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金瑶呜咽道：“姐姐看得透，我却不如姐姐。我只求那些男人别来招惹我，我也不去招惹他们。越了雷池，我就索性来个同归于尽。”
便是柔心这样的人，听了也竖起了寒毛。当下只得顺着她的话说了，撺掇她梳笼只好静等良机。
柔心又从怀里拿出二十两银票，递给金瑶：“这是我从妈妈那里拿的，也算妈妈对你的一片愧疚之心。”
金瑶撅嘴，摇头：“我不要这个。”
柔心道：“难不成钱也有脏的？都是人手里的人，还分个什么。你现在住在这里看不起这点银子，若是去了哪，没银子看你能不能行动。”
金瑶又想到和爹爹流落扬州街头的往事，咬着牙儿收下了这二十两。柔心给了钱，安慰一番，这才离去。
金瑶手里攥着银票，突然想到了赎身。当初陈妈妈说爹爹临走之前，只给自己留了二十铜钱，想必自己也没卖多少银子。
钱在手里攥出了汗，金瑶带着希翼前去找李春花。昨日阳光雨降后，院里一派峥嵘。青青绿草长得高盛，叶子也被雨打了一地，龟奴们做了正经的活，就要来打点院子。
走廊走了片刻，只见李春花托着李蓉的手在西院院子里走着。
寒冷的风刮来，金瑶只觉脸上身上如刀刮一般。看着她们两人的身影，金瑶恨不得走上去吵一顿才解气。一个为了钱不择手段，一个见不得人好，金瑶都深感受伤。
走了上去，李蓉一见金瑶，狠狠白了她一眼，便自个儿走了。李春花见了，也和没事似的：“你被子也算干了，连夜叫龟奴放在火架子上烤干了，今晚你想睡哪里都成。”
因想着要赎身，再说赎不赎得了也不一定，脸皮总不能撕破。既然她装得和没事人一样，金瑶也不提那茬，只道：“妈妈，我赎身要多少银子？”
李春花看了金瑶一眼：“瑶姑娘这么有出息了。”打了个沉儿，挑着指甲：“我是花了三千两银子买你进来的，你要赎身，还要加上吃穿用度这些，沉院训练也少不了银子。起码要给我五千两。”
金瑶瞪大了眼睛，张嘴结舌：“妈妈你在逗我玩还是狮子大张口，这么多银子？”
李春花道：“这很多吗？卖进这里的价格本就高，想要出去肯定更高。你卖身契在我这，想要赎身，劝你先积个五千两银子再来，以后还会更高。”
金瑶听了，心里怒火丛生，别了李春花，金瑶就径直回到西院。来到房里，倒床就呜呜咽咽哭了起来。
梁钰茜回来，见到金瑶此情此景，不免上去安慰一番：“瑶儿，你怎么呢？”
问了两三遍，金瑶将昨晚到现在的来龙去脉一一和梁钰茜说了，梁钰茜心一沉：“妈妈也使起这样的诡计了，可是被钱迷了心窍。不过也难为你，为了这个，彻夜不眠。”
金瑶冷笑道：“我哪里还能入眠，简直就和身旁蜷缩着一条毒蛇一样，一不小心就吞了自己。”
梁钰茜道：“你现在是花魁，不知道多少心里盼着那个。以后这样的事情可少不了，你要长个心眼。反正卖身契上写得明明白白，自己别中计，妈妈也不能拿你怎样。”
金瑶道：“我现在也算明白过了，日后肯定会仔细些。”
梁钰茜又嘱咐金瑶：“还有一点要告诉你，平日里别和柔心走得太近了，有什么不开心只管和我说。”
金瑶道：“这是为何？”
柔心是李春花的女儿，不过都瞒着众人的，只有在院里待得久的人才看了出来。但凡院里来了新来的姑娘，都是灰心丧气的人，一个个寻死觅活的，这就需要人来开导。柔心便担起了这个职责，假冒□□，混进这些姑娘当中，以过来人的身份宽慰劝导她们，让她们步入烟花女子之列。
梁钰茜自然是知道的，思索片刻，只道：“这还有什么不知道吗？我们是姐妹，你还和她好，我自然吃醋了。”
金瑶也不觉笑了起来，伸手去捏梁钰茜的脸：“你个鬼丫头。”
☆、春竹
自此每逢有了什么事，金瑶都长了一个心眼，尤恐落了李春花的圈套。这样过了好些天，金瑶跟李春花讲：“近日琵琶弹多了，腰背多有损伤，想去让大夫再看一看。”
李春花怕金瑶年纪轻轻伤了身子，连忙让她去看。金瑶得了李春花的令，只穿了一身素色衣裳，面缚轻纱走出丽春院。
不过金瑶可不是真去看大夫，而是去探访故友。在街上买了好些精致的糕点，零七碎八加起来，也好几钱银子了。
拎着这些糕点，金瑶来到了陈大娘的房舍。进了庭院，扯下面纱。
径直走了进去，绵松眼尖，一眼看到了金瑶，连衣裳也忘记浆洗了，扯开嗓子就喊：“窑子里面的姑娘来了，快看，门口站着那里来的姑娘呢！”
周围七八个小姑娘头投来目光，有鄙夷的，有惊讶的，有等着看笑话的。金瑶一下羞得满脸通红。
“啪”一声，一个耳刮子甩在绵松脸上，春竹看着她脸上泛起五个红色指印，还余怒未消：“每日喂你吃的也是干净东西，怎么说出话来这么令人恶心。”
绵松恶狠狠盯着春竹，到底也不敢打回去，当下滚在地上，又发起泼来。
春竹也不理会，拉着一旁发呆的金瑶，来到了自己的卧房，将门一关，自个儿红了眼眶：“瑶妹妹你受苦了。”
金瑶见此情形，哪有不落泪的，眼珠儿不住下滴：“其实妹妹过的生活，也没姐姐想的那么苦。”
春竹拥着金瑶入怀，柔声道：“到底是那个地方，要看着爷们的脸色行事。只是苦了妹妹，在那里委曲求全。”
春竹并没有避讳这个，这让金瑶很是欢喜。两人关系好，开天窗说亮话，用不着隐藏什么，金瑶便是喜欢这种姐妹之情。将糕点递给春竹：“我在那里也只卖艺并不卖身，平日晚上弹一些琵琶曲子，其他时候倒也自在。”
春竹听了，这才放下心来。两人捏着糕点吃了起来，金瑶又问道：“春竹姐姐，怎么不见翠露姐姐呢？”
春竹到底笑了出来：“你翠露姐姐被陈大娘卖到了程家去了。程家你可知道，当地有名的丝绸商，富可流油呢！”
金瑶也跟着乐：“那她熬出来了，当个大丫鬟，岂不是算半个主子了。”
春竹拍了拍手中的沫：“那也算她的造化了。”
金瑶站了起来，看着春竹一身粗布衣裳，头上半点首饰也无，一房子半新不旧的家具，不由感叹：“只是可惜姐姐在这里做工了，到底赚不到多少银子，日子也不算好。”
春竹道：“没事，我又不赚银子，每日有的吃有的喝也就罢了。再说你要常来看我，反正陈大娘不缺钱，是不会把我卖了出去的。”
金瑶捏着春竹的脸：“我当然会常来看你。”说着从怀里掏出五两银票，递给春竹：“这是我给你的。”
“五两啊。”春竹就着金瑶的手看了，并不肯接。推来推去，春竹到底也没要她的，只问：“你在那丽春院过得到底如何？我也不好前去走动。”
金瑶收了银票，将丽春院的情况一五一十告诉了春竹，春竹听了，皱起眉毛：“这李春花也忒坏了，为了些银子钱心肝被狗吃了。若再有下次，你只管去和她讲，实在不行，县衙门口的大鼓还在那儿呢。”
金瑶叹息道：“这个可难说了，暂时见机行事罢，早知如此，这个花魁不当也罢，或说一开始，我就没那份心思。”
春竹道：“无心插柳柳成荫，也是你姿色入了他们的眼。只是我奉劝你一句，若不能狠狠惩治敌人，千万不要露出恚恨，先忍耐在心中，等有了能耐，新仇旧恨再一股脑和他算。”
金瑶点了点头，两人闲话一阵子，金瑶便道要回去了。春竹巴巴送着金瑶走出院子，绵松还在那要死要活。两人也不理会。
正到门口，陈大娘领着一个七八岁浑身邋遢的姑娘走了进来。不消想金瑶也知道怎么一回事。陈大娘看着金瑶，没了她的契约，也不再是她主子，一时讪讪的不知说什么话。
金瑶含了三分笑意：“陈大娘今日肯定很劳累罢，平日也要多休息休息。我这里有还有几钱银子，先给大娘去买茶喝。”从怀里探出买糕点换的一些小铜钱，塞到了陈大娘的手上。
陈大娘见她这样，自己也把那些事情抛开到一旁：“我说妹子也是个有心的，还知道知恩图报。当初没把镯子的事情告发，而是送你去了那地方，也是希望你改过自新，重新做人。”
金瑶面泛微笑：“那瑶儿多谢大娘给了自己一个改过自新的机会了。”自个儿走了出去，回头望一眼，春竹还对着她笑。金瑶心想，现在还不能和她算账，来日再算也不迟。
回到丽春院，看着李蓉李珍一些姑娘和一群男子勾肩搭背，一个个尽其谄媚，金瑶叹息了一声，匆匆回到西院的房子。
房内除了妆台，便是两张床。因着金瑶成了花魁，李春花到底给房内添了两个大柜子，原先堆积在床上和妆台下面的东西，终于能放进柜子里了。
可还是没有桌子，金瑶只得在妆台上铺开宣纸，勾勒着图。
自己家道中落，被迫卖给了牙婆，又被绵松诬陷偷了她那纹丝的银镯子，不得已卖入此地。
不过此地绝非金瑶久留之地，捏着笔杆，金瑶想要办法赎身出去。爹爹那边是未知数，若是来了，只当天降救星，还是自己想办法出去最好。
赎身银子是五千两，耽误越久越是费银子。自己手头现在只有十几两银子，也不什么时候才能凑够数。
在宣纸写了密密麻麻赚钱的路数，什么绣手绢打璎珞去卖，写满一大堆后，正要收起来，梁钰茜推门走了进来。
方才在外边招待客人许久，有意无意妆都花了，特意跑回来补妆，却撞见金瑶在写什么，梁钰茜凑了过去，看着金瑶在写字，不由惊讶道：“瑶儿，你会写字认字啊？”
金瑶本觉赎身计策被人发觉不好意思，又见钰茜根本不识字，也不怎么遮掩，只道：“从小看了一些书，倒也能写几个字。”看着梁钰茜满脸喜意，金瑶笑问道：“怎么了？是不是让我替你写个家书，啊？”
梁钰茜捏着金瑶的手：“你别朝我挤眉弄眼，我父母还在，我也不会被卖到这个地方来了。我只是要告诉你，今晚有庙会，你写的一手好字，不如写个几个灯谜，晚上拿去玩。”
金瑶纳闷：“今晚有什么庙会？”
梁钰茜嬉笑道：“这你不知道吗？每三个月扬州城香风山香风寺都会办一次灯会。山脚下更是张灯结彩，一派繁荣呢。我们乘着今晚得空，去那玩一玩，你也告一个假。”
小时候戴世名常带着金瑶去看庙会，元宵节喜气融融，金瑶左手牵着爹爹，右手挽着娘亲，还有小丫鬟时不时喂自己糖吃，到了现在……金瑶不由红了眼眶：“今晚咱们就去那里玩一玩。”
☆、相逢（一）
到了晚上，梁钰茜换了衣裳，叫金瑶去香风山脚玩。告了李春花，李春花瞥着梁钰茜：“你们两个快去快回，别玩得院也不知回。”
得了她的准，两人千恩万谢走了出来。金瑶照样要以生绢遮住容貌。走了一会儿，金瑶不住哀叹：“真想把这撤了，又怕被人认出来，平白添麻烦。”
梁钰茜牵着金瑶，在灯火如昼的街道上走着：“你安心，等到了香风山脚下，就可以摘下来了，那里的人不常这儿。”
金瑶听了心里也是欢喜，出来玩还戴着这个多扫兴。其实香风山位于扬州城最为繁华的一段，旁边有个怡春院，规模比丽春院不知大了多少，周围的人也是去怡春院而非来丽春院，金瑶虽然红火，在那一段自然鲜为人知，并且那里也有当红花魁撑着，金瑶自然用不着遮遮掩掩。
两人走得两腿发麻，才来到香风山附近。梁钰茜底子好，自然没事，金瑶本身体亏损，走了这么久，伏在旁边的小柱子上不住掇肩喘气。
梁钰茜捂嘴笑道：“瑶儿你怎么和富家小姐一样，走了这么点子路就累成这样，我们该放开玩了呢！”
金瑶笑着看了她一眼，拉着她的手在附近走完。几条宽广的道路交错铺展，行人们挤得水泄不通。时不时有拿着横条算命的卖糖葫芦灯笼风筝的走过，两旁也不乏摆小摊买胭脂手绢的。
梁钰茜拿起一旁摊上一盒口脂，颜色鲜艳亮丽，上好的蜀葵花蒸成的，只要抹上一丁点，朱唇便犹如挑花般殷红。
金瑶见她犹豫不决，知道她银子短，挪不出钱来买。虽然自己要蓄钱赎身，但也不小气这些银子，掏出银票替她买了，梁钰茜激动得一把抱住了金瑶：“瑶儿你真好，等下个月发了月钱我必定还你。”
金瑶将口脂放入梁钰茜手上：“这点银子什么还不还的。”
逛了一会，街头结尾卖小吃的也吃了好几家，什么煎白肠臭豆腐，什么皂儿糕油酥饼儿，两人通通扫一了遍，各自摸着滚圆的肚皮在凳子上叹气：“吃得太饱了，动弹的力气也没有了。”
金瑶伏在桌上大笑：“这儿的小吃果然好吃，下次我还要来。只是咱们刚刚吃饱喝足，不要动弹最好。”
话音才落，只听“砰”的几声，然后天边亮起了无数烟花，红橙黄绿，各色都有。天上如秋菊怒放，涟漪散开。街头的人一个个伸着脖子抬头仰望，又欢呼雀跃着。
梁钰茜挣扎着站了起来，不住晃动：“我偏要动，我偏要动。”又转身对着天喊：“我喜欢这个繁华热闹的地方，我喜欢这样安宁恬和的生活！”
金瑶“扑哧”一笑，望着这热闹喧哗的街头，每个人脸上挂着笑意，金瑶也心旷神怡：“钰茜，时候不早了，我们上山去看庙会罢。”
梁钰茜二话不说，挽着金瑶上山。山路多是崎岖，不过行人众多，一拨一拨赶着上山，有打火把的有提灯笼的，一片黄光笼罩着山路，倒也看得实在，每步都落得踏实。
走了久了，才来到山上，一座大庙立在前边，又是恢弘又是雄伟，梁钰茜看着周围的小摊，抿嘴笑道：“生意都做到这上头来了。”
头顶上拉出许多丝线，悬挂数不尽的灯笼，红的黄的蓝的，纸的布的竹的，映着墨画写着灯谜的，金瑶不由看住了，一个劲咋舌。
这次庙会，来人众多，小摊贩更是摆满了两道。有的商贩卖的说是庙里主持开过光的貔貅手串，戴了它财源滚进；有的现蒸饺子馄饨，还道食材在佛祖面前贡过的，要是吃了，从此百毒不侵，身强力壮。更有人拿着桃木剑灵符贩卖的，金瑶见了，笑得合不拢嘴。
虽说真假难辨，到底大伙儿一起凑个热闹，好玩得紧。走了一圈下来，金瑶兜里就剩下十两银票和二十八枚铜钱了。梁钰茜也觉不好意思，不再拉着金瑶买这吃那。
进庙参拜一番，出来寻了个露天饭馆。一个灶头配上几口锅子，食材堆积在一旁，搭个帐篷，摆几张桌椅板凳，就烧着混沌。
梁钰茜早已饿了，金瑶道：“我请你吃一碗混沌面。”点了两碗新鲜的混沌面，上面浇头是碎肉末拌着油酱，还往上冒着热气。两人相视一笑，扒着混沌面吃了起来。
旁边一个七八的小女孩拿着一盏灯笼，从金瑶旁边走过。
听她在背后道：“聂大哥，这灯笼上面的谜底是什么？”
一个浑厚的声音响起：“王姑娘，白姑娘，一起坐在石头上。你猜猜是个什么字？”
金瑶玩了一天，早已放开了心，又逢上这样的简单灯谜，连忙转头笑道：“我知道，是个‘碧’字。”
对面坐着一个男子，在吃炸酱面