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苏娜接着道：“接下来的二十千秒，你会和持反对意见的人开一个特别会议。会议结束后，你会出来宣布一个双方协商妥协之后的决定：青河将在我们的信息服务网络上加大投入，下更大的功夫，以利于各地重建的文明。而你，你会收回让青河人充当星际总管的意见。你被我们大家说服了。”
一场把戏。“演这么一场戏倒是办得到，但这以后，你还是不得不杀死一大批人。”
“不会。你将宣布你个人的新目标，向人类空间的另一端远航。
当然，大家都看得出，这个决定很大程度是出于你的怨愤，但你还是会祝福我们大家。你的远航舰队已经准备好了，范，就泊在偏离裂隙大约二十度的地方。飞船全都是认认真真装备起来的。你的舰队的自动化系统远比普通飞船精良，甚至不需要值班人员。普通贸易船队用这么好的设备肯定会赔本的。第一次醒来将是从现在算起的几个世纪以后。”
范的目光依次扫过对方几个人的脸。苏娜的方案有可能行得通。如果真的奏效，只能说明一件事，他以为支持他的舰队司令们其实大都像拉科、布特拉和科欧一样。还有，这批司令还得在他们自己的部下面前事先安排好一整套谎言。“苏娜，这些……你计划了多长时间？”“从你还是个年轻人时就开始了，范。我一生的绝大多数时间。
但我一直在祈祷，希望不至于发展到现在这步田地。”
范麻木地点点头。真要是安排了那么久，是不可能出现明显纸漏的。不过这些已经无关紧要了。“你说我的舰队正等着我？”随着这些话，他的嘴角讥讽地一撇，“船员当然是那些无药可救的家伙锣，对吗？多少人？三万？”，’f匕你想像的少得多，范。你最坚定的支持者我们全都认真研究过二”选择再简单不过了。谁会愿意踏上一条单程旅途，一去不回头？对方非常谨慎，房间里没有一个他的铁杆追随者，除了萨米。
“萨米？”
旗舰舰长望着他的眼睛，嘴唇哆嗦着。“大人，真、真对不起。
琼想让我换一种生活方式。我们、我们仍旧是青河人，可我们不能跟您上船。”
范点点头，“埃”
苏娜飘近了些。范意识到，只要他猛扑过去，应该可以一把抓住动力椅的扶手，一拳捣开她的胸膛。然后撞伤我自己的手。苏娜的心脏两三个世纪之前早已换成了机器。“孩子，范，这是一个美好的梦想，在追求这个梦想的过程中，我们成了今天的青河人。
可说到底，它仍然只是一个梦，一个注定幻灭的梦。”
范什么都没说，转身走开。门边出现了警卫，等待着押送他。
他没有看自己的孩子们，走过萨米·帕克面前时也没有说一句话。
在那颗死寂、冰冷的心脏深处的某个地方，范希望他的旗舰舰长过得幸福。萨米背叛了他，但他跟对方的其他人不一样。还有，萨米无疑真正相信那套远航舰队的鬼话。苏娜描述的那支舰队，谁会出钱装备它？绝不可能是精明的贸易者苏娜·文尼，也不可能是她面如铁石的孩子们，同样不可能是那些为这一天阴谋密计的同谋。建造一支由真正的铁棺材组成的舰队便宜得多，也安全得多。我父亲肯定理解这种做法。最好的敌人是长眠不醒的敌人。
范走进一条长长的走道，周围是一批由陌生人组成的警卫。最后看到的苏娜的脸仍在范的脑海中盘桓不去。那张老岖脸上的双眼中擒着泪水。最后一次演出。
一间小小的船舱，几乎一片漆黑。小型营帐里的下级官员住的那种小房间。密封袋里装着工作服。一个标牌向他轻声细语，一个名字浮现在他眼前：范·特林尼。
和平常一样，只要范让怒火淹没自己，往事便会涌上心头，比任何头戴式的输出更加鲜明。返回现实则像一个恶毒的笑话。苏娜的“远航舰队”并不是一队铁棺材。即使到了现在，距苏娜的背叛两千年后的现在，范仍然想不通这是为什么。最大的可能是，叛徒中仍有另一些人，掌握着一定权力，却没有完全丧尽天良，他们坚决不同意杀死范和那些忠于他的人。组成“舰队”的飞船比装上吸附式推进器的货船强不到哪儿去，船舱里除了沦为难民的范的手下、冷冻设备之外，几乎空无一物。但是，“舰队”的每艘飞船都被设定了一条不同于其他船只的航线。航行千年后，这批人四散在人类空间的各个角落。
他们没有被杀害，但范已经汲取了教训。他开始了自己缓慢、秘密的返航。苏娜早已是活人再也够不到的目标了，但他和她共同缔造的青河还在，这个背叛了他的青河。而且，他仍旧没有放弃自己的梦想。
……但是，如果不是萨米把他刨出来，他还是会老死在特莱兰。现在，命运和时间给了他第二次机会：聚能，还有它可能创造的未来。
范抛开过去，重又调了调太阳穴和耳朵里的定位器。要做的工作比以前多得多。他应该冒险多跟文尼面对面谈几次。接受反馈训练以后，文尼能学会如何应付劳的突袭式盘问，不至于彻底露馅。唔，这倒不难。难的是怎么诱导他，向他隐瞒自己的终极目标。
范在睡袋里翻了个身，让呼吸变成轻轻的身声。在他的眼皮后面，图像切换到他对雷诺特和聚能监控员的监视数据。从长远看……只要不出什么愚蠢的意外，从长远看，最大的威胁依旧是安妮·雷诺特。
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第四十章
暗黑降临的第一天，伦克纳·昂纳白飞到卡罗利加湾。这些年里，昂纳白多次来过这里。岂止来过，光明中期刚过他就到了卡罗利加，当时这个大坑底部还是一口沸腾的大锅呢。那以后的几年里，附近山凹出现了一个由建筑工程人员组成的小城镇。虽说这个小城坐落在高地，但要在光明中期施工，这儿还是热得受不了。不过工人的薪水很高。发射场建在更高的高地上，由皇家政府和商业公司联合投资。后来，伦克在这儿安装了降温设备，生活条件这才好多了。有钱人直到渐暗期才露面，在形成火山口的巨大环形山壁内安顿下来。过去五个世代里，每一代有钱人都是这么过的。
尽管来过这么多次，但这一次的感觉是最怪的。暗黑期的头一天。在蜘蛛人的意识中，这一天是一条分界线，重要性远远高于其他一切分界线。这种观念反过来又更加凸显了这一天的重要性。
昂纳白从易奎托利亚高原赶来时乘的是商业航班，不是旅游飞机。易奎托利亚离这儿虽说只有五百哩，但在暗黑期的头一天，它却是富豪云集的卡罗利加湾向外飞行的极限。昂纳白和他的两名助手（其实是保镖）耐心地等其他人沿着绳网通道先下飞机，这才穿上皮大衣、加热腿套，拿起他们这次飞行的目的所系—两只驮篮。快到舱门时，伦克纳一失手，没抓紧绳网，一只驮篮滚到飞机乘务员脚边。这只特别设计、可以适应各种气候条件的驮篮敞开了一半，露出里面的一个个塑料袋，袋里盛着颜色像石头的粉末。
伦克纳从绳网通道上跳下地来，扣好驮篮。乘务员被逗乐了，笑道：“那个笑话我也听说过：山上的泥巴就是易奎托利亚高原最棒的出口货。今天倒头一次碰见有人把那个笑话当真了。”
昂纳白尴尬地耸耸肩。一笑了之有时是最好的伪装。他重新背起驮篮，系紧皮大衣的扣子。
“呢，嗯。”乘务员好像打算再说点什么，又忍住了，退到一旁，鞠躬致意，目送三人走下飞机。三个人咔嗒咔嗒走下舷梯，来到停机坪。突然间，他们明白了刚才那个乘务员本来打算说什么。
一个小时前离开易奎托利亚的时候，气温是冰点以下八十度，风速超过每小时二十哩。连从易奎托利亚候机厅走到飞机前那短短一段路，他们都离不开加热呼吸器。
可这儿……“妈的，这地方简直是个火炉！”职衔较低的那位安全人员，布龙·索娜克，放下她的驮篮，扒下身上的皮大衣。
级别较高的保镖大笑起来，其实她跟同伴犯了同样的错误。
“你以为会怎么样，布龙！这是卡罗利加湾呀。”
“没错，可这是暗黑期的第一天呀！
还有些乘客和他们一样目光短浅。这一群人可真有个看头：急急忙忙蹦趾着，甩掉身上的皮大衣、呼吸器和腿套。但昂纳白还是发现，布龙的手脚全用在脱掉御寒衣物时，阿娜·昂德盖特的手却没动，眼睛警惕地观察着周围的一切。而阿娜脱衣服时，布龙则保持警戒状态。不知她们怎么做的，脱衣服时仍旧把手枪藏得好好的，没有一个人看见。这两人外表虽然直冒傻气，但实际上，阿娜和布龙不逊于昂纳白在大战期间认识的任何优秀军人。
去易奎托利亚高原的这次任务不需要什么高科技，整个行动也很低调，但安排在机场的情报人员效率却非常高。转眼间，一袋袋岩石粉便装上了装甲汽车。更说明问题的是，负责指挥的少校对这次看似荒唐的行动没有提出任何疑问，连眼皮都没眨一下。
三十分钟后，伦克纳和他现在已经不再需要的两名保镖到了大街上。
“怎么说‘不再需要’了？”阿娜挥着手臂，做了个惊奇的姿势，“没意思的是保管那些……玩意儿。”她们俩都不知道那种岩石粉的重要，而且毫不掩饰对那件货物的轻蔑。她们是优秀的特工，但缺乏伦克纳以前当兵时那种对待任务的郑重态度。“到现在，我们才算有了真正值得保护的对象。”一只手朝昂纳白的方向一点，玩笑背后的问题并不完全是开玩笑。“你干吗不让我们省点心，跟着少校的人一块儿走呢？伦克纳还了她一个笑脸。“跟头儿的约会还有一个小时。这么长时间，徒步走过去完全来得及。阿娜，难道你不想瞧瞧这儿？有多少普通人能在暗黑期头一天参观参观卡罗利加湾？”阿娜和布龙恼火地对视一眼。军士们面对愚蠢行为却又无计可施时向来是这种态度。对这个，昂纳白这辈子实在太熟悉了。当然，如果换了他，他是不会这么明目张胆表露出来的。到现在为止，金德雷国已经不止一次地显示，它对在他人国土上行使暴力的事并无太大顾忌。但我已经活了七十五年了，再说，什么都怕，担惊受怕的事未免太多了。他径直朝水际的灯火处走去。要是换了昂纳白平时的保镖，就是那批在他出访国外时担任警戒任务的警卫，一定会紧紧贴身跟着他。但阿娜和布龙是借给他临时用用的，对他的情况不大了解。没过多久，她们已经随随便便走到了他前面。但阿娜正朝自己的小型对讲机里说着什么。昂纳白悄悄笑了：不，这两个一点儿也不傻。不知我能不能发现她正在联系的隐蔽特工。
很早以来，卡罗利加湾便是这个世上的奇迹。它是已知的三处火山口之一，而另外两处一处在冰下，一处在海底。这个海湾其实就是一个巨大的火山口，它的环形山壁面向大海的一面塌陷了，于是，这个大碗底部几乎全被海水淹没。
太阳初放光明时，这里是个烈焰熊熊的人间地狱—当然，没有哪个活人能在那种时候亲眼目睹这里的景象。环形山壁起到了聚焦阳光的作用，火山口内温度之高，达到了铅的熔点。高温引发（或者说允许）岩浆渗出，不断发生爆炸。等太阳变暗，进人光明中期时，这里到处是新添的爆炸形成的大坑。就算到了光明中期，也只有最胆大、最愚蠢的人才敢从环形山壁上面的高地探出脑袋向下窥探。
当太阳的变化周期进人渐暗期后，这里便会出现一批完全不同于探险家的新客人。到这个时候，北方和南方高纬度地区的气温持续下降，气候日益恶劣，而火山口这个大碗最上方的边缘地带却暖乎乎的，十分宜人。随着世界逐渐变冷，大碗深处也在发生变化：先是可以接近，再变成人间天堂。过去五个世代以来，卡罗利加湾成了渐暗期最尊贵的居家旅游、消闲度假胜地。有钱到根本不必操心为暗黑期储备物资的大富翁们纷纷拥到这里，尽情享受生活。上次大战的高潮期间，昂纳白在东线涉冰卧雪，后来更是钻进地下打起了艰苦的坑道战。但就算在那个时候，他也能从彩色版画上看到有钱人在卡罗利加湾底部过着多么悠闲富足的生活。
从某种程度上说，现代工程和原子能技术正将暗黑初期卡罗利加湾的生活方式带给整个蜘蛛人种族，而且不仅仅是暗黑初期。
整个暗黑期，蜘蛛人都能过上这样的生活。昂纳白向前面的灯火和音乐走去，不知自己会看到怎样的景象。
人潮涌动，到处是欢笑声、音乐声，偶尔还有争吵声。这些人方方面面都太不寻常了，昂纳白看得眼花缭乱，一时竟没有注意到最重要的东西。
他由着人流把他们推来卷去，像液体中的悬浮粒子。他知道这一大批没有清查过的陌生人会让阿娜和布龙何等紧张。但她们还是挤进来了，融人一片喧嚣之中，只偶尔靠近昂纳白。几分钟内，三人已经被人潮卷到水边。许多人拿着棍状燃香，但仍旧驱散不了火山口底部暖风中那股浓浓的硫磺味。朝水面望去，海湾中熔浆凝成的岩石闪着红光、黄光和近红外光。世上惟有这一小片水域，人们不用担心海底寒冰和海中怪兽。但是，只要来一次火山爆发，这里的人全都会一命归西，跟被寒冰和怪兽杀死没什么区别。
“哎呀！”布龙惊叫起来。这可不像她的为人。她一拽广场边缘的昂纳白，“瞧水里，有人快淹死了！昂纳白朝她手指的方向望了一会儿。“不是淹死。他们……暗黑在上，他们在玩水！”那几个在水里载浮载沉的人身上背着某种浮筒，不会沉进水底。昂纳白和两个保镖看得膛目结舌。大吃一惊的不止他们三个，但大多数旁观者尽力掩饰着他们的震惊之情。怎么会有人冒着淹死的危险玩水？也许是军人在执行任务。比较温暖的时期里，金德雷国和协和国都有战舰。
石头护栏之下三十叹，另一个疯子“璞通”一声跳进水里。骤然间，水边仿佛变成了攫人性命的悬崖边缘。昂纳白不由自主倒退了好几步，远远避开水里传来的狂喜或惊恐的尖叫声。三个人漫步穿过火山底部广场，朝装点着灯饰的树丛走去。这里是火山底部的中央，他们可以清楚地看见天空和火山的环状山壁。
现在是午后，但除了树丛间缤纷的灯光、火山口里的热量发出的光，天色跟平时的任何夜晚没什么两样。仍旧俯瞰着他们的太阳成了天空中模模糊糊的一块，一个暗红色的圆盘，上面缀着小小的黑色斑点。
暗黑第一天。这个日期的设定随宗教和国家的不同而略有出入。太阳大放光明的头一刻虽然壮丽无匹，可是没有哪个活人能看到。但光明的结束却大不一样，这是一个缓慢的、渐渐变暗的过程，贯穿整个光明期。最近三年里，太阳一直苍白黯淡，正午时连背都晒不暖和，肉眼可以直接盯着它看。最后一年，比较亮的星星整个白天都能看到。即使这样，也还算不上暗黑期的真正开始。这只是一个标志，说明绿色植物已经停止生长，你最好已经把食物在渊数里储备得差不多了。撤到地下以前，你只能靠块茎食物维生。
在这个世界渐渐湮没的过程中，究竟把哪一天算作暗黑期开始的第一天？它的标志是什么？昂纳白盯着太阳，它现在的颜色像个发热的炉盖，暗得感觉不到一点热量。太阳不会继续暗下去了，只是世界变得越来越冷，越来越冷，照耀它的只有星光和这个暗红色的圆盘。从现在起，空气会冷得越来越难以呼吸。在过去的世代里，现在是抓紧时间向自己的渊蔽补充最后一批补给的时候；在过去的世代里，现