叶护并不红脸，嘴角挟着一缕凌然众物的冷笑，稍纵即逝，温声答道：“大唐女子虽然千娇百嫣，可惜，都不是我所喜欢的。”
沈珍珠有些惊诧，谑笑道：“我却听闻你与安咸郡主甚是相投，陛下有意赐婚了。”安咸郡主是肃宗第七女，系肃宗为太子时侍妾周氏所生，年纪尚不足十四岁。
叶护微怔，一笑置之，道：“我对义母讲实话——安雪性如小孩儿，我回纥男子看重的女人，都是能助男子撑起半片天地的，我总不能讨个小孩儿回帐养着吧。我现在只是碍于父汗之命，屈意陪着那小郡主玩乐而已。”
“父汗之命？”沈珍珠默念此言，不明默延啜此举是何用意。
“父汗一直关切义母病情，”叶护见宫女出内室端药，面上有丝狡黠，低声道，“在广平王殿下彻夜不归时，曾数次潜入宫中探视义母，义母可知？”见沈珍珠惊得几近失神，又肃正容颜：“不过父汗因离回纥时日太久，昨日已启程回转哈刺巴刺合孙，军务暂交由我处置。”
就这样走了？沈珍珠蹙眉，虽说理由充分，但默延啜此行来中原，这般无功而返？叶护端坐面前，神情笃定自若，一丝儿也没有少年将军独处他国的怯弱，甚且带着几分悠闲，仿佛有所倚靠。以默延啜所言，叶护也是第一回领兵出征，默延啜当真放心放手，叶护真能这样无所恃？心中一凛，莫非——默延啜并没有离开？籍以离开之名，既让他处于暗处，避免一国之主身处他国的危机，也让唐室放松警惕？
默延啜到底在做何盘算？回纥固然势强，但以其之力，目前确实难以吞下整个中原。沈珍珠头有焦痛——这天底下男人，整日里盘算来盘算去，营营利利，总没有停止的一日。有些争斗迟早要发生，虽不是迫在眉睫。心底分明有了倦意，却仍要陪他们周旋下去。
叶护眸中闪闪发亮，说道：“义母在想什么？是否担心我回纥铁骑不能担当助大唐收复两京之任？还是有话要嘱咐我？义母之命，我决计听从。”
沈珍珠望向面前少年，倒生了耻辱的愧疚，脸上发烫，终于启口道：“你认我为母，也算得半个大唐之人。可否答应我，永不与大唐为敌？”
叶护碧深眸子里的亮光渐渐熄灭；微挑的嘴角扬起嘲笑，“今日义母嘘寒问暖，原来就为这最后一句话。”沈珍珠并不后悔，但也无言以对，自己行径固然卑鄙，然为国为家，她所能做到的，也不过仅此而已。
叶护嘴角一扯，还待讥笑，那眸中的晶莹之物却不听使唤的噙起，他扭头反手一把揩去眼泪，回首怆然而笑：“我还以为自己真有了母亲，原来，我终究是无人疼爱的孤儿。”
沈珍珠看着面前的叶护，恍惚中时光错离。十余年了，安庆绪失去母亲当夜，也是这般悲怆无助，愤世疾俗，他将一方白手巾蒙于逝去母亲面上，跪了半宿，只滚下一粒泪，“天地间再没有我的亲人。”她曾是那样怜悯他，以为世上只有她真正懂得他，然而终究一错再错，她再有万钧之力，也拉不回错堕深渊的他。
“叶护，”沈珍珠够不得未穿靴袜，跳下床揽住这少年的肩臂，她其实只比叶护大数岁而已，此时叶护身量反比她高大，倒让她只能仰望，“你我都让这身份羁绊住了。——若当初你肯跟我回大唐，也许今日情形全然不同。我这个义母确实名不符实，然而，可汗对你，却甚似亲子，有这样疼爱你的父亲，有没有我这样的义母，也不重要了。”说毕，将当日平远茶楼默延啜对自己所讲，一一转述给叶护。
叶护默不作声听完，眼中又噙起泪光，忽的抬头对沈珍珠道：“义母，我总记得极小的时候，母亲抱我在怀。你，可以象母亲一样，抱抱我吗？”
沈珍珠一怔，开初只觉要搂这偌个男儿入怀，甚是滑稽，但见叶护眼神殷切，再不是那日自负高傲的少年将军，只是一个幼失母爱的小孩儿，忆及自己也是幼年丧母，此时不仅忽起同病相怜之心，母性亦油然而生，长叹一口气，慢慢将叶护搂在怀中，肩头一颤，仿佛有泪润湿衣裳。
“大唐镇国夫人，”叶护按住沈珍珠肩头，慢慢后退两步，决绝于这短暂的亲情拥抱，面庞沉静而坚决，“我欠你一条命，自然会答应你的要求，只是——我没有母亲了——”他举袖，拭去眼角残余的泪痕，深深一揖，离开。
李俶晚间听说叶护来访，极是不豫，“父皇定要让你置身其中，处处为难。”
沈珍珠劝道：“父皇也是不得已为之，只是，他恐怕小看了回纥人。”遂将对默延啜的疑惑说与他听。
李俶眉间眼里溢出笑意，扶她躺下，轻拍她面颊，“睡吧，默延啜确实未走，但他暂时不会危害我们，且观后情罢。”
八月初四，肃宗制家宴于行辕内廷，高席以待叶护。
酒过三巡，肃宗笑谓叶护道：“朕拟不日兴兵讨贼，欲以王子之军为先锋，可否？”
叶护起身答道：“父汗已告诫臣儿，务以陛下所令为是，叶护听从陛下调遣。”
肃宗大喜，环顾在场诸子妃嫔，目光落于沈珍珠，甚有藵奖之意，对叶护道：“此行辛苦，朕必将大大酬劳回纥军士。”
叶护懒洋洋的将几案上一盅酒喝下，似有薄醉的睨目道：“陛下太过客气。我回纥与大唐本是姻亲，亲威有难，哪有不来帮忙的——只是，臣率兵千里而来，确不可空手而归。只请陛下应允，若我回纥兵马真的管用，克复长安洛阳后，容我军尽取两京女子、衣帛！”
沈珍珠大惊，手中酒盏微微漾动，李俶一只手伸过来，托住她的手臂。她斜觑，李俶神色如常，只托住自己的那只手力道加重，他是益发喜怒不形于外了。
哲米依隔着重重席宴，脱口道：“叶护，你在说什么！”
叶护端了一盏酒置于嘴边，挑眉冷笑道：“听说大唐有句俗语，‘嫁出的女儿泼出去的水’。哲米依姑姑做了大唐王妃才几天，这样回护你婆家？大唐物庶丰厚，咱们回纥要这点东西算什么，陛下，您说呢？”
肃宗袍襟一揽，哈哈大笑，“这有何难？朕应允你就是！”此言一出，沈珍珠宛然看见，立于肃宗身侧的张淑妃释然吁气，再观身畔众人，却多有此种形态者，心下微凉。
八月初五。今秋酷热，沈珍珠正吩咐请产婆，以备近日素瓷生产，宫女匆匆来禀：“素瓷姐姐那边服侍的人刚刚来说：姐姐她今早起来，腹痛不已，怕是快生产了。”
沈珍珠心急火燎的带着两名产婆赶至，素瓷已在榻上痛得死去活来，产婆道：“要生了，要生了！王妃快请回避！”
沈珍珠在房外踱步半个时辰，听见里室“哇——”的婴儿哭声，响亮透彻。
产婆跑来报喜：“奴婢还没见过头胎生产这样顺利的呢！禀王妃，母子平安，是个大胖小子。”沈珍珠不曾想素瓷生产如此顺利，想起自己生李适时所受苦楚，倒是感触不已，心里一块石头终于落地。
产婆将婴孩包裹好递与沈珍珠。沈珍珠见这孩子面目白晰，不似风生衣那样黑黝黝，眉目更是象素瓷多些，隐有熟悉之感，更加怜悯这孩儿出生便无父亲疼爱。
走近榻前，将孩儿送与素瓷看，“你瞧你孩子，多象你。”素瓷睁大眼睛，愣愣的看着婴孩几眼，忽然就簌簌的落下泪来。
产婆忙叫唤着：“夫人此时决不能落泪，伤着眼睛，往后是不好的。”沈珍珠心里恻然，更不忍提起取名之事，以免再惹素瓷伤心，替她拭干眼泪，劝道：“别胡思乱想，无论什么事，总有我在。”
素瓷合上眼睛点头，侧头抽泣几下，慢慢昏睡过去。
沈珍珠守候在她榻前。夜色席卷而来，沈珍珠阖目打盹，却听素瓷在耳畔说：“小姐，我对不住你。”她霍然惊醒，睁目见素瓷翻身，复侧头睡去，原来只是梦呓。这一醒，才觉素瓷所居处于湖边，入夜后寒意深重，几乎着凉，看天色已晚，便着人去回李俶，说明自己要好生看着素瓷，不能回府。
八月二十三，肃宗犒劳三军，诏令以广平王俶为兵马大元帅，郭子仪、李光弼为副元帅，率唐军及回纥、西域诸援部人马十五万，于九月十二日出师破贼。
九月十二，沈珍珠立于凤翔城楼，肃宗、淑妃亲送大军出征。
秋风乍起，旌旗猎猎。
城楼之下，万千重甲将士，刀枪如林，阵列似海，由东及西，由南至北，直如丛林起伏连绵。一阵风过，拂起老者白须，掠过弱冠少年稚嫩面庞。
沈珍珠身临此境，胸中豪气顿生。城楼下万千将士，此去金戈铁马，浴血沙场，虽万死而不退缩，千古以来，总有无数这般的热血男儿、铁骨脊梁，宁折不曲，宁死不悔，以一已血汗，拯万民于水火，可慨可佩。
忽听战马长嘶，一骑由城门风驰电掣而出，掌旗官长呼：“升帅旗——”
遥望处，李俶纵身下马，他身被银色明光甲，绛紫披风，头顶金絚鉾上插以白羽，抚剑凛眉，沉步顿挫，踏上帅座，立于那迎风招展的帅旗之下。顿时六军举戟高呼，声浪排山倒海，震彻九天。
李俶左手按剑柄，右手朝下用力一挥，声浪霍然而止。
一道青紫剑光中天划过，李俶腰间青霜剑出鞘，剑指长空，凛声正气，一字一顿。
“安氏逆贼，背负圣恩，占我京畿，辱我百姓，恶声载道，莫可而止。今蒙圣谕，奉旨讨贼，二十万众，南出陕郡。誓师于兹，天降祥瑞，庇佑大唐，必可指麾楚汉，不复两京，誓不回返。”
声音甫落，四面号角齐鸣，李俶于这号角声中，按剑回身，朝肃宗半跪而下：“儿臣，必不负圣恩。”
肃宗含笑抬手，示意李俶起身。众将士山呼万岁。
长安，宛然在望。
（第二卷完）
九重宫阙参差见
至德二年九月二十九。十余日来连降大雨，气温骤然下降，俗语说十月小阳春，若在长安，此时气候依然温和甜腻，然凤翔却冷雾弥漫，日日乌云盖顶，压抑得人喘不过气。
“适儿，乖——将糕点拿我一块。”张淑妃的寝殿里，张淑妃正与沈珍珠逗弄着李适和李侗。说是寝殿，其实不过是十余尺见方、分为内外两室的简单陈设房间而已，不过比李俶与沈珍珠所居房室宽敞一些。
李适已满周岁，他学步甚早，方足十月便可蹒跚行走，此时走路已十分顺畅，学语略慢一些，口里咿呀，只会唤得“娘”、“爹爹”，身着织绵小袍，小小人儿，面目长得愈加饱满，肤白眉挺，更象李俶了。虽口不能言，小人儿绝顶聪明，心里是明白的，听了张淑妃的话，撇开牵着自己小手的宫女，迈开小腿，稳稳当当走到放着糕点的软塌几案前。踮起脚儿，伸出手只刚刚顾着几案的边缘，小人儿犯了难，求援般的望向沈珍珠：“娘——”
沈珍珠和张淑妃都温和的笑起来，宫女将盛糕点的漆盘端下，弯腰递与李适，细声道：“世子请取。”
母亲的笑便是鼓励，李适“咯咯”笑着从盘中取糕点，左手握一块，右手再捏一块，还要再拿，张淑妃笑骂道：“小贪吃！你的手儿拿不了这么多！”边说，边从宫女手中接过瞪着大眼睛看热闹的李侗小小身躯，刮着他的小脸，笑道：“你呀，你呀，甚么时候象你的皇侄，学会自己走路？省得为娘的操心！”
沈珍珠垂目，低声笑答道：“侗还不足十月，娘娘太心急了！”张淑妃育有两子，李佋与李侗，年幼均甚幼，大一点的李佋亦仅四岁。
张淑妃道：“为娘的都是这样，总盼着自己孩儿一日之内便长大成人，珍珠，我就不信你不是这样想。”
“早些成人固然是好，我看适儿现在这样，一天天长大，每日都有不同，更是有趣。”沈珍珠明眸若水，目光一刻不舍得由儿子身上移开。
“陛下昨日还说，适儿没个兄弟姊妹的，怪是孤单。”张淑妃细长的凤眼眯起，笑盈盈说道，“珍珠，待咱们克复两京，你可得为俶多添几个子嗣。”
沈珍珠听其话音，意味深长，心头虽微泛酸楚，却是抬眉对视笑道：“咱们李唐素来子嗣繁茂，娘娘多虑。”
“这也是，可不正是我多虑！”张淑妃莞尔一笑，视线又落到怀中李侗身上，“皇上膝下现有皇子十四人，比起先皇，却也算少的。”又叹口气，若有所思，道：“不知前方战况如何？”
沈珍珠微微耸眉。空气中仿佛总浮动着一缕不安，前方日日战报，唐军与叛军已于长安近郊开战，那正是白刃血纷纷，沈珍珠状若无事，然深心处处，莫不为李俶牵挂。
说话间，李适已一步步走至张淑妃面前，抬起左手上的糕点，“啊啊”的朝她叫唤着，张淑妃一看，那本来方方正正的绿豆小糕，已被他小手儿捏得不成原形，欠身拿起，失笑道：“好个乖孙儿。”
沈珍珠对着儿子，不快与不安暂且抛诸脑后，情不自禁将李适抱起，香香他的小脸蛋，却听他在怀中仍奶声奶气的叫着“娘，娘”，倒似有极要紧的事，松开一看，原来右手捏着一块糕点，正殷殷的递与她。张淑妃在旁道：“适儿今后必然纯孝无比。”
“皇上驾到——”
内侍长声通禀中，肃宗衮冕在身徐徐走入室内，显然刚下朝。沈珍珠携了李适便跪下接驾。
肃宗容色萎顿，带着三分疲惫、三分憔悴，随意挥袖，示意一屋子人都起身。自李俶领军开拔而后，他夜夜做梦，难以安睡，一时噩梦全军湮没，一时叛军杀至凤翔，一时玄宗指责怒斥。
他重重坐上软塌，长叹一口气，神色凝重。沈珍珠正拟告退的，见他这般神情，心又悬起忐忑，不知前方战况如何。
“李辅国！”肃宗盯着桌面好一会儿，开始下令。
李辅国一直跟在肃宗身畔，连忙答应了。
“着人在城楼等着，一有战报，立时回朕，一刻也不许耽误！”
李辅国脸上堆起笑，“回陛下，奴婢早已部署好了。”
肃宗手轻轻敲打几案，自言自语：“今日战报为何迟迟不来？”
一名宫女由侧旁奉上茶，张淑妃使个眼色，亲手接过端至几上，温声劝道：“陛下不必急于一时，连日大雨，道路受阻有所耽搁，也是难免的，指不定今日捷报便至！”
肃宗听着连连点头，端起茶盏放至唇边，啜了两口，放下，起身在室内慢慢踱步。兜了两圈，侧头对李辅国道：“怎么信使还不来？”又兜两圈，仿佛刚刚看见沈珍珠母子，停步走过来，李适扑哧眨着眼睛盯着他看，他勉强挤出笑，手掌抚过李适的小脑袋，道：“天色不早，都回去罢。”
“长安信使到，信使到——”室外传来洪亮紧促的通禀之声。
“快传！”肃宗顾不得这是后妃寝殿，疾声喝令传入。
信使玄衣明甲，全身湿透，于室外“咣当”解下佩剑，大口喘着气与程元振共同进入室内，刚要跪下行山呼大礼，肃宗制止，只道：“前方战况如何，速速与朕报来。”
信使仍是一跪下地，拱手垂头，朗声禀道：“禀陛下，元帅已于昨日击溃叛贼，收复长安！”
肃宗由榻上腾身而起，喜悦之色溢于言表，然这胜利的消息来得太急，宛若不真实，抚案追问：“消息无误？！”
信使嗑头：“千真万确。”
话音一落，李辅国已跪拜于地，口呼万岁，长声恭贺。他这一跪，连张淑妃、沈珍珠在内，一屋子人都跪下朝肃宗贺喜。
九月二十七，李俶所率大军屯于长安城西香积寺沣水东岸，叛�