金瑶皱起眉毛：“红桂我们丽春院有这一号人吗？”
安月儿道：“姐姐来院子里来的晚，可不知道呢，红桂当初是这院里的头牌花魁，比你前面的李蓉姑娘还早些呢，不过她现在不在这儿了。”
金瑶拍了拍手，只当她嫁了一个好归宿，也没再问。安月儿吃了，又拿起那些栗粉糕：“不和瑶姐姐说了，我先去练舞，得了空了再和姐姐说话。”
金瑶颔首，看着八个小姑娘练了一会舞，也走出沉院。出了院子，便是曲折迂回的走廊，金瑶走了一会儿，坐在栏杆上。
下面一个水池子也没有，金瑶没处观望，远远一瞥，珍珍和李蓉坐在院子上的石凳上。金瑶起身跑了上去，打着招呼：“两位姐姐在这里吹风呢。”
李珍扬着脸，冷笑道：“哟，这是哪阵风，把贵人你给吹来了。”说着挽着李蓉，站了起来。李蓉冷眼瞥了金瑶一眼，狠狠道：“别以为你当了花魁就能来我面前耀武扬威，比起根基姿色容貌，我样样都比不你差。”
李珍不住拿眼刮着金瑶：“姐姐莫恼，客人们素来喜欢新鲜的口味，偶尔来了几个这样的，一时喜欢也是有的。譬如一直吃白米饭的，偶尔也会吃几次面食，不过说到底，也不过是吃几天尝尝鲜罢了。”
李蓉眼皮刮了金瑶一下，扶着李珍扭着腰就走了。金瑶目瞪口呆，自讨个没趣，满脸羞红，回到房舍。
梁钰茜见金瑶坐在床上，一言不发的，连忙跑上前来：“你怎么了？出去一趟，回来就这样闷声闷气的？”金瑶依旧不答。梁钰茜笑着将手放在金瑶的额头上：“你中邪了？你倒是说说话啊。”
金瑶倒头伏在梁钰茜的怀里：“你说这情谊怎么这么不可靠，明明以前玩得好好的。”
梁钰茜丈二和尚摸不着头脑，连声问了金瑶好几次，金瑶才将情况说了，梁钰茜笑道：“我还当是什么？就为了这么点事。这有什么好难过的，再说李蓉本就是那样的人，不值得你结交。她从前和一个叫红桂的玩得很好，红桂火了，她就嫉妒了，每日背地里想着法子折磨人。幸好红桂走了，否则不知道要闹出什么事情来。”
金瑶抬起头来：“可是以前李蓉她……”梁钰茜道：“没有什么以前以前，以前你没有危及她的地位，只是衬她的一片绿叶，她当然容得下你。现在你含苞怒放，她当然视你为眼中钉，不和你好了。”
金瑶站了起来：“你说的也是，我们无法和所有人的合得来，只有一个地方有那么几个便足够了。”
梁钰茜正要出言，李春花领着柔心走了进来。柔心抱着一团软顺的蚕丝棉被，李春花一面摩挲一面道：“瑶姑娘，这是我送你的贺礼，恭喜你成为咱们院的头牌花魁。”
梁钰茜看着那床雪白的蚕丝棉被，用白色的丝线勾勒出竹叶边，又是素净又是淡雅，不由羡慕起来。
金瑶羞红了脸，柔心将棉被铺在金瑶床上，不住赞道：“我就说瑶妹妹现在苦尽甘来了，混得有头有脸，以后还怕没有银子钱。”
李春花道：“我就说这姑娘是个有潜质的，果然一飞冲天，大红大紫了。”
李春花和柔心对着金瑶一通夸赞，说的唾沫横飞才肯离去。两人一走，金瑶将被子捆住一团，梁钰茜坐在床上，问道：“瑶儿，你要送给家人吗？”
金瑶咬紧牙关，托着棉被放到了梁钰茜床上：“送给姐妹。”
梁钰茜张大了嘴，不敢相信，惊愕道：“送给我，真的要送给我？这个可是很值钱的。”
金瑶不能睡软床，对自己腰背骨头不好，自然不会用这么绵软的被子垫着。只道：“钰茜，我就老实和你说了，我腰背损害得厉害，大夫说了不能睡软的，我不能用才转送给你。我不想白赚这个好，和你开天窗说亮话。”
梁钰茜双手不住在棉被上摸来摸去：“这样的直性子多好呢，有什么咱们说出来，也不用背后算计。再说不管如何，你送我就是一个人情，还有那么多姐妹，你没送她们，只送给我，这是和我关系好呢。”
两人说笑一阵子，便前去吃完饭，李蓉李珍那事也不再放在心上。
☆、花魁（二）
外面对于金瑶的追捧，越来越热。金瑶每日往沉院去的时辰也少了，每晚戏台子上弹几首琵琶曲子，便早早告退。
弹时，底下座无虚席。等到金瑶转身离去，乌泱泱一群人可不干了。一个个争先恐后去和李春花讲：“妈妈，今日你让她来伺候我，多少银子妈妈只管开价。”
李春花眼中只有白花花的银子，可却束手无策：“今晚已经有公子预定了，明儿再说罢。”
那些人又问：“那明日后日的呢？”看她不搭，连珠发问：“妈妈，你给我们一个说法啊。”
一想到这些，李春花一个头两个大，关键是和金瑶做了多少思想功夫，打了多少口水战，金瑶也不肯答应，有几次还恼羞成怒：“妈妈若是再逼，只看我一头撞死。”
李春花皱起眉毛，当了这么久的老鸨，阅人无数，可偏偏栽到这个姑娘手上的。
李蓉笑着走上来：“妈妈，我有个好法子。”在李春花耳边嘟囔了几句，李春花眉毛反而皱得更深：“这样做，万一惹她恼了，谁都吃不完兜着走啊。”
李蓉撇嘴道：“银子在那里，就看妈妈有没有胆量有没有本事去赚，再说天底下，还有银子干不了的事情？”
李春花若有所思，也不再说话。
这日天气晴朗，院子一派暖洋洋的，小厮和几个丫鬟在水井边，打水的打水，洗衣的洗衣。微风拂来，还夹带着草叶清香。
金瑶在长廊里面走动，不住赞叹着好天气。才叹了一句，天上既然淅淅沥沥下起小雨来。院里的丫鬟下人们抱着头，连忙跑开。金瑶望着外面阳光和雨，不住笑道：“下起太阳雨来了。”
起初雨点还小，渐渐得下得也大了，再过一会儿，太阳躲在云里头，雨水如注。金瑶提着衣裳，也慌慌张张往西院跑去。
正要走出长廊，李春花不知从哪儿冒出来。一把拦住金瑶：“你去哪儿？”
金瑶望着这大雨：“我回房，没带伞在身边，等会要是再下大些，我可要被淋成落水狗了。”
李春花拉着金瑶：“别往西院去了，今晚去住丽春楼给你预备的房子。”
金瑶扯开李春花的手：“妈妈又来了，和你说了多少次了，少痴心妄想，那间房子我再也不住。况且大夫也嘱咐过，我睡不得软床。”
李春花叹气道：“这好了，费力还不讨好。今日我看天气好，把你的被子拿出来晒了晒，没想到眨眼的功夫，就下起大雨了，你的被子肯定全湿了，再说逢了下雨，西院房子就漏水，我是为你好，才让你去丽春院呢。”
金瑶半信半疑：“妈妈说真的？”
李春花拉着金瑶一路往丽春楼走去：“骗你作甚？其他姑娘早已经住进丽春楼了，你还巴巴往西院跑，难不成想晚上盖着湿被子淋着雨水睡？”
金瑶低头一笑：“多谢妈妈一份苦心。”来到那间房子，李春花道：“瑶姑娘若实在碰不得软床，我将这棉被撤了，另叫龟奴搬一张硬板子垫着如何？”
金瑶坐了下来，沉吟片刻：“不必费心了，我在这里不常住，何必让他们忙活一趟。时候不晚了，妈妈先去吧。”
李春花笑着走出去，金瑶又加了一句：“把门关上。”
其实这房子金瑶还是很喜欢的，虽然是软床，可桌椅摆设像极了自家闺房，让金瑶有种回到从前的感觉。一旁的香炉燃着香料，金瑶闻着很是静心静气，平地里也生出一丝倦意来。
挨到晚上，金瑶略微吃了几口饭，宽衣入睡，只穿了一身里衣。枕着枕头，金瑶不住想，自己日子如今好过了，爹爹可过得好不好？如今怎么样了？
迷迷糊糊正要睡觉，只听外面靴声橐橐，金瑶唬了一跳，连忙坐了起来，那床褥遮着身子。
门扉一开，一个男子走了进来。身材矮小，目光如鼠，虽是一身绸缎衣裳，挂着玉佩，却也遮不住笑起来那一脸纨绔气息。
看他目光灼灼贼似的盯着自己，金瑶不由气盛，夹杂着对李春花那股怨气，一股脑发作在这个男子身上：“你是哪儿来的，快哪儿去，别来这地。”
那男子摸着下巴，淌着口水：“妹妹，青楼我来了不知道多少次了，这丽春院我来了也不知多少次了，你还和我计较什么呢？都是常客，不如一起睡吧？”
金瑶狠狠道：“做梦，走开。”
男子摇摇头：“我有的是钱，听说过扬州城最大的丝绸商程家吧？我和他们家一起干的，每年能赚很多银子……”
扬州专门做丝绸营生的程家富甲一方，扬州城的姑娘都是削尖脑袋想巴结上的，这男子孙河鹤虽然是长相猥琐些，不过跟着程家贩卖丝绸，也捞了不少油水，银子自然少不了。
金瑶哪里会在意这些，只屏气道：“谁稀罕你几个臭钱，谁没见过似的。有多远走多远，别让我请第二次。”
孙河鹤见多了女子傲慢之态，只当是为了兴致，一面宽衣解带，一面笑道：“来来来，别这么生气，我让你领教领教什么是醉仙欲死。”
金瑶猛然从枕头底下抽出一把匕首，明晃晃的刀刃在烛火映衬下尤为刺眼：“你要敢过来，看是我先领教你的‘醉仙欲死’还是你先领教我的‘刀戳惨死’。”
孙河鹤见了真刀，可不敢再放肆，坐在桌旁，一个劲望着金瑶。金瑶看出他的惧意，稍稍放下心来，对着他道：“罢了，你走吧。”
孙河鹤定了定心神，塞给李春花一大把银子才混进来，要是走了，钱打水漂不说，面上也无光，还当一个丫头片子也搞定不了。当下只干坐着，准备等金瑶睡了，再做行动。
金瑶见他不走，也不好撵了他出去，又从枕头下抽出一本书来看。这些都是金瑶以前放在这里，以备不时之需的，没想到现在都派上了用场。
金瑶有了东西消遣，却也不敢松懈，看一两行字，就拿余光往孙河鹤瞥去，孙河鹤更加恼怒，时刻就想冲上去，却碍着那把匕首。
香炉焚的香清淡宁静，金瑶没睡，倒是把孙河鹤给弄睡了。倒在桌子上，打起鼾声来。金瑶怕他有诈，也不敢入睡，一直捧着书卷看着，蜡烛都多点了三四只。
夜里孙河鹤惊醒过来，抬头望去，金瑶还坐在床沿上看书，手里紧紧捏着那把匕首，一旁的烛火光芒如豆。孙河鹤看着这幅美人捧书图，也看呆了，待看了一会儿，睡意又袭来，阖着眼又睡了过去。
天边逐渐亮起了一丝红，红色越来越深，一轮圆日也从云里头涌了出来。一缕缕阳光从窗纸透了进来，淡淡洒在桌椅床上。
孙河鹤吸着鼻子，醒来过来，看着床上熬了一夜的金瑶，更是气不打一处来。花了一大笔银子，却是来着折磨自己，越想越恼，拂袖走了出去。
看着孙河鹤气恼地走出了房子，金瑶如释重负，趿上鞋子，将门闩死死闩住，重新回到床上，再也撑不住，倒在枕头上就睡着了。
孙河鹤在桌子上趴了一晚，脸上全是红印子，走出房来，心中怒火炽盛。李春花正在巡视，看着孙河鹤脸上的红印子，只当是金瑶打了他，迎上去道：“孙公子没事罢？”
不问还好，一问孙河鹤压了一晚上的怒火全都释放了出来：“妈妈这是在玩弄我于股掌之间？我生生在桌子上趴了整整一夜？现在骨头都要散架了。”
李春花笑道：“公子别生气，那是得手没得手？”
孙河鹤一面摇头一面道：“妈妈，还钱。三千两银子，你快还给我。”
李春花听到金瑶还不肯，也是心烦意乱，孙河鹤又来讨那钱，李春花随意在怀里抓了一把：“给，都在这了，别问了。”
孙河鹤点了一遍，不过才几百两银票，怒道：“三千两就剩下这么点儿了？你是抢劫呢？”
李春花眼珠子骨碌乱转：“孙公子，你大把的钱还和妈妈计较这个，平日我给你留了多少好姑娘。再说我当初怎么说的，我只能保证你们两个共处一室，却不能保证你能得手，你也笑嘻嘻地说自己有手段，你手段也只这么点？话说回来，这姑娘性子这么高，三千两银子你也能够？”
孙河鹤气不打一处，指着李春花的鼻子：“敢情妈妈知道这事情不成，故意宰我三千两银子？”
李春花道：“话不要说的这么难听，我只是没把握。这下知道了，我才能有下招。公子也别难过，俗话说心急吃不了热豆腐，要慢慢来。下次她答应了，我头一个想到公子你。”
孙河鹤犹有怒气：“妈妈说的，可要记得，否则我可不依。”说着叫了早膳，吃罢才走。
☆、赎身
李春花就这样赚了两千七百多两银子，心里别提多么舒畅，扭着腰来到右边转角处，敲开了柔心的房门。
柔心打开门，揉着眼睛一看：“哎呀，这么早，娘怎么来了？”
李春花捂着嘴，走进去坐在小杌子上：“多亏了金瑶这个丫头，我们就赚了三千两呢。”
柔心眼睛都看直了，瞪着李春花：“这才开始呢，娘就宰了一头黄牛。那我们可从她身上捞许多银子呢。”
李春花道：“那是，现在金瑶就是我们丽春院的聚宝盆，若是让上头知道了，要了去，那可就糟糕了。”
柔心道：“这有什么糟糕的，若有上头要，我们说她气性还大，接不了客，不就得了。她在这里一刻，我们便多捞点油水。”
李春花点了点头，又掏出二十两银票塞到柔心怀里：“这丫头说不准心里在气我，你把这二十两银子给她，再好好宽慰她一番。”
柔心收了起来，倒了一盏茶递给李春花，又道：“娘，二十两银子，可别被她存着存着能够赎身了。”
李春花咕噜喝了下去：“哪里能等到她存够啊，那陈婆子可坑了我五百两银子，等她有了足够的钱赎身，都已人老珠黄了，那时候送她出去她都不走了。再说陈婆子说她一心等着穷鬼爹赚钱赎她呢，自己哪里动这样的心思。”
五百两银子买一个姑娘，这是丽春院从来没有过的事情。柔心啧啧嘴巴：“娘你可是疯魔了不成？五百两银子买一个不知成败的丫头……”
李春花将茶杯放到桌上，抬头望着柔心：“心儿，你不知道，她身上有一种特别的气质，那就是高贵的书卷气。我们这其他的姑娘都没有的。我能花这样的大价钱，那是看得明白，知道她必火，这陈婆子也知道这一点，才把价放这么高。”
柔心叹气道：“可惜却不做那个。”李春花道：“行了行了，时辰不早了，也不知金瑶是不是要醒来了，你快去罢。”
柔心得了令，揣着二十两银票来到金瑶的房门前。敲了两声无果，推又推不开，柔心只得扯开嗓子：“瑶妹妹，你在不在？”
叫了两声，金瑶答应着，便起床跑来将门打开。一看是柔心，想也不想就冲进柔心怀中，哭了起来。
柔心一面将门掩了，一面领着金瑶坐到桌旁。柔心挤出两滴泪来：“我的好妹妹，我也从妈妈那里听说了，怎么妈妈这么坏的心肠，竟逼着妹妹去做不得已的事情。”
金瑶睡眼惺忪，眼泪却止不住，淌在桌上溅了开来：“我只当妈妈真心为我好，别让我淋了雨，却暗地里打下这么阴损的主意。我实在太难过了。”
柔心打了一个沉儿，轻轻拍着金瑶的背：“我的好妹妹，别再难过了。其实心里没有什么，哪里都是干净的。就算接客了又能怎么着？心里没有他们，照样