李春花道：“自然妥当了，什么都备好了。”
芙蓉答了个“是。”一声令下，老婆子丫鬟们都各自拿着包袱站了出来，芙蓉又道：“备好了那就好，还请妈妈给他们安排好住处。”
李春花命几个龟奴去东院给她们打扫了房子，领去住着不提。芙蓉又道：“我这几日头疼得很，先告乏了。”便跟在丫鬟后头往东院走去。
李春花连忙叫住：“你的房可在西院。”又叫梁钰茜带着去歇息。梁钰茜答应了，等她们都散了，李春花才和柔心道：“不管是不是，你去泡上一杯红糖水，就当给芙蓉解渴。”
柔心答应了下去，李春花叹息一声，到底要想法子从中赚一笔，红桂既然来了，想方设法也要让她唱一曲，这才能赚到银子，不费这一番布置打理。
☆、红桂
第二日天微蒙蒙亮，东方才露出鱼白，一顶翠幄青绸轿便从后门行了进来——之所以如此便是为了不引发躁动。
四个抬轿子的轿夫，前面两个引路的老婆子，轿旁一个跟着走的丫头，几个人匆匆忙忙抬轿进来，轿子却是四平八稳的。
任青云李春花柔心芙蓉四个早已经在门口候着了，其他人早已吩咐妥当，不许前来观看，省得惹麻烦。
轿子放了下来，丫头尘茵连忙绕到前面，只见一只纤纤玉手从帘子里探了出来，白得如油脂一般，尘茵托着这之手，缓慢地轿子里面红桂出来了。
但见她发若朱丹，螓首蛾眉，目光所及之处，如春风沐柳，金莲遍行之地，有叶散花开。体态合度，举止娴雅。
红桂才见到李春花，便上去牵着她的手，话语哽咽：“妈妈，这么多年不见了，身子可还好？”
李春花挤出几滴眼泪，搂着红桂入怀：“养了这么多年，可是养了一只黄鼠狼。怡春院离这丽春院又不院，这么久了才想起来看妈妈一遭。”
尘茵在后头道：“我们姑娘早就想来看妈妈了，只是怡春院实在太繁忙了，得空不了，才挨到今日才来。”
柔心亦道：“娘，姑娘说的可对呢。打我们丽春院出去多少姑娘，还能回来看娘的，红桂姐姐可是第一个。”
红桂打量了柔心，执起她的手，歪着脖子望了几眼。任青云一旁道：“姑娘不认得了罢，这是我小女柔心。”
红桂噗嗤笑了起来，伸手轻轻掐了一下柔心的脸蛋：“长得越发素净讨喜了。”
柔心被她夸赞，心里和吃了蜜糖一样甜。芙蓉昨晚喝了柔心送的红糖水，也不由笑道：“柔心姑娘和红桂姑娘一样温柔贤惠了。这群姑娘里面，无不称口夸赞柔心姑娘。”
红桂哂笑，招了招手，尘茵从轿子里面取出一个大拜匣，一揭开里面放了八锭四十两雪花银子，李春花看得眼睛发直，红桂道：“送给妈妈的，不成敬意。”
李春花嘴上道：“来就来罢，还带什么东西，都生分了。”嘴上说着，却将银子都拢了过去。
芙蓉一旁道：“咱们也别在这儿说着了，风口里面站着，仔细受了风寒。”
这样说着，一行人到了房里去了。小丫鬟们拿了蜜饯金橙子泡了几盏茶，人手一杯，红桂喝了，打了一个哈欠便道：“今日起早了，我倒是有些乏累了。”
芙蓉尘茵扶着红桂就要告退，李春花又是一番嘱咐：“先去睡吧，我叫柔心带你们过去。只记得今晌午早些起来，切勿错过了和姐妹一起用午膳的时辰。”
红桂听了，点了点头，尘茵亦道：“我们会叫姑娘起来的。”并着柔心便往沉院收拾好的厢房走去。
红桂这次来，带了不少人。除了今早来的，还有昨晚上来的。这些人除了芙蓉，平日都是伺候红桂的。有专门给红桂打扮的老婆子，专门铺床的小丫鬟，专门做菜的厨子，专门看病的大夫等等。这些可羡煞了众多丽春院的姑娘。
有的心想：“都是姑娘，可却判若云泥。同为花魁，却是天差地别。丽春院的花魁也不过略微比其他姑娘好过一点，这怡春院的花魁却养得和千金小姐一样。
有的又想：“当初同样为丽春院的花魁，怎么一个飞到天上了，自己还埋在泥土里。”
李蓉冷笑，不住和李珍道：“还当真以为她是想李春花才回来的，不就是来耀武扬威的吗！以前的麻雀儿飞枝头变凤凰了，不回来在我们当中臭显摆一番，怎么对得起她吃香的喝辣的，穿金戴银的神仙生活。”
李珍只得不住安慰李蓉：“小人得志，她年岁摆在那儿，还能得瑟多久。我们且安心，总有她人老珠黄的一天。”
到了中午，丽春楼已经关门拒客，三五张大桌子并在一起，椅子摆了一大圈，各处姐妹们和李春花他们也都坐着，等着红桂和饭菜来。
安月儿知道红桂来了，早已不肯训练，寻了无数由头要出来，李春花知道红桂有些喜欢安月儿，也和王婆子说，让她告了安月儿一天假。此时安月儿正欢天喜地坐在小杌子上，拿着筷箸敲着瓷碗，发出一连串清脆的声响来。
金瑶坐在一旁，嘱咐安月儿：“你倒是安分些，这么多人，你还这般玩闹。”又悄悄在她耳边道：“这可是极为不妥当的。”
安月儿呲牙一笑，立马安静下来，老婆婆们接二连三端上菜，鸡丝黄瓜，麻辣肚丝，爆炒鱼翅，网油鱼卷，葵花麻鱼摆了三十几道菜，那是一个炮龙烹凤，肉山酒海。
众人都已经入座，酒菜也已经上好，芙蓉尘茵才慢吞吞地托着红桂入席。
李蓉心中恨得牙痒痒的，面上不得不泛起笑意，端起酒杯笑道：“桂姐姐，许久不见，我敬你一杯。”
李蓉这一敬，其他人哪里还能呆着，一个个争先恐后端着酒杯站起来敬酒，红桂从尘茵手里接过一杯酒，四面八方回敬了：“多谢各位妹妹。”又牵着李蓉的手：“妹妹好久不见，容貌却是依旧，羡煞了姐姐。”说着就坐了下来。
红桂一旁挨着李蓉，一旁坐着的是金瑶。金瑶原本看红桂长得秀色可餐，还在意料之中，可那嗓音却是大大超乎自己意外。方才说的那句话，温柔得如三月的春风，凉爽得似夏日的薄冰，金瑶心想怪道她红了许久。
李蓉笑道：“哪有姐姐这么厉害，都已经这么大的人儿了，长得还和小姑娘似的，水灵灵的。”
说笑一会儿，李春花顿了顿四楞箸：“都别说笑了，再等下去饭菜都凉了。”
众人这才用膳，无人发出响动，食毕，众人一面吃零嘴，一面欣赏舞妓跳舞。红桂看了一阵子，转头看着安月儿笑盈盈望着自己，连忙招了招手，安月儿见了箭也似蹿了过去，挨在金瑶和红桂之间。
红桂细声道：“可是月儿？长得我都快不认得了，再过几年，就出落成大姑娘了。”
安月儿将头埋在红桂腿上，只笑红着脸，一句话也不说，红桂从桌上拿起一块如意糕递给她吃，安月儿接了砸吧砸吧吃了。
红桂看了金瑶一样，像是发现了什么大事：“妹妹可是金瑶姑娘？”
金瑶笑道：“正是奴家。姑娘知道我？”
红桂紧紧握着金瑶的手，像是久别重逢的好姐妹：“那是当然。我在怡春院的时候，也听到下人们嚼舌根，说丽春院的新花魁如何端庄出众。听着听着我也如此觉得了，今日一见，我的老天啊，哪想得到是这样端庄出众的人。”
金瑶听着双颊通红：“红桂姐姐比我却是好多了。”
红桂在金瑶手上拍了两下，又牵着李蓉的手：“蓉妹妹，我就纳闷你的花魁怎么没有了，没想到被这样的人夺去了，倒也不惊奇了。”
李蓉心里恨不得将红桂碎尸万段，眼里只得笑盈盈望着红桂，红桂也是笑盈盈望着李蓉，看不穿什么心思出来。金瑶看着二人神情，不由纳闷，曾闻梁钰茜道李蓉经常暗地里给红桂使绊子，如今二人祥和若姐妹，这么红桂要是不知道，那心眼也太大了，若是知道，也太过深沉了。想着不由眉毛高皱。
待到宴席结束，已经到了傍晚时分。姑娘们各自回房整理，准备接下来的事情。李春花吩咐了小厮将两扇铁门打开，外面的等候的男子一窝蜂钻进来，一个个要看红桂。
李春花含着笑意收了大把的银子，叫小厮将桌椅碗箸撤了换上新的，又安排这些男子坐下。龟奴们拉起帘子，戏台子上换了繁花点缀的后布，姑娘们这时寻欢作乐起来。
李蓉穿着一袭白色绣雀翅点缀的丝绸衣裳，翩翩似白蝶穿花，软软胜杨柳扶风。金瑶握着一张琵琶，卧在贵妃榻上，轻拢慢捻，弦音似九天回旋。其他姑娘跳舞的跳舞，唱曲的唱曲。
红桂最后才姗姗来迟，一袭大红色衣衬得如秋天的红色桂花，隐隐约约飘荡着香气，说不清是香炉里焚的百花香，还是红桂身上的。她站立片刻嗓音才动，唱了一曲《春江花月夜》，宛转时若黄莺啼柳，豪迈时类惊涛拍岸，悲情时如嫠妇泫泣，开怀时似香兰靥笑。
底下男子比平日多出三倍有余，无一不身临其境，时而大声哭泣，时而放声大笑，疯疯癫癫，全然不似平日放荡好色。连掌声交头接耳之声也无。
金瑶被此情此景惊呆了，一片言笑晏晏载歌载舞，欢歌笑语，所有的矛盾与痛苦仿佛已经不存在，侧了个身子，继续弹奏琵琶。
李春花一面数着银票，一面笑合不拢嘴，嘴里嘀嘀咕咕：“红桂，你以后要常来啊！”
作者有话要说： 各位小天使们，端午节快乐。
☆、求药
第二日天没亮，红桂就带着芙蓉尘茵并着一群下人回怡春院了。而丽春院之后也如什么事都没发生过，像以往一样经营。
李蓉巴不得红桂早些走，也省得刺自己的眼。昨晚酒喝多了，今早醒来脑袋晕晕的。李珍端着一碗醒酒汤递给李蓉，李蓉吐了一口气，才慢吞吞喝了。
喝完以后，李蓉倒是受用些了，又叫李珍：“你去给我把许梅平许大夫叫来。”说着取出一两银子给她。
没有银子，是请不到许梅平的。李珍收了银子，便去请许梅平了。李蓉就干巴巴等着许梅平来。
约莫有一炷香的功夫了，门突然打开了，李蓉连忙转身望去，走进来的却是李春花。
她穿着一身大红色衣裳，脑袋后面别了一朵朱色纸花，打扮得像是媒婆。李蓉冷冷道：“妈妈穿得这么喜庆，是要把我卖了？”
李春花笑道：“蓉姑娘说的是哪里话。”
“家乡话。”李蓉眼皮也不抬，说罢转了个身，也不看李春花。亲爹把自己卖了，李春花也是个喜欢卖人的人，像极了一丘之貉。
李春花打趣道：“姑娘嫌无趣，还讲起笑话来了。我只是来告诉姑娘一个好消息。我已经写好信笺了，推荐姑娘去怡春院。这里池小水少，姑娘转身不得，到了怡春院那大缸里面，那是个蛟龙得水呢。”
李蓉讥笑道：“我还得个什么水，我知道我现今的光景，也不巴巴奢望着不属于自己的东西。去了那儿更加埋没了，妈妈就是这样，过河拆桥。”顺手扯过那信笺，撕得粉碎：“我想去的时候你千般阻拦，现在不想去了，你又百般挑唆，我说妈妈，我不会轻易遂了你的意。”
李春花碰了一鼻子灰，悻悻走了。正在此时，李珍也领着许梅平回来了。搀着许梅平坐了下来，李珍问道：“姐姐，妈妈来做甚？”
“没做甚。”李蓉漫不经心回答，又对许梅平讲：“许大夫最近忙得很，轻易都请不到。”
许梅平慢悠悠呷了一口茶：“哪是轻易请不到，是姑娘们不肯走动，我要是上门赶来，你们还当我咒你们生病呢。”
李蓉道：“那也不一定。我这次找许大夫来，只是想求一些药。人人都说许大夫医术高超，那想必大夫肯定拿得出令容颜年轻的药了。”
许梅平听了，沉吟片刻：“有倒是有，不过贵得很。”
李蓉冷笑道：“谁不知道打扬州城里面，就数你扬州医馆药卖得最贵，不过话说回来，我身上也积攒了一些银子，即便你再如何贵，本姑娘也买得起。”
许平作了个揖，便告退去拿药，李珍正要去关门，紧接着柔心走了进来。
李珍笑了笑，柔心亦回之一笑。等到许梅平走了，柔心将房门一关，径直走到床旁道：“蓉姑娘好。”
李蓉冷冷道：“怎么了？今日什么风，把你们娘两个都吹来了。”
柔心用绢子捂着鼻子笑道：“我来自然是负荆请罪的，前些天把你亲弟弟给打了，心里总是觉得过意不去。这不今天实在受不了良心的谴责，前来请罪了。”
李珍也走过来道：“打得好，我们看着心里也是解气。”
李蓉道：“用不着寻什么由头，有话就直说，别谈些有的没的。打了这么久，你才笑盈盈来请罪呢。”
柔心也不拐弯，坐在床沿上，叹气道：“你瞧红桂她，也是这儿飞出去的，现在真是千金小姐一样，还没饿，小丫鬟们争先恐后地端饭送菜，还没渴，小丫鬟们端茶送水又不迭，我看了也羡煞得很。”
李蓉脸上堆满了笑：“你要是羡煞，叫你老娘送你去那就是了，凭借你娘和秋花的关系，你想什么还不成。”
李珍暗地里轻掐了一下李蓉，李蓉丝毫不在意，柔心涨红了面皮，一戳就能流出血来，低眉道：“我知道我是个没福气的，就算是去了，也没人捧场点名。哪里比的上姑娘万分诱人，要是去了说不定又成了花魁。”
李蓉笑里藏刀：“我也是个没福气的，要比福气到底比不上柔心妹妹你。再说红桂那样，我也不怎么羡煞。”
柔心见说不通，随便寻了个由头走了。李珍呆呆望着，又对姐姐道：“何苦，不如去试一试，反正丽春院我们也难行得通了。”
李蓉淡淡道：“不急，再让我拼一把，要是败了，我二话不说去怡春院。”
李珍道：“靠着许大夫那些药吗？”
李蓉叹息一声：“如今之计，唯有如此。我现在不受待见，也不全是金瑶的原因，自身也有不可推避的理由。譬如说红桂，都已经二十来岁了，容貌还像是十几岁的姑娘似的，肯定是平常吃了药，所以我可不能再这样下来，抓几副药喝了才是正经。”
话音才落定，许梅平捧着填漆雕花拜匣走了进来。来到床旁，开了锁，揭了开，露出两个大青色印花瓷瓶。
李珍伸长脖子仔细打量，李蓉随口说道：“这些是什么”
许梅平笑盈盈道：“这一瓶是五白膏。是由白芷，白蔹，白及，白术，白茯苓研制而成，做成这点小白膏，只要用水化那么一小点，涂抹在身上，保管姑娘肌肤雪白透香。”
李珍道：“这么一点小白膏，是要多少钱？”
许梅平笑嘻嘻道：“这个倒是不贵，贵的是另外一瓶。”说着拿起旁边的那瓶：“这一瓶是红香丸。是九江那边采撷的红香草制成的。采了不带土的红香草整株，先揉成渣沫再晒干，加水在火上化开，捏出一粒粒绿豆大的小丸子，用桃花整个包起来，放在文火里面熬三昼夜，我可是做了好久，才得了这么一瓶。”
李蓉问：“功效如何？”
“每晚口服一粒，从此肌肤光滑，玉容绝美，甚么返老还童，甚么青春不老，通通不在话下。”许梅平略微得意道。
李珍又问：“价格几何？”
“没有二十两银子，是轻易买不到的。”许梅平答。
李蓉挑起手，在瓶子上摩挲一会儿：“知道的以为你在卖药，不知道还以为你在卖仙丹玉液呢！什么东西也能卖到这个价，还当是人参燕窝呢！甚么红香草，我都没听说过。”
许梅平压低声音道�