，确实不知现在在何方。摇摇头，也罢，若是想，她早就应当出现。
到了冷宫门前，卿笛推开破败的大门。许是年日久了，门发出腐朽的叫声，宛若女子苍老之后喑哑的哭泣之声。地上的砖也有几分松动，踩得极不稳。
冷宫极大，却是不知姜环住在何处。
正当卿笛愁苦找不到人之际，一个头发花白的老嬷嬷手里掂着银子，嘴里还呢喃有词。怕是又从哪个不受宠的妃子那里讹来的钱财。卿笛化作小宫女的模样走上前去，福了福身子，道：“嬷嬷。”
老嬷嬷见是不起眼的小宫女，先是摊开手掌。卿笛会意，给了老嬷嬷一锭银子。老嬷嬷瞬间笑逐颜开。她拉着卿笛，说道着这宫中流传着的八卦。倒是有不少都是宣墨的艳史。着实脍炙人口。缺叫卿笛提不起来兴致，冷不丁地打断老嬷嬷的话，道：“皇上叫我前来寻贤妃娘娘，劳烦嬷嬷引路。”
老嬷嬷心不甘情不愿。卿笛的眼有意没意地扫过老嬷嬷手上的那锭银子。老嬷嬷委实是有几分不耐烦地说道：“走吧，我带你去便是了。”
走了许久，愈加的偏僻。老嬷嬷将卿笛丢在一处破败的小屋的门前，道：“不过是个弃妃罢了。就住在这儿。她没有银子，怎么可能叫她住在皇宫里。她这等姿色，给她住的地方都是不错的了。”
老嬷嬷数着银子离开。
破败的院落，不知被人遗忘了多久。茅草屋上还挂着腊肉，瞧那干的程度，大抵是放了许久都舍不得吃。还挂着其他的玉米之类的谷物，也不是很多。门前是晾衣服的杆子，衣裳大多都是粗衣麻布，唯一一件丝绸做的衣裳上面缝补过一次又一次的痕迹甚是明显。院子里还放着其他的杂物。若不是那老嬷嬷引来，若是路过，卿笛大抵会以为这里是乞丐住的地方。
茅草屋的门打开，卿笛下意识地隐了身形。
姜环端着一个大盆子，将洗衣服的脏水倒掉。不过二十五六的女子，看上去却不若那般年轻。脸上深深地一道痕迹触目惊心。她身上穿的衣裳，大约是那个宫女不要的破旧衣裳。乱糟糟地头发用一根木筷子绾住。骨子里还是有着大小姐的那一份矜贵，虽是穿的破旧，倒是将自己收拾的十分干净妥帖。
姜环本是低着头，看着停住在前的一双脚。用手遮去刺眼的阳光，道：“你是……”
若非这个倾城的人儿，她怎会落得今日这般田地。十年的沉淀，十年的冷宫磨平了姜环的棱角，道：“殿下。”
“贤妃？本宫记得，这是十年前，宣墨给你的封号。如今，你倒是真的应了‘贤’这个字。”听不出话中意味。姜环索性弃下盆子，转身进屋。卿笛又道，“本宫，是来接你出这冷宫的。”
姜环闻声，嘲讽一笑。她看着眼前这个一点都未老去的女子，暗道，苍天不公。她道：“接我出冷宫？公主未免太过高看自己。如今，这东程乃是江淑妃的天下。公主离开了十年，大约是不了解东程了。”
“是吗？”卿笛扬天长笑，“江淑妃的天下？姜贤妃啊姜贤妃，十年，你到底还是一个死性子。罢了，今儿，本宫便是受你父亲之拖将你带离这里。贤妃莫不是不愿同本宫走吗？”
姜环犹豫不决。
“贤妃，再过两日，帝选新妃，那时，怕是贤妃再无翻身之日。”
“我便同你赌这一局。”姜环甫一抬头，眼神坚定，“你可是有何要求？”
卿笛淡然一笑，道：“你的父亲已同本宫谈妥了交易。贤妃只需安安心心地回宫便好。其他的无须理会。”
姜环福了福身子，道：“多谢殿下。”
“你谢的不应当是本宫，应当是那为了你，上刀山下火海亦无悔的父亲。”
卿笛转身离开，姜环尾随其后。
☆、第肆拾贰章 心悸之姑姑（1）
第肆拾贰话心悸
“天庆二十年，夏。镇国公主卿笛归。万臣惧之。笛曰，十年，居于南烈。其皇姐韵也，薨于南烈，笛哀恸，又人暗算之，缠绵病榻，不可离去。转瞬，十年矣。身体完好，遂不敢耽误片刻，归东程，附南烈皇初者手谕。不假，帝墨大喜，重理朝政。群臣大喜。”
——《东程。卿笛传》
01
天朗气清，惠风和畅。
皇宫中的人来来往往，时不时的还有宫人停下来议论着什么。两个十几岁的女子笑作一团，引得过往的太监宫女侧目。
许岑路过瞧见，低声呵斥道：“这般没有规矩。今儿是皇上选妃的日子，还不快些去收拾。可是不敢出了岔子。”
两个宫女嬉笑着作揖，道：“是，嬷嬷。”
许岑无奈地摇头，看着她们二人走远。
鸟儿愉快的叫声掠过皇宫的上空惹来诸位秀女的好奇。瞧那一个个妙龄少女，生的秀气。锦衣华服，略施粉黛，含羞带怯。过了朝安门，诸位秀女交谈的声音便也就小了下来。先是瞧见了过来引她们觐见的掌事嬷嬷。若是家境宽裕的，定是要用银两好生讨好这位嬷嬷，以便来时若是封了妃嫔好得这位嬷嬷的照应。家境若是不大宽裕的，便用点东西讨好嬷嬷。又轻声细语地同嬷嬷套着近乎。
掌事太监便将秀女带至一处阴凉的地方歇息，前去通禀。
那嬷嬷可是收了不少的好处，数着银子从偏殿离开。
一旁的太监见许岑急匆匆地走来，恭恭敬敬地唤道：“许嬷嬷吉祥。”
据说这位嬷嬷曾经伺候过那位镇国公主，在皇上面前可是能说上话的。而如今老太后也不在了，这皇帝大抵最尊敬的便是这位嬷嬷。旁人可是不敢得罪了去。
许岑半是敷衍的应了一声，却是瞧见一抹绿色的身影猛然停住了脚步。
一女子身着湖绿色的刺绣妆花裙，头戴翡翠步摇。却是不若旁的女子打扮的那样艳丽，也不若旁的女子生的那般好，却惟独是一双眼煞是好看，澄澈如水，略带羞怯。配上这一身的绿色，宛若误从丛林中跑出来的精灵。
许岑瞧着她，倒是想起了昔年两位阮皇后入宫时，也是这副模样。转眼，这都是四十载过去了。二位皇后都已仙去。许岑暗自抹泪。
湖绿色的娟帕递到眼前，许岑怔住。抬头，恰是那一双眼眸。
那少女福了福身子，道：“嬷嬷，你可是还好？”小小的声音带着几分胆怯。
许岑拭去眼泪，将帕子放入袖袋中，道：“无事。不过是想起了昔年的两位皇后罢了。”
少女明显地松了口气，笑道：“甚好。”
少女的笑中并未参杂半分杂质，倒是叫许岑分外喜欢。她道：“你是哪家的小姐？”
“臣女闺名书怡，家父乃是傅学士，在景翰院供职。”
景翰院，乃是昔年卿笛设下的学士府，编修东程史册，且如今也为皇帝出谋划策。景翰院中官员皆是昔年卿笛一手提拔。如今虽是江淑妃参与朝政，却也是不敢轻易动景翰院中官员分毫。却只是将这些官员剔除参与朝政之权，叫他们安安分分的编修史册。
“可是傅年学士？”许岑眼睛一亮，昔年可是听卿笛不止一次提起过这位傅年。是一位正直的人。不知是何原因，卿笛一直都未对他重用。十多年下来，也不过是景翰院的一位学士。
傅书怡点了点头，道：“正是。”
那一边，负责接引秀女的太监已是开始催。傅书怡匆匆忙忙地告辞便随了上去。
“这个女孩子，叫她入了后宫吧。”
甫一转身，许岑被吓了一跳，惊呼道：“殿下？”
卿笛淡然一笑。
太监引着诸位秀女前去正殿。
金座之上的男子，主宰天下，亦有可能是她们此生的夫婿。低着头，不敢抬起，瞧不见他的容貌。这几日的甄选，许多秀女都已彼此熟络，用眼神交流。待听到自己的名字时，才起身前去，自报家门。
金座旁的凤座空落。
宣墨身旁一位二十出头的女子身着朱红色华服，头戴凤凰金步摇。又是浓妆艳抹，叫人看了都有几分厌恶。沈氏娇笑道：“各位妹妹今日莫要这般紧张。本宫和皇上不过是问各位妹妹几个问题罢了。”
皇后之位一直悬空，后宫便由淑妃江氏掌管。江淑妃膝下仅有一子。又因是皇长子，江淑妃在后宫的地位不言而喻。后宫其他的妃嫔地位都太过低，又不大适合出席这样的场合，而今日听闻小皇子身子不适，淑妃亦未出面，无奈之下便只得由同江氏同居从一品的敬妃沈氏代为出面。
被唤起的秀女听闻沈敬妃此言，胆大了几分，不免说错了话就被宣墨撂了牌子。那秀女面如死灰走出正殿。
傅书怡在一旁静静地等着，到了此时全然没了方才那般胆怯、紧张。听着那些秀女被叫上去，或是留牌子，或是被撂牌子。待到自己时，被沈敬妃问到话，又忘记了要说什么。听见宣墨低沉的笑，叫傅书怡窘迫的红了脸。
“你是哪家的秀女？”宣墨忽然开口，饶有趣味的问道。
傅书怡轻声道：“家父乃是景翰院傅年学士。”
“好生有趣的小丫头。”清脆的女声在正殿里响起。
傅书怡闻言转身，瞧见身着粉衫子的卿笛踏着日光缓缓走来。即便是最普通的衣衫也掩不住她一身的贵气。日光在她身后沦为陪衬。那样的眉眼，世间能有几回见。并非傅书怡妄自菲薄。此刻在殿内的秀女没有一人能及得这女子一分的美貌。
沈敬妃率先从卿笛的美貌中回神，冷声道：“你是何人，竟敢擅闯大殿。来人呐，将她带下去。”
无一人敢动。
许岑站在卿笛身后，委实是为这位敬妃娘娘捏了一把冷汗。
卿笛淡然一笑，道：“敬妃沈氏，你可是知晓本宫是谁？”
一时间，沈敬妃被问住了。一旁的宣墨忽然起身，缓缓跪地，道：“姑姑。”
☆、第肆拾贰章 心悸之姑姑（2）
这一声姑姑，包含了多少情愫，宣墨不知，旁人更是不晓。
双膝压着龙袍，是降低了的尊贵，迎合她的到来。不敢看她的容颜，怕那种哀伤灼伤了自己的双眼。双手攥紧了衣角。
沈敬妃“噗通”一声跪在地上，瑟瑟发抖。时不时偷瞄一眼站在那里纹丝不动的卿笛。
卿笛的眼中闪过一丝难过。如今的宣墨，和昔年那个不可一世的宣墨，相差甚远。此刻的她几乎是在怀疑，自己从一开始，是否就选错了人。
良久，大殿之上的人跪的腿脚发麻。卿笛才缓缓地开口道：“起身吧。”
素净的衣衫掩不住她的一身华贵与灵气。卿笛旋身落座于凤座，沈敬妃唯唯诺诺的站在卿笛身后，全然不复方才那般嚣张。宣墨坐在金座上，目光时不时地落在卿笛的侧脸。十年未见，丝毫未有老去。便是如十年前，第一次她为他选妃，好似，也是这样的场景。
卿笛抬眼，道：“方才那个小丫头是哪家的？”
傅书怡此刻手中还捏着冷汗。福了福身子，道：“回殿下的话，臣女乃是傅学士之女。闺名书怡。”
“知书者，怡本宫心也。委实是一个好名字。”
殿下之臣，无一不将惊诧的目光落在这个名不见经传的小女娃身上。他们都是卿笛一手扶持起来的老臣子。二十余载，从未见过卿笛夸奖任何一人。心中感叹，这小女娃在后宫中，已是有了依靠。却也有的人在想，她会不会在后宫被啃得连骨头都不剩。
卿笛又道：“书怡，今年你是多大了？”
“回殿下，臣女已是一十七岁。”
“你可知道，本宫一十七岁时，在做什么？”
六岁参与朝政。大行皇帝先去时，卿笛方过八岁生辰，扶持新皇。一十五岁，只身去南烈北罗求救兵，亲自上战场，大退叛军。一十七岁，这东程的天下便是由她掌控，哪怕是其他的皇，也要给卿笛几分薄面。一十八岁，辞去一身的重任，随南烈皇去了南烈，从此杳无音讯，却从南烈传来立储之事。二十八岁，归东程，余威不减当年。
傅书怡额角冷汗直冒，手足无措。
卿笛大笑，道：“一十七岁，这天下，已是再无敢忤逆本宫之人。书怡，这，你可是懂？”
如此尊贵，旁人怎可觊觎？
“臣女，不懂。”傅书怡的双腿已经开始打颤。感觉到这大殿之上的诡异气氛，偷偷地抬头看了眼卿笛。那一双眼眸，灵气流转隐藏着锐利。
卿笛道：“这后宫中淑妃、敬妃、贤妃皆已有人。却是少了德妃。四妃之位缺一，委实是叫人遗憾呐。沈敬妃说，是吗？”
沈敬妃拭去额角冷汗，讨好的笑着回应了一声是。
卿笛又转问宣墨，道：“皇上意下如何？”
“姑姑看着办便好。”宣墨回的敷衍，亦是有些心不在焉。
“天庆二十年，夏。学士傅年之女，闺名书怡。秉性柔嘉，持躬淑慎。于宫尽事，克尽敬慎，敬上小心恭谨，驭下宽厚平和，椒庭之礼教维娴，堪为六宫典范，实能赞襄内政。今册为正一品德妃。钦此。”
宫墙冰冷，庭院深深。韶华陨落，自此埋葬了一生的时光。
如今已是深夏，锦绣城难得的热了几天。皇宫中随处可见洒水的人，各宫的妃子寝殿也都放了不少冰块，借用驱走炎热。宫人们没有冰块儿，手中更是时时刻刻地准备着帕子，用来擦去额角的热汗。
醉芷阁却是另一种景象。
卿笛回宫的事情已是人尽皆知。倒是驳了宣墨再派些人过来伺候的好意。卿笛的身边就只有那些自己带进来的人。一个个看似柔弱的少女，个个都是身怀绝技。
独孤紫嫣从小厨房捧出来自己新做的莲子汤，还冒着热气儿。她迫不及待地向凉亭里奔去。到了桌边，步子没有刹住，险些将那莲子汤都贡献给了卿笛的衣裳。卿笛瞪了眼独孤紫嫣，轻斥道：“都是这般大的姑娘了，还这般毛毛躁躁。本宫素日里是怎样教你的？”
独孤字呀冲着卿笛做了个鬼脸，惹来来亭中欲给卿笛说些事情的软玉和碧玉浅笑。独孤紫嫣的脸瞬间红的可以滴出血来。
软玉和碧玉乃是卿笛放在锦绣别苑养着的杀手。莫要看她们这般娇弱，若是有人敢对卿笛不利，大抵不过眨眼的功夫便做了这两个姑娘的剑下亡魂。卿笛甫一进宫便挑了她们姐妹二人贴身追随。如今，她们亦是这醉芷阁中的宫女，照顾卿笛的起居饮食。
卿笛打发了独孤紫嫣，道：“何事？”
软玉恭敬地将折子呈上，道：“方才静廉王差人送来的。请殿下过目。”
十指纤纤，肌肤如玉。何人能将它联想到争权夺利，多少人的性命皆丧在它的一笔一划之下。卿笛看过，冷嗤一声，道：“烧了吧。”
软玉和碧玉面面相觑，捉摸不透卿笛的心思。
许久，卿笛继续道：“这淑妃的胆子委实是愈来愈大了。倒是不看看，这天下的主人究竟是谁。哼。”
“殿下，这？”碧玉一时拿不定主意。
卿笛冷笑，道：“江萱儿这个蠢货。为何不依了她。莫要有所动作。咱们，等着便是了。”
软玉似乎还有话说，瞧着卿笛的一脸笃定便也就顺着应承了下来。
再一回神，卿笛便瞧见那两人的目光落在那一碗莲子汤上。对于独孤紫嫣的厨艺，卿笛委实是不敢恭维。想当年独孤无崖，那可是一场哑巴吞黄连的好戏码。自此，卿笛便再也不曾吃过独孤紫嫣煮的任何东西。顺水推舟，这一碗汤便赏给了软玉和碧玉。
卿笛坐在那里，饶有兴趣地看着二人是怎样将汤水吃下去。
独孤紫嫣匆匆来报，道：“殿下，德妃来访。”
☆、第肆拾贰章 心悸之较量（1）
02
走进醉芷阁，仿佛便是走出了皇宫。
奢华不失淡雅，矜贵不失谦和，沉寂不失灵气。
醉芷阁，据说乃是卿笛之父为心爱的皇后而建造。卿笛出生后，皇后照顾一二年便迁出醉芷阁，居于里醉芷阁不远的燕合宫。即便是在卿笛这杳无音讯的十年中，也不曾又一位妃子入住。倒是江淑妃同宣墨说过不少次，但都叫宣墨给驳了回来。
这些，都是傅书怡从燕合宫的掌事嬷嬷那里听来的。她是卿笛那一日在大殿上钦点的德妃，宣墨给指的住处便是燕合宫。掌事嬷嬷自然是知晓轻重，即便这位德妃的出