老庄子上人的日子都是这么过的；这么对付的；除了点灯和吃盐巴就可以不花现钱了；也没有现钱可花。这不免是一种恶性循环；日子于是越过越穷；越穷就越是不思改变。我的想法是打破这一格局；将那点可怜的现钱用于扩大再生产。如此一来；我们家的日子就比村上其他人家还要穷了。
这个道理继芳自然是明白的；但她信任我；或者说是由着我。但每次提起钱的事情来；还是会面露忧虑之色；这我也是可以理解的。
我安慰继芳说：“面包会有的；牛奶也会有的；今年咱们多种点生姜就有现钱了。年前卖辣椒；不是得了一些钱吗？如今的生姜行情看好；我已经打听过了。这泡桐也长得快；三五年就成材了；我们还要养猪、养鸡。。”
“这鸡不是养着吗？”
“品种不行；饲养方法也成问题。”我说；“回头你跟邵娜说一声；让她帮咱们搞点新品种；还有养鸡、养猪方面的书。”
“我说不清楚；还是你自己跟她说吧。”
“没关系；我写下来；你交给邵娜就是了。”自从上次看演出见过邵娜；我再也没有见过她了。但我们之间的联系已经恢复了。每次都是继芳去找邵娜；托她去梦安的时候帮我们捎点东西。继芳和邵娜相处得不错；这有点出乎我的意料；但也在我的意料之中。继芳似乎在故意把我和邵娜拉近；而邵娜似乎碍于继芳的情分；故意不再和我接触。真不知道她俩在搞什么名堂。当然了；我也没有机会或者说是愿望走出园子。
这时候起了一阵风；把继芳的大襟棉袄吹得紧贴着身子；她的腰身完全显露出来了。继芳吐着唾沫；大概是有土吹进了嘴巴里。看继芳别着头；因躲避风吹三角头巾飘起来的样子；我不禁有些心疼。“继芳；没去过梦安吧？”我问。
“没。”继芳说；似乎有一点害羞。
“想不想去呀？”
“没事去那儿干啥呀？”
“这回；咱们去县里的医院里生孩子；你说好不好？”
继芳龇牙一笑；说：“费那么大的事；划不来；我们在家生。”
我说：“你不想去县城里看看？”
“想。”她说；声音很小。
“那就去县城的医院里生。”看得出来；继芳的心思有些活动了。但嘴上却说：“人家会笑话的；我又不是没生过伢子；正月子就是为巧他妈接应的；村上的伢子都是他妈接应的。”
我说：“那样不卫生。”
“我又没那么金贵；你没听人家说过；农村人生伢子就像母鸡下个蛋？”
这是什么话呵。我瞪大了眼睛看继芳；看了好一会儿；一时间心情变得异常复杂。
继芳像个没事儿人似的：“他爹；快些个；还有一半树苗子没栽呢。”她说。
“不行；这回我们一定要去县医院里生！”
“没有上医院的钱呢。”
“卖了生姜就有钱了。”
我说；“我算过了；你是八月临盆；七月；我们就把生姜给卖了。”
“哪有这么早卖生姜的？”
“早卖卖的是嫩姜；反而比卖老姜来钱。”
“生姜还没有种呢。”
“种起来那还不容易？”
“你的伢子随你。”继芳说。
30
七月下旬的一天；我真的去成集街上卖生姜了。之所以没让别人去卖；是怕他们不懂行情；卖不出一个好价钱。
一大早；我就将生姜从地里起了出来；抖掉上面的泥；装进了扁筐里。然后；戴上为好的草帽；换上为国的衣服；就挑上担子出了桥口。脚下也换上了为国的解放鞋。这身行头我一直保存着；衣裤上面缀满了补丁；就像铠甲一般；套在身上让我觉得非常安全。
天还没有亮；一路上只闻狗叫；不见人影。
快到成集的时候；路上才看见了一些行人；和我一样；也都是去成集街上赶集的。没有看见大范大队的人———他们被我远远地甩在了后面。
这时候太阳出来了；照着前面的担子黄灿灿的；那是我的生姜。我回头一看；后面的担子也黄灿灿的；依然是我的生姜。
我已经有一年多没有离开过老庄子了；甚至没有离开过兄弟两家的园子。那次去大队部看演出除外；那也是在晚上；况且也没有走这么远。因此除了很久没有挑担子；肩膀磨得有点疼；心情还是很愉快的。
到了集上；我卸下担子；将两只扁筐里的生姜合并到一只扁筐里。实筐子往空筐子里一套；扁担往地上一横；我往上面一坐；就开始卖生姜了。草帽檐儿自然拉得低低的；眼睛从脱线的地方向外看。
成集街依然是成集街；这集也依然是集。
只是以前赶集；我在土街上挤来挤去地看热闹；这次却蹲在街边卖东西；视野自然不同。以前我看见的是满街的人头；这会儿看见的是无数只脚。穿什么鞋子的都有；老头鞋、懒汉鞋、解放鞋、草鞋、绣花鞋、人字拖；也有光脚丫子的。无数的脚杆在我的眼前晃来晃去；有的站住了；一个声音便自上而下地问我生姜的价钱。
“生姜怎么卖？”
“三角五一斤。”
“这么贵？二斤顶一斤肉的价钱了！”
“这可是嫩生姜；早上才挖的；不比老生姜。”
只要站着的人不蹲下来；就不是成心想买。
他们不过是被这独一无二的生姜吸引了；看着新鲜晃眼；随口问问。我也懒得多说；沉默是金。
我已经拿定了主意；价钱坚决不降；哪怕再挑回老庄子。卖东西其实和别的事一样；万事开头难；只要有一个人买了；下面就好办了。
快到中午的时候；总算有一个人蹲下身来；伸手在筐子里翻动生姜；一面用指甲掐着。“便宜点。”那人说。
“三角五一斤；少了不卖。”“这泥都没有洗掉；占多少分量呵！”
“生姜哪能洗？早上刚起的；怎能不带泥！”
“便宜点。”那人说着就去摸腰包了；我就更不可能降价了。
“要不是我家属喜欢吃泡菜；买点个嫩姜撂在坛子里泡泡；这么贵我就不买了。。”他啰里啰嗦的；一副很不甘心的样子；在生姜前面蹲了很久。这样更好；又一些人围了过来。
买我生姜的没有农民；都是成集街上的人。
这就对了。要是农民；生姜这么贵也的确买不起；就算买得起也不知道怎么吃。街上的人毕竟有钱多了；嘴巴也刁；知道尝鲜。 卖姜就要卖给这样的人。
当街上的人围拢过来；不一会儿我的生姜就卖完了。这时候我有两个选择；一是饿着肚子走十里路回老庄子上。二是去工农饭店里吃一碗面。也是很久没有出门了；加上生姜卖得很顺利；心里高兴；于是我就挑着空担子向土街里面走去。自然很怕碰见熟人；尤其是其它大队的知青和人保组的人。但我转念一想；就算是真的碰见了；人家也不一定就能认出我呵。
刚才买生姜的就有一个文化馆的老赵；是个老右派；也是从南京下来的。以前；在成集街上碰见老赵；离很远他就会向我打招呼。他不是也没有认出我来吗？这种你认识他；他不认识你的感觉有点奇怪；就像他在明处；你在暗处；或者他在演戏；你在看戏。买完生姜老赵就走了；我还没能仔细体味一番呢。总之这会儿我很怕碰见熟人；又的确想碰见什么人；心情有点兴奋和复杂了。
走进工农饭店；果然不出所料；一帮知青已经在那里了。仍然是拼了桌子；沿桌边坐了一圈；烟雾腾腾的；瓜子皮乱飞。情形和一年多以前几乎一模一样。不同的只是季节。那会儿大家都穿着大棉袄；此刻则一概单衣单褂；有的只穿着汗衫；脚上趿拉着拖鞋。我本能地将草帽往下面拉了拉；去窗口买了面条菲子；然后从相邻的窗口里端出一碗面条。
我将面条端到离他们很远的一张桌子上；低头吃起来。吃了两口；猛然意识到；我坐的桌子就是当年三号勤务员坐的桌子。当时那条大黄狗就卧在桌子下面；眼巴巴地看着主人。
而此刻桌肚下面空荡荡的；只有几只苍蝇绕着我的脚脖子在飞。
我背对知青那桌而坐；地上放着扁担和空筐子；边吃面条边竖起了耳朵。
只听老于（声音）说：“那李庆霖胆大包天；竟然给老人家写了一封信；他这一把算是赌对了。”
另一个声音说：“他这也是为了自己的儿子；没有办法的办法。”
老于：“老人家不仅回了信；还随信寄了三百块钱；说是聊补无米之炊；这是原话。”
又一个声音说：“三百块钱；够我们苦年把两年的了。”
老于说：“老拐；你真是鼠目寸光；光盯着那三百块。三百块钱事小；这封信的意义重大呵！”
我想起来了；说话的人是李秦淮；他的外号叫老拐。因为小时候得过小儿麻痹症；走起路来一拐一拐的。这家伙在知青中以精明著称；但按老于的话说；那是小聪明。
这时候老拐问老于：“有什么意义？”
只听老于咕咚咕咚几声喝了两口茶。他说：“信上不是说了吗？全国此类事甚多；容当统筹解决。也就是说；我们知青的事中央要着手解决了；不能让下面乱来了！”
这番谈话听得我心乱如麻。中央要着手解决我们知青的事了；不能让下面乱来了。“老人家”（毛主席）亲自写了信；那可是最高指示呵；谁敢违抗？就是王助理也没有这个胆呀。
可是；可是。。这里面似乎存在着一个问题；就是我还能算是一个知青吗？中央要着手解决“我们知青”的事；是否也包括解决我的事呢？答案随后出现了；不能算；我已经不能算是知青了。中央要解决的事也是和我毫不相干的。如今我叫范为国；再也不是罗晓飞了。我就是那个卖生姜的人；卖了钱好送媳妇去县医院里生小孩。。如此一想；渐渐的我就平静下来了。甚至比听到消息以前还要平静。
我极其平静地端起了面前的碗；开始喝面汤。突然意识到；老于他们的谈话也已经停顿了好一会儿。然后；老于又开腔了：“那家伙是是谁？莫非是人保组的探子？”板凳声响；一个人离座步调奇怪地走到了我前面。透过草帽的脱线处；我认出是老拐。
他站在离我一尺来远的地方左看右看；还把身子弯下来；想看清我的脸。“你怎么这么面熟？我们是不是在什么地方见过？”老拐说。
“没有；没有；我是卖生姜的。”我用当地话说。
老拐将信将疑；又上上下下地看了我几眼；这才拐着腿走回去了。
我赶紧起身；挑上两只扁筐；出了饭店的门。跨出门槛的时候；听见一个知青说：“肯定是王助理派来的；化装成卖菜的二哥了。”
“怕他个鸟！咱知青大爷就要翻身得解放啦！”老于冲着我的背后大声地说；很明显是在挑衅。
31
礼九套上牛车；送继芳去二十里路外的梦安县城生孩子。整个老庄子都轰动了；村上的人纷纷跑出自家的桥口看热闹；或者说是为我们送行也行。继芳挺着大肚子；背靠着车厢栏杆；满脸的幸福。我则破帽遮颜。乡亲们一直尾随我们到了小阳河堤上。
那闺女的确老了；车拉得奇慢无比；比人走也快不到哪里去；甚至比人走还慢。一路上；礼九拿着一根带叶子的树枝；只是吓唬闺女；并没有真的抽下去。牛车既慢又摇；发出嘎吱呀嘎吱呀的声音；就像快要散架了。这样的牛和车；即使是在这穷乡僻壤也算是真正的古董了。
在村上的时候；我不好意思是因为继芳的大肚子。离开了老庄子；仍觉得难堪；则是因为这辆车了。何况我们的目的地是梦安；那可是一个大地方；因此越走我越觉得不自在。可不这样也不行呀。前往县城的班车还没有通；队上又没有其它的交通工具。总不能用凉车子把继芳抬到梦安去吧？那样就更不成体统了。
想当年；我们一伙知青进村的时候；也是坐的这牛车；驾车的也是礼九。几男几女；挤在车厢里；背靠着行李。邵娜干脆躺在了车上。
环顾四周；一片碧绿的乡野景象；邵娜看见的则是天上流过的白云吧？那是怎样的一种心情呢？邵娜说：这样真好；就像躺在一只大摇篮里。她说出了大家的心声。那会儿我们不仅不觉得羞愧；反而感到无比自豪；真想让那些留在南京没走的人看见我们；看见这辆牛车。如今不免是物是人非；心境也已然不同了。
一阵睡意袭来；在牛车的颠动中我睡了过去。
当我再次睁开眼睛；牛车已经过了梦安东面的东风大桥；正走在县城的大街上。
闺女仍然走得很慢；不禁引起了围观。县城里的人从自行车上跳下来；推着车跟在我们后面。孩子们管不了那么多；走过来摸牛、摸车。也难怪；他们没有见过呀。县城里的人目光烁烁地盯着牛车和上面的人；一直看向了继芳的大肚子。
继芳也在朝他们看；脸上的表情既害羞又有一点吃惊；远没有闺女来得安详。我还是老一套；把草帽帽檐拉得更低了。这顶草帽还真管用；越破越管用；不仅能让人认不出我；即使本来就不认识的人也无法透过它看出我的惭愧。
这时候继芳说起话来了：“哎哟喂；这么多的人；尽是瓦屋。。”我没有答她的腔。
礼九不愧是老把式；走南闯北的；此时处惊不乱。他旁若无人地问继芳：“继芳；头一次进城吧？”
“嗯哪；大姑娘上轿头一回。”继芳说。
“咱闺女也是头一次进城；沾你的光啊！”继芳笑了；不再那么紧张了。
我们被县城里的人簇拥着走进县医院的院子里；我扶继芳下了牛车。礼九在院子里等着我们；我搀着继芳进了门诊部大楼的门。
继芳走进妇产科接受检查的时候；我就坐在外面的椅子上等着。大楼里虽然也有不少人；但毕竟没有外面的多。况且大家都是来看病的；没有谁特别注意到我。于是我稍稍放松下来。
走廊里非常阴暗；有股怪怪的消毒水的气味。一头的偏门开着；冷飕飕的风穿了进来。
因为无聊；我想起来抽一袋旱烟。取下烟袋后又想；在这里抽烟是否合适？对面的椅子上坐了一个男人；正在抽烟；但看打扮是县城里的人；抽的也是纸烟。在这儿抽旱烟是否合适？其实；我的身上揣了一包大前门；在胸口焐得热乎乎的。但那是准备送给医生的；不是给自己抽的。
正东想西想的时候；妇产科的门开了；一个穿白衣服的护士探出半个身子；问：“谁是徐继芳的家属？”
我说：“我是。”
医生是个小伙子；戴着一副眼镜；穿着白大褂（比护士的白衣服要长）。我进去的时候；他正用蘸水钢笔在一张处方纸上写着什么。继芳从一架屏风后面转出来；很不方便地系着裤带。我们互相看了一眼；但没有说话。
我小心翼翼地在桌子前面的凳子上坐下来。
坐了好一会儿；医生这才说道：“公社。”
“什么？”我问。
医生抬起头来；面无表情地看着我。他又说：“公社。”
突然我反应过来；这是一个问题；一个提问；并且是针对我和继芳的。我赶紧回答：“成集。”
医生低下头去；大概是在纸上写“成集”二字。然后他又说：“大队。”这回没有抬头看我。
“大范。”我说。
“生产队。”
“大范一队。”
“成分。”
“贫农。”
医生第二次抬起头来；脸上总算是有了一点表情；但说不上来是什么表情。说话的句子也长了许多：“你们为什么不在村子里找一个接生婆；大老远地跑到县医院里来凑热闹？”说着用手拉了拉挂在脖子上的听诊器。
我赔着小心说：“不卫生。”医生眼睛一亮；毫不掩饰自己的惊奇；开始研究起我的面孔来。这时候；草帽被我抓在手上；并没有戴在头上。我不禁被对方看得发虚。过了半天；医生问我说：“你念过书？”
我说：“念过几天；高小毕业。”由于说了假话；心里更虚了。
医生的头又低了下去：“怪不得呢。”
他说；“我要向医院的领导汇报；你们明天再来。”
向领导汇报？这是什么意思？不就是要在医院里生孩子吗？医院不就是干这个的吗？于是我对医生说：“我们带了钱；不会欠账的；看看什么时候能。。”
医生打断我：“事情没有那么简单；你们明天再来。”
难道说；继芳肚子里的孩子有问题？看来事情只能是这样的了。情急