悦娘送了程仪回来，李恬侧身坐到马上，抱着悦娘裹在斗篷里低声道：“悦娘，咱们午末赶到樊楼就行，慢些走，太快了颠的难受。”
“嗯。”悦娘勒马放慢，松了缰绳，由着马慢慢悠悠往回走，抬手拍了拍李恬道：“别难过，这种背恩弃义的东西不值得咱们难过！”
“不是难过，”李恬心里一阵酸苦冲上来，贴在悦娘温暖的怀里蹭了蹭眼泪，低落的说道：“黄老掌柜是南宁郡王府的家生子儿，黄忠贤七岁就进宁远侯府帐房习学，再后来跟着做了大掌柜，赶在这个节骨眼上请辞，连见我一面都不肯，这中间必有蹊跷。”
“嗯！”悦娘重重应了一声，李恬仿佛在自言自语：“他们去利州路，去赴任……贱民脱籍三代方可科举入仕，黄老掌柜先贱后良，不能算，黄忠贤、黄良玉，这才两代，这赴任，必得特恩，是谁给他们求了这特恩？遣走他们，必是要算计我，悦娘，你说，会是谁？”
“要不，我赶上去杀了姓黄的一家！不管是谁，我就不信他不怕，看谁还敢打你的主意！”悦娘杀气腾腾道，这建议让李恬简直不知道说什么好：“悦娘！杀了他们根本没用。”
“没用就不杀，你宽宽心，不就是一个管事掌柜，支使走他就能摆布你？当咱们都是死人哪？！”悦娘拍了拍李恬安慰道，李恬长长叹了口气：“话是这么说，可黄忠贤这一走，就是断了咱们一半膀臂，黄忠贤从他父亲手里接下这大掌柜十几年了，衙门、榷场、行会等等各处都是他经手打点，外头的人情关系全在他手上，他这么突兀一走，后头那只黑手必定紧接着挑生事端，到时候咱们还不知道怎么艰难。”
“嗯，这倒是，也不知道这黑手到底是谁，他图什么？钱？人？”
“回去先从这赴任上查起，有任可赴，吏部就必有委任，顺着往上找，也不怕找不到，还能图什么，无非一个财字，看这作派，只怕是个有恃无恐的狠手，唉！”李恬搂紧了悦娘，沉沉的叹了口气，悦娘沉默了好一会儿，勉强笑着安慰道：“别怕，能怎么样？钱财都是身外之物，实在不行就想开些。”
“那些都是外婆留给我的，我宁可毁了……实在不行，我就跟你浪迹江湖去。”李恬的话里却是另外一种决绝，悦娘笑了一声：“你哪受得了那份苦？就是我，这几年养的懒了，再想想从前跟着师父师兄闯荡江湖，那真叫苦啊……话又说回来，你心眼这么多，再加上我的功夫，咱们两个真要闯江湖，不过半年就能扬名立万儿。”
悦娘带着李恬在内城门外下了马，再往里走，两人这么骑着马就太招人注目，悦娘牵着马，两人不紧不慢的走了两刻来钟，就到了樊楼后门，熊嬷嬷和曹四媳妇已经等在车上了，见李恬过来，忙下了车，车夫接过马，悦娘、熊嬷嬷和曹四媳妇跟着李恬从后门进了樊楼。
曹四媳妇在前面带着路，很快就转进了偏在一片竹林后的雅间里。
程掌柜和孙六正对面坐着闷声喝茶，听到动静，孙六忙冲前一步掀起帘子，让进了四人。程掌柜也忙站起来，看向李恬的目光里带着浓浓的担忧和关切。
李恬面容沉静，去了斗篷递给熊嬷嬷，看着程掌柜和孙六，直截了当的开口道：“黄大掌柜请辞，今天一早已经启程赶往利州路赴任去了，这事你们已经知道了吧？”
“刚听曹四家的说了。”程掌柜忧虑的回道，孙六也点头道：“我也是听曹四嫂子说了才知道。”
“嗯，”李恬站在窗前，看着窗外萧索的竹林沉默了片刻，才转身看着程掌柜和孙六，淡漠中带着丝丝伤感道：“外头的觊觎也是常情，我也想到了，可黄大掌柜……唉”李恬叹了口气：“他父子两代跟着外婆当差，没想到竟如此短目，算了，不提他，走就走吧，他这一走，只怕咱们得艰难一阵子，往后要多辛苦两位了。”
第十二章 请辞2
“东家放心，谁没有艰难的时候？没有过不去的坎，我这一头，您只管放心吩咐。”程掌柜先宽慰了李恬一句，李恬微微颌首以示谢了，孙六坦直的看着李恬，神情里透着丝丝兴奋道：“东家的差使件件让人爽气，您只管吩咐，咱们先从哪一处下手？”
“黄家得了委任的，必是黄大掌柜的独子黄良玉，听说领的是利州路的差使，烦程掌柜从吏部打听打听，黄良玉领的是什么差使，是谁帮他求的这委任。”李恬看着程掌柜吩咐道，程掌柜忙点头答应，李恬又转头看着孙六吩咐道：“你的事多些，第一，仔细打听黄良玉的行踪，从外婆过世那天打听起，都见了什么人，去了什么地方，做过什么事，越仔细越好；第二，留心京城六家铺子和掌柜的动静，不分大小，但有一丝不寻常处，就赶紧报了我，信儿递到贡院旁边的木记汤面铺掌柜那里。”
“是！”孙六答的响亮干脆，李恬看着两人又交待道：“这一阵子要小心些，咱们得找出暗里拨动了黄大掌柜的那只手，可咱们得一直隐在暗处，不能让人挑到明处去，不然就真是束手难为了。”
“东家放心。”程掌柜和孙六郑重应道，李恬示意熊嬷嬷递过斗篷穿上，微微仰头系着斗篷带子傲然道：“既有人要伸手，咱们就牛刀小试，这伸出的手，要缩回去可没那么容易！”
孙六兴奋的眉梢乱动，重重应诺一声，长揖到底，程掌柜眼里的忧虑骤减，仿佛透了口气般，脸上带着笑容，拱手恭敬揖下，送李恬离门而去。
李恬一行人出了樊楼，另寻了处酒店吃了午饭，看着时辰差不多了，这才上车往李恬在京城最大的一家铺子……荣安堂生药铺过去。
荣安堂王掌柜接了李恬进去，药铺后院上房，其余五家铺子的掌柜都已经到了，或担忧或若有所思，或透着丝丝兴奋期待，一齐看着一身清秀书生打扮的李恬进来，参差不齐的或拱手或长揖见礼。
李恬冷眼扫过几位掌柜的目光神情，脸上带着得体笑容，抬了抬手道：“诸位掌柜不必客气。”说完，一径走到上首左边落了座，熊嬷嬷和曹四媳妇一左一右垂手侍立在上房门口，悦娘背着手直立在李恬身后。
“各位请坐。”李恬客气的抬手让道，六位掌柜谦让了几句，各自坐了，李恬见诸人落了座，声音平和无波道：“请诸位来，是有两件小事要交待一声，一是黄大掌柜今天送了封书信请辞，已经一早启程往利州路赴任去了。”
李恬停住话，看着诸人的反应，王掌柜垂着头重重叹了口气，紧挨着他的赵掌柜和钱掌柜脸上带着浓烈的惊讶，飞快的交换了个眼神，其余几个掌柜看看王掌柜，又看看李恬，脸上表情游疑，仿佛不知道是该惊讶好，还是叹一口气好。
“第二件小事，就是往后就不再有大掌柜了，各位都是各个行当里一等一的掌柜，生意上的事自不必说，旁的若有什么事，就报到我这里，我和大家斟酌着处置，各位的年例自这个月开始加两成。”李恬接着道，几位掌柜惊讶的看着李恬，黄大掌柜要请辞的事，他们都比她知道的早，多多少少都盘算过新东家会让谁接这大掌柜的位子，可听李恬这意思，她是不打算再提一个大掌柜了。
“外婆驾鹤西归，黄大掌柜走的匆忙，又临近年关，这一阵子还请各位多辛苦一二，各处且多操些心，安稳过了这个年，我再另行答谢。”李恬不准备多呆，站起来拱手团团道别。
王掌柜忙前引将李恬送到角门，左右看了看，看着李恬低低道：“东家，听说黄大郎得了个宁远县县丞的差使，我还以为您早知道了，这后头……后头有人，东家当心些。”
“多谢您，我知道了，铺子里就劳您多费心了。”李恬眼里闪过丝温暖的亮光，微微欠身感谢道，王掌柜轻轻吁了口气，又接了一句：“东家自己保重，人最要紧。”
“嗯，”李恬脸上绽出笑容：“我记下了，您放心。”
傍晚，李恬叫了熊嬷嬷、悦娘、曹四媳妇和璎珞、青枝进来，将黄大掌柜请辞等事简单说了，看着众人接着道：“如今没了大掌柜，今年这帐就得直接递到咱们这里，帐的事曹四嫂子统管，青枝算盘好，你给曹四嫂子打个下手，旁的事璎珞接了送到我这里处置。”
曹四媳妇和青枝、璎珞忙点头答应，熊嬷嬷担忧道：“五娘子，这没个大掌柜可不行，咱们都是妇道人家，真要有什么事，连个出头露面的人都没有。”
“我知道，可这会儿只能先撑过去，看对方这路数，一上来先诱走了黄忠贤，这走的是擒贼先擒王的路子，若咱们再提出个大掌柜，不过是给对方竖个靶子，这大掌柜要么被对方收买，要么想法子弄走，不管哪一样，咱们的境地都只能更艰难，两害权衡取其轻，如今这样，也就是不便当，这都是小事。”李恬仔细解释道。
“一个大掌柜算什么王，我看下这黑手的也是个蠢货！”悦娘撇了撇嘴道，李恬没接她的话，只转头看着曹四媳妇接着吩咐道：“只怕还得烦劳曹四哥一趟。”
“哪担得起烦劳二字，五娘子只管吩咐。”曹四媳妇忙起身应道，李恬接着道：“烦曹四哥先到杭州府，带封信给姑母，咱们在两淮、江南、福建和两浙路的铺子得托付给姑母照管一阵子，再请姑母遣个稳妥的管事，一起各个铺子走一圈，把铺子交给姑母的话交待下去。”
曹四媳妇目光呆楞的看着李恬，一时不敢答话，她是李恬的内帐房大管事，除了程掌柜那一块，旁的生意都在她手下统总，这四处的铺子占了李恬产业将近七成，就这么托付给未谋一面的姑母？这也太冒险了！
“就这样吧，”李恬疲倦的揉着眉间，不准备多解释：“跟曹四哥说一声，请他日夜兼程，对方恐怕在外婆去世那天就动手布置了，咱们已经晚了小半个月，让他越快越好。”
“好！”曹四媳妇咬牙重重应道，李恬示意璎珞，璎珞转身进屋，捧了个极普通的靛蓝细布包袱出来递给曹四媳妇。
“都缝好了？”曹四媳妇接过包袱问道，璎珞点头道：“缝了好几层，你回去再加层油布包一包。”曹四媳妇答应了，小心翼翼的抱住包袱，起身告辞道：“五娘子，那我赶紧回去了，今晚上就打发实哥儿他爹启程。”
“嗯。”李恬答应一声，青枝忙掀起帘子，看曹四媳妇出了门，李恬转头看着熊嬷嬷低声吩咐道：“这府里嬷嬷多费费心，盯着别出什么事。”
“五娘子放心。”熊嬷嬷忙应道：“这才半个月，五娘子整整瘦了一圈了，也别太忧心，再怎么着，身子最要紧，从前老夫人一直这么说。”
“我知道，天也不早了，你也早点回去歇着，大家都要保重。”李恬带着丝微笑道，熊嬷嬷答应了，站起来出了院子，往后面厨房转了一圈才出门回去。
隔天，孙六这边先有了信儿，果然是黄大掌柜的独子黄良玉得了利州路宁远县县丞的委任，平时和黄良玉交好的几个富家子弟给他饯了行，但旁的，就没什么信儿了，又过了几天，程掌柜亲自过来了一趟，他摸寻到了写这委任的吏部小吏，说是黄良玉是因推恩得了这职差，可这份推恩是谁请下来的，他这里就无从知道了。
果然是推恩入的仕，李恬裹着斗篷站在廊下，看着满院遒劲曲折、刚刚修剪好的梅树，心里冰凉凉一片，这黑手除了她，还能有谁呢？！
眨眼就到了林老夫人出殡的日子，这天一早，李恬跟在宁远侯府白茫茫的送葬队伍中，将林老夫人的棺椁送去法云寺暂寄。
傍晚法事完毕，李恬没跟着回去，在法云寺边上借了处古朴的五进宅院，说是要住两天，陪陪外婆。
李恬这打算早跟俞瑶芳和林珂说过，徐夫人哪里放心李恬一个人住在城外，一早带着俞瑶芳先赶到那处宅院，一定要陪她住这两天。
林珂自然是要跟着李恬的，有徐夫人看着，蒋郡王妃放心的很，交待了林珂几句，就上车匆匆回去了，清风楼的文会虽散了，东阳郡王府的文会又开了，这才是顶顶要紧的大事，这紧要时期，两个儿子的饮食起居她若不亲手打点，无论如何也放不下心。
隔天天边刚透出一丝鱼肚白，李恬已经在法云寺给外婆上好香，关了殿门出来，悦娘冲通往后山的穿堂努了努嘴道：“人到了。”
第十三章 买凶1
“嗯，”李恬进到穿堂，程掌柜和孙六忙上前见礼，悦娘背着手，笔直的站在穿堂门槛上，凝神留意着四周的动静。
“安排好了？”李恬看着孙六问道，孙六忙点头道：“好了，是严老二身边一个叫王九的长随出来做这买凶的事，东家放心，一准儿妥妥的。”孙六微微躬身一脸仰视的看着李恬。
“嗯，”李恬应了一声，转头看着程掌柜，问的却是风马牛不相干的事：“清风楼文会的事，打听到什么没有？”
“说法很多，一是说官家要作养文气，也借此让几位皇子习学一二。”
“这是官面上的说法。”李恬插了一句，
“是，还一种，没人明说，话里话外的意思，几个皇子都大了，官家那身子骨……就没好过，恐怕这是要放开手逐鹿了。”程掌柜声音压的极低，李恬紧了紧斗篷，眺望着远山没有说话，她更倾向于这种说法，当今皇帝是个极厉害的主儿，皇家向来不能以常理推论，越是厉害的皇帝越喜欢看着、挑着儿子们你争我斗，好养出一个最毒的蛊王皇子承位，只可怜下面那些人，不知道得死掉多少池子鱼。
“还有一种，是从宫里传出来的，说官家让几位皇子轮着办这文会，是要他们兄弟相近相亲，官家也是五十多岁的人了，这人年纪大了，就想看着子孙手足情深，家里和和气气，这话，倒有几分道理。”程掌柜加了自己的分析进去。
李恬挑着嘴角露出丝讥讽的笑，手足情深？这六个皇子六个娘，没出娘胎就开始勾心斗角，仇深还差不多，皇帝那么精明的主儿，哪会冒这种傻气。
“嗯，还有没有别的说法？”
“别的就没什么了。”
“嗯，”李恬紧裹着斗篷，低着头慢慢转了两圈，看着程掌柜吩咐道：“那兄弟相亲的话，这两天想法子拨旺一点，特别是府衙和大理寺两处，再加上尊老爱幼，家庭和合之类，反正也快春节了，这些话儿正合适。”
“好！”程掌柜干脆的应了一声：“我想想法子，让府衙和大理寺那些人亲耳听到宫里人说这话，那帮子官儿们，最会揣摸上头的意思，这话传到他们耳朵里，判案子的时候他们就得好好掂量掂量，至于打点，东家，我看就不必了，咱们够不到上头，只怕打点了也是白花银子。”
“嗯，这事您和孙管事商量着办，时候不早了，赶紧回去吧。”李恬吩咐道，程掌柜答应一声，和孙六躬身告退，一个往后山，一个往前山各自回去。
李恬听着林中的鸟鸣，慢慢迈着步子往回走，悦娘步子大，一步踩出去，停一停，再踩出下一步，走的仿佛戏台上穿高底朝靴踱步的老生般，边走，边问道：“你说，严家这两个混蛋买凶杀人的事出来，会怎么判？杀头？”
“不会，买凶的是严二爷，依律得流放，就看是三千里还是五千里了，这事不准备牵出严大爷，他也就是个治家不严的罪过，不过罚几年俸禄，或是脊杖、闭门思过什么的。”
“都是一丘之貂，你还打一只放一只，什么时候这么慈悲了？”
“不是慈悲，这会儿已经开始对咱们动手的，已经有两只狼了，暗地里还不知道有多少，咱们这么弱，打死哪只都不容易，倒不如都留着，反正肉就这一口，这一只狼咬了，那一只就没得吃，我就不信他们不狗咬狗。”李恬狠狠的踢飞了一块小石头。悦娘高高挑着眉梢，呆了片刻，‘哈’的一声笑起来。
一来临近春节，二来清江侯府里也一堆堆都是烂事，李恬不敢多