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李太后打断了他们的寒暄，问起他的父亲有何正事，李伟说：“你晋升了太后，满京城都是喜气洋洋的。可是我家，虽然门口也应景儿挂了一大溜红灯笼，却一天到晚闹得鸡飞狗跳。”李太后问：“这是为啥？”李伟说：“还不是你那不争气的弟弟，成天跟我闹别扭。他说‘姐姐如今是太后了，可是你这当爹的，还有我这当弟弟的，不但没沾上一点儿光，反而连月俸银都搞掉了！’”李太后诧异道：“你们的月俸银也没有了？”李伟怒气冲冲地说是，李太后问许从成：“你呢，老姑爷？”许从成不答，一挥手便有人抬了四只大麻袋来，李伟与许从成扯开各自的麻袋口，露出了胡椒苏木。李太后这下明白了。许从成说：“太后你看看，让我们皇亲国戚从国库里扛出这些杂物，成何体统？”李伟则说：“昨儿个，我将宅子后头的花园清理了一下，什么这花那花的，也不管珍贵不珍贵，统统铲掉种菜，我这天字第一号的皇亲国戚，连买菜的钱都没得了。”
李太后听后叹息，对冯保说：“回去后，从我的私房钱里头，拿一百两，给武清伯送过去。”李伟讪讪地说：“闺女你别误会了，你爹不是来讨小钱的，我要讨的是公道。你知道外头怎么传？说你寡恩呢。”李太后说：“这与我有何相干！太仓银告罄，只能用胡椒苏木来折俸！更何况这些东西都是俏货，很好变现。”李伟摇头道：“俏货，储济仓里一下子放出十几万斤来，如今满街都是，变得比萝卜白菜都便宜！退一万步说，就算太仓银告罄，京官们月俸银给胡椒苏木，我们这些皇亲国戚，总得照顾照顾吧！你总不能看着我这六十多岁的人，拎着袋子上街卖苏木胡椒去……”
第十一章 铁面柔情（2）
李太后沉思不语。张鲸跑来，说寺门口来了一大帮官员，都要求见太后，他们每个人面前都放了一袋子胡椒苏木。李太后生气道：“是谁串对这些官员来的？”许从成说：“太后，胡椒苏木折俸一事，涉及每一位官员的切身利益，他们根本不用串对！”他怂恿太后见见这些官员，听听他们说些什么。
李太后犹豫不决。冯保劝阻她，说这些官员不能见，许从成却说一定要见，李太后脸色一白：“今儿个烧香，倒烧出鬼来了！”她让立即启驾回宫，又对许从成他们道：“冯公公说得对，我一个妇道人家，见什么朝廷命官！胡椒苏木折俸的事，自有首辅张居正处理！”
昭宁寺山门外密密麻麻跪了一大片官员，雒遵、程文、秦雍西等一些官员跪在前面。李太后走出，径直朝十六抬大轿走去。人群中不知谁喊一声：“太后娘娘，您得为我等做主。”李太后在轿边停下，回头注视黑压压的官员。那些官员见状吓了一跳，把头埋得更低了。李太后上轿，有人喊：“起轿！”轿子远去很久了，官员们依旧跪在地上，不敢出气。
回到乾清宫东暖阁，朱翊钧正在习字，见母后进来嚷道：“母亲，你去昭宁寺礼佛，一路上一定有很多趣事？”李太后道：“什么趣事，我都烦透了。”朱翊钧吓一跳，忙噤了口。李太后怒气难平，对冯保抱怨道：“这个张居正是怎么回事！皇上登基没多少日子，他就把个京城搞得乱哄哄的。”冯保说：“这不能怪张先生，目下的局势，谁当了首辅也拨弄不开，依奴才看，武清伯和许从成一定是受人挑唆。高拱虽已被驱逐回籍，但他的势力依然存在，他们做梦都盼望着高拱能卷土重来。所以他们便会利用一切机会，排挤新任首辅。”李太后不答他这话，说自己累了，这事找时间再说。
夏婆被带上巡城御史衙门公堂，交代说，一个官差坐了一辆骡车来，给了一袋银子，要她好生伺候那姑娘，过几日，他们会把她接走。王篆点头，问那个官差长得什么模样，夏婆描述了一番，王篆让她先回去，再找个姑娘安排在玉娘住的那个房间，如果此人再来，一定得设法将他稳住，然后尽快着人禀报。还有，不要露出任何蛛丝马迹，装作什么事都未发生。此事要成了，不但不罚她，还会有重赏。
朱翊钧惶惑地问：“外公真的要把花园铲平了种菜？”李太后坐在绣榻上，把着小皇帝的手徐徐道：“你外公的脾气，逼急了，什么事儿都做得出来。你姑父许从成也说了狠话，说这个月若再是胡椒苏木折俸，他就上街摆摊儿，卖家中旧货。钧儿，你说，他们是丢谁的丑？”朱翊钧说：“丢他们自己的，我就不信，他们会这么穷。”李太后说：“这不是穷不穷的问题，你登基还不到三个月，就有这么多皇亲国戚以及文武官员找你要饭吃，这叫天下人怎么看你？常言道众口烁金。这事儿，咱们不能不管了。”朱翊钧道：“怎么管？要不，传旨请张先生来，一同商议办法？”李太后果决地摇头道：“不用找他来了，我看你立即下旨，凡王侯勋戚，一律取消胡椒苏木折俸，月俸仍以银钞支付。”朱翊钧问：“太仓银不是告罄吗？”李太后道：“让户部想办法。”朱翊钧问：“余下京官怎么办？”李太后告诉他：“钧儿，你是皇上！王侯勋戚的事，得皇上亲自来管。文武百官那头，还有内阁首辅哪。”朱翊钧闷头道：“张先生恐怕也不好处置。”李太后断然道：“如果朝廷中尽是顺心的事，还要内阁首辅干什么？疾风知劲草，张先生如果真是匡时救弊之才，就一定能想出办法，把事情摆平。”
稍后，李太后又自语道：“内阁就张先生一个首辅，也真是累了他，我看，得给他找个助手了。”
冯保插话道：“张先生今儿个送了条陈进来，请万岁爷增补阁臣。”李太后问朱翊钧：“他都提了哪些人选？”朱翊钧答道：“提了杨博、葛守礼、吕调阳三人。”看到他如此对答如流，李太后大为惊喜：“钧儿看过条陈了？”朱翊钧回道：“看过，母后去昭宁寺敬香，儿在东煖阁看了一上午奏本。”李太后颔首，问他：“这三位大臣，你看哪位合适？”朱翊钧说：“奏本上摆在第一的，是杨博。”李太后道：“这个不能用。听说他与张先生私交深厚，内阁大臣还是互相牵制一点好。”朱翊钧点头：“儿明白了母后的意思，要用，儿就用吕调阳。”李太后问：“有何理由？”朱翊钧说：“这吕调阳在张先生的条陈上摆在第三，看来他与张先生交情不深。”
第十一章 铁面柔情（3）
“还有呢？”
朱翊钧说：“儿还是太子的时候，吕调阳是詹事府詹事，是儿的老师，他在经筵上讲课最好。”
“还有呢？”
“还有，没有了。”
李太后微微笑着说：“还有最重要的一点，咱听说吕调阳这个人一身学究气，从不拉帮结派。”朱翊钧抬起眼睛看着李太后：“那，母后同意用他？”李太后说：“选拔吕调阳入阁担任次辅，从目下情势来看，可能是最佳选择。” 朱翊钧大人般点了点头。李太后便让冯保拟旨。
冯保坐到书案前。李太后道：“拟两道旨，一道给户部，一道给内阁，就按方才咱与皇上商量的拟文，记住，这两道旨今夜就得送到通政司，明儿一早，就传到当事衙门。”
积香庐在崇文门外，泡子河边，原是嘉靖朝首辅严嵩的别业，严嵩落败后，这积香庐便被收归内阁。如今成为了内阁辅臣的游宴之地。那里非常僻静，很少有人来往，因此张居正安排玉娘住到那里。
张居正的大轿在圆门前停下，李可掀开轿帘，王篆与积香庐主管刘朴迎上前去。张居正看着周边的风光，想起自李春芳去位，自己已有整整四年没有踏足积香庐了。他们一行三人刚绕过一丛翠竹，踏上生满苔藓的砖径，忽听得河边的那座秋月亭里，传来悠悠琵琶声，有人在唱曲。
张居正伫步静听：
奴不曾图你钱和钞，
奴不曾图你头上的乌纱帽。
奴也不图你容和貌，
奴只图你能将我的冤仇报。
想到我的亲人啊，我泪眼儿已枯，容颜儿枯槁。
苍天啊，苦命人是我，孤苦伶仃，雨打风飘……
曲声凄婉，张居正听得怔忡：“真没想到，她的曲儿唱得这么好。”王篆说：“玉娘本是一个多才多艺的女子。”张居正让他去膳房准备一桌上好的酒菜，待几人走后，才轻步向玉娘走去。
玉娘听到脚步，琴声戛然而止，她回头，看见了张居正站在她面前：“玉娘，你的歌声像春天的画眉，只是有些凄婉。”玉娘低头道：“谢大人夸奖，我只是借此歌声排遣心中的积郁。”张居正心疼地说：“为了我，你受牵连了，好在一切都过去了。”玉娘问：“为何这么说？要不是王大人，我早就落入那恶狼之手。”张居正说：“他们是冲我来的，想把你当作交易，去换取章大郎。”玉娘问：“章大郎是谁？”张居正说：“一个五品粮秣官，因不满实物折俸，在储济仓闹出了人命，现被拘押在刑部大牢，但朝中有人想在我面前替他说情，被我拒绝了，于是，他们才利用绑匪将你绑了。”玉娘不禁担忧起来，问张居正，那些人会不会仍在暗中加害于他。张居正让她莫担心：“这些日子，你好好在这呆着，哪儿也不要去。等绑匪落网之时，我再来接你出去。”
积香庐水榭华灯璀灿，精致的八仙桌上摆着几碟子精洁的菜肴。张居正爱吃清淡的淮扬菜，故桌上尽是清炒鳝糊、贵妃羊肉之类，而他却无心饮馔。灯光下，玉娘越发显得唇红齿白，一双大眼睛清纯如水，饱含柔情。“今夜你真美！”张居正不禁赞道。玉娘一笑：“谢大人夸奖，我已经心如古井，容颜早已枯萎。我只想早日归皈佛门，离开这污浊的尘世。”张居正道：“不！尘世间并不都是污浊，当你淌开污浊，前面就是一片璀璨！人活着，就是为了寻求这片璀璨。”玉娘起身走向水榭边，望着天空明月：“大人，如果尘世真是这样，我的父兄为何会屈死在街头？为什么有那么多恶人在当道？”张居正走到她身边：“这正是需要咱们去抗争、去改变的。玉娘，你应该好好地活下去。”玉娘回头用感激的目光注视他，道：“你要不是身居高位，我愿终身为你把盏，侍奉你左右。”张居正说：“只可惜我年岁已高，已无法给你那份儿女柔情。”玉娘脸上蒙上一层红晕，有遮不住的娇羞：“我早已打听过，大人你今年才四十八岁。”张居正说：“一穿上这身官袍，我就变成了七十岁的人。”
游七忽进入，俯身在张居正耳畔耳语了几句，张居正对玉娘说：“姑娘先用膳，我一会儿便回。”
“老爷，冯公公差王国光来这找你，说宫里头出了大事了！”刚一走到积香庐水榭外小道，游七便说，“说是李太后发脾气了！听说，李太后明早就将下旨：取消所有皇亲国戚的实物折俸，起因是武清伯李伟和许从成跑到昭宁寺去告刁状。冯公公特别提醒您，对这件事万不可掉以轻心。”张居正问他：“我家的胡椒苏木，拿出去变卖了吗？”游七道：“没有。”张居正停下问：“为什么不卖？”游七小声说：“我是想一个首辅之家，若真的去卖胡椒苏木，还不被人笑话。”张居正怒道：“混账！什么首辅之家，我同所有京官一样，都是靠朝廷俸禄吃饭，朝廷实行实物折俸，我们堂而皇之拿出去变卖，有何羞耻？”
第十一章 铁面柔情（4）
游七感到委屈。张居正挥手让他先回去，明天一定要把分给的胡椒苏木全部卖掉。游七道：“听说不大好卖，胡椒、苏木本是紧俏货物，但一下子放出这么多来，变得很不值钱了。”张居正听了微怔：“哦，我怎么就没想到这一层？京城里那些中小官员，本来俸禄就低，这一下岂不更惨？”
看来这桌酒席是没法陪玉娘一起吃了，张居正再三道歉，玉娘的脸上掩饰不住失望：“你是朝廷重臣，不可能像凡人一般悠闲，我早就料到这一点。”
“你这首辅，我这户部尚书，都是受命危难之际，太后不体谅我们的难处，反而袒护那些锦衣玉食的皇亲国戚，这事儿，我想不通！罢罢罢，这顶乌纱帽，我还给你。”王国光说着取下头上的乌纱帽，放到几案上。张居正看了看王国光的额头，说：“汝观兄，你头上的伤口结痂了。”他把乌纱帽捡起来，郑重地戴在王国光头上，深情地说：“你想不通，难道我就想得通？汝观兄，你我的志向是在推行万历新政。所谓万历新政，就是为朝廷谋利益，为百姓谋福祉，只要能做到这两点，受点委屈又算什么呢？”王国光道：“如果受点委屈能办成事情，也还罢了，但太后又让皇上绕开内阁直接下旨，这让您这个首辅怎么当？”张居正说：“我们做大臣的，理所当然应该做到善则归君，过则归己。那几位皇亲国戚串通一气，跑到太后跟前告状，如果你是太后，你又会如何处置？国家国家，皇上既要治国，又要治家，家事掺到国事之中，国事就难办了。”
一个武清伯，一个附马都尉，都是富甲一方的人物，根本不在乎那点月俸银，至于他们为何要在胡椒苏木一事上大做文章，恐怕是醉翁之意不在酒。张居正当了首辅，有些人心里头不舒服。那些贪官、庸官，以及以魏廷山、王显爵为首的高拱那些死党，还有一堆人，老在背地里捣鬼；煽风点火之人，就在他们之中。现在只有一条路，向李太后说明实情，争取她的支持。张居正决定试一试。此外，他让王篆连夜去刑部尚书王之诰家，向他传谕，近日由他主持三法司开堂会审，立即判处章大郎死罪。王篆还觉得此事要三思而行，张居正却说：“什么三思而行！杀人者偿命，扰政者也必得严惩！”
王篆刚出门，刘朴匆匆进门，告诉张居正玉娘带了一些行装出门去了，拦都拦不住。张居正让大家稍候，自己匆匆出门，终于在积香庐外拦住了玉娘，他急切地看着她，问：“你为何这么做？”玉娘说：“你们的谈话我听到了，大人，您这首辅当得如此之难，我哪能再给您添麻烦呢？” 张居正生气道：“玉娘，这是两回事，你留下，不会给我添什么麻烦。你要是走了，倒真是给我添麻烦了。”他告诉玉娘，绑架她的绑匪至今还没有下落，她要是一回尼姑庵，被他们察觉，再把她绑了怎么办？玉娘倔强地说：“我会准备一把剪刀，如果再有人绑我，我会就此了却此生。”张居正道：“傻丫头！你怎么那么死心眼！你难道不知道，你在我心中的位置吗？我喜欢你，已经无法将你抛下！”
玉娘闻言大怔，两个眼睛都含了泪，她扔下包袱，扑入张居正怀中。张居正浑身一震，也紧紧搂着她。远处的李可见状背过身去。张居正慢慢推开她，恳求道：“回去吧！回积香庐，我会常来看你的。”
李太后坐在妆台前，容儿上前小心翼翼替她取下头上的簪子，门外传来敲门声。李太后问：“谁？”冯保说：“太后，是奴才。有要事向太后娘娘禀告。”李太后诧异道：“深更半夜的，又出什么事了？”冯保道：“张先生在会极门外急着求�