金瑶冷笑：“我们不会为人，撕人东西就会为人了。要是这个，我们当真不会为人，也请你爹娘教教我们该如何‘为人’！”
姚徐波登时沉下脸来，指着金瑶聂坤：“你们两个……”
聂坤道：“是要怎样？”
姚徐波卷起袖子，露出一双臂膀来，握着拳头，就往聂坤打去。聂坤也不示弱，脸皮涨得紫红，也挥着手扭打上去。
金瑶一望惊住了，周围拢在一块看热闹的人依旧站在哪儿，交头接耳不知道在说什么。
两人此时已经扭打在一处，只见姚徐波挥着拳头便往聂坤门面砸去，聂坤却从来没打过架，不知如何应对，连忙缩手遮掩起面容，那一拳砸到聂坤护住脸的双手上，口里都流出水来。聂坤吃了一记，也不防了，挥着拳头夹着飒飒风声对打过去。
金瑶看得发怔，待反应过来，看到旁边有一扎帐篷用的竹竿，顺手抄起，想要住架，扬在半空中，却悬了起来，不肯打下。心里柔肠百结，这样攻打他的背身，实在太过小人行径了。
金瑶咬了咬牙，拿着竹竿往两人之中拨弄，想要挑开二人，姚徐波见了，一手和聂坤厮打，一手攥住竹竿，往一旁拉扯，金瑶力气小，就要被拉过去，连忙使出浑身的力气后拽。
聂坤见金瑶也陷入进来，吃奶的力气也发用起来，舌绽春雷怒叫一声，就往姚徐波身上扑去，他见聂坤如虎寻食般来势汹汹，不由松开了竹竿，双手前来应战。这边竹竿一松，金瑶便踉跄着往后退了好些步，一屁股坐到了地上。
已然将姚徐波扑到，聂坤本占了上风，可一看到金瑶坐在地上，也顾不得打架了，只前去想要搀扶起金瑶。姚徐波哪里肯放过，伸出右腿将聂坤绊倒了，一个鲤鱼打挺骑在他身上，挥舞着拳头雨点儿似的往聂坤脸上砸去。
饶是脸上砸得七荤八素，聂坤也不在意，只挣扎着要去扶金瑶。金瑶倒自个儿站起来了，顺势又落下几滴泪来。聂坤看得心疼，牙关紧咬，转身拼了命将姚徐波压在身下，也顾不得什么，伦起手来就甩了几个耳刮子。两人如泥鳅一样交缠在一起，你打我我打你，当真激烈得紧。
一旁看架的人多是妇女，一个个议论纷纷，金瑶看了她们几眼，就要去助聂坤。聂坤和姚徐波两人打斗已久，俱是气喘吁吁，不用金瑶干预，两个便分了开来坐着，大口大口喘气。
金瑶不理会姚徐波，走到聂坤面前，看他两个眼圈有红的有紫的有青的，像是倒了颜料盒，嘴角流的血滑落到了衣襟上，就像是印上去的花样子，金瑶心疼道：“被打的鼻青脸肿的，我带你去看大夫。”
聂坤伸手擦去了金瑶的眼泪：“都怪我手无缚鸡之力，才让你受了这么大委屈。”
金瑶道：“我一点儿也不委屈，委屈的是你，受伤的也是你。我只是为你难过。”
旁边的妇女见戏看尽了，也都心满意足鸟兽散了。姚徐波也站了起来，指着二人：“你们两个给我识相，明日起不许再到这儿来卖东西！否则老子见一次打一次。”说着回到摊位上，闷了几口井水，像是什么也没发生。
聂坤人穷志不穷，岂能平白无故受这等恐吓，一抹嘴唇站起来，金瑶怕他又去开打，连忙攥住他：“你都伤成这样了，还要个什么强。我先带你去看大夫罢。”说着又压低声音道：“什么比身体安健还要紧？看了病伤好了还怕没个公道讨？”
聂坤只得点头答应了，金瑶搀扶着聂坤，往济世堂走去，临走前还不忘回头瞥一眼姚许波，虽然聂坤是个书生，没有多大力气，姚徐波却也被打得鼻青脸肿。只见他鼻腔流出血来，扯下头上汗巾儿抹了便不在意。脸上有几个红手印子，浸着血儿似的。金瑶看了看，心中突然起了疑云，这人看着这么有点相熟？
☆、临行
金瑶领着聂坤来到济世堂，门口停了下来：“你自个儿进去罢，陈大夫为人慈善得紧，有什么说就是了。”
聂坤答应了，径直走进门外。金瑶绞着衣边倚在柱子上等着，时不时往门里张望片刻。时辰也不久，大约一炷香的功夫，聂坤便从里头出来了，还提着两包药。
金瑶问道：“还剩下多少银子？我们那一百五十多两还在罢？”
聂坤笑道：“还在，你放心。加上我身上七七八八的，再减去看病的，我身上统共还有一百六十两呢。不过话说回来，你都不问我怎么样，开口闭口就是银子钱。”
金瑶眉毛一抬，娇嗔道：“大夫医术我信得过，再说你也不是什么大病。”说了几句又嘱咐道：“可不能本末倒置了，家去把银子好好存起来，别丢了。”
聂坤牙关紧咬：“我先不家去，我要去找那人算账。”
金瑶叹息道：“急在这一刻做什么，和他去算账，不过又是一顿打，你稍作歇息，明日我们去找他家人评评理。”聂坤本来不愿意，金瑶再四劝说了，聂坤才松了嘴，自个儿回去。
金瑶看到他走，一个头两个大。回到丽春院，李春花还一番责骂：“鬼丫头，一上午没见人影儿，任先生如何下得规矩，可见都当耳旁风了。”
金瑶心里不舒服，只一心想着回房，抛下一句话：“今日出了点事，就算我告一天假。”也不顾李春花那边一惊一乍，便回到了房内。
方才和姚徐波抢那竹竿，不小心摔坐在地上，现在还疼着。趴在床上，金瑶是愁容满面。只不过想好好卖些东西，也要受到这样的纷扰。
眉头才皱起，梁钰茜便推门走了进来，还道：“瑶儿你在房里了呢，你可不知道啊，今天扬州医馆多热闹，那人我一个个都忙活不过来，可比丽春院劳累多了。”
说出一大长串话来，自个倒了一盏茶喝了，去看金瑶，却见如没听到似的，一言不发望着枕头。梁钰茜走了过去，只以为他们是感情出现了小麻烦，遂笑道：“怎么了？谁欺负瑶儿了？说出来咱帮瑶儿去出气。”
金瑶坐了起来，瘪着嘴道出今日打架事情的始末，梁钰茜听了大吃一惊，没想到他们惹上了这样的麻烦事：“哪块地皮上没个恶霸流氓，遇上这事肯定是出门没看黄历。话说回来，你还不如去告诉任先生，你是这儿的，出了这样的纠纷矛盾他是管的。”
金瑶语气中带着几丝呜咽：“他是管没错，我就怕他把聂坤也一并管了，要真是这样，我是得不偿失了。”
梁钰茜伸手打理着她的头发，叹气道：“这话却是，你是当红的，他不可能不管。可我们姑娘家又打不过人，有什么办法呢，不过是他先无理取闹的事情，我们去官府告他。”
金瑶沉吟片刻，蛾眉深蹙：“我也想告，可这也是变着相儿在比谁银子钱多，我是一文钱都舍不得的。我已经想好了，明天和聂坤去他家先看一看，到时候再做定夺。”
“也只能先这样了。”梁钰茜柔声安慰着。
金瑶此处卑不繁叙，暂且按下不提，单表聂坤。且说聂坤托着紫肿的双颊家去，来到了村门口，却踌躇起来不敢回去。现在还是酉时，太阳都没下山，贸然回家被邻里和娘看到了，又不知如何交代。
在小河边就坐了下来，撷了一只狗尾巴草在口中咬玩，准备挨到晚些时候天色昏暗再回去。只不过等了一会儿，桥对面就走过来一个妇女。
这个妇女聂坤是认识的，她是聂坤同村，一个媒婆，名字叫做刘巧嘴。人如其名，亏得她这一张巧嘴，不知道凑成了多少姻缘，不过从中却是暗捞了许多银子。打那方向走来，聂坤就知道刘婆子必然是从邻村说嘴回来了，不由往侧边挪了挪，不想让她望见。
刘婆子方才在邻村说了一门亲事，男子家里硬要留着她吃酒，喝得脸红红醉醺醺地回来，踏上木桥，走得一晃三颠，木桥也咯吱咯吱起来。聂坤怕她跌倒，连忙扶她下了木桥，刘婆子一打量，笑道：“哎呦，这不是咱村里的穷书生嘛，你今日又卖东西回来了。”说着手中的水光绢子不住往聂坤脸上挥扬。
聂坤闻她身上醉气熏熏，松开了她：“刘妈妈好好回去喝碗醒酒汤罢。”
刘婆子连连摇头，看着聂坤手上提着两包药，醉晕晕的眼睛儿又勾望着聂坤脸上的红紫印子，捂嘴笑道：“你年纪也不小了，是该成家立业了，看你都按捺不住了呢！别急，下次我去替你找个姑娘，只要送我几块腊肉就成。”
“妈妈我还有事，便先告辞了。”聂坤听得面红耳赤，抛下一句话就走了。沿着青石子路径直到了自家房舍，依然是天黑了，聂坤长舒了一口气，乘着没人发现，从后门绕进了自家房内。
后门走入，便是一个小院子，院子当中一株桃树，花虽谢了，可是结了一堆密密的果子，有青的也有红的，聂坤哂笑着，明日可摘几个送去给金瑶吃。
将手中的药放在了树根下，抄起墙边的锄头，聂坤就没头没脑挖起洞来，看着坑越来越大，已是足够了，前门突然开了，只见李氏走了出来：“谁在院子里头？”
聂坤唬了一跳，心下讪讪的，停下来擦了脸上的汗：“我，是儿子。我在挖坑，明日……准备再种一颗树呢……”
李氏拍了拍胸脯，对他吞吞吐吐的表现并不惊诧，只笑着道：“我给你炖了米粥，每天早出晚归，你累着我心里也疼，可又去探不得，只得在家里给你煮点好东西吃了。”
聂坤听了，望着李氏憔悴的身量，泪珠儿泛出眼睛，霎了霎眼，却执着不肯落泪下来：“让娘操心了，都怪孩儿没用，一点出息也没有。娘先进屋去坐一坐吧，等会儿儿子再陪你说话。”
李氏点头进了房，聂坤等了一会，从怀里掏出一百六十两银票，取出一块金瑶给的手绢包了起来，就放到了坑里，摸了好一会儿，才填上了土。放好锄头后，又放心不下，捏起一块小石子放在上面做个记号，才心满意足提起草药到房内。
将药搁置在桌上，聂坤抄起铜镜望了望，双脸上大概有四五个红青印子，两块眼皮底下已是黑黑一片了，叹息一声，收起铜镜，就往厨房走去。
揭开了锅盖，锅里一锅稀淡的紫米粥，聂坤捞起来尝了一口，还带着甜味。这是白砂糖的味道，自打聂坤记事起，就很少吃过白砂糖，别看那么小小一点，在村里卖得可贵，逢了过节大日子，家里才会用一次糖。
盛了两碗，聂坤端到正房。豆子大的烛光下，李氏还捏着针线缝着布绢，聂坤柔声道：“娘，你今日多歇歇罢，明日我约了人去香风山玩，不去摆摊卖东西了。”
李氏头也不抬：“先做了预备着不行？万一哪天卖得火，少了怎么办。”当下还是一针一线缝着。
聂坤将粥放到小桌子上，端起自己那碗，凑到边口就喝了起来。李氏听到喝粥的声音，才缓缓抬起头，心满意足看着他。
喝完了，聂坤放下碗来，李氏不由叫了一声，盯着眼睛望着聂坤：“我的儿，你这脸是怎么了？”
聂坤双脚都不住打颤，这才是打架后最令人聂坤怕的事情。蜡烛是滴了油，黏在桌子上的，也拿不起来，李氏只得拿着老花眼往聂坤脸上打探。
吞吞吐吐半天，聂坤才道：“我今日和朋友去游山，结果摔了一跤，把脸给磕碰了。他们还笑我没用，所以我明天也要和他们去游山，证明儿子并不是没用。”
李氏眉毛皱起，一双浑浊的眼睛露出几丝怜悯：“要不要紧？”聂坤连连摇头，李氏眉毛才舒展开来：“那就好。我的儿子怎么会没用，以后可是要顶天立地的人。我的儿，明日娘也陪你去，我游不了，就在山脚下给你喊喊，谁也不能小觑了你。”
聂坤额头上冒出一层细密的汗，背上都快浸出水来了：“娘，不用你操心了，你还是在家里做这些活计罢，儿子不会输的。”说完连忙跑进自己房里，不肯再待。
关上两扇门扉，聂坤才大舒一口气，手上也已是一片大汗了。在衣上擦了擦汗，就把草药拿了出来。这草药是陈克新配制好的，也碾碎了，取出来直接可以敷到脸上。才涂抹了一点，便有一股凉意浸透进去，原先还是火辣辣肿涨涨的，现在已经感觉好多了。
完毕，聂坤褪下了衣裤鞋袜，躺在床上，心中久久不能平静，又是期待明日快点来临又是打着鼓心慌慌的。
☆、女儿
大约五更天，聂坤是再也不能入睡了，翻将起来，穿好了衣裳。抄起铜镜一看，脸上的伤势好了一大半，心中也甚是感激陈克新。
洗漱罢，天才亮起一丝光。正房里寂静无声，桌上的蜡烛燃得只剩底下一圈，一堆堆绣好花样子的手绢摆在桌上，箩筐里还有一大扎素净待绣的，聂坤看红了眼眶，暗下决心要让娘和瑶儿过上好日子。
溜进厨房，做了一锅粥，自己喝了一碗，余下的用柴火温着给娘醒来吃。又蹑手蹑脚走到后院里，要摘几个桃子带去给金瑶吃。
天还没亮透，聂坤也看不实在，只见几个红彤彤的桃子挂在树梢上，跳将起来摘了下来，揣在怀里一溜烟跑了。行了大半时辰，才来到丽春院附近。聂坤不敢进去，只窝在门口石狮子底下干候着。
聂坤一整晚没睡好，金瑶也是一样。聂坤想的是如何咽下这口气，金瑶却在为断了一笔生意而发愁。
金瑶能忍，知道自己想要什么，其中的苦难金瑶根本不在意，别说一个姚徐波，就是几千个几百个金瑶也能无视。只是再也不能去那儿摆摊了。
倒不是畏惧姚徐波的话，而是受不了哪儿的冷漠，就算是要干活绣花攒钱，金瑶也不想为香风山附近的人做。眼睁睁看着人受欺负，没有谁肯站出来说一句公道话。
天还没亮，金瑶也爬了起来。梁钰茜的床铺早已经空了，金瑶觉得好笑，以往是自己天天起个大早，她每日赖床睡懒觉，这些天倒是互换过来了。
锤了锤腰背，金瑶穿好衣裳，胡乱吃了点东西，便往丽春院门口走去。李春花见了，连忙迎上来：“瑶姑娘去哪儿？”
过了一夜，金瑶也平静了下来，只道：“出去有事。”
李春花笑道：”哎呦，可不巧了。今日姑娘出门不得，这个月的月假，昨日你已经告了。”
听了李春花这几句抢白，金瑶脸上红了，昨日心急气盛，说出来的话也急躁些，自己给自己挖了个坑，咬咬牙：“妈妈，那我把下个月的月假挪到这个月来，如何？”
李春花笑得眼睛眯起来，将看不见了：“我丽春院几十年，从来没有开过这个先例。今日让你告假了，明日其他人争相效仿，我丽春院岂不是要倒了？话说回来，你怎么不把以后每个月的假都一并请了？说不定请出来的时辰能让你相夫教子了呢！”
金瑶羞红了脸，吃了这一堑，就要长一智，暗想下次说话定要注意，可今日和聂坤已经约好了去评理，当下只得道：“妈妈不肯，我也没办法了，我实在是要去的。”说着迈出大门。
李春花在一旁喊道：“你要去就去，一钱银子没有了。今晚赶着回来，否则扣你三个月的月钱。”
金瑶一个月五两银子，除了吃穿用度，还能剩下几钱银子出来，这一次却扣了一钱银子，金瑶心中不忍，却也毫无办法。
时辰还早，走出大门，就见聂坤躲在石狮子后面瑟瑟发抖，金瑶看了心中怒气已消了大半。聂坤看金瑶出来，连忙走上去道：“我们今日必要讨个公道。”一面说一面从怀里掏出那三个桃子：“这是自家院里摘的，可甜着哩。”
金瑶只道：“知道早上风大天冷，也不肯多穿点出来。”接�