”
“冻着了？”姜挺好笑地说道，“赶紧洗吧，这时候可没热水给你用了。”
“嗯，”木南双眼直直地盯着地上，不敢去看姜挺。
姜挺却在不停打量着木南，他知道木南很瘦，但没想他已瘦成了这副皮包骨的模样，那身材根本不像一个有十五岁年纪的少年。
他问道：“你今年真的十五了？”
“我、我……”木南不想欺骗姜挺，“再过一年……一年半吧，才满十五岁。”
“你这小鬼，若是被人发现未满十五岁就来参军，可是要挨棍子的。”
“……你不会、不会说出来的。”木南的语气十分肯定。
“我不说，可别人看出来怎么办？”姜挺吓他，“你这个子可不像十五岁该有的样子，恐怕早有人看出来了，只是不说出来罢了。”
“那、那、那该怎么办？”木南一脸惊恐，不过总算是抬起头来看姜挺了，只见对方脸上带着戏弄的神情。
“那就好好吃饭，多吃饭才长个子啊。”
“……”木南无语地看着姜挺。
姜挺得逞似得哈哈大笑：“好啦，我不逗你了，赶紧洗吧。”
两人洗好澡回到小屋时，善舞已经喂完李易，见姜挺和木南一前一后走进屋里，前者面带笑意，后者则满脸通红，也不知两人发生了什么事。
待善舞洗完澡归来，屋里才熄了灯，三人趴在床铺上有一句没一句的闲聊。
善舞被青山寺的师父逐出师门后无处可去，他一直在外面游荡，偶遇了回马场途中的李易。
“李叔问我要不要当马夫，我虽愿意却担心自己太笨学不会，好在李叔没有嫌弃我。”善舞看向李易的床铺，目光温柔。要不是李易，他可能到现在还在外面流浪，李易对他有恩，所以他对李易的事格外上心，当初李易收到杖责时，他是看在眼里疼在心里，恨不得替对方受刑。
接着，姜挺也简单的说了下自己来参军的理由，轮到木南时他有些支支吾吾，说是家里的人不喜欢他，所以他才会出来参军。
看木南的样子姜挺也能猜到几分，这小鬼也怪可怜的，既然家里人苛待他，那么就由他和善舞来多帮帮他。
作者有话要说： 忍不住去掉了些情节，让攻受早点相遇
明天再检查错字
☆、第13章
当那两个去元京购买材料的马夫回来时，已过去了大半个月。众人一齐制作出一大筐子饲料来，分食给所有的烈马，总算是将它们的野性抚平了。
马场里的新马房扩建好后，原本拥挤的马厩也稍稍空闲了点。
姜挺顺利完成了系统里的驯马任务后，不仅领取到30点积分，还开启了系统里的部分功能。比如兑换功能，姜挺发现兑换系统里一些阅读类物品所需的积分非常少，一卷书的积分为2点，分上下卷的也只需3点。
他用驯马任务所获得的积分兑换了不少书籍，利用在马场里的空暇时间去阅读。系统里的书籍五花八门、千奇百怪，有什么《压倒情敌的一百零八种方法》、《黄老太择菜宝典》、《降龙十巴掌》等等。
姜挺精挑细选了几本有利于他目前处境的书籍，关于养马和搏斗作战类的，毕竟他的积分并不多，一些莫名其妙的书只可远观。
他偶尔还会跟善舞切磋一番，善舞擅长拳法且重力道，是十分适合近战的对练对象。姜挺在善舞手上吃了不少亏，曾打趣的提议善舞该去参军，善舞说自己不喜欢过打打杀杀的日子，这一点倒是跟姜挺有些相似。
可每当问起善舞为何会破戒时，他总是低头不语，一脸无奈。
每个人心里都藏着事。
日子过得很快，当初的那批烈马们均已被驯服成了听从指令的优秀战马。战马与普通马不同，它们需要在战场上和骑兵们出生入死，必须学会遵守各种主人所下达的各种指令，稍有配合不当就会令鞍上的主人被敌人斩杀。
马是聪明的动物，学习能力极强，只要反复训练便能将复杂的指令记住。只不过边境那边飞鸽传书，催促马场尽快将马匹们送至前线，东郭季得令后擅自加快了战马的训练力度。
战马们不仅要在短期内学习辨别指令，还得锻炼长途跋涉的体能。骑兵们都是身负铠甲，手持枪矛长戟等兵器，一匹战马的负重能力也很重要。
马的听觉敏感，一听到较大的声响便会受到惊吓，作为战马还必须适应战场上的各种鼓炮和厮杀声。
已经能够下床行走的李易和王双两人是不同意这样大力度驯马的，但东郭季一意孤行，对他来说完成上级的命令比什么都重要。
砚墨似乎已经认定了姜挺为自己的主人，只愿意让姜挺一人乘骑，这让姜挺十分苦恼。当他亲自为砚墨取名时，便已跟砚墨已经产生了感情，他为人最是心软，实在不想让砚墨置身于危险的战争中。
可砚墨原本就是被当做战马来培养的，而且是所有战马里资质最好的马匹之一，他一个小小的马夫又有什么权利去阻止它进入前线呢？
他骑着砚墨在马场外宽广的跑场里溜了一圈后，卸下它的辔头和鞍座，将它牵进了马厩。心中再不舍也没有办法，明天便是离开马场前往边境的日子。
第二天，东郭季宣布了一同将战马运送至边境的马夫名额。有姜挺和善舞，以及王双等人，李易因为身体的缘故不能同去，只能嘱咐善舞一定要对马群多加注意。
木南因为落选而有些沮丧，他没有姜挺和善舞那么能干，这样的结局是早能料想到的，可还是控制不住的失落。
留在马场里的几个马夫一同将马队送出了路口。
看着他们远去的背影，木南暗暗发誓，总有一天也会成为那样可以独挡一面的人。
马队里的马群用特殊的绳索牵住，两匹并行，一匹连着一匹，边上有骑马的马夫看管着。队伍的前面由东郭季带领，最后面则是驮着草料的马车。
由于临行前边境又传来一份催促的飞鸽传书，东郭季显得心急火燎，整个行程安排的过于紧凑。除了晚上，连他们用饭的时间都恨不得用来赶路。
马匹先前过劳训练时，已造成体力大损，现下又日以继夜的赶路，显得十分疲倦，连体力较好的砚墨也出现了疲态。
姜挺看着疲惫不堪的马群，心底里有些不详的预感。
他曾掏出黑铁反复查看系统，但系统并没有提示下一个危机，也就是意味着这段行程里姜挺不会再遇到什么危及生命的状况了？
他不敢百分百信任这个系统，一路上仍是绷紧了神经。
越靠近边境的地方越是不太平，村镇破败萧条，人口也稀少。这里时常受到战火的波及，还有山贼马贼出没。
朔国目前的人口只有全盛时期的三分之二，而且每年都在减少，大部分百姓被贫穷和疾病缠身，只有元京和其他一些大城镇还算富庶。王公贵族们整日歌舞升平，百姓的日子却越过越穷，贫富悬殊使得朔国政局动荡不安，各地的暴动不断，朔国没有自己的大型军队，每次暴动都会求助于强大的彦国，由彦国出兵击退造反的乱民。
镇压过后，是更为严酷的剥削，搜刮上来的民脂民膏不仅要供朝廷的用度，还需进贡给彦国。
日积月累的恶性循环，使得朔国元气大伤。朔国这一代的皇帝是个有远见的明君，他重用颇有能力的杜沿杉，一君一臣曾多次在重大的国事中力挽狂澜，但也已经阻止不了朔国内部的渐渐腐化。
马队抵达边境处的最后一个驿站，再往前几里地便是雷帛军队所在地。