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是魔法火枪！那是魔法火枪！难道，是领地派来的援军？可这不现实啊，领地距离北境荒原实在太过遥远了一些。
当装备了魔法火枪的队伍露出真面目，艾诺脸色顿时变得难看。
坎撒？乌斯廷斯！那个惹人讨厌的野蛮人……（未完待续。）
第三百二十七章 软禁的节奏
火光中，全身精良甲胄的人类战士不断涌入，一切阻挡在面前的洞窟矮人极其支系附庸，都在这股洪流中被碾碎——虽然洞窟矮人们进行了奋勇反击，可他们只要给人类战士造成伤亡，就必然有一阵魔法的火焰吞噬掉他们，使得人类战士的进攻完全无法受到有效阻碍。
很显然，坎撒？乌斯廷斯对于魔法火枪的运用别有一番心得，在这种较为狭窄的攻坚战中充分发挥了其力量，用作开路利器。
“居然真的在这里见到你了啊，领主阁下，或者说，大公阁下？”
待人类战士和洞窟矮人们形成对峙，桑德奎尔战士与艾诺也陷入了对方的包围，一个满头白发，有一双猩红眼睛的青年穿着全身泛冷光的铠甲，在重兵护卫下步入了大厅，看到艾诺，冰渣一样的脸上露出了一些笑容。
艾诺可不认为对方真的是看到老朋友而高兴：“坎撒世子，的确没有想到，居然会在此时此地见到你啊，不过……你这是什么意思？”
艾诺表面冷静，内心却是郁闷，并且有些忐忑，这坎撒可不是什么良善之辈啊……
不出所料，坎撒哈哈一笑：“没什么意思，只是在下见了阁下心中欢喜，想请阁下到乌斯廷斯家族小憩一段时间。”
这根本就没有商量的余地，包围着众人的人类战士比洞窟矮人更加强大，而且，看着指着自己的魔法火枪，艾诺更是心中苦涩。
阻止了桑德奎尔战士的妄动，艾诺已经冷静了下来，这个时候显然没有其他选择：“那就打扰坎撒世子了，只是，能不能先帮我救一下我的朋友们？”
看着洞窟矮人中捆绑着的桑德奎尔女战士。坎撒淡淡道：“哎呀，阁下，不是在下多言，这些蛮族可不是什么朋友的好人选啊。”
艾诺拱拱手：“多谢世子良言了，不过这些女子却是不同，她们并非那些野蛮之辈，而是在下朋友，更是于在下有恩，在下是能帮就帮的，若是世子今日给了这份薄面。今日之恩，在下必定记在心中。”
艾诺算是想明白了，依着坎撒刚刚的话语，对方并不偶然出现在这里的，根本就是有目的地进行了追踪，再就是并非针对桑德奎尔战士们而追击，而是专门盯着自己来的，为什么盯着自己？看对方对魔法火枪的使用就能发现，对方对魔法火枪深有研究。并且已经相当倚重，但魔法火枪是掌握在领地手里的，之前他们没机会，但抓住自己的话……还真可能予取予求啊。
真是糟糕的事态。
不过艾诺并不担心。只要自己还在，世界之种还在，领地多得是牌，当然。现在手里已经曝光的牌还得好好打，想必这坎撒还不至于拉下脸，直接给自己上刑抢技术。自己好歹是一方领主，而且是威廷帝国承认的文明国家，还有着公爵级的封爵，对自己过分的行为就是在撕威廷帝国自己的面子，无论是威廷国内还是国外，必定会有大量不利乌斯廷斯家族的言论，这名声说起来虚无缥缈，可信用砸掉了，遇到很多事情就麻烦了，所以，乌斯廷斯家族最大的可能就是将自己给圈禁起来，当做人质，以此压榨领地。
既然这样，就干脆地摆明车马给坎撒，刚刚艾诺的意思大体上就是隐晦地告诉对方，我知道你想做什么，今天你帮了我，那我就和你配合一下。
坎撒看着艾诺，他当然能明白艾诺的意思，事实上，这正是他想要的，既然艾诺这么配合，干嘛非要惹得对方起逆反之心呢？
“好，阁下也是个爽快人啊，我最烦的就是那些一肚子花花肠子的家伙，到是对阁下这样气度非凡的英雄人物很是佩服！”坎撒笑了起来，挥挥手，已然僵持了一会儿的局面顿时再度动了起来。
洞窟矮人们本就被忽然攻进来的乌斯廷斯家族私兵吓住了，这会儿对方一动，也知道到了拼命的时候，与之前和桑德奎尔战士对抗的轻松心态不同，这时候他们都起了拼命之心，不拼命，就没活路啊，荒原上的人为了活命，什么恶事都敢干，但同样的，什么危险都敢拼。
可惜乌斯廷斯家族不同于他们碰上的任何敌人，这些人类军人纪律严明，战阵齐整，装备精良，战斗技术高超，无论哪个方面，都不是洞窟矮人们能够比拟的，虽然洞窟矮人们的勇力给人类军人们造成了相当的杀伤，但胜利者早已注定。
当洞窟矮人王皮尤特睁着眼睛，满身魔法火枪造成的伤痕，拄着那根巨大的锤子死于厅中时，战事也就到了尾声。
“恭喜世子阁下，又剿灭一支不服王化的蛮夷部族。”
桑德奎尔女战士们得到首肯，将自己的同胞解救了出来，虽然这些日子受到不少苦难，但毕竟是战斗种族，艾诺看着她们相互安慰，也是松了口气，好歹坎撒出手了，客气一下也是应该。
坎撒此时心中满是欣喜，这次自己真是撞大运了。
魔法火枪的运用着实让他尝到了好处，威力堪比小型魔法的魔法火枪攻击，大大强化了他手头军队的作战能力，魔武结合的部队比一般精锐部队更加强大，凭借着在艾诺领地习得的一些火枪使用方法，以及自己的琢磨，魔法火枪队已经成了他手中一支重要的王牌。
只是，坎撒在仿制上栽了个大跟头，魔法火枪的制造的确比较简单，有一定水平的炼金工匠就可以完成仿制，但领地的冶金水平和铸造工艺保证了魔法火枪相对低廉的成本，坎撒手中的技术积累和管理经验没有达到领地水平，成本就大大增加：合金工艺的落后增加了魔法金属的消耗，单纯的手工制作拖累了仿制品产量，缺乏合适的魔化火药配方使得火枪的寿命问题巨大……
总之，面对好用而相对便宜的领地魔法火枪，威廷北地乌斯廷斯公爵领的仿制自产之路上阻碍重重，投资和收益不成正比。
而现在，艾诺居然落了单，还落到了自己手里，坎撒如何不欣喜？对方可是一方诸侯，一地之主，有这么个核心要害人物在手中，好处不言自喻，其他不说，即便是保证领地对乌斯廷斯家族魔法火枪和魔化火药供应上就有天大好处，而愈发壮大的乌斯廷斯家族，必然会带来更多的政治、军事等各方面收益，比如对荒原部族更有效的压制等等。
想及此处，坎撒不笑都不行，而艾诺又如此“识相”，所以难得的，艾诺获得了他的礼遇，连带着桑德奎尔女战士们也没有受到“蛮族”的待遇。
乌斯廷斯家族的动作依旧野蛮，充满北地粗犷风格，大部分洞窟矮人被格杀，几乎将其族灭，而洞窟矮人掳掠的女子财帛也被其尽数收归己有，除了少量被掳的威廷女子，这些俘虏不过是换个地方继续当奴隶而已。
在乌斯廷斯家族私兵打扫战场的时候，艾诺则获得了和菲娜西斯等人交谈的空隙。
“虽然得救了，但情况依旧多变，这一回却是我连累你们了，”乌斯廷斯家族的铁血强权在荒原上还是挺有名的，桑德奎尔战士们自然知道艾诺的意思：“等会儿我会向那位坎撒世子请求让你们离开，若是能行，你们就回家去吧，注意一下荒原动静，看来乌斯廷斯家族有大动作。”
艾诺的善意得到的是菲娜西斯的嗔怒：“不，一路上，阁下已经帮了我们很多，桑德奎尔人不是忘恩负义之辈，阁下单独前往乌斯廷斯领地，着实危险，至少请带上我等，也好作为一些助力。”
艾诺的领主身份已然曝光，而威廷帝国此时的封爵还是很有含金量的，即便是荒原部族，接触文明国家比较多的也会接受，并给予相当礼遇，何况艾诺一路上和桑德奎尔战士并肩作战，菲娜西斯等人对其努力颇感认同。
但艾诺却是摇头拒绝了菲娜西斯的好意：“好意心领了，可这并不是顾及义气的时候，菲娜西斯，你想想，面对洞窟矮人时，你们都面临如此险地，面对能够轻松剿灭洞窟矮人的威廷精锐部队，你们又能做什么？”
艾诺的话语算是刺伤菲娜西斯的自尊心了，但是这终究是大实话，现在的情况是，乌斯廷斯私军比洞窟矮人强大得多，而桑德奎尔战士却更加弱小，还有很多伤病员，即便是为自己的族人负责，菲娜西斯也不应该选择留下来帮助艾诺。
被噎住了的菲娜西斯说不出话，艾诺为了宽慰对方又道：“放心好了，虽然情况糟糕了些，却没你们想得那么危险，我好歹是一方领主，威廷帝国承认的大公爵，乌斯廷斯家族最多软禁我，对我不利的话，别的不说，光是威廷国内，就会有很多乌斯廷斯家族的政敌会对付他们，安全方面还是不用担心的，况且，我总是能通过乌斯廷斯家族的通讯系统和我的领地联系上了，介时自然有我的臣民为我提供帮助，安心吧。”
在艾诺的劝说下，菲娜西斯等人终于安静了下来，而在艾诺和坎撒交涉后，乌斯廷斯家族世子也不予节外生枝，同时也算是向艾诺表示善意，当即允许桑德奎尔女战士们回归故乡。
如果事情就此终结，到也算是比较和谐的结局，只是，这世上的变数，总是会出现得那么突然而不可思议。（未完待续。）
第三百二十八章 事情有点糟
乌斯廷斯私兵从洞窟矮人处获得的战利品还是很丰厚的，不仅有大量贵金属、宝石、魔核、皮毛，还有很多被俘的俘虏，按照赛露缇恩奴隶制度的残余，这些异族俘虏的惯例命运将会是成为奴隶，虽然因为审美等原因，大多数卖不出高昂的价格，矿山、农田等处还是能够吸纳掉的，而新兴的工厂也很有兴趣多一些奴工。
何况，虽然抓到了艾诺，却因为这个收获太意外了，坎撒还没确定如何应对，即便想着借艾诺做文章，从领地捞好处，却也没打算就此停掉正常贸易，包括奴隶贸易。
清扫完洞窟矮人巢穴的财产和俘虏，威廷人立刻开始了转移，虽然他们的实力相当强劲，乌斯廷斯私军加上部族附庸军，军力超过万人，但这里毕竟是游牧部族的地盘，荒原人的装备差、个体实力也不是特别强悍，但其危险度依旧非常高，这些善骑射的游牧部族不仅极为悍不畏死，更重要的是几乎全民皆兵，控弦之士数量惊人，而且尽皆弓马娴熟，在大规模杀伤性武器缺乏的情况下，面对骑兵海，淹都能淹死骑兵相对匮乏的文明国家军队。
当大队人马来到斡达河，艾诺诧异地看到，乌斯廷斯私兵前哨已经搭建起了一座座宽大的悬桥，这些悬桥以坚固的集束铁枪为桥墩，以密密麻麻的铁索、绳索为骨，辅以厚实的木板，完全蔑视了桥下汹涌的激流。
只是，这特么是他艾诺的创意吧？
“说实话，领主阁下，我个人很钦佩阁下啊，这么简单却实用的过河方式，在阁下之前，居然从未有人想到。真不知道是人们太笨了，还是阁下太聪明了。”坎撒在艾诺身边，指着正被大队人马用以过河的悬桥赞叹不已：“不过，受到阁下的启发，尤其是经历过阁下治下让人别看生面的领地之旅，在下总算是明白了，我们这些人从前太过依赖于方便的魔法，却忽略了各种工具和技术的应用，尤其现在阁下即将到我乌斯廷斯家领地做客，盼着阁下到时不吝赐教啊。”
看着坎撒用一副冰渣脸说着完全没有恭维意思的恭维话。艾诺真想糊他一脸，可真心不行，现在是对方占了优势，所以用温和的行为展现优越心理，若是自己不配合一些，对方翻脸了，自己还真心要遭罪。
忍住不爽，艾诺拱拱手：“在下还是驽钝的，这不过是灵机一动。可不是时时都能有灵光，世子谬赞了。”
坎撒摇头：“不不不，以阁下之见闻，所知之灵巧之物。远超我等愚钝之人，希望阁下不吝赐教，不吝赐教。”
这算是在提前要技术、要专利了，艾诺勉强笑了笑。心里面都快骂出鸟来了，奈何形势比人强，此时还是乘着没到乌斯廷斯家族领地的空档提前想想怎么应付吧。总不能真的什么技术都给对方吧？要是能找出一些坑对方一把的东西就更好了，好歹出口恶气。
艾诺心中恨恨不已。
虽然有悬桥，但队伍人数过万，还带着大量缴获，过河速度自然快不起来，坎撒和艾诺有话题没话题的一句句闲聊着时，尽职尽责在外看护大队环境安全的斥候却带来了一个让人诧异的情报，就在斡达河南方，距离大队不远的一个小部族，受到了攻击，此时已经覆灭，经过斥候查探，有明显的劫掠部族施虐痕迹。
“是劫掠部族在打草谷吧？”坎撒皱眉询问部下。
打草谷是一种游牧部族日常式的不定时劫掠，以掳掠粮草财物为主，俘虏人丁、杀戮为辅，往往出现在游牧部族缺乏食物时期，春季末期正是荒原部族打草谷的“旺季”，这个时期往往是度过寒冬和寒春的游牧部族最缺粮的时期，而牧草又已经转绿，坐骑有一定的口粮保证，适合游牧部族出动劫掠。
但斥候的报告让他不解：“禀报世子，根据探查，那个小部族面临的至少是超过三千骑兵，初步判断，怕不是一般的打草谷队伍。”
打草谷并不是人越多越好，往往以三百到五百精锐为佳，而且多为单个部族自己进行，有三千骑兵，已经算是中型部族了，这类部族往往实力比较强，为了劫掠效率，会分散开来，统一行动并不是主流，但若是这三千骑兵背后有更大的队伍，则另算。
虽然是大贵族继承人，公爵世子，坎撒却也是个精熟战阵的，对于荒原部族更是有所了解，这样的情况，很快就能看出一些异常，当即下达命令：“全军注意提高警惕，增派斥候探哨，我要更广范围内的情报。”
大批探哨进一步扩展了坎撒的情报收集范围，获得的收获也更多了些，并不仅仅是一个部族遭了秧，但也不是所有部族都遭了秧，同样的，三千骑兵也不是突袭者的极限，甚至有一路斥候发现了超过三万骑兵的痕迹。
当坎撒和麾下将领打开地图，将情报汇集，并在地图进行标注后，倒吸一口冷气，根据判断，从两天前开始，共有三路人数不等的部族队伍在斡达河南部荒原，距离他们这支队伍不算太远的地带前行，沿途碰到的部族尽皆全灭，除了烧成灰烬的营地和死尸，大多数人口大约也被裹挟进了那些部族队伍，只不过，这些队伍和乌斯廷斯家族的队伍正好错了开来，所以双方没碰到面。
但就这三路部族队伍，按照坐骑脚印等痕迹粗粗估算，正在往南方前进的部族队伍总人数起码有四到五万人，而这还只是斡达河这一带的情况，更远方是不是也有部族队伍在集结，就不大清楚了。
这种情况只有一个可能，荒原部族准备进行大劫掠！
大劫掠是相对于打草谷的一种集体劫掠行动 ，是荒原部族中出现了劫掠组织者，进行较为统一的南下打劫军事行动，是平日里打草谷这种分散的部族小打小闹完全不能比拟的入侵行为，也是让文明国家焦头烂额，边境不靖的时候，一个不小心，甚至会造成边城失守，甚至出现被屠城的惨剧。