陈大娘道：“那自然是，我都是挑了拔尖的给你呢！那些粗鄙的，我万万送不到这里来。”
李春花叫了两个小厮摆了一桌子菜，鸡鸭鱼肉，琳琅满目。陈大娘拿着楠木箸挑着鸡肉丝，哂笑道：“难得见你这样招待我，我也占了这姑娘的光，得了一桌好菜吃。”
李春花道：“那是，所以这银子钱你可不能收我太多了。”
李春花的丽春院那可是陈大娘经常卖人的地方，可不能失了她的生意，连声道：“好说，好说。只是这个姑娘也有毛病，她只卖艺不卖身。”
李春花皱起眉毛，眼神中不无怜惜：“年纪这么轻，就得病了，哎呦。”
陈大娘不料李春花误解了，却也不想解释，反正也没什么用处。吃饱喝足后，两人便在一旁商榷什么，戴瑶一直干站一旁，自然什么也听不到。
只看她们两个笑着走开了，不多时，李春花笑嘻嘻走了上去，一面将一张契约放在怀里，一面笑道：“以后我便是你的妈妈了。”
戴瑶也不理会，李春花又问道：“姑娘叫什么名字？”戴瑶道：“我叫瑶儿。”
李春花笑道：“这个名字很好，我就给你起个艺名叫金瑶，祝你以后金山银山，用都用不完。”
戴瑶依旧淡淡的，拿起桌上的筷箸，开始吃饭。饭毕，李春花拉着金瑶，叫她洗了个澡，换了身衣裳。
李春花拉着金瑶的手转了几圈，不住赞叹：“多么标致的人物。”又道：“这是丽春楼，也是我们这丽春院的主楼。楼下的桌椅是供给客人吃饭用的，戏台子是给你们唱戏卖艺用的。楼上全是厢房。”
拉着金瑶出了后门，便是“回”字形走廊。走廊中央是个院子，院子里有口井。李春花道：“你也算是看见了，咱们丽春楼是前院，这还有后院和东西两院。”
东院是小厮龟奴和一些杂役居住的，李春花带着金瑶来游览的时候，门口正坐着几个小厮，一个一面嗑瓜子，见了老鸨带着一个姑娘走来，不由笑道：“也不知我们当中哪个有福气的以后能娶到她。”
出了东院，金瑶问道：“妈妈，难道我以后只能嫁给龟奴吗？”李春花懵了一下，笑道：“说哪里的话，再怎么样也不会让姑娘下嫁给他们，以后肯定配个富家公子。”
李春花领着金瑶来到后院，解释道：“这是后院，又称沉院。”金瑶不解：“沉院？”
李春花道：“新来的姑娘什么都不会，不能招待客人的。只能先进沉院，训练一些时日。比如唱戏的学练唱戏，跳舞的练习跳舞。这期间也不能抛头露面，就如抛进了水中，一直往下沉去，等蓄积了足够的势力，便借着推力一飞冲天，大红大紫呢。”
金瑶叹息道：“原来是个训练女子所在。”李春花道：“姑娘明日起也要进去开始训练，我给姑娘先算算，以后前途必定是绚烂至极。”
金瑶望去眼前漆黑的院子，尖叫声哭骂声不绝于耳，金瑶又何尝想绚烂至极，只要能平静安稳在这丽春院度过一生，便是足够了。
来到西院，李春花道：“这里便是姑娘们的住处了。”金瑶左思右顾，跟着李春花来到一间房里。
小小的房子摆放着两张床铺，一个妆台。全是半新不旧，金瑶脱口而道：“这个地方还是不错。”
李春花道：“姑娘觉得这个地方也算不错，等会的地方可比得上皇宫后院了。”金瑶一笑，看到一张床铺上躺着一个姑娘，不由问道：“这位是？”
李春花看了一眼道：“咱们这里房舍不足，只得委屈两位姑娘同住一房，这个便是和你一起住的姑娘。”
金瑶颔首，李春花走上前去，在她大腿上拧了一把，喝道：“天天在这里躺死躺魂，万事不做。”
那位姑娘正在熟睡之中，被捏醒来，眼皮也不抬，只柔弱道：“妈妈，我病还没好，再给我几天时间休养。”
金瑶道：“病了怎么还不看大夫？”
李春花道：“怎么不看了，正是看了，喝药着呢，一时还没好。”又拉着金瑶：“来，金瑶，我带你到别处去。”
既然住处已经定了，金瑶不想再走动，毕竟天色已黑，金瑶道：“多谢妈妈好意，我只睡在这儿了，什么事明日再说。”
李春花道：“我带你到别处去睡，这里有个病患，仔细把病传染给你。来，和妈妈走。”金瑶推脱不得，只得和李春花回到丽春楼。
李春花道：“咱们丽春院也就这么大，到底比不上怡春院。这丽春楼的二楼，给你预备了一间房子，供你使用。”
来到房内，桌椅精致，床褥崭新，帷幔秀美，旁边摆放的金兽燃着淡淡清香。金瑶望了几眼，心中纳闷至极，这可是自家闺房也比的了。金瑶心思一转，明白过来，只道：“我不要。”
李春花坐了下来：“你怎么不要，万一你那一间出了个什么意外，这里还有预备着，多好呢。”
金瑶冷笑道：“别以为我不知道你打什么心思，契约上可写的明明白白，我只卖艺不卖身。”李春花一怔，笑道：“无妨，既然契约上写的明明白白，你住进来也无妨。”
金瑶一想，也觉有理，等到李春花走出去以后，将门一闩，便上床睡了。白日里操劳许久，金瑶躺下，心中那是五味杂陈，倒是辗转反侧许久，才浅浅入睡。
☆、训练
第二日迷迷糊糊，金瑶才睁开眼睛，就听到急促的敲门声。趿上鞋子，将门打开，李春花便走了进来。笑道：“哎呦，姑娘可起得早。”金瑶一笑，梳洗完毕，李春花领着金瑶吃过早饭，来到沉院。
新来的姑娘都是要训练的，特别是金瑶这类卖艺的，更是要进沉院雕刻一番，才上得了台面。金瑶扶了扶鬓发：“等会儿我要训练什么？”
李春花道：“那要看姑娘擅长什么喜欢什么。”来到院中，便看到众多小姑娘在练习。
有一位唱戏的，一个老婆婆“啪”便是一鞭子甩了过去，还喝道：“唱的这么难听，还不加紧学。”那位姑娘哭丧着脸，应承道：“是，是。”
又有一个姑娘练习跳舞，一个老婆婆扯开嗓子骂道：“你身体是怎么了？你爹娘是不是姓蠢？怎么生出你这么一个蠢物来，左右不分，前后不辨？”
宽广的院子里面有着众多姑娘，众多婆婆，叫骂声打声呜咽声连绵不断。金瑶一步步冷汗直冒，来到一间房里，只有一位老婆婆坐在里面。
这间房倒是不大，墙壁边摆着几条小杌子，里面便是一张小床，地拖得一丝不染。
李春花道：“许婆婆，这个新来的姑娘就交给你了。”许婆婆打量金瑶几眼，眼光一瞥：“好说，好说。”
李春花笑着将要离去，金瑶拉住她的袖子，眼神中满是怯意。李春花拍了拍金瑶的手背：“没事的，你放心。”又对许婆婆道：“这姑娘初来乍到，还望婆婆照应一点。”许婆婆笑着点了点头，李春花这才离去。
许婆婆喝了一口茶，慢吞吞道：“底子还不错，你有什么拿手的技艺没有？”
戴世名一直觉得作舞唱曲乃戏子所为，是以金瑶于歌舞一窍不通。只道：“我只会写些文章，作些诗词。”
许婆婆冷笑道：“小娃娃，你以为客人们都是书生文官呢！就算是，也不见得来丽春院研讨学问罢。”
金瑶羞红了脸：“我还习得琵琶，用来修身怡情的。”许婆婆道：“会弹琵琶不错，比起有些新来的好多了，万事不会。”
许婆婆走了出去，好一会儿才回来，手里多了一张琵琶和一条鞭子。金瑶接过琵琶缓缓拨弄细弦，弹奏起来。许婆婆便坐在椅子上听着，一句话也不说。
弹了几个时辰，金瑶手酸肩麻，一抬头，只见许嬷嬷阖着眼睛，像是睡着了，便停了下来。
弦音才落，许婆婆便睁开眼睛，跳了起来，挥起鞭子就往金瑶身上一顿乱打，金瑶唬了一跳，连连侧身回避。
许婆婆一面打在金瑶身上，一面喝道：”起先练得还好好的，才不过一会儿便会躲懒了。”
金瑶疼得直揉臂膀：“婆婆，我手指都酸疼了。”许婆婆看金瑶手指末端都泛起几丝猩红，才停住了手，问道：“除了琵琶，你还会什么？”金瑶摇了摇头。许婆婆问道：“那你还想学什么？”
学一样就这么累，金瑶可不要再学什么，只道：“我不知道。”许婆婆眼皮一抬：“那我看你再习舞罢。”
金瑶道：“能不能不练舞了？我只想弹弹琵琶就好。”许婆婆一下就把脸拉了下来，呵斥道：“哪个男人愿意干听着你弹琵琶？弹个几年，谁还稀罕听？你没瞧见，我方才都要睡着了吗？俗话说‘技多不压身’，多学一门本事，总没有坏处。”
金瑶也觉有理，不再拒绝。许婆婆让金瑶躺在床上，又在她腰背下放了一枚鸡蛋：“今日就练习腰肢，越是柔软越好。你躺在这枚鸡蛋上面，两个时辰内，不许将它压碎了。”
金瑶将腰背轻轻放在鸡蛋上面，要想不压碎它，只得用力道将背身挺在空中，轻轻触碰到鸡蛋，这可是个苦力活。起初金瑶还能忍耐，躺了一个多时辰，金瑶只觉腰背酸痛，身体也逐渐往下塌陷。“啪”一声，鸡蛋碎了一床，蛋黄蛋清壳子乱飞，金瑶只觉背上黏黏的，还有硬鸡蛋壳子咯着。
一旁打瞌睡的许婆婆醒了过来，挥起鞭子就狂乱在金瑶身上抽打，金瑶翻转起身，一面拿着床褥遮掩，一面道：“妈妈你打我做什么？”
许婆婆看着一床污秽：“我叫你好好练习，你还把鸡蛋整碎了，你说说，你有什么用！”
金瑶辩解道：“凡事也要讲个循序渐进，总不能一步登天。我才学这个，哪里能坚持到两个时辰，慢慢来，总有一天会坚持得了。妈妈何苦急于求成，挥鞭打人呢！”
许婆婆冷笑道：“你还有理了，循序渐进？习舞你现在已经是迟了，别的姑娘家三四岁就开始练了，你已经十几岁了，还有功夫循序渐进？不打你不知道，打了你才知道疼，才会有那份忍耐下去的心思，一步登天也不是难事。”说着鞭子又甩了起来。
金瑶眼泪直流：“我从头练，妈妈别再打了。”许婆婆听了才消气，从篮子里又拿出一枚鸡蛋，放在床上。金瑶咬着牙齿，躺了上去。又怕打又怕骂，只得苦苦死撑，熬着过了两个时辰。
回到丽春楼的房里，金瑶洗去背后的残留污秽，换了衣裳，躺在床上难过了起来，这样的日子真是难熬。
忘了上门闩，一个人走了进来。金瑶举目睇去，是一个二十来岁的姑娘，蓝衫绿裙，不绾珠翠，模样素净。金瑶爬了起来，坐在床上，呆呆望着来的姑娘。
那姑娘直接坐到了床沿上，拉着金瑶的手：“我叫柔心，你叫什么？”
金瑶打量着她：“柔心姐姐，我叫金瑶。”柔心笑道：“金瑶妹妹。”
金瑶也不知道她是谁，要来作甚么，也因体力实在不支，不想再问什么，可柔心倒是自报家门：“我也是这里的姑娘，听妈妈说院里来了新来的姑娘，就想着前来说说话，互相熟悉一番，倒是没想到新来的姑娘这么有颜色。”
金瑶道：“姐姐严重了，妹妹的姿色不过尔尔。倒是姐姐，我并不是这里的姑娘，只是来卖艺的。”
柔心知她嫌弃这儿，才说出这样的话，拿着绣帕捂着嘴笑了一阵子，又道：“你是刚来的，自然不会怎么喜欢这地，也不觉得自己是这儿的姑娘，到以后就会喜欢了。”柔心看着金瑶手上的印痕，问道：“妹妹是不是在沉院练习呢？”
金瑶不知怎么了，鼻子发酸，落下泪来：“嗯。”只轻轻答应了一声。
柔心将金瑶的头放在自己的胸口，柔声安慰道：“那你这些日过得的确苦了些，不过也没什么，等到你以后学成了，就不要过这样的日子了。”
柔心又安慰了金瑶大半个时辰，金瑶只觉心舒气畅，好受多了。柔心道：“妹妹不可太难过，今日时辰不早了，我先去歇息了，要是有什么不开心的只管来找我，我的房子就在右边转角处。”
目送柔心离去，金瑶躺在床上，阖眼入睡，也不去想沉院的事情。
☆、沉潜
一连好十几天，金瑶都在这样的生活里度过。每日都受到许婆婆的打骂，心身俱损，好在柔心常常过来安慰，金瑶也好受些。回到床上，便是腰酸背痛，幸好丽春楼的房里铺了好几床棉被，睡起来也舒服。
这日金瑶起床，只觉腰背酸痛，抑或是说近些天来，金瑶没有一天不觉酸痛，只是今日，仿佛上下两半身都要断开来一样。
金瑶忍受不住，平日在家但凡有点小病痛，也要看一番，何况自己已经受了这么久，连忙找来李春花：“妈妈，我最近觉得背后不太舒服，想去看看大夫，不知道使得不使得？”
李春花垂头思索片刻，掏出一两银子，塞到金瑶手中：“你今早就去看看罢，年纪轻轻的，可别得了什么大病。多出来的银子也不要了。”
金瑶接过银子，走出了丽春院。没想到才进丽春院这么些天，就能够出来了。金瑶看着人来人往的街道，心中又开始担忧迷茫起来。
总之与爹爹，恐怕很久不能见了。
巷道里面那个卖馒头的还在忙活，金瑶走上前去，一两银子放在手里把玩着：“我买十个白面馒头，十个荞麦馒头，十个玉米馒头。因要带回去分给旁人，给我分开装。”
卖馒头的看着面前这个女子一身锦缎衣裳，头上有珠翠点缀，脸上有胭脂淡抹，手里还玩弄着银子，像个富贵人家，不由笑道：“姑娘请等一等。”于是开始装起馒头。
金瑶看他就要做好，笑道：“小哥，你看那笼子里面是什么馅儿的馒头？”那人顺着转过身望去，金瑶一溜烟跑走了。
来到一家药铺，时间还早，济世堂的大夫陈克新坐在凳子上，嗑瓜子吃花生米。看着金瑶走了进来，连忙拍拍手上的灰屑：”姑娘是看病还是买药？”
金瑶坐在椅上：“我是来看病的，最近老是觉得腰背酸痛。”陈克新又询问了金瑶一些情况，把了脉象，笑道：“这是腰背劳损过度，我给你开几副药，每日喝一些。”
金瑶哂笑道：“多谢大夫。只是这病什么时候才能见好？”
陈克新面露难色：“你也知道的，这病在腰背上，人活动就要用到腰背，所以好是难得见好的。当然也不是没有法子，你先用这些药喝着，每日静养，早上起来倒走一会儿，晚上别睡软床，要睡硬的。这样看着能不能减轻些。”
金瑶答应下来，拿起药，付了银子，回到丽春院。李春花见金瑶，也丛姑娘堆里面走了出来：“金瑶，怎么样了？”
金瑶将大概情况告诉了李春花，又道：“妈妈，没事的，只不过劳累了一些，喝着药，休养着也就无妨了。”
李春花叮嘱金瑶不要太过劳累，那边也会和许婆婆讲一讲。金瑶点头，拿起药材，收拾了衣物便来到了西院。西院的房子都是硬床，上面也没铺垫什么软东西，金瑶打定主意，从今往后住在西院。
来到房中，只见一个姑娘坐在妆台上描眉。金瑶径直走到自己的床铺，将东西一一打点好，那位姑娘见有来者，连忙上去：“你是和我住一间房的那位姑娘吗？我听妈妈说过。”
金瑶道：“正是，我叫金瑶，前不久来的。姑娘病好了？”那位姑娘笑道：“这名字肯定是妈妈替你取的。我不过得了小病，前几天就好了。我叫梁钰茜。”走上前去，打探金瑶片刻，只见她额发清香，绾着一只柳黄色镶玉金钗，脸蛋青