子积累下来的疲劳已经快把我压得透不过气，我回房对清竹说了一声别让人来吵我，我得好好睡个午觉，随后连衣服都没脱就一头栽到床上。
十七 卧病
我睁眼时，天光暗淡。我心里暗叫不妙，怕是整个下午都睡过去了。
想要叫清竹来问问，但头昏沉沉的，喉咙干痛，全身都没什么力气，想翻个身都觉得很是费劲。
我正在迷糊，忽然房门那边有响动。然后橙子的声音响起来：“少奶奶醒了！竹姐姐，菊姐姐！少奶奶醒过来了！”
我呆了。
我刚来那天，似乎也是这样的状态……吧……
我正琢磨着要不要再来句脏话让这丫头闭嘴，她已经扑到我床前，小脑袋枕在我的胳膊上大哭起来。
我使劲清了清嗓子，有气无力地安慰她：“我这不是没死呢么，哭什么哭啊！你看看你，鼻涕都蹭我身上了……”
一听这话，橙子抬起头，噗嗤一声笑出来。我看她又哭又笑的，真不知道说什么好。等她稍微平静下来才吩咐她：“你去给我拿点水来，我喉咙疼得厉害。”
橙子立马蹦起来，我也略微活动下手脚。她跑到门口，刚好清竹端着水和药进来。亏得两人都灵巧，闪避得快，不然托盘肯定会被撞翻在地上。
清竹嗔怪地看了橙子一眼：“这么不小心，以后我可不让你进这屋了，只给你安排扫院子的活！”
橙子吐了吐舌头，没说话。像尾巴一样跟着清竹又回了我床前，眼巴巴地看着我。
我心里忽然泛起一阵温暖。自从我到了李家以后，虽然名义上我是她们的主子，但实际上，若不是她们自始至终陪着我、关心我，时时为我考虑，我怕是早已伤怀郁闷，连对生活本身都不抱什么念想了吧。
我端着药碗暗想，过两年，等她们年纪到了，我必定要亲自给她们选个好人家，让她们体面地从李家嫁出去，以后一生与夫君相敬相爱才好。我这人做不出什么结拜之类的事情，话说回来，就算当年我那更年期大妈经理要认我当她女儿，我也不见得高兴，反而会觉得是种负担，我想，对清竹她们来说，亦是如此。
想到这些，我问清竹：“你和清菊多大了？可还有家人没有？”
她微低了头，淡淡笑着回答：“她下个月就十七了，我还比她略大一点。我们家人也不知道还在不在。不过，便是还在又能如何？”她叹了口气，又说“当初三四岁时，爹妈既然狠心把我们卖了当丫鬟，如今难道还要我们回去不成。而且，怕是回去了也就是再被卖给哪家做小老婆罢了。”
她语气淡然，我却难免心酸。从良家女儿变成深宅大院里的婢子，还是被自己的亲生父母所卖，这事要是放我身上，我怕是恨也恨死了。
我还没开口，橙子在一边眼圈也红了。
她是刚到12岁的时候被买进来的，到现在刚满一年。我记得我这个岁数的时候，正好开始进入反抗期，觉得家长说的话全都不合心意，天天任性胡闹。而她却要看着人家的脸色行事。
我直起身子，揽住她们的肩。
“都别难受，那些都已经过去了。以后在我身边，只要我有吃的就饿不着你们！等到了岁数，我肯定给你们挑个天底下待你们最好的夫君，绝不让你们受罪！”
橙子破涕为笑：“少奶奶真是的，净说这些……”说着，脸上都红了。
清竹也抿嘴笑起来，从我手里接过了碗，说：“少奶奶既有闲心说这些，看来病是好得差不多了，我们也好跟老太太和少爷有个交代。”
正说着，外面敲门。
我应了一声，清竹赶紧放了床帐下来，清菊便引着一位矍铄老者进来了。
“陈大夫，快请坐。”清竹让出来床前放着的凳子。
我从帐中伸出手让他探脉，半晌，陈大夫点了点头说：“少奶奶的病本是劳累过度引发的，现在好好睡了两日，又服了药，已经没有大碍了。我重新调调方子，再服几次就可痊愈。”
我收了手，看陈大夫写完方子，便叫清竹按规矩取些银两付了诊费，又让她们按着方子去抓药。
真是麻烦呐，想当年我天天加班也没累病过，可见古代女人的身体素质大大的有问题。我打了个哈欠，对留在屋里的橙子说：“你再去给我倒杯水，刚才吃药，嘴里都是苦味，恶心死了。”
不一会，水来了。
但端水过来的人竟然是李暮阳。橙子缩着手脚跟在他身后。
我右眼皮开始跳，难得我清净两天，这人怎么就这么阴魂不散呢？
他看我没动作，轻轻摇了摇头，一脸无奈的样子，把水放在了我床前的凳子上。我这才伸手去取。喝完水，我啃着碗边，一边抬眼瞪着他。他半天没说话。
哎？我就奇怪了，你说这人明明是无事不登三宝殿的主儿，一看就是来给我找麻烦的，怎么这会儿又装哑巴了？
我放下碗，一本正经地看着他：“行了行了，别装好人了。我知道你一来就没好事，赶紧说吧，我受得住打击。”
他略带责备的看了我一眼，转头先吩咐了橙子出去看好门，别放人进来，这才对我开口。
“你可还记得大嫂过世之前的那天？”
我想想：“记得啊，我还没老年痴呆呢。”废话，你那天把我折腾成什么样，想让我忘了还没门呢！
他叹了口气，又说：“我那天本有些事情要对你说，可后来事多，又连日忙碌，直到现在才……”
我打断他：“行了，别废话！老娘我难受呢，你说完赶紧走，我要睡觉。”
李暮阳闭了眼不看我，声音低沉：“前阵子京城出了事，倒了许多玉器行，李家的债款大半收不回来，现在维持日常用度已是捉襟见肘。再加上大嫂的后事和二妹妹的婚事……”
我愣住。这样说来，这些接连而来的事情倒是雪上加霜了，而且还得死撑脸面。
“你什么时候知道的这事？”
“正是大嫂去世前的那天早上，派去京中收取债款的人给我传了消息。”
我一下子明白了为什么那天李暮阳突然郁闷成那样。不光是被我气的，恐怕这才是主因。要是我，我也难免上火忧虑。
我托着下巴想了一会，又问他：“那你可采取了什么措施么？总不能就这样拖一天算一天吧。”
“我这些日子，已暗中遣散了不少店铺中的伙计。”
“等等！”我凑过去一点，压了声音，“什么叫‘暗中’？这事老太太不知道么？”
他点头：“最近事多，怕老太太一时急出病来，一直瞒着她。可现在，便是缩减了人手，用度依然不减，这样下去的话，下月的月钱恐怕都……”
一听这话，我脑袋里嗡的一声，一时不知道说什么好。亏得我还沾沾自喜觉得我管家管的不错，居然连李家快被掏空了都没看出来。这事想起来，我可真没脸呐！
回过神来，我赶紧问他：“那你打算怎么办？现在连老太太都不告诉，为什么反而想起和我说了？”
他苦笑：“你觉得我还能和谁说？”
我想回嘴损他白养了那只狐狸精，遇事竟然丝毫不能帮着分忧。但想了想，终究还是没忍心说。现在大难当前，要舍弃私怨抛却小我团结一致万众一心众志成城……
“既然你暂时不打算让老太太知道，那我就做次好人，也帮你瞒着。但我也不知道能瞒多久。这期间你还是尽快想出解决之道比较好。”
他显得有些诧异：“我？你不帮我？”
“呸！我看起来像那么混帐的人么？”我呲着牙骂他，“李家既无官职俸禄，又无田租收入，吃穿用度都靠着外边的生意来维持。你知不知道什么叫做开源节流？就算我扮了黑脸，把全府上下所用之物都减了，但没有外面的收入，早晚不还是得饿死在家里！”
他的眉锁得更紧，欲言又止。
我气不打一处来：“你要想让我帮忙，就别给我遮遮掩掩的！要不然，趁早出了我这门，我就当刚才什么都没听到！”
他摇了摇头：“不是我对你遮掩，而是这事真的没有好办法。”
“怎么会没有？”我有些疑惑，“虽然一时收不回债款，但家里铺子都还在，过了这段应该就会好转了啊。”我几乎想给他讲讲市场营销学了。
李暮阳叹了口气，坐在我旁边，倚着床柱，闭了眼睛，半天没再开口。
我等得不耐烦，伸手去推他，但没敢太用力，我还记得上次的教训。他侧了头不看我：“你可知道京中发的究竟是什么事？”
我现在大门不出二门不迈，连外面的马路都大半年没见过了，这又没有新闻联播，我怎么可能知道那些事。
“太后的陵寝被盗，陪葬玉器全部失窃。现在皇上震怒，京城一带全都人心惶惶，哪有人还敢来购置玉器，一不小心被认作赃物，便是满门抄斩。”
我倒抽了一口冷气，死死抓住李暮阳，指甲都快把他的手臂抠出血来。
“那李家呢？李家会不会……”我可不想千里迢迢穿越来被人砍头！何况刚才还信誓旦旦地和清竹她们说，我再不让她们受苦，以后还要亲自帮她们选个好人家呢。
李暮阳勉强笑笑：“梧州离京城还算远，虽然也难免被波及到了一些，但李家还不至于因此获罪。只是……”
“只是，玉器生意乃是李家的支柱，这阵子却再也做不得了是么？”
他点点头，神色疲惫不堪。
十八 筹钱（1）
那天李暮阳走后，我一直心绪不宁，却又得强装笑脸，生怕让丫鬟们看出什么端倪。
很快到了十月初一放月钱的日子，我看着账上记载的一笔笔款项，心里想着，或许只有我与李暮阳才知道这些再收不回来了，不由觉得头痛无比。所谓祸不单行，这话的确是有理的。我尚在犯愁筹集月钱和本月用度的事，清竹又来提醒我，再有五天便是老太太的寿诞，问我要如何准备。
我回想起老太太嫌着寒酸重新去购置的嫁妆，还有前阵子那么大方的给各位姑娘奶奶送去的金银首饰，现在可真是心疼，几乎有心思都去要回来换钱。
“对了！”我突然叫出声。我怎么这么笨呢，虽然送出的东西一时要不回来，但我这边还是有些值钱物件的，不管怎么说，先去当掉，过了这个月的难关才好。我知道这是下下策，但总比没有对策要好。
我急忙东搜西找，想寻些不常用的东西。一边又暗暗抱怨，怎么这些用钱的事情都赶到一起，偏偏又收不回来帐，害得我现在如此狼狈。
正在这时，橙子推门进来，看到我翻箱倒柜的样子，不由吃了一惊，问道：“少奶奶，您这是做什么呢？要找东西的话，吩咐我们来做就好了，何必自己累成这个样子？”
我没法照实回答，只能对她说：“就这事我不能和你们说，你们别问，更别让旁人知道。只要相信我没做坏事就够了。”
她虽然不解，但也依言没再追问，这就要退下去。
“哎，等等！”我唤住她，“你去请少爷过来，我有事和他商量。”
橙子露出奸诈的笑容，掩着嘴出去了。
大约过了一个多小时，她才气喘吁吁地跑回来。
“少奶奶，我到处都找遍了，可还是没见着少爷。连林姨奶奶那我都问了，谁都不知道少爷去了哪。”
“会不会是出府了？”
橙子摇摇头：“我也怕是这样，都问过了，可除了几个小厮以外，今天没人进出大门。”
我皱了眉问她：“书斋呢？你去找了么？”
“找了，没人。”
“佛堂呢？”现在李家的状况，我觉得很有必要拜拜佛烧烧香。
“也没有。”
“园子里呢？兴许是被什么假山树木的挡住了没看到呢？”
橙子撇了撇嘴：“少奶奶饶了我吧！我在西边小园和咱们这边的花园子里各跑了两圈都没见着少爷。”
“行了行了，你歇着吧。我再去找人问问。”说着，我自己出了门。
我本来觉得林小三她搞不好没对橙子说实话，正想亲自去看看。但走到园子里，我突然想起些什么，止了往南边走的脚步，反而折到反方向去。
府中最北边是一片竹林。修竹掩映之中，坐落着一处幽静院落。过去王夫人卧病之时，就在此处休养。自她过世之后，老爷便不许别人入住此处，到现在即便有人常来打扫，也终归没有人气，处处显着一派清寂景象。
我推开虚掩着的院门。院里三间青砖碧瓦的屋子，周围也种着许多竿翠竹，和院外没有什么区别。院子一侧有一张石桌，几只刻了花样的石凳，多年过去，石刻纹样均已斑驳，难以辨识。
“这倒是个难得的清净所在，比精心修饰的花园还好。”我抚着染了微尘的石桌自语。
“当初我娘也是不喜繁杂，才指点工匠如此布置了此处的。”
我闻声望去，正屋的门已开了，李暮阳站在门口。他身穿着与我第一次见到他那次相同的青色长衫，披着件同色丝绸夹袄，头发随意挽了，手中握着一卷泛黄旧书。
“嗬！你居然还有时间看书。真是偷得浮生半日闲呐。要不要我给你磨点墨沏壶茶什么的？哦，不对，这事还是让你家小狐狸精来做毕竟好。要不，我去叫她？”一看到李暮阳，我就来气。我心烦意乱的忙了许久，他倒是偷闲来了。
他看看我，蹙眉低低抱怨了一声：“红叶，别和我斗嘴了。我只说了一句，你倒顶撞我这些句。”
我叉腰，做出一副泼妇样子故意气他：“我就偏不想让你痛快了，你又能拿我怎么样呢？何况，你真拿我当你老婆呐？还说什么‘顶撞’！我告诉你，现在我可是你唯一的盟友，你要不傻，就赶紧放下你那少爷架子。把我哄高兴了，没准我还多帮帮你。”
他无言。半晌才叹道：“我说不过你。”
我大笑起来，心情好了许多。也觉得闲话说得差不多了，这才问他：“这些日子生意可有好转没有？”
他脸色黯然，摇了摇头。
我也学着他叹了口气：“这样看来就没办法了，咱们也学学那些穷苦人家去卖些东西补贴家用吧。”
“卖什么？”
我瞥他一眼：“我倒想把你卖了，可一来老太太舍不得，二来你这肩不能挑手不能提的，也卖不出什么好价钱，谁买了你，没准还亏本……”
“红叶！”李暮阳有些忍无可忍了，“这个时候你还没个正经！”
哦啊，怒了怒了！败家少爷又怒了！我真有成就感。
“好，好，少爷息怒。我这就正经起来。”我压了笑，对他说，“还能卖什么，既然你不让和别人说，就只能卖你我的东西了。你那又有林彤看着，不方便拿什么出来，这就少不得让我去做那败家少奶奶了。”
看他脸上又显出了些许愧疚的神色，我赶紧摆手：“没事，反正那些东西我也一时用不上。这首饰什么的我也嫌麻烦，能卖了最好。”说着，我稍微挽了袖子，问他：“你看这镯子值钱么？”
李暮阳盯着我左腕上的黑玉镯子看了半天，表情古怪。我连忙解释：“虽说现在当铺大概也不太敢收玉器，但我想，这黑色的如此少见，说不定失窃的陪葬品里面并没有呢，也就不需要担心了。要是不行，我那里还有些金银珍珠首饰。”
“这个，你留着吧。我那里有块砚台，还值些钱，你再拿些不爱用的金银首饰来，这段日子应该就可以撑得过去了。”他倚了门，慢慢坐下来，笑道：“我从未想过，李家居然也有此时。”这话虽是笑着说的，但其中苦涩之意却无法掩藏。
我知他心情沉重，虽然心中暗骂这小子心理素质太差，但也不好再打击他，便也过去陪他坐在门槛上，做出心理辅导员的架势：“这才哪到哪啊，怎么男子汉大丈夫连这点挫折都受不起？你说我到这来，背井离乡举目无亲还得看着人家脸色过活，我都没说垂头丧�