张淑妃笑道：“到底是俶儿能干，刚刚回来便处理好这样棘手之事。陛下，你昨夜怎么忍心罚他跪那样久，臣妾也不敢劝。实在是委曲这孩子了。”
肃宗“哼”了声，道：“朕还是从轻的，再有下次——”
“禀陛下，回纥王子求见。”内侍禀报。
“噫，想来真是说曹操，曹操到。”李辅国低言道。
沈珍珠皱眉。此时时辰尚早，且皇帝在内庭，请求陛见无论时间地点皆为不当，且默延啜已在凤翔，并不亲自来晋见，只让叶护小小孩儿来，实是傲慢无礼，恢恢唐室，真已落到这般仰人鼻息地步？
肃宗一个“宣”字方出口，见大门口光影晃动，昂昂然走进一个人来。身着重甲，脸有雏气，英姿炯炯，正是叶护，比两年多以前长高许多，已有几分少年将军的气势。
叶护紧走几步，半跪下来：“叶护参见大唐皇帝陛下。”却不行三跪九叩之礼。肃宗虽然心中不悦，还是示意李铺国托住他手臂，将他扶起。说道：“王子辛苦了。”
叶护这一拜本就有八分虚，立时站起身来，眼光往四面一瞄，顿时喜形于色，一步跨上，“通”的跪到沈珍珠面前，呼道：“叶护拜见义母。”
这一跪顿时惊倒四座。沈珍珠忙不迭的将叶护搀起。
李铺国立即谑笑道：“王子对皇上都未行此大礼，如何对广平王妃这般恭敬？”
叶护正色道：“我回纥人视母如神，其位在父、在君之上，王妃对臣有救命之恩，是臣的义母，陛下请勿怪责。”
此言一出，室内众人缄默无语，各自神色有异。
沈珍珠暗叫不好，叶护此言，怎不让人记起安禄山与贵妃之旧事！当年安禄山为博玄宗信任荣宠，认贵妃为母，并言道：“臣子是番人；番人的习惯是先拜母亲；再拜父亲。”自变乱起后，朝中上下均视贵妃为红颜祸水，恨之恼之。今日叶护之言，竟与安禄山当年之语如出一辙，怎不让人怀疑生嫌？偷觑李俶，发觉连他亦沉默不发一言，若有所思。
肃宗哈哈笑道：“原来竟有这样的曲折故事，倒是一段佳话美事。只是可惜了——”
张淑妃接口道：“陛下可惜什么？”
“可惜朕见王子一表人才，近日正思量着将哪一位公主、郡主嫁与王子，既有这样的事，辈份岂不乱了，此之深谓惋惜呢。”
张淑妃抿嘴笑道：“臣妾道是说什么呢，辈份之事，咱们各依各的，只要王子中意哪位公主、郡主，有甚么不能嫁的？”又问叶护：“王子，可有中意之人？”
叶护躬身答道：“娘娘说笑了，叶护婚事但凭可汗做主，恕臣不敢自作主张。”
肃宗叹道：“倒真是个听话的好孩子，朕的几个孩儿但凡有你这样能干听话，也不用朕这般操心费力。”李俶听他言指自己，忙垂头肃立。
却听张淑妃嗔怪道：“陛下说这样的话，可把俶儿、倓儿他们置于何地？哪有这样不偏帮护短的父亲！”
肃宗望了李俶一眼，叹道：“不是朕不偏帮他们，实在是他们有时太令朕失望……”沈珍珠听到耳中，甚是惶恐。她素与皇帝接触不多，知他自为太子以来，总是小心翼翼，不与他们争斗，性格软弱，易受人调唆。从今日情形来看，皇帝分明对李俶已然谅解，——李俶擅离军营之事，他必是早已知道，却没有特意难为他。大唐全盘大局之下，身为皇帝，他或者会忌惮李俶乘平叛之机拥兵自重，威胁其帝位，但更怕郭、李诸将不服管束坐大成弊，倾夺大唐江山。两害相较，权取轻者，一时之间，定是更信重李俶，绝不会自断胳臂。然而张淑妃和李辅国一唱一和，有意调拨他们父子，让皇帝对李俶之不满无法卸除。瞧这情形，皇帝比在长安时更加信任宠爱这张淑妃，长此以往，李俶危殆。
正在思索中，听肃宗说道：“珍珠历险归来，朕有一份大礼要送与她。”
沈珍珠连忙跪下：“儿臣劳父皇费心，儿臣不敢受礼！”
肃宗笑道：“这份礼干系重大，你非受不可。”对李辅国道：“拟诏——”
李辅国和张淑妃似乎都不知肃宗此意何为，李辅国执笔屏气听着。
“册封广平王妃沈氏为一品镇国夫人，钦此。”
李俶大喜，拉拉沈珍珠衣袖道：“还不赶快谢恩。”沈珍珠忙叩首谢恩。她为郡王王妃，仅为正三品品阶，如今加封一品镇国夫人，却是连跳几级，极为特殊。要知肃宗因上皇玄宗尚在蜀中，连李俶等郡王皆未进封，维持原品阶封号不动，却突然加封她小小王妃，是何用意？莫非——
她偷偷抬眼瞧肃宗表情，见他眼瞅叶护，似有深意。
原来如此。这一场战争，流血的争斗，男人的功勋，皇帝却是立意要她也掺合起来。
给予她这般高的名份，既是让她安心——连皇帝都认可的媳妇，谁敢多言。更是让她牵住过往对叶护情义之线，达成唐室平定天下的目的。
她，沈珍珠，区区弱女子，何时竟到达这般重要地位！
沈珍珠满怀心事由内庭退回，李俶似乎亦有些怔忡失神，拉着沈珍珠的手道：“我去元帅府了，这几日事务繁多，会晚些回来。”
沈珍珠点头，忽的想起素瓷之事，拉住李俶袍袖，简单的说了。李俶略想想，道：“这好办，我着严明在城内找一处房舍，买两名奴婢侍奉她就是。你若想她了，只管去看，又多一处可以走动，免得成日闷在这里。”沈珍珠深为欣喜，连连点头。
她带着两名贴身宫女缓步走回所居庭院。
“呀——”迎头一人边跑边叫，将她撞个踉跄。定睛一看，原来是名末等宫女，见撞着了王妃，吓得连忙跪下嗑头。
“什么事惊慌失措，全无体统！”身后自有宫女训斥。
“这，崔夫人又发病了，不知从哪里拿了把刀，四处砍人！”
正说着，沈珍珠已见一名妇人披发散面，口中作作有词，拿着一柄尺许长的刀，在庭院中四下乱比乱冲，数名侍卫围绕着她，却不敢强行夺刀，生恐不慎将她伤着。
她突然抬起眼，一眼瞥见沈珍珠，目中忽然精光大甚，嚷道“我要杀了你，我要杀了你”，直冲沈珍珠杀将而来。
“小心！——”身子被人往旁一拖，一个娇小人影抢前，低头抵触崔彩屏腹部，奋力将她推开丈许，跌倒在地。侍卫们一拥而上，将崔彩屏按倒，去夺她手中之刀。哪想崔彩屏失去神志，只作本能抵抗，力气确是极大，那些侍卫均心存顾忌，未敢使出全力，也不曾防备，崔彩屏张口便咬下一名侍卫手臂，那侍卫“啊”的吃疼松手，崔彩屏如法炮制，又咬伤另一名侍卫手臂，趁机挣脱，长刀挥就处，继续朝沈珍珠刺来。
眼见就要扑至沈珍珠，“砰”的声，她身子一沉，被死死压伏于地。原来一名侍卫见势不妙，当机立断，合身扑在崔彩屏身上，将她制伏。要知崔彩屏虽是李俶妾室，他们轻易不敢伤她，但任谁都知殿下对王妃之心，若王妃有个闪失，他们只怕要人头落地。此时此情，就算逾越礼制，也顾不得了。
“嫂嫂”，李婼喘过一口气，还有些惊魂未定。方才便是她在紧要当头将崔彩屏推开。
沈珍珠抚抚李婼的头发，说道：“刚才幸亏婼儿了。”望向崔彩屏，当年珠圆玉润的美人，现在憔悴支离，不成人形，本方双十年华，看上去竟如四旬老妇。恻隐怜悯之下不忍再看她，挥手道：“扶崔夫人回房休息。”
侍奉崔彩屏的宫女支唔道：“崔夫人现时情境，只能捆绑起来，再服以安神之药。”见沈珍珠点头，便引着侍卫们强拖崔彩屏入室。崔彩屏兀自翻着眼，死死盯着沈珍珠，此时倒不胡闹，乖乖的被拉入内室。
“生为女子，为何都这样可怜。”李婼在旁边轻叹，眉间已有轻愁不绝，经过一番变乱，当年活泼无忧的李婼已然不在。人之成长，为何都要在苦难和磨炼之后；或者说，苦难，是人生不可缺少的部分？
沈珍珠道：“往日的婼儿，不是这样的。”
李婼苦笑，“嫂嫂安然归来，婼儿就少了些罪孽。”又说道：“嫂嫂，我已经幡然悔悟了。原来以有情，对无情，是这样伤人毁心，我再也不敢以真情对人，再不想让父皇操心，总得恪尽孝道，安份守已，只求无波无浪过此一生。”
沈珍珠料到李婼必会伤心绝望极长一段时间，却没想到她居然这般心灰意冷，念及她正是花样华年，却立意放弃情爱二字，从此不再开启心扉。此去经年，她身为郡主，日后必会被册为公主、长公主、大长公主，必会许以良人，风光出嫁。然而长夜漫漫纵然有人相伴，心灵仍是荒芜空漠，耿耿星夜若无曙天，怎样才是尽头？
她劝道：“婼儿，前事莫计，你还是忘了罢，我还是最爱当初爱说爱笑的婼儿。如今国事亦连连受挫，我一路由洛阳至凤翔，见百姓流离失所，痛哭载道者遍地都是，民有饥色，野有饿莩，天下皆痛，不独你我两人。”
李婼淡淡摇头道：“我只知道，当年的李婼，我再也回不去了。恨只恨我为何生为女儿，生在皇家。若不生为女儿，就不会为情所苦；若不生在皇家，便可畅游天下。”
正说着，哲米依闻讯前来探视沈珍珠。哲米依极是快活，她与李承宷真是天造地设一对，说起夫妻间的趣事，叽叽哇哇没完没了，沈珍珠和李婼本是伤感不已，也不由暂抛烦恼，笑个不停。
一同用过午膳，二人便告辞。沈珍珠送出庭院，哲米依却叫道：“糟糕，我将手巾摞到你房中了。”沈珍珠就回头叫宫女去拿，哲米依道：“她恐怕也不知在哪里，还是我自己去找快些，郡主先行一步吧。”
李婼答应着走了，沈珍珠省起哲米依并无随身携带手巾习惯，就知她有意拖延，准有事跟自己讲。便对哲米依道：“有什么事，快说罢。”
哲米依诡异的一笑，附在沈珍珠耳边道：“可汗要我传话，请你明日午时在城东平远茶楼一会。”
沈珍珠愣愣，还没说话，又听哲米依轻声道：“可汗说，只与王妃商谈国事，不见不散。”扑哧一笑，不等沈珍珠答话，已经走远。
李俶交办之事，严明果然办起来十分迅捷，午后便来回禀已找到屋舍，配好奴婢，打扫干净后素瓷明日便可搬去住。
沈珍珠指点宫女帮素瓷收拾行装，想着哲米依方才的口讯，有些纳闷。以默延啜之性格，决不是这样躲躲闪闪，托人传话的。若真有事要找自己，这小小行辕，根本拦他不住，他究竟所为何事？自己到底是见，还是不见。接着想到，李俶对自己安全最为紧张，无论行至何处，必有侍从贴身保护，怎能私下去见默延啜，怎能不被李俶知道？李俶一旦知晓，必定十分生气。莫若大大方方，坦言告之，默延啜既说是国事，茶馆又非隐秘私所，料李俶也会答允。
哪想这一晚，左等右等，李俶竟然彻夜未归。
情多莫举伤春目
为素瓷寻得的屋舍依山而建，临水而筑，院落虽不大，青瓦泥墙，竹篱疏淡，别是一番田园风景，沈珍珠屋前屋后走动一番，流连忘返。严明道：“某已知会此处里正善加照拂，料无人敢来捣乱滋扰。”沈珍珠低声问道：“风将军呢？”严明觉得此问无头无脑，照实答道：“仍在刑部。”
安顿好素瓷，已近午时，乘着小轿往城中赶，平远茶楼的大字旌旗在前方招摆。沈珍珠思索半刻，叫唤停轿。严明过来问询，沈珍珠望着茶楼道：“本妃有些口渴，意欲上茶楼一饮，严将军今日辛苦，且一同上去，可好？”
严明后退一步，连连道：“严某不敢，严某在旁侍候王妃便是。”沈珍珠微微一笑，走上茶楼，严明紧紧跟上。
凤翔郡兵丁太多，一般百姓不敢随意出门。这茶楼生意惨淡，环顾二楼，只有一人背向而坐，慢悠悠的喝着茶。听见身后脚步响动，回过身来，正是默延啜。
严明没料到在此地遇到回纥可汗，不由愣住，随即抱拳道：“原来可汗也在这里，严某有礼了。”
默延啜轻瞄他一眼，并不答话，淡淡对沈珍珠道：“镇国夫人也来了？”
沈珍珠只得还礼：“可汗安好？”
默延啜笑谓：“殿下如今益发谨慎，连喝一盏茶的功夫，都着人看着王妃。”说话间，小二已上楼来，问沈珍珠要用什么茶。
默延啜道：“真是恰逢其会，本汗王正有一事，想与王妃商谈，这位将军，可否烦请回避？”
沈珍珠本意就是要严明在旁，以免李俶知道后妄加猜疑，道：“事无不可对人言，严将军何需回避，但听无妨。”
默延啜道：“若这事涉及国事、隐密，可否让他知道？”
“若涉及隐密，可汗怎能与我在此商谈？该重觅妥当之所，再作商谈。”
“然则王妃认为何处是妥当之所？是山野无人之地，还是行宫大内，甚或殿下之元帅府？王妃虽为镇国夫人，似乎大唐皇帝陛下也未予你参议政事之权。”
“既然如此，可汗还要与本妃妄谈国事，是置本妃于何地？”
他二人针锋相对，严明在旁听得一头雾水，他知沈珍珠本就是李俶与默延啜共同救回，沈珍珠安全不必妄自担忧，何况任王府左卫率多年，早已悟透世上事何谓该知，何谓不必知，何谓三缄其口、力避嫌疑。当下抱拳道：“严某退避就是，王妃，某在茶楼外等候。”不等沈珍珠同意，已咚咚咚走下楼去。
默延啜座位与沈珍珠远远相隔，慢慢的自倒一盏茶，品尝半晌，见沈珍珠茶到开饮，方开口说道：“叶护虽非我亲生之子，这两年来，我已视他为亲子，教他育他。”
沈珍珠听他无端提起叶护，不知何意，只听他讲下去。
“但是，我宗族中人对叶护都多有忌惮，担心移地建年纪幼小，叶护假以时日，羽翼丰满，危及移地建之位。故而他们对叶护素来处处节制为难，他小小年纪，却明事理，一直忍气吞声，不与他人计较。”
沈珍珠纤手轻弹茶盏边缘，发出叮叮脆响，道：“这本是多虑，可汗春秋正盛，莫说叶护，就是回纥一草一木，都在你指掌之下。如今我大唐皇帝陛下，不也不放在你眼中么？”
默延啜倨傲一笑，道：“你是在怪我昨日不亲自觐见你们皇帝陛下吗？珍珠，这正是我今日约你来想说的，王朝争霸，流血杀戮，都是我们男人之事，我不愿你参与其中。”
“原来你是怕我对叶护施以压力，妨碍可汗你进取中原之大计！”沈珍珠放下手中茶盏，似笑非笑。
“我为一国之君，必得为子民谋取最大利益，我只望你能体谅我。更该体谅叶护，我予他机会建立功勋，若此次远征不利，他回王庭后更难以立足于宗族之中，他毕竟认你为义母。”
沈珍珠沉吟片刻，斩钉截铁的说道：“可惜陛下已册封我为镇国夫人，就算未作册封，我为大唐子民，也要尽绵薄之力。叶护愿听我一两句劝解也罢，不听劝解或被你撤换也罢，我只能如此。自古以来，这些流血争斗，都是起于你们男子的野心，无休无止，可我也不忍见生灵涂炭，烽火连年。你我现时立场各异，多说无益。”起身便要走。
“珍珠，”默延啜喝住她，“你再听我说一句——若你有危难，我豁出性命也会救你。可我身为可汗，我回纥人百年来长居漠北苦寒之地，其中苦楚艰难，你该深知。若时机得宜，我亦决不会放弃前代诸汗夙愿。这二者，并不矛盾。我也不想欺瞒你。”
“怎见得不矛盾？”