殷正茂让一个小和尚带路去极高明台，让张鲸带人下山堵住山门。
李延听到山下脚步声，向山下望去，发觉远处士兵们已向山顶围来。邵大侠抽出短刀，一把扯住欲夺路下山的李延，低声说：“李大人，明年今日，就是你的忌辰。”李延两条腿已经站不住了：“看在高阁老份上，求邵大侠饶我一命。”邵大侠道：“我就是为了高阁老，所以才不能留你这个活口。”说时迟，那时快，刀已插入李延的胸膛。李延倒地，邵大侠隐身进入丛林，消失在树林中。
殷正茂带着军士上到极高明台，看着李延的尸体，众人皆惊。邵大侠隐蔽在丛林中，他掏出暗器，向钱师爷射去。钱师爷突然中箭倒下。殷正茂环视四周，道：“给我追！”官兵们追了一阵，根本找不到暗器是从什么地方发出的。殷正茂正气急败坏间，小校奔来拿着三张田契，禀道：“总督大人，这是从师爷的行李中搜出的。”
张居正获知这个消息，也吃惊不小。“是什么人那么急切地想让他死呢？”他知道，希望李延活着的人并不多，他要是活着，那些人将惶惶不可终日；但到底是谁派来了这个刺客，却仍然让人摸不到头脑。但是，从殷正茂那里，他知道了一个重要的线索：从钱师爷身上，搜出了李延向高拱行贿的5000亩田契，田契的名字是高拱的管家高福。
殷正茂将田契交给张居正，十分高兴：“这下看他高阁老还怎么辩解！”张居正将田契收起来，问他：“这个田契，还有多少人知道？”殷正茂道：“不多，没几个人知道。”张居正问：“张鲸呢？”殷正茂说：“我没跟他提起。”张居正正色道：“去告诉他们，这事儿永远不要再提起！”殷正茂十分不解，张居正向他解释道：“高拱的为人，我十分清楚，他虽然威权专用，党同伐异，但却从来不会贪墨。这个田契没有送到高拱手里，这只是说明李延有行贿的想法而已，但高拱并没有接受。”
但殷正茂显然不这样想：“谁知道他接受没接受！谁又敢说李延这是第一次向高拱行贿呢？”张居正道：“我们办事，不能胡乱推测，一定要有真凭实据！”殷正茂生气地吼道：“这难道还不算真凭实据吗？叔大兄，您这么做可是在养虎为患哪，你对他仁，他什么时候对我们义过？我在江西任上，他鼓动那些言官出面弹劾我，让我在家一蹲就是两年多，他什么时候对我发过慈悲。”张居正对他说：“你这是在泄私愤！”殷正茂道：“于公于私，他高拱就不是个好人，所以我一定要将这田契交给冯公公。”
张居正对殷正茂瞪圆了眼睛，一边压低了音量：“你敢！冯保此人心胸狭隘，睚眦必报，这个田契你如果交给他，不知要生出多少是非。自洪武皇帝以来，我大明出了多少株连九族的连坐冤案，令士林寒心啊，这样的事，我绝对不愿再看到！”
殷正茂悻悻然：“那我的冤案呢？”
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第四章 巨贪殒命（6）
张居正道：“不是已经给你说法了吗？你现在是什么？不是两广总督吗？”
劝住了殷正茂，张居正拍拍他的肩膀：“好了！我明天动身返京，别老陷在那些个人恩怨中，腾出精力来，好好想想如何平息匪患，让老百姓安居乐业。”
张居正走出值房时，发现张鲸正站在门口，看到他立即闪到一边，他意识到张鲸刚才一定是听到了些什么，便问他：“张公公，你怎么来了？”张鲸支吾道：“闲的无聊，顺便来这儿走走。”
张居正离开后，张鲸进了值房，对殷正茂说：“殷总督，好象火气不小啊？！”殷正茂警惕地说：“公公听到了什么？”张鲸道：“张某没有偷听的习惯，我只是听人说，有人从李延的行囊中搜出了什么东西？”殷正茂道：“李延的行囊已经封存，就等着您来搜查呢。”张鲸问：“没人动过？”殷正茂话里带刺地说：“我堂堂总督，动一下行囊的权力总该有吧？更何况我没动过。”张鲸用手扇了自己一个耳光，笑道：“你看我这嘴没其他毛病，就容易得罪人。不过我得提醒你，别忘了这两年你是怎么过来的，高拱又是怎么对你的，再说了，有些事儿如果知情不报，冯公公要是怪罪下来，你我都担当不起啊！”殷正茂冷冷地道：“公公说完了吗？”张鲸说：“完了。”殷正茂道：“完了，就请便吧！殷某累了。”张鲸只好知趣地退下。
在慈宁宫的李贵妃听冯保说，孟冲又把奴儿花花带进了皇上的寝宫，且两人正在共浴，不禁一阵急怒攻心，骂道：“这个骚货！”她让冯保带路，要到乾清宫看看。此时，乾清宫花厅外飘荡着歌舞声，鼓乐丝竹齐鸣，奴儿花花舞动着身躯。朱载垕坐在龙榻上，一边饮酒，一边欣赏着奴儿花花的舞蹈。他敲着鼓，十分快乐的样子，根本没看见李贵妃和冯保进来。
李贵妃走向朱载垕，行大礼道：“贱妾向皇上请安！”
鼓乐声停了，奴儿花花也停止了舞蹈，瞥着李贵妃。朱载垕道：“爱妃请起！”李贵妃说：“皇上不答应贱妾，贱妾就不起来。”朱载垕怒道：“你要让朕答应什么？”李贵妃道：“答应贱妾保重圣躬。”朱载垕嚷了起来：“朕的病已经好了，难道你的眼睛瞎了吗？你看看，朕现在能力拔千斤，哪有一点儿病态？”李贵妃抬头，看见朱载垕神采奕奕。朱载垕道：“爱妃觉得怎么样？”李贵妃低头说：“皇上精神确实很好。”朱载垕道：“那你还跪着干吗？还不起来。”李贵妃只得起身。朱载垕道：“你下去吧！朕此时无心和你多说。”
冯保站在门边等候，李贵妃出门，正遇孟冲走来。李贵妃问他：“孟公公！我有一事不明，皇上怎么忽然变得精神气爽？”在李贵妃的再三盘问下，孟冲照实说道：“半个月前，皇上让我重新找了一位高人。”接着，他为王九思粉饰道：“他是个道人，简直就是华佗在世！皇上吃了他炼就的丹药，一下子变得病态全无，什么中风不中风的，皇上的精气神棒着呢！这简直就是奇迹！”听了他的话，李贵妃将信将疑：“哦？天底下还真有这种灵丹妙药？”孟冲得意地说：“可不是！天地之大，无奇不有！”李贵妃思索了一阵，让孟冲先去，然后吩咐道：“冯公公，你给我立即把道人的来龙去脉调查清楚！”
李贵妃离去后的乾清宫内更是一派荒淫景象。正当奴儿花花旋转着，旋转着，鼓乐声止，奴儿花花停止了舞步。朱载垕冲鼓乐手挥挥手：“你们都下去吧！”然后站起鼓掌道：“跳得好，跳得好，简直就是仙女下凡！”奴儿花花拿起酒杯递给朱载垕，旋即夺回朱载垕的酒杯，道：“这杯子不好！”朱载垕问：“这是宫中银作局用纯金制造的龙凤杯，朕亲自选的，取游龙戏凤之意，有何不好？”奴儿花花笑道：“不好，应该用樱桃杯。”朱载垕问：“樱桃杯？什么樱桃杯，没见过。”奴儿花花指指自己猩红的嘴唇：“在这哪。万岁爷，汉人不是有‘樱桃小嘴’这句话吗？”朱载垕恍然大悟，大笑起来：“好一个樱桃杯。”然后大张着嘴。奴儿花花嗔道：“万岁爷你那不是樱桃杯，而是大烧锅。”隆庆皇帝笑得浑身打颤。
从归来的邵大侠口中高拱得知，李延和他的钱师爷都已经毙命。同时，他也知道了当时的情势：在张居正的亲自策划下，张鲸和殷正茂派人盯住了李延，并已动手拘捕了李延手下的所有亲信和幕僚。他不禁觉得，张居正去广西并不是为了拨给殷正茂的那二十万两银子。邵大侠告诉他说，封存李延的账目、拘捕他的幕僚，都是张居正所为，李延贪吃空额的证据，恐怕已经捏在了张居正之手。并且，他知道了，李延吃空额的数目特别巨大，五万人的兵额，其实只有三万人。而那张性命攸关的田契，仍然流失在外，很可能落入殷正茂之手。正当他思来想去时，高福来报：“张居正求见。”
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第四章 巨贪殒命（7）
邵大侠迅疾潜入内屋后不多久，张居正进来了。高拱故作关切地说：“叔大，旅途劳顿，怎么也不回府多歇息歇息！”张居正道：“首辅大人拨给殷正茂的二十万银两，我已如数带回。”张居正递上银票：“还望首辅大人能将这些银两还给工部。”
高拱此时自知有亏，勉强笑道：“老夫真拿你没办法，那殷正茂岂不是雪上加霜？我已听说李延谎报兵额，目前殷正茂手下实际只有三万士兵，他手上要是少了这笔银两，如何招兵买马、扩充兵员？”
张居正知道高拱为此事的确十分难过，也便贴心地说：“此事应由殷正茂自行克服，你我就放宽心吧！遗憾的是，我未能将首辅大人的门生李延安全带回京城，他已被刺客刺杀身亡。”想起李延为他带来的一系列麻烦，而如今又人天两隔，高拱有双倍的心痛，他眼圈红红地说：“这个败类，死有余辜！别说是刺客，就是让我见到，我也必定亲手宰了他！”张居正注视着他：“首辅大人，你不要难过！”高拱吸了吸鼻子，道：“老夫不是为他难过。而是为了我竟能培养出这样的败类，而感到痛心。”
潮白河工地上，张居正带着书办姚旷和护卫班头李可走向大堤。朱衡及众官员、民工齐刷刷跪倒在地，张居正欲扶道：“朱大人这是为何？”朱衡说：“老夫及众百姓在此向您行礼了！感谢次辅大人能不辞辛劳，帮我们追讨回工程款。”
张居正急忙将朱衡扶起道：“这是张某份内之事，何必行此大礼，都起来吧！该行礼的应该是我，我要感谢诸位，能不计较个人得失，空着肚子坚守在这工地上，从今往后，大伙儿要是再遇上什么不顺心的事儿，千万不用客气，你们可以来找我，或者直接找我的书办姚旷。”
众人齐声喊道：“谢谢次辅大人！”
人群中有人喊道：“次辅大人，能留下来一起吃顿晚饭吗？我们今天包了上好的饺子！”
众人道：“对！不能让次辅大人走！”
“次辅大人，你要是不留下来，就是看不起我们！”民工们开始涌向张居正。
李可护着张居正，一脸紧张地嚷道：“都别围上来，次辅大人今天还有政务在身！”张居正打断李可道：“行，我答应你们！”人们欢呼着，簇拥着张居正向工棚走去。朱衡望着沸腾的人流感慨地自语：“官能当成这样，还有什么可遗憾的！”
满地的篝火延伸至天边。雄壮浑厚的民间歌曲久久缭绕，人们围着火堆载歌载舞。张居正与朱衡坐在人流中。张居正大声冲朱衡道：“这样的日子已经久违了。”朱衡也喊道：“可不是，官当大了，就食不到人间烟火，人就会变得迂腐。”有人上前拉着姚旷和李可，进入舞蹈的人群中。李可和姚旷扭动着极不协调的舞姿，他们跳着、笑着、闹着。
张居正与朱衡也乐翻了天。
待张居正回到府上，冯保已经等候多时了，他上前关切地说：“张阁老，好久不见，广西这一趟累着了吧？”张居正笑道：“累不着，要不是我亲自走这一趟，这潮白河的工程款就没法回到工部朱大人手上。”冯保道：“我担心的不是工程款，而是李延和钱师爷的死，那刺客是哪儿的？又是谁指使的？”张居正正要跟他说这事，在他看来，东厂番役遍布各个角落，说不定对于大觉寺刺客的事，冯保那里会有一些蛛丝马迹，不料冯保叹道：“你高看了东厂的番役，那刺客行踪诡秘，来无影，去无踪，要抓到他，可得费一番周折。”张居正点头道：“殷正茂也已封锁了广西通往内地的各个路口，但要抓捕刺客确实不那么简单。”冯保又说：“说起殷正茂，我还听说他的手下好像从李延的行李中搜出了一个田契，不知道张阁老是否知道此事？”
张居正知道肯定是张鲸报给冯保的，便故作惊讶地说：“有这等事？殷正茂怎么没向我呈报？”冯保观察着张居正：“张阁老，外面一直有所传闻，这李延给高阁老购置大量良田，如果拿到这个田契，这首辅位置，可就是您的了！”张居正佯笑道：“传闻毕竟是传闻，当不得真的。”冯保觑了他一眼：“张阁老，您是个好人，但对待某些事儿，切不可妇人之仁啊！”张居正道：“冯公公，我们凡事都得讲证据，殷正茂手上如果真有什么证据，他一定不会跟老夫隐瞒的。”
看他刀枪不入，冯保话题一转：“好，咱们不说这事了，我今天来主要为另一件事，那孟冲最近又给皇上带来了一位江湖妖道，名叫王九思，是前朝御医王金的徒弟。”
第四章 巨贪殒命（8）
张居正闻此大惊：“王金？嘉靖皇帝要不是因为他，不至于春秋不豫。”冯保道：“那王九思给皇上用了一种药，皇上竟然变得容光焕发，精气神十足，所以皇上要将这个妖道升为太医。李贵妃为此十分焦虑！”张居正不无忧虑地说：“冯公公，烦你给我搞一点那妖道给皇上服用的药。”冯保立即从口袋里拿出一粒药丸：“我已带来了。”张居正接过药丸仔细端详，道：“我明天就去太医院，看看这到底是什么东西！”
深更半夜的，高拱首辅府邸门前停了孟冲的轿子。孟冲一边往里走一边说：“这么晚了，你猴急马急地找我，到底有啥事儿？”高拱急匆匆迎上：“李延在广西被刺客暗杀了。”孟冲从喉间喷出一声笑：“死得好！这样您不就清闲了吗？”高拱道：“但他贪墨的证据极有可能已经落入张居正之手。”孟冲说：“哦，高阁老，你就为这事儿？我告诉你，你尽管放宽心，什么证据不证据，只要皇上活着，他张居正就没法为难你。”
高拱转而问起：“皇上的病情怎么样了？”
孟冲道：“大有好转，可以这么说，皇上的身子骨都可以上景阳岗去打虎！所以我正好有一件事儿，跟您商量。”
高拱道：“孟公公尽管说。”
孟冲说：“皇上想立王九思为太医，但皇后、贵妃娘娘始终反对，说是要让内阁拿主意。”
高拱对这事颇感为难，他联想起，先皇在世时，王九思的师傅王金把大内搞得乌烟瘴气，而且先皇吃了他师傅的药，也一度精神倍增。孟冲让他别管这些，只是坚持说：“王九思和他的师傅可不一样，他的药确实有效。”高拱道：“我觉得这事儿，还是先稳一稳再说，药反正先用着，但立太医的事儿，还得从长计议，万一出了差错，岂不是弥天大罪？”孟冲不悦：“高阁老，您做事儿，怎么变得黏黏糊糊的？你怎么就不明白呢？您只要把皇上伺候高兴了，想办法在皇上面前找点张居正的岔子，把他头上的乌纱帽给掳了，这不是除去了您的心病吗？”
在皇上那里，孟冲一连办了两件让朱载垕喜出望外的事：立奴儿花花为妃的奏章已经拟好了，对换太医的事儿，他也已经说服了高阁老，着手操办起来。孟中领了御命走出乾清宫，又领了奴儿花花一道指示：把天香楼里一个小鼓手召进宫来，帮奴儿花花敲鼓。朱载垕让他立即去，把这三件事一起办起。
孟冲走后，朱载垕眼睛蒙着布条，在跟奴儿花花在御花园捉迷藏，朱载垕被绊倒，摔了个嘴啃泥，奴儿花花并未上前扶起他，朱载垕自己摘下布条，傻笑道：“朕已经好久没这么高兴了！你看这天，这太阳，都是因为你才变得格外明亮。”说着，一把搂过奴儿花花，亲吻起来。
在王九思炼丹的大炉鼎前，孟冲揭开盖子闻了闻，说：“哟！这药�