李蓉缄口不言，还是李珍半是回答半是自言自语：“他是我们的弟弟。”
☆、打人
一听是她们的弟弟，柔心笑靥如花：“我就道这个男子怎么生得和二位有些神似，果然是二位的家人。虽然穿得寒酸些，到底是个俊俏的少年，我看了都觉风度翩翩呢。”
李蓉冷冷道：“说他和我神似，那是在夸他还是在贬我。有着那放荡纨绔的性子，却没那家世地位。看着他那丑恶贱笑的嘴脸，我就和吃了苍蝇一样。”
柔心一呆，不知她真的是在说姚徐波，还是在打自己的脸，李珍在一旁道：“柔心姐姐，不瞒你说，就是因为他，我们才被卖来这儿，看着他心里就有疙瘩。而且他的确也猥琐了些。”
柔心听了，拨弄着茶杯道：“我还以为呢。的确不怎么讨喜。起先还来纠缠我，我看他那副样子，真想甩两个耳刮子过去，挥到半空中，到底没能打下来。”
李蓉狠狠道：“你怎么不打？你打了，就算我听着我舒口气。他下次再来纠缠你，别打死了，想怎么打就这么打。”
李珍附和道：“怎么打舒服怎么打。只是别说我们说的。”
柔心怒气早消了大半，听了他们的话心中发笑，只是现在不合时宜，强忍着道：“那以后我就打了。”三人闲话一阵子，各自散了。
第二天徐姚波又来了，在丽春楼找了一大圈，也没看到柔心，问了几个姑娘，也没人回答他。
自个儿瞎逛，走进院子里，便看到好些丫头小厮在忙活，有拔草的有编草辫的有晒被子的，一个个手忙脚乱。柔心便坐在最当中的一把太师椅上，一面看着小厮干活，一面嗑瓜子，不可不谓舒心怡情。
姚徐波嘻嘻一笑，牙床都露了出来，三步当作两步走跑到柔心面前，道：“姑娘晒太阳呢，等会太阳大了，可晒坏人，要不要我替你遮遮”
“你是诚心的罢。”
姚徐波认真道：“我当然是诚心的，一心一意替姑娘遮太阳呢。”
柔心冷笑道：“我却看你是诚心来寻我麻烦的。”一颔首，目中无人看着姚徐波。
姚徐波道：“姑娘别打趣我，我一颗心，只恨不能剜出来给姑娘看看。”说着把手伸进怀里，掏出来的却不是心，而是十两银票并一根鎏金簪子。
柔心随意瞥了一眼，视之无物。姚徐波吃了个闭门羹，也不气馁，伸出手：“我来替你捏捏肩膀如何？”
柔心道：“打住。我且先问你，昨日你找你珍姐姐蓉姐姐作甚？是要赎她们出去？”
姚徐波道：“不，不，我赎她们作甚，还当我银子山里捡的呢。我要赎也赎姑娘你啊。”
柔心站了起来，退避一些距离：“我小时候听人说邪人撞邪鬼，又说苍蝇不叮无缝的蛋，我一直奉为金科玉律。活到现在，才知道通通是狗屁。邪鬼想撞人就撞，哪分什么正邪，苍蝇也是一样，不要脸起来谁也比不得。”
姚徐波笑道：“那我就是一只苍蝇，姑娘就是一个天鹅蛋。”说着冲上去一把抱起柔心，就冲冲往丽春楼跑去。
一旁干活的小姑娘看见了，张嘴大叫，小厮们也不敢疏忽，连忙跑上去拖腿拉胳膊，柔心吓得花容失色，抓着姚徐波胸前的衣裳，不住扭动挣扎，费了好大劲，才挣脱开来，往前踉跄几步，倚在柱子上大口喘气。
姚徐波和七八个小厮扭打在一处，到底寡不敌众，被统辖起来，双手都牢牢放在后面。柔心平定下来，抚着胸口，转身过来，恶狠狠看着姚徐波，又下令：“给我打，往死里打。”
小厮们听了令，一个个抬腿往姚徐波身上脸上踹去，打得姚徐波一佛出世，二佛涅盘。殷红的血从衣裳里透出来，在阳光下亮盈盈的和花似的。柔心犹不解气，被他那么一抱，想死的心都有了，提起脚往姚许波命根子上狠狠踹了两脚。
且说这件事闹得鸡飞狗跳，任青云李春花本来吃了一大惊，就要赶过去，又听小厮道：“那人已经被压制起来了，小姐正在教训着呢。”
两人忙得也脱身不得，只嘱咐：“心儿想怎么打就这么打，用不着客气，只是一条——别打死了。”
李蓉李珍知道了，只当打的是别人家的孩子，也不难过也不开心。
梁钰茜看到院子里闹出这样的事情，得了大新闻，连忙跑到沉院，回到房里，一面揣气一面和金瑶道：“瑶儿，院子里有戏看，柔心带着一堆人在打人呢。”
金瑶近来被禁足在丽春院，和聂坤见面不得，心里只道他肯定急得和热锅上的蚂蚁一般，闯了进来被李春花一家教训了也说不定，绢子上的桃花和仙桃才绣了一半，匆匆扔下就跑去看了。梁钰茜没想到她这么在意，跟在一面跑一面喊。
金瑶哪管得着这么多，跑到院子一看，那人虽是皮开肉绽，脸上惨不忍睹，兀自能辨认出是姚徐波，这才长吁了一口气。此时梁钰茜也赶过来了，挽着金瑶的手。
金瑶和柔心关系虽不如从前，到底都没戳破，维持着便面的亲近。金瑶问道：“柔心姐姐，这人和你犯了什么冲突？”
柔心咬牙道：“这蹄子有娘生没娘教，一点教养也没有，恬不知耻，我代他娘教教他呢。”
金瑶和姚徐波也算有恩怨的，不欲多管，只和柔心道：“柔心姐姐要把握好度数，他可是家里的独苗。”说罢，心里蓦地生出一丝欣慰，姚徐波当初那样打聂坤，现在受了这样的打，是当一报还一报。
姚徐波被打得哭爹喊娘，连连告饶，可柔心没松口，哪个会停手，捋起袖子拳头雨点般打去，脚石头般砸去。姚徐波扭动和泥鳅似的，口里哀声叫着，全身没一块好肉。
半睁开青肿的眼，看到金瑶立在面前，立马来劲了，喝道：“且慢。”
小厮们都被吓住了，手脚不由自主停顿下来，柔心只冷眼望着他，看他有什么话说。
姚徐波捂着脸，笑指着金瑶：“姑娘不是说我看中哪个姑娘，会亲自叫她伺候我吗？现在我看上这个姑娘了，还请姑娘让她来伺候我。”
金瑶羞得满脸通红，柔心却笑着：“好啊。”又叫了一个老妈妈，在她耳边呢喃了几句，老妈妈听着连连点头，便下去了。过了一会儿，老妈妈带了一副羊毛毡手套来，递给金瑶，在他耳边说了几句话。
姚徐波看得呆呆的，只见金瑶戴好了手套，朝自己走过来，心里欣喜，目不转睛望着她。
金瑶手一扬，“啪”的一掌，一个耳刮子甩了下来，又褪下手套：“人不自重，也怨不得别人尊重你。”梁钰茜情不自禁拍起双手，金瑶看了，挽着梁钰茜走了。
柔心又道：“哎呦，别人说的话有些是假的，有些却很在理。比如说狗嘴里吐不出象牙，比如说狗改不了□□。看你这个德行，却也改不了了。”说罢顿了顿，面色登时沉重起来：“今日本奶奶就打到这里，你以后再敢来沾惹我，或是沾惹我丽春院的姑娘，我告诉你，等着你家人给你收尸吧。”
两个小厮抬起姚徐波的头脚，从后门撂了出去，抛沙袋似的抛了出去，硬生生甩在地上，疼得姚徐波打了个滚。
任青云命小厮从许梅平那里要了几副药治跌打损伤的草药，如今也取了来，就抛了出去，甩在他的身上。
看着后门关了，姚徐波身上脸上火辣辣得疼，心里那份心思也死了，毕竟什么也没命重要。他如何挣扎着回家，如何和姚千易搪塞敷衍，如何迁怒于王氏，暂且按下不题。
且说如此过了几日，姚徐波果然没再来纠缠柔心，柔心自是称心如意，同时李珍李蓉也舒心，只当什么都没发生过。
另外，柔心想的那件大事也定下来了，果然要来。晚上李春花和柔心在小厨房里要了几碟子河鲜，拿着簪子挑蟹肉，李春花一面吃一面道：“这姑娘我当初也舍不得，今日到底还能有这番心思，还知道回来看看。”
柔心道：“到底是咱们院子里面出去的，少不了沉院和娘的栽培！这是落叶归根，知道知恩图报。”
李春花嘴角蔓开：“我说，我当初也看好她，到底是她自己争气。这次虽然只是回来看看，少不得又能大赚一把。心儿，明日交代下去，好好打理一番，再迟，过几日也就来了。”
☆、势头
丽春院的故人要来，这一重磅消息炸开了锅。一个个交头接耳，议论纷纷。梁钰茜不无欣喜和金瑶道：“你猜猜过几日要来的姑娘是谁？”
金瑶继续昨日未曾绣完的桃花，粉色丝线穿缝着：“我哪里知道，我来这儿也不过是今年的事情。”
梁钰茜走过来，拉着金瑶的手：“我和你说过的，你猜猜。”
金瑶没好气在梁钰茜脑门上戳了一下：“鬼丫头，我哪里猜得到。咱们近来形影不离，你和我说过那么多人，从院子的老妈妈到他们家三姑六婆，从姑娘们到他们姊妹兄弟，我掐着指头也不够数完。”
梁钰茜一本正经道：“是红桂，红桂姐姐要来了。”
提起红桂，金瑶倒有了印象，记得当初安月儿说过一次红桂姐姐，那时候金瑶就对她有了好感，而且后来自己与李蓉分裂了，梁钰茜也说过红桂，金瑶只当她已经找了个好归宿，没想到还在青楼里晃荡。
但是金瑶是希望红桂来的，笑问道：“红桂姐姐是个什么样儿的人？”
梁钰茜赞不绝口：“美貌才华这是就不说了，自然是顶尖儿的，贵就贵在红桂姐姐有着两样勾魂的长处。第一是那嗓音。一开口是个男子都要酥了，要是再唱个小曲儿，没几个男子把持得住。第二是那品性，说话既不豪迈也不娇柔，而是那种温柔贤惠的，套用客官们的一句话来说，就是贤妻良母的范儿。”
金瑶也好奇起来：“这可就是奇了怪了。在丽春院有清纯的有妖娆的，有大方的有娇羞的，可真没看见半个有贤妻良母那种风的。”
梁钰茜拍着双手：“所以这么多年了，红桂还是花魁，其势不可挡，就算在怡春院那美女如云的地方，也没人胜过她去。”
提起怡春院，这里不得不详提。怡春院是扬州城里规模最大最受欢迎的青楼，里面装横无一不是精致的，姑娘无一不是美貌的，进怡春院的人，无一不是腰缠万贯的。
怡春院的鸨母名字叫做李秋花，是李春花的亲姐姐。因李秋花生在秋天，父母便唤她做秋花，李春花是姐姐来到世上第三个年头春天生的。
两姐妹也是情深似海。爹娘死了，李秋花就嫁到了一个大富人家家里去了，李春花便开个小铺子，卖着胭脂水粉。生意不好时，还有李秋花接济，生活倒也轻松。
可好景不长，李秋花的丈夫害了大病死了，年纪轻轻的李秋花便守了寡。守着一把银子，又无聊又不想吃老本，李秋花便办了怡春院，开始经营起来。
管理有方，怡春院生意越来越红火，李秋花又叫了妹妹李春花一起经营。后头实在忙不开手脚，而且姑娘又少又不会接客，李秋花便给了李春花一大笔银子，在别处开了一家分院丽春院，指在选拔锻炼姑娘。
后来慢慢经营着，才有了现在的的丽春院，又选姑娘又经营，只是每年挑选几个姑娘上去而已。当然，李春花在其中也赚得盆满钵丰。
红桂是怡春院的头牌花魁，万众瞩目，当成小姐一样养着。她是丽春院挑选送上去的，能有现在的生活，少不了李春花的栽培，如今心想回丽春院一趟，看看李春花。
这样一个举足轻重的人回到丽春院，自然是众星捧月。任青云这日不停和许梅平讲，将要用的药物准备好，万一事发突然，可不能慌了手脚。什么治水土不服的，治肌肤起疹的，跌打损伤的，风寒咳嗽的，足足备下了两箱大药材。
柔心也不能闲着，怕着红桂来月事，什么红糖红枣干净衣裳肚兜要了一整个衣柜。除了衣柜，又准备了各式各样的手绢璎珞簪子项链玩意儿，给红桂消遣玩。
李春花也忙得不得了，恨不得一条腿分成八条，一双手生出四双，这里嘱咐婆子去买猪牛羊肉各种蔬果，又买了许多瓜子茶叶等等。还不停嘱咐丫鬟们打扫沉院里头最好的一间来。因沉院房子不算太好，李春花特意叫小厮叫了泥瓦工，将给红桂预备的房子重新装修了一遍。
又从自己的库房里拿出一扇实木填雕印花屏风，三把明黄花梨圈椅，一张楠木垂花八步床，其他古玩房器更不用说。
外头不知谁走漏了风声，许多汉子巴巴我一窝蜂闯进来，一个个都问：“红桂姑娘是不是要来了？”“许多年没见红桂姑娘了，让我再看看她。”排的人都到了门口巷道里面去了。
李春花忙得焦头烂额，连和他们解释的空当也没有，打发一些姑娘出去解说，自己继续忙里忙外的。
金瑶这几天也被唬住了，不住和梁钰茜道：“这个红桂我倒是迫不及待想要见上一见了，虽说不知她怎么样，且看丽春院这架势……”
梁钰茜笑道：“所以你知道了罢，在怡春院当花魁和丽春院当花魁可是截然不同的。”附到金瑶耳旁悄悄道：“说到底，怡春院才是正身，丽春院不过是一块跳板罢了。你是该抓紧跳到怡春院才是。”
金瑶只羞然笑了笑，又问道：“我和她比，哪个更好些？”
梁钰茜道：“论起才华和姿色，你更好些。不过说嗓音和性情，那是她更胜一筹。不过她琵琶弹得可没你好。”
金瑶点了点头，说起弹琵琶，金瑶又想到了沉院。一日金瑶训练完毕，悄悄找安月儿问：“你可知道红桂姐姐要来了？”
安月儿翘首以待：“我当然知道，我是院子里很早就知道的。红桂姐姐可好了，看到别人害怕会安慰人，别人嘴馋会送零嘴吃，说话细声软语的，待人又和善。再也找不到一个比她好的人来了。”
看着安月儿这样夸赞，金瑶倒十分想一睹红桂了。每天也和旁的姑娘一样，巴巴等着红桂来。
李蓉李珍得知这个消息，心里柔肠百转。李珍看着李蓉面色不定，抢先替她生气了：“一刺未除，又添一刺。金瑶还未扳倒，红桂又来了。”
李蓉却是出乎李珍意料地冷静：“红桂不过来这儿两三日，看看李春花的，呆不久的。再说她那个性子，谁都能爬到她头上作威作福，何惧之有。只是我看不惯李春花那捧高踩低的性子，好似她爹娘要来了。”
李珍知她是嫉妒了，也不戳破，只安慰道：“姐姐，妈妈可不是真心对她好呢。她一来，随便在戏台子上捡一只曲唱了，妈妈不知要赚多少。为了那些银子，她才曲意逢迎的。”
李蓉峨眉弯蹙：“曲意逢迎，我连曲意逢迎的人也不会有了，哪怕是假的。一朝失势，便是如今这样的光景吗？”
闲言少叙，打点两三日，第四日的晚上，一众老婆子下人丫鬟从后门走了进去，为首是一个穿金戴银，浑身绸缎的姑娘。
李春花笑着迎上去：“哎呦呦，这不是芙蓉嘛。许久不见，我都快认不出来了。不过倒是越来越标致了。”
芙蓉是李秋花的贴身丫鬟，这次也奉命前来，足以见李秋花对红桂的看重。芙蓉笑握着李春花的手：“妈妈越看越年轻了呢，也不常去怡春院走动走动。怎么样？身子骨可还硬朗？”
李春花道：“自然是硬朗，不知姐姐她身体如何？”
“托您的福，好得很。”芙蓉笑道，打了个沉儿又道：“明早红桂妹妹就要到了，妈妈东西打点可妥当了？”
李春花道：“自然妥当了，什么都备好了。”
芙蓉答了个“是。”一声令下，老婆子丫鬟们都�