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戴世名听她说到自己心坎里去了，又和她说了一大箩筐的话，就这么着，两人心生了想法。
下人们知道了，一来对元氏还有念想，二来也不知老爷看中的人品德如何，心里也是讪讪的，不过身为下人，也不好说什么。
传到戴瑶的耳中，戴瑶却没有下人们想得那么难过。这日吃饭的时候，戴世名对女儿说了，戴瑶竟破天荒对他露出一个笑脸来。戴世名心中直念佛，迅速将这门亲事定了下来，并且打算越快越好。
那位姑娘三十来岁，名为项其青。父母早已过世，因拿不出嫁妆，又在村子里不受人待见，一直没有出嫁。
那日书庄遇见戴世名，并非意外，而是项其青有意为之。戴世名正妻去世，自己又未出嫁，两人谈话投机，正好一对。况且戴世名家境殷实，又不要嫁妆，自己穷得一清二白，正好嫁进他家，从才再也不用过这样的穷日子。
两人请媒婆挑选了一个黄道吉日，项其青便嫁了过去。
自从嫁入戴家后，项其青的粗布衣裳换成了绸缎，衣裳上的小补丁也不见踪迹，全是细细的金银丝线精密缝制。头上的鎏金钗子早就换成了珠玉玛瑙。吃的也不再是清水馒头，而是山珍海味，时不时还吃些燕窝。
这样一位飞上枝头的姑娘，脾气却不骄纵，对□□贴温和，对戴世名温柔贤惠，对戴瑶更是细心呵护。
见了这样的新夫人，下人们背后常说，这项氏肯定是元氏附体，才这么贤惠，有几个胆大的，还说元氏比不上这位项氏。这些话当然传不出去，下人们只敢在背后说说而已。因此众人一颗悬着的心也放了下来。
戴世名心里也很宽慰，能有这样一位淑德的续弦，果然是喜读《女德》的女子。心中对爱女戴瑶也能放下心来，毕竟女儿有这么一号人呵护着，心病解去，肯定是板中钉钉的事。
然而事情却没有戴世名想的那样一帆风顺。
☆、项氏
不过数月，项其青狐狸尾巴便露了出来。
小丫鬟端来温温的茶水，项其青呷了一口，便吐了出来，扯开嗓子大骂：“死不长眼的蠢货，这么烫的茶水也端上来，要烫死老娘还早呢！”翻起茶水就泼了小丫鬟一裙子。
晚上老妈妈端来洗脚水，特意等了一会，降一下水温，项其青刚把脚伸里面去，就暴跳如雷：“这么凉的水，是要我寒气侵体么！这么大把年纪，这点活也干不好！”
这下小厮丫鬟中可炸开了锅，这么几个月，项氏原形终于露了出来。
有的丫鬟讲：“以前肯定是元夫人附体的，现在元夫人投胎去了，项氏本性就暴露了。”
有的讲：“且不说那些，这夫人只怕长着一张猫舌头。”
一位老妈妈又补充道：“还长了一对死猪蹄子。”
下人们七嘴八舌，议论纷纷。不过说的话自然传不出去，传出去了先要紧的也是他们。
这日项其青不知着了什么魔，突然想吃府前小巷子里面做的粥。便命一个小厮：“你去外面龚家粥那里替我买一碗蛋花鸡肉粥来吃。”
小厮干巴巴候着，项其青大喝道：“怎么还不去？”
小厮扭扭捏捏：“那个，那个……”
项其青冷冷道：“还跟我要起银子钱来了？一碗蛋花鸡肉粥要你砸锅卖铁才能够买的起？多少银子也来和我计较，权当是孝敬我的。”
小厮面红耳赤，一溜烟跑了。来到巷道上，见到一张横条上题着：“龚家粥”。小厮走进去：“店家，我买一碗蛋花鸡肉粥。”
店家是个三十来岁的中年男子，哂笑道：“真是对不住，今日鸡肉已经售罄，做不出来了。”
这会遂了小厮的心意，跑回去和项其青交代了，项其青冷笑道：“叫你给我办这点事，也小气着那十几文铜钱。不剥皮抽筋，你不知道我的厉害。”说着叫了几个人，把这小厮拖下去打了一顿，打得七荤八素，鲜血直流。
项其青又叫了另外一位小厮素喜去买，等素喜去的时候，早已关门了。素喜心中害怕，自己拿出一些银子，到街上买了鸡蛋和鸡肉，央求几位厨房里面的管事做了，端着送去给项其青。
项其青眉开眼笑：“到底要狠要辣，你们这群人才服服帖帖。否则你们当我吃素的呢。”翘着兰花指，舀上一口咽下去，喷了素喜一脸，又抄起瓷碗，“哗”地扣在素喜头上，粥流了素喜一脸。
项其青指着素喜鼻子骂道：“可见你们这群贱骨头夸不得。拿了什么东西就来敷衍我？这是什么味，你且去喂喂猪，看它吃不吃！”
素喜少不了是一顿打骂，这蛋花鸡肉粥的事情虽然不大，到底传到了戴世名的耳中，戴世名只当下人事情没有做当，项其青又心情不怎么好，也就没有放在心上，只多给素喜和那位小厮添了月钱。项其青见此，越发雷厉风行，行动就怒。
对于戴瑶，那可是戴世名的掌上明珠，也是项其青嫁入戴家的因头，项其青心里有些忌讳，也不去沾惹戴瑶，平日走动也渐渐疏了。
这晚卧房里，戴世名站在镜子面前，项其青笑嘻嘻地替戴世名解开衣上的绦子，戴世名道：“其青，听说你昨日为了一只金钗子，把一个小丫鬟给戳了。”
项其青立马沉下脸去，翻了个白眼，又换了笑脸：“他们就是喜欢说话只说半截。昨日我见那金钗子颜色不亮了，叫那小丫鬟拿去店里炸一炸，拿回来一看，哎呦，原先大拇指大的金点子就成了绿豆大，你让我怎么不生气？这还是你送我的钗子呢。”
戴世名道：“原来是这个，下人喜欢捞点油水也是有的，犯不着为了这个就生气。再说肝火旺盛，对身体也不好。”
项其青羞红了脸，也不说话，服侍戴世名宽衣完毕，两人到了床上。
戴世名盖着被子，满脸愁容。项其青侧身起来，问道：“怎么一张苦瓜脸？难道你生我气了？”
戴世名枕着双手：“那些小事我怎么会生气。只是气这灾难罢了。近些年，不是水灾，便是旱灾，好不容易天气不闹毛病了，蝗灾瘟疫又来了。真真是急死人了。”
项其青道：“这关我们什么事情，反正我们又不产粮食，生病了也有银子治。别为这个愁坏了身子。”
戴世名凝眉：“这个和我们的干系可大发了。粮食收成不好，便卖的贵。东西一贵，百姓生活便拮据，哪里还腾得出银子来买咱们的书。我的生意可越来越冷清了。”
项其青笑道：“从小到大，我母亲就教育我，想要高贵很难，但是也有捷径，就是读书。又云：‘世上最高贵的人便是读书人。’我也是这样想的，生活再拮据，人也舍得下银子来买书。”
戴世名哂笑道：“你这番话倒是有局限，喜欢读书的人便是不吃，也会舍得下银子来买，可毕竟是少数，大部分人可都不会买了。不说这个了，否则晚上又睡不着了。”
项其青伏在戴世名的胸口上：“那你说，我们说什么？”
戴世名道：“瑶儿她怎么样了？最近看你去得也不勤快了。”
项其青起身，躺在一边：“我去频繁了，没的惹她生厌，还不如隔三岔五去几次来的好。”
项其青只当戴世名在暗示她，自此以后，项其青每日都去一次戴瑶的房里。戴瑶当初支持这门亲事，只是为了爹爹着想，以免他老来孤苦，对于这个项其青并没多少好感，又逢她打骂下人，多多少少也传到了戴瑶耳中，戴瑶也不大想理会项其青。
两人你不理我，我不理你，都坐在一间屋子里面看书。戴瑶是沉得下去气的，项其青心潮起伏，哪里看的下，那时候不过在戴世名面前装装样子罢了，于是每次从戴瑶房里出来，都像是吃了火药一样，随时都要爆炸。
如此过了些许天，项其青更加烦躁了。下雨天不许外人在府门檐前躲雨，遇见就让下人去打。也不许门前有谁摆摊，也不管那是不是戴家的地盘。偶然兴致来了，出去买东西，两个一模一样的馒头，小哥若是拿起她不顺眼的馒头，劈头盖脸就是一顿骂，别人也当做自己家下人一样。
起先邻里还能忍耐，到了后来，也有不顾戴世名脸面的，扯着嗓子就和项其青开骂。邻里恶其胥余，渐渐也不来戴世名书庄买书了，戴世名急得如热锅上的蚂蚁，三番四次想教训一下项其青，可项其青到了他的面前，就换了一副面孔，又是体贴又是温柔，戴世名却不好动口了。
戴世名到底说出口来：“其青，你没事的时候多去走动也是好的，只是别和人斗嘴，这是修养。你可以去和其他人的夫人摸摸牌，玩玩色子什么的打发时间。”
项其青果然就去了，每天去赌庄赌博。前几天一直赢，项其青虽然不在意那点银子，到底被里面的小厮奉承得上天了，只觉脸上有光。后来频频光顾，到了后头，每天只输不赢，也不告诉戴世名，只想着自己每天扳本。
有时候输急了，项其青就在赌桌上发气脾气来，全然不顾自己的身份，又是打又是骂，起初旁人看她是妇人，多有忍耐，后来几个脾气暴躁的，就开始动手打人，项其青打不过，就像泼妇一样闹起来。
闹大了这事情也传到了戴世名的耳中。是日晚上，乌云蔽月，寒风拂来。戴世名立在庭院中，项其青拿着披风，走了上去，披到戴世名肩上，柔声道：“夜里风大，可别着凉了。”
戴世名百味陈杂，又骂不得，只焦急道：“夫人，我说你啊，我叫你和其他妇人去摸牌玩色子消遣，不是让你和一大堆男子在赌市骂得死去活来。你怎么……”
项其青沉下脸来：“我怎么？怎么了？你倒是说啊。”
戴世名拂袖道：“你怎么和当初就不一样了呢？你以前不是这样的人啊。”
项其青叹息道：“是啊，我现在嫁给了你，人老珠黄，当然不是以前那个人了。”
戴世名道：“我不是这个意思……”
项其青道：“罢了，你肚子里面那点小心思，我都一清二楚。要休了我，就快。”
戴世名心内寻思，以前和家里的小丫鬟小厮发脾气也就罢了，现在还闹到外面去了，人人侧目，又和赌市里面的人厮混，休了也就罢了。当即道：“好，我就休了你。”
项其青一拍手，掮起包袱就走了，还道：“休书也不用给我了，咱们两人一致同意了，犯不着那些套路。”
看着项其青走出门外，戴世名心中无比纳闷，这好像在等着自己休了她似的，平日里待她也算不薄，怎么这会没有一点不舍感。
过了几日，戴世名心里也算是明白过来了。每天都有两三个人上门讨债，说是项其青借了他们一大笔银子，戴世名休书还未写，始终觉得这是自己应该负的责任，还清债银。不过数月，家里的积蓄也全空了。
这日来了一群大汉，站在府门便道：“里面的人出来，这府邸已经是我们的。”
戴世名不知所以，领着一群小厮走了出来。当头一个大汉拿出一张契约：“尊夫人已经将这府邸抵押给我了，期限内并没有还我银子，现在我来收房了。”
白纸黑字，抵赖不得，况且戴世名也不会抵赖，只得与戴瑶搬了出来。还了债，银子也不多了。况且项其青在周围一带声名狼藉，虽然邻里没有迁怒自己，到底觉得脸上无光，便连夜背井离乡，和金瑶带着一点小盘缠前往异乡。
☆、牙婆
路上戴世名不由哭了：“这项其青我对她虽不算有恩，但也不薄啊，每天好吃好喝款待着，怎么就这么没有良心！”
戴瑶在马车里昏昏欲睡，却也挤出一句话来安慰爹爹：“中山狼是常有的，只是以前不知道她罢了。我们也犯不着为她生气。”
两人舟车劳顿，疏于打理，看起来蓬头垢面的。些许天后，天微微亮，两人进了扬州城。
戴世名带着女儿戴瑶，在街上走着。换了新地，戴瑶十分有兴致，一面东张西望，一面道：“爹爹，这扬州和我们家那里也差不多，花树街头，大多是一样的。”
戴世名叹息道：“可惜没有一样的人。”
戴瑶走到一旁的摊子旁边，笑指着卖手绢的中年妇女：“爹爹，你瞧，这不是一样的人吗？”看着爹爹这般苦恼，戴瑶想要在他面前表现得开心些。
那摊子是卖手绢布料的，妇女见一个浑身脏兮兮的女孩指着自己，连忙喝道：“哪家的臭娃娃，也来乱指乱摸，脏了你买的起吗？还不乘早走开。”
戴世名为读书之人，哪里听的下这样的话，脸上登时红一块，白一块，拉过戴瑶，细声道：“你可看见了，爹爹不骗你，人不是一样的。”
戴瑶被那一喝吓懵了，只捏着戴世名的衣角，不敢再乱动。两人在扬州街头走了大半日，已经到了晌午。
戴瑶摸摸肚子：“爹爹，我好饿。”
戴世名苦笑着将戴瑶拉到一条巷道里面，两人就坐在石阶上。一路两人舟车劳顿，身上盘缠早已不多，戴世名从怀里好不容易才摸出二十枚铜钱。拿出八枚放在戴瑶手上，道：“瑶儿，这八枚铜钱你收好了，以备不时之需。另外十二枚铜钱能买十二个馒头，够我们两天的生计了，我总要想些办法去赚些银子。”
以前戴瑶怎么会将八枚铜钱放在眼里，现在摩挲一阵子，便收在怀里。金瑶注视着戴世名：“爹爹你何苦为难自己，我们又没有一门技艺在身，怎么好赚银子。”
戴世名道：“这不用你来操心，爹爹自然会赚到的。”
戴瑶肚子咕噜咕噜响了起来，戴名世道：“你在这里等我，我去对面那儿买两个馒头给你吃。”
转角处有一卖馒头的，案板上的几个馒头还都是热气蒸蒸的。
戴瑶道：“爹爹，我要吃开花馒头。”戴世名点了点头，走上前去。
那卖馒头的人一见，连声喝道：“哪里来的臭叫花子，快走开，别挡我做生意。”戴世名脸皮登时一红，想要离开，又想到女儿饥肠辘辘，只得硬着头皮：“我有钱，只是想买几个馒头。”
那人停住手中的活计，盯着戴世名：“走开，走开，我不做你的生意。”
戴世名羞红了脸，回头望去，戴瑶正目不转睛往自己看来，戴世名又问：“我有钱，又不是偷又不是抢，你怎么不卖？”
那人讥笑道：“不想卖就是不想卖，哪里要问这么多，东西是我的，我想怎么处理就怎么处理。你的钱都是臭的，我劝你趁早去买几身衣裳。”
戴世名一咬牙，蹒跚着走了回来。戴瑶问道：“爹爹，没有买到吗？不拘什么馒头，能吃就好了。”
戴世名道：“现在的人都是先敬罗衣后敬人，我们穿得破破烂烂的，哪里能买到东西。”
戴瑶道：“可是我好饿。”
戴世名垂首思索了片刻，眼角泛起了泪花，又伸手抚摸着戴瑶的额发：“瑶儿，你先睡一睡吧，睡着了就不饿了。等到醒来的时候，便有的东西吃了。”
戴瑶听着爹的话，阖眼入睡。等到醒来之时，天色已经黑了。戴瑶睁开眼睛，身上披着爹爹的外衣。戴世名穿着单薄的里衣，坐在一旁。
戴瑶叫道：“爹爹。”
戴世名回神过来，一脸难过：“对不起，瑶儿，我还是没能买到什�