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老板偏着头，客气地等了等，让其他人有机会发表意见。然后：“昂德维尔上校，这种作法可能有损你的下属的士气，这我理解。但现在是最紧要的关键时刻，甚至比公开宣战之后更加致命。
我需要一支特别小队，既是我彻底熟悉的，又能迅速行动。赖特希尔小队直属于我。如果你觉得他们的行为失当，请告诉我—但我请求你，请尊重他们所代表的上级意图。”语气中的歉意似乎是真诚的，但所用的字句毫无妥协之意。史密斯在改变数十年不变的指挥传统。贝尔加心头一沉。她有一种感觉，老板对她的子女的所有破坏行径了如指掌。
在这个议题之前，财政大臣的表情近于厌倦。尼兹尼莫是个战时的英雄，曾经和舍坎纳·昂德希尔共同踏进深黑期。但看到她的时候，你很可能会忘记这一壮举。这一世代的几十年来，安拍顿·尼兹尼莫走上了另一条报效君王的道路—廷臣，仲裁者。
地位越爬越高。无论穿着还是举止，这老东西都是典型的漫画里的财政大臣形象：大块头，精瘦，虚弱。这时，她倾身向前，气喘吁吁的声音和她的长相一样，似乎不会对任何人形成威胁。“大家讨论的这些事，我肯定是外行。但我也有一点浅见。虽然无法进行公民投票，但事实上，我们已经陷人战争之中。在政府内部，我们正在调整，转变为战争状态。许多陈述、审核的程序都作了很大改动。在目前这种严峻局势下，我希望大家切切实实明白一点：我本人—更重要的是国王陛下—完全相信史密斯将军的领导。你们大家都知道，情报局长享有特权。女士们先生们，这不是一个过时的、不合理的传统。这个传统始终被视为国王陛下政府的治国方略之一。各位必须接受这一点。”
猩！原来这就是财政大臣表面上的“虚弱”。桌边众人全都表情严肃地点头不已，没人再说什么，贝尔加·昂德维尔当然更不可能再说什么。像这样被千钧压顶打了个落花流水以后，不知为什么，贝尔加竟然感觉好多了。也许这是一条直通地狱的通衡大道，但驾驶栖座上坐的不是她，她没什么好操心的。
片刻之后，史密斯将军让会议进人她自己的议程。“……还有一项议程，也是我们面临的最大困难。思拉克特上校，请谈谈南国的局势好吗？”说得很客气，几乎带着一丝同情。但不管同不同情，可怜的思拉克特大难临头了。
但思拉克特表现得很坚强。他从栖架上一跃而起，轻快地走上讲台。“谢谢大臣阁下，谢谢将军。”他向尼兹尼莫和老板点点头，“最近十五小时以来，我们相信局势已经稳定下来了。”他指点着侦察照片。会议开始前贝尔加见他专心研究的就是这批照片。
南国的大部分地区笼罩在一场暴风雨之下，但发射地点在枯山高处，绝大部分可以看到。思拉克特在照片上指出对方的补给线路，“南国远程火箭采用液体燃料，非常不稳定。最近一段时间，他们的议会极其好斗，像发了疯似的。他们那个‘关于合作与生存的最后通碟’就是最好的例子。但事实上，我们认为，他们完成发射准备的火箭还不到火箭总数的十分之一。还需要三到四天才能全部完成燃料加注。”
贝尔加：“在这种情况下叫嚣战争，这可不太明智埃”思拉克特点点头，“但别忘了，在作出决策方面，他们的议会制度比不上我们和金德雷国。那些人上了别人的大当，以为他们只有两条路：要么现在开战，要么进入冬眠后被杀害。那份最后通牌也许在计算时间上犯了个错误。但还存在一种可能性：南国议会中有些人有意这么做，以使战争显得迫在眉睫，吓倒反对他们的一方。”
防空处长：“这么说，你认为在完成燃料加注之前不会爆发战争？”“是这样。最重要的是四天后在南端市召开的议会紧急会议。
那次会议上，他们将评估我们对最后通碟所作的反应—如果我们有反应的话。”
公关处的胆小鬼发言：“为什么不干脆同意他们的要求？又不是割让领土。我们强大得多，稍稍让步也没什么丢面子的。”
桌边一片愤怒的议论声。这种言论本该遭到当头痛斥，但史密斯将军的回答还算温和。“不幸的是，这不是个面子问题。南国最后通碟要求我们大大削弱我们的军事力量—其实我想，就算我们让步，他们冬眠以后也不会变得更安全一一刊旦是，一旦妥协，我们就会虚弱不堪，无法抵御金德雷国的第一波核打击。”
火箭处长切尼·诺德普道：“一点不错。南国现在完全是金德雷手中的傀儡。佩杜雷和她那伙吸血鬼肯定万分得意。不管形势怎么发展，最后得利的都是他们。”
“也许不是。”尼兹尼莫大臣道，“我认识南国的许多政治家。
他们并不邪恶，也不疯狂，更不是无能之辈。说到底，这是个信任问题。国王陛下已经表示，他愿意前往南国，参加南国议会的下一次会议，整个会议期间在南国逗留。要说信任，我们这一方不可能作出比这更高的姿态了。我想，不管佩杜雷有什么打算，南国都会接受这个提议。”
这还用说，国王的用处就在这里。但大臣的这个消息仍然让大家震动不已，连“杀个精光”诺德普都吓了一跳。“阁下……我知道国王有这个权力，但我无法认同您的看法。这不是个信任问题。当然，南国也有一些值得尊重的政治家，一年前，南国还几乎算得上咱们的盟国呢。政府各级官员中都有倾向于我们的人。思拉克特也说过，南国关键位置上有—我还是直说好了—咱们一大批间谍。要不是因为这些因素，我想，史密斯将军也不可能一直对南国的科技发展持鼓励态度，··…可是，不到一年时间，我们在那边丧失了一切优势。南国成了一个被金德雷彻底渗透的国家。就算大部分议会成员仍然是值得敬重的人，又怎么样？”诺德普两只胳膊朝思拉克特一指，“你怎么看，上校？”推卸责任的时间到了。近来每次例会都是这样，每次会议，思拉克特都比上次更像靶子。
思拉克特朝“杀个精光”微微一躬，“先生，从总体上看，你的分析是正确的。不过，我没有发现金德雷渗人南国火箭部队本身。过去的南国政府对我们是友好的，而且我敢发誓，那个政府中有许多我们的‘同情者’。金德雷国当然也在活动，但向来被我们制得缚手缚脚。｝J紧接着，我们一步步败退，损失了一个又一个阵地。先是侦察手段失灵，然尼是一次次重大事故，接着是暗杀。我们的反应不够快，没顶祝最近他们又开始以捏造的刑事罪名起诉我们的人……我们的对手越来越狡猾了。”
“这么说，尊贵的佩杜雷是一位咱们望尘莫及的天才？”防空处长问道，嘲弄之意显而易见。
思拉克特沉默了，他的进食肢抽搐似的来回扭动着。过去的会议中，遇上这种情况，他会毫不犹豫地反击，拿出统计数字，拿出制定好的新方案。但现在—似乎他内心深处的某件东西折断了。自从老板的孩子遭到绑架以来，贝尔加·昂德维尔一直将思拉克特视为仕途上的对手，但现在，对方的模样让她窘迫不已。思拉克特终于开口了。他的声音发尖，充满痛苦。“不！你不知道，我……我有朋友死在那边。还有些人死了，因为我不信任他们。很长一段时间以来，我一直以为我自己的部门里有一个身居高位的金德雷间谍。我越来越不愿意透露关键情报，知道重要情报的人越来越少，甚至不报告我自己的顶头上司—”他朝史密斯将军点点头，“可到最后，他们得到的情报中，许多只有我一个人知道，我甚至用自己的加密设备亲手加密……”会议室内一片沉寂。在听众们脑海里，这些话只可能得出一个明确无误的结论。思拉克特仿佛在自言自语，完全不在乎别人是不是把他当成协和国最大的叛徒。他继续说下去，声音更低了。
“要说多疑，我已经做到极点了。我用不同的通讯渠道，不同的密码，不同的欺敌手段……我告诉你们，我们的敌人可怕极了，单单一个‘尊贵的佩杜雷’绝没有这个本事。不知为什么，我们的全部侦测科技都在跟我们自己作对。”
“胡说！”防空处长道，“你所说的侦测科技，我的部门用得比谁都多。结果完全令人满意。只要掌握在能干的人手里，计算机、网络和侦察卫星是威力无比的工具。不信就看看我们对这种不明飞行物所作的深度分析。当然，网络可能为敌人所用。但我们在这些领域中拥有全球最先进的技术。还有，就算出了问题，我们还有最可靠的密码系统……你难道想说，敌人能够破解我们的密码？”讲台后的思拉克特轻轻摇摇头，“不。我最初有这种怀疑。但我们在金德雷密码部门渗透得很深，一直很安全—直到最近才被发觉。要是我还有什么坚信不疑的，那就是，他们不可能破解我们的密码。”他向全体听众一挥手，“你们没听懂我的意思，对不对？我告诉你们，我们的网络中存在某种异己力量，它在活动，在打击我们。无论我们做什么，它总是什么都知道，而且，它在帮助我们的敌人……”此情此景真是令人同情。这个人已经垮掉了。思拉克特崩溃了，只会以幻影开脱自己的失败。或许佩杜雷真的比所有人想像的更聪明。更有可能的是，思拉克特确实是协和国最大的叛徒。
贝尔加的一半注意力放在老板身上。史密斯将军深获国王信任，思拉克特叛变的灾难影响不了她，只要声称自己跟他没关系就行。
史密斯叫门口的警卫进来，“把思拉克特上校请到行政办公室。上校，我一会儿跟你好好谈谈。在此期间，你的职责不变。”
这些话好像过了一秒钟才进人思拉克特充满恐惧的大脑。他朝门口走去，但显然不是被逮捕，甚至不是接受过去下级的盘问。
“遵命，将军。”他极力振作起来，跟着军士出去了。
思拉克特离开后，房间里寂然无声。贝尔加看得出来，人人都在暗中互相打量，脑子里转着不可告人的念头。终于，史密斯将军开口了：“朋友们，上校的话有道理。我们内部肯定有金德雷国的潜伏间谍，这一点我不怀疑。但他们的活动面未免太广了，全面渗人了我们的组织。这里出现了系统性的大问题，可我们还不知道问题的性质·、·…这就是赖特希尔小队存在的原因所在。”
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第四十七章
开关星点亮已经四十年了。里茨尔·布鲁厄尔并没有连续值班，但流放仍然消耗着他的生命。现在，流放终于快结束了。过去是计算还有多少年，现在则是还有多少天。再过不到四天，他就会统治一个世界：一人之下，万人之上。
布鲁厄尔飘在一名聚能操作员身后。后者正在遥控操纵在阿拉克尼着陆的集束式侦察器。他静静地观察着这种微型探测器发回的信号。几秒钟前，侦察器刹车减速，张开它一米多长的翅膀。
它的飞行高度距地面四十公里，像鬼影一样，飘浮在下面无尽的灯火之上。灯火像一张铺开的大网，亮闪闪的，看不到尽头。聚能者把这个地方称为大金斯顿南端市。这是个蜘蛛人的大都会。
这个世界已经变成了冰天雪地，还会越来越冷。但它再也不是一片荒原了。蜘蛛人的大都会看上去几乎很像弗伦克。这是个真正的文明世界，四十年不断开发的成果。以人类的高标准看，它的科技还不够先进。但只要有聚能者引导，一二十年就能很像个样子。四十年了，我降级成了只管十来个人的小队长，但用不了多久，我就会成为千百万人的主子。那以后……如果真的能从蜘蛛人世界追根溯源，发现一个高级技术文明……总有一天，他和托马斯·劳会重返弗伦克和巴拉克利亚，将那里一并纳人自己治下。
。二秒钟内，侦察器传回的图像分裂成了数十个，每个又分解为数十个……“怎么回一一一”“集束式侦察器解体了，统领大人。”雷诺特的解释冷冰冰的，有点像嘲弄，“分解为两百个移动式侦察子。我们会将其中的一部分调进南端市。”她从画面前转过身来，几乎直视着他的眼睛，“真奇怪，你居然突然对行动细节感起兴趣来，一统领大人。”
她的大胆无礼激起他一丝怒火，但怒火稍纵即逝，而且很温和，没影响他的呼吸，更没让他气得两眼模糊。他只耸了耸肩。我现在甚至可以跟雷诺特和平相处了。或许是因为托马斯·劳是对的，或许是因为他成熟了。“我想看看这些东西到底长的什么模样。”必须了解你的奴隶。用不了多久，他们会把上亿蜘蛛人炸个灰飞烟灭，但还是会饶过一批不杀。对于后者，他必须学会忍受。
侦察子飞过一道冰封的峡谷，正无声无息地弧形下降。还有一些仍在继续飞行。里茨尔瞥见了云层，还有别的什么东西—估计是咫风①的上端。两百颗指头大小的小弹丸。一千秒后，小弹丸全部着陆，许多陷人深深的积雪，有的落在荒原乱石中。但还有一些侦察子成功地在适当地点着陆了。
有几颗落在像是公路的地方，浴在蓝色的街灯灯光下。其中一颗显示出远处一幢积了厚厚一层雪的破房子。封闭得严严实实的大型车辆从近处轰隆隆驶过。雷诺特的聚能呆子一点点调整着侦察子的位置，让它们爬到路面上。他想让侦察子附着在某辆车上。但小间谍们一个个停止发送信号，被大车压扁了。里茨尔扫了一眼侦察子统计视窗，“最好一次成功，安妮。我们只剩下一枚集束式了。”
雷诺特没搭理他。里茨尔在支撑点上一拉，飘落下来，拍拍聚能专家的肩膀，“你能把一个弄进他们室内吗？”得到对方回答的几率不大。一般来说，正在执行任务的聚能者不会理睬外界干扰。但片刻之后，这个聚能者点点头，〃132号即蜘蛛人所谓干燥庵风，详见五十一章。
侦察子的情况不错。我还有三百秒的高成像链接可用，我们离防寒门的这一侧只有几米。这一个要进去了—”这人躬着身子俯在控制台上，前后摇晃着，像沉迷于手眼配合游戏的玩家。眼前的情况还真跟一场手眼配合游戏差不多。一幅图像开始随着他的动作翻翻滚滚，进人来往的车流。
布鲁厄尔回头瞪着雷诺特，“该死的，存在时间滞后。这样怎么可能—”“操纵远程机器并不是最困难的，梅林—”就是那个聚能操作员—“对处理时间滞后很有经验。最大的困难是在蜘蛛人的网络中活动。我们可以从中提取资料、情报，但不久以后，我们就会和蜘蛛人实时互动。到那时，哪怕滞后十秒，也会对实时互动造成重大影响。”
就在她说话的时候，侦察子的小镜头前出现了一缕灯光。梅林早已凭借聚能者神奇的直觉，将侦察子贴在一辆车上。图像发疯似的旋转着，几秒钟后，梅林才实现侦察子与车身的同步，图像稳定了。前面的墙上打开一道门，车子开了进去。三十秒过去，墙身好像在向上升起。难道是某种电梯？要是信息计量没出问题，这个电梯间比一个壁球场还宽。
时间一秒一秒过去。布鲁厄尔发现自己被眼前的图像深深吸引住了。这以前的许多年里，他们得到的所有有关蜘蛛人的资料，都是经过雷诺特的聚能译员翻译之后的二手情报。其中很大一部分肯定是瞎编的，真事儿哪可能那么逗人喜爱。他要的是真正的图像。微�