金瑶玩了一天，早已放开了心，又逢上这样的简单灯谜，连忙转头笑道：“我知道，是个‘碧’字。”
对面坐着一个男子，在吃炸酱面。生的是目若朗星，鼻若悬胆，一身粗布衣裳虽然简单些，但在灯光笼罩下显得干净清爽。
女孩趴在旁边的长凳上，听到金瑶的答案，恍然大悟，笑着走了。那男子笑吟吟道：“姑娘还会识字。”
梁钰茜打量了那个男子，知道是个穷酸小子，也不怎么在意。金瑶嘴角笑着：“这是很常见的字，为什么不识得。”
听了金瑶如此说，男子不住和金瑶谈上了字词诗句，聊了半日，只觉一见如故，话语相投。
梁钰茜见他们说着自己不懂的东西，又不好插嘴询问，只杵着腮无精打采望着。
眼看行人一波一波下山，梁钰茜掐着时辰，也觉不早了，回去晚了妈妈肯定会克扣月钱的，连忙握着金瑶的手：“你也别和他闲扯了，又没银子。我们是该回去了。”
金瑶这才想起这茬来，和他聊得昏天黑地，险些忘了早回，连忙对着那个男子道：“我要回去了，相公告辞。”
男子摸着头，吞吞吐吐道：“还不知道……姑娘叫什么名字？”
梁钰茜闷得骨头发痒，逮住机会半是回答半是打趣：“她叫金瑶，住在丽春院附近，要来的话，只管来找。”说着拉着金瑶下了山。
男子被梁钰茜说的双颊通红，看着她们两个离去，自己也往家里走去。
这位男子名为聂坤，是一个读了好些年书的书生。家里世代都是读书人，可是从来没有出过状元，饶是这样，聂家也不气馁，拼命往科举这条路赶。
聂坤爹考了几十年，也没能中，几年前带着遗憾去世了，还不忘嘱咐儿子：“你要为列祖列宗争口气，一定要考个状元，光耀我聂家。”
可聂家仿佛受了诅咒一般，后代就没中过一次，聂坤也不例外。都是读书人，每三年上京赴考一次，家底也早穷了。到了聂坤这儿，就剩下几间土房子。爹四年前去世，只有母亲李氏拉扯着长大。为了补贴生计，李氏每日没命地替别人浣洗衣裳，绣花打璎珞，母子两个日子过得紧巴巴的。
聂坤回到家里，走进了门，李氏还在桌旁坐着，借着烛火打璎珞。
聂坤连忙走上前去，笑道：“娘，我今日在庙会里拜了菩萨，也捐了三文钱。带去的字画全卖出去了，赚了二钱银子呢。”从怀里掏出一钱多铜板，又道：“我肚子太饿了，吃了一碗炸酱面，又给娘买了扒糕凉粉回来。”
李氏看着儿子说出一大筐话来，笑着收下铜板，又慈眉善目道：“这东西我先不吃了，别污了针线，你先去厨房灶头上放着，我做完这点功当宵夜吃。”
聂坤道：“娘别忙到太晚。”嘱咐了一句，便起身去厨房。李氏叫了一声：“慢着。”
聂坤转头过来，低头问道：“娘还有什么事情？”
李氏放下针线，拍了拍手，笑着望向聂坤：“我的儿，你还想藏着掖着不成？是不是看上哪家的姑娘了？自打你进门起始，脸上就是那一副鬼样子。”
聂坤听了骨头都酥了，心底里像是浸了一碗蜜汁：“我只当娘眼神不好了，没想到还利索得很。”
李氏道：“果然被我说中了，你到底是我身上掉下来的一块肉，从小看你长大，什么能瞒过我。看上姑娘是好事……”说着眉头皱了起来：“只是这钱……我们现在还拿不出来了，这彩礼怎么给。”
聂坤握着扒糕凉粉：“娘你总会多想，八字还没一撇呢。不和娘说了，我去睡了。”扭头走进厨房，将食物放进盘子里面，又用温水浸着，便自个儿回房睡了。
躺在床上，聂坤还不住想那个叫金瑶的女子，生的那么漂亮，却还读过那么多书，越想对她越是喜欢。辗转反侧许久，脑海还是挥之不去金瑶的影子，不能入睡，用被子捂着头，昏昏沉沉了好一会儿，才渐渐进入睡梦中。
☆、定情
金瑶与梁钰茜夤夜才回，丽春院守门的自然放了进来，可两人才提脚走进大厅，李春花就惊醒了。
见两人许久未回，李春花本坐在大厅支颐打着瞌睡，听着她们的脚步声，自然醒来：“哟，终于还知道回来了，我当你们被拐了去，就要派人去寻了呢。”
见她在这里犯困，梁钰茜自然知道是句讥讽话，连声笑道：“妈妈这么晚，还不睡，在这里等我呢。”金瑶也觉不好意思，只站在一旁。
赶了庙会回来，金瑶二人也没带什么给李春花，李春花自然气不打一处来。金瑶没想到这层，梁钰茜虽是知道，可是那时银子少，又玩得太疯魔，早把这事抛到九霄云外，此时不得已褪下貔貅手串，递给李春花：“妈妈，这是我和瑶儿凑钱给你买的，上头是貔貅，还是香山庙的主持亲自开过光的呢。”
李春花见了，笑着收起来：“我还当你们心里没有妈妈，可见是有的。貔貅是龙的儿子，有口无肛，意味着财源只进不出，是大富之征。为着你们这份心，我也不得不赏你们。”掏出来几钱银子，放在两人手上。虽说李春花见财眼开，不过也不吝啬。
梁钰茜拉着金瑶，谢过李春花就要回西院睡觉，李春花拉住金瑶，和梁钰茜道：“你先去睡吧，我和瑶姑娘再说几句体己话。”梁钰茜径直走了。
拉着金瑶，李春花问道：“瑶姑娘，你是不是那里有病？”
金瑶不解，皱着眉毛看着李春花，李春花掂量着手帕，凑到金瑶耳中嘀咕两句，金瑶听了，满脸羞红，又是尴尬又是气愤：“我没有！”
李春花笑靥如花：“可是我多想了。”又打发着金瑶也去睡觉。心里不住想陈大娘还说什么她有病在身，只是卖身不得的说辞罢了，只要逼得她卖身，那也就无妨了。
金瑶回到院里，一觉睡到了天亮。待到起来，天才微微亮，厨房里面的丫鬟女婆子才烧火淘米，金瑶也觉起早了，却不想再去睡，便在院子里绕着边墙倒走几圈。
时辰尚早，梁钰茜还窝在被窝里面，不能过来牵着自己，背后又没长眼睛，金瑶时时怕跌倒或是撞到什么，只得扭头后望，多了几次，脖子也酸胀起来。
济世堂的大夫陈克新再三嘱咐了金瑶，倒走不能随意往后扭头，别伤了脖子，走了一圈，金瑶到底也不敢再走了。
来到丽春楼，桌上却是摆好了一顿饭菜。众姑娘一个个也动口吃着，梁钰茜见了金瑶，一把拉着她过来：“快来吃早膳。”
不知她何时起来了，金瑶在梁钰茜的额头上戳了一下：“你这鬼丫头，我还以为你在睡觉，没想到这儿吃东西来了。否则我就叫你牵着我倒走了。”
梁钰茜听了，倒唬了一大跳，连忙堵住金瑶的嘴：“你还没早饭，不能说那个字，实在要说，就叫我倭罗子丫头。”
金瑶听了，也知道她的意思，丽春院规矩严格，好多奇怪的定律多了去了，不能说那个字眼，金瑶也不说了，举目四睇，幸好也没被旁人听了去了。
入座下来，和着梁钰茜一起用膳。李珍李蓉两个见了，端着饭碗跑到旁桌上去吃。
梁钰茜怕金瑶伤心难过，提着筷箸夹起一块肥鸡肉塞进金瑶的碗里：“你天天开小灶吃，不知道我们吃得也很丰盛罢。”
金瑶咬了几口，砸吧嘴儿：“到底不知道谁心里才堵，反正我和没事的似的。”李珍李蓉听了，心中怒火更炽，拿着眼皮一个劲刮着金瑶。
时辰还早，一般客人们也还没来，哪个赶早过来寻乐子。此时大门却被推了开来，一个男子走了进来，金瑶只瞥了一眼，便满脸通红，埋头吃饭。
李蓉成了前花魁，失了客人们追捧，月钱少了不说，什么待遇也差了起来，心里恨得牙痒痒的。又是一个爱慕虚荣的人，心里只觉被人指名要，是最大的荣耀。
如今没谁要她了，便自个儿上赶着去。跑了上去，笑道：“公子，这么一大早，你就来看我了。”
梁钰茜好奇地往门口张望去，那人不是聂坤是谁？一身粗布衣裳换成了丝绸，虽然料子旧了，花样过时了，看起来到底比昨晚好些。
聂坤对李蓉道：“我不是来看你的，是来找人的。”昨晚听梁钰茜说金瑶住在丽春院附近，于是一早起来便从村里出来，到了这里找了好些时辰，找不到，于是来丽春院碰运气了。
聂坤自然做好了金瑶是丽春院的人的准备，再说住在丽春院也不见得是迎客的姑娘，说不准是个丫鬟女佣或者哪个婆子的女儿。
李蓉听了，伸起脚盘住聂坤的腰身，底下红裙翻起，一只玉腿露在外边，堆满了笑：“找我不一样嘛，这个院里的姑娘还有谁比我好。”
聂坤从来没有来过青楼，被她一拨弄，骨头都酥麻了，连忙推开李蓉，踉跄退后了几步：“姑娘请自重，我不是来……”
李蓉走上前去，拉着他的手，就往自己腰上放：“你不是来做什么？既然来了这个地方，何必还藏着那心思。来来来，咱们房里喝花酒去。”
聂坤这次用了力，将李蓉推出了许远，震到了背后的柱子上，李蓉情不自禁“哎呦”叫了一声。众位姑娘见了这滑稽的场面，都不由笑出声来。
聂坤又连忙作揖道：“姑娘对不起了。”又对着众位姑娘问：“敢问认不认识一个叫金瑶的女子？”
金瑶背对他，是以聂坤不曾发觉。一些姑娘半闹半笑：“喏，不就是这位姑娘嘛。”将金瑶身子转了过去。
见了一眼，金瑶连忙转身过来，拿起桌上的青瓷饭碗，嚼着米粒。聂坤忙走上前去，在一旁坐了下来。
李蓉瞪着眼睛，好不容易清早来了一个客人，也是点名要金瑶的，更是气不打一处，跑到门口，甩了帘子就出去了，李珍见状，连忙跟了上去。
众位姑娘也知道他是来寻金瑶的，也不去拨弄，都离得远远的。金瑶觉脸上辣辣的，不住嗔梁钰茜：“都怪你昨晚上乱嚼舌头。”梁钰茜讪讪一笑，倒也是退了几步。
聂坤埋头道：“你是拐弯怪我来找你，是不是？”
金瑶不接话，却莫名难过起来：“我是丽春院的卖艺的，不知道阁下在意不在意？”
聂坤注视着金瑶，四目相对：“我当然不在意，只要你的思想是高尚的，人也是一样，我知道姑娘是什么样的人。”说着不由自主靠近了金瑶，待到发现之时，连忙后退挪了几寸。
金瑶放下碗筷，拉着聂坤往旁边的戏台子走去：“这里姑娘们在吃饭，咱们借一步说话。”
丽春楼二楼走廊上，柔心托着李春花走着。李春花捏着兰花指，抚着脖子道：“昨晚先是睡不着，睡着了又太沉，早上起来都落枕了。”
柔心握着小拳，锤着她的肩膀脖子：“那等爹爹回来，我叫他给你做个荞麦芯的枕头。你说好不好？”
听了她的话，李春花的脸上露出了微笑：“丫头，想你爹了”柔心将脸别过去，不再说话。李春花继续道：“我也希望他快些回来，丽春院没了他，我到底孤掌难鸣。”
“啊，娘你快看。”柔心小声在李春花耳旁喊。李春花本沉浸在丈夫回来的思绪里，被她这么一叫，着实吓了一跳：“叫什么，都快被你吓死了。”
循着柔心的手指望去，只见下边戏台子阶旁金瑶和一个陌生男子坐着在说些什么。一旁几张桌子姑娘们还在享用早膳。
不看还好，一看李春花都要乐开花来：“难怪你尖叫，是这瑶姑娘开了窍。”不由叉着腰，伏在栏杆上就笑了起来。
柔心抿着嘴：“娘，你只说你看到了什么？”
李春花笑得眉飞色舞：“心儿，我看到了金河银河从丽春院的大门流进来。”
柔心听了，也陪着李春花大笑不止。
下边金瑶不经意抬起了头，看到柔心站在李春花身边大笑，不由有些诧异，这柔心和李春花的关系怎么这么好？
正神思游弋间，聂坤道：“时辰不早了，我还要回去写字画卖。”说着往金瑶手里塞了一把牛角梳。
金瑶看也不看，收在怀里，拿出昨晚李春花赏的银子，放在聂坤手里：“这是我给的，明日送些字画给我。”说了一半，后面的话半天才挤出来。
聂坤退了回去：“我明日白送你。”便站起走了。金瑶目送他离去，才回到桌上继续用膳。
如此过了一些时日，聂坤天天过来送字画，金瑶日日陪他说话聊天，两人情意见长。看到这样的光景，李蓉却越发火起来了。
☆、李蓉
院中的走廊上，李蓉再怎么样也静心不下，心里那股无明业火越发炽热起来。李珍坐在一旁，还在煽风点火：“姐姐，我怎么看那金瑶也是个狐狸精，表面上装什么清纯，其实不知道多骚呢。”
李蓉脸沉了下来：“按理说他们也腻了，怎么还一心迷着她。若是我还没扳回去，当真再无出头之日了。”
李珍抚摸着李蓉的背：“长江后浪推前浪，落到这个地步也只得听天由命了。比起姐姐，我这个做妹妹什么时候红过一把。”
李蓉听了，更加气怒：“你来嫉妒我作甚么，我几时短过你的银子？咱们那狠心的爹为了多几两银子，把我们卖到这脏地方来，咱们权当他死了，现在我们是一荣俱荣，一损俱损。”
李珍低下头，说漏了嘴，不好辩解。李蓉站了起来，咬牙道：“当初我要跳到怡春院去，李春花苦苦拉着我，求佛爷一样不许我走。现在失了势，她根本没把我在放眼中，真是狗眼看人低。到底要扳回来，丽春院的花魁只能有一个，那就是我。”
顿了顿，又对李珍道：“妹妹，今日你给我拖住金瑶，能拖住多久就多久，我就不信这个邪。”
说着扭着腰肢走了。来到丽春楼，正巧遇见了聂坤抱着一卷字画走进来。有一些姑娘见金瑶不在，就要走上去，李蓉一把拦住：“用不着你们。”走了上去，搭住聂坤的手：“公子今儿又来了？”
聂坤抱紧怀中的字画：“我是来找金瑶姑娘的。”
李蓉心里不住骂金瑶，从上十八代到子子孙孙都骂了个遍，面上却嬉皮笑脸对着聂坤道：“我知道她现在在哪里，你跟我来。”
聂坤素来是个白面书生，也不多想，跟着李蓉走上了二楼。来到一间房门面前，李蓉提起玉足一踢，门扉轻开。走了进去，李蓉便将门闩上了。
聂坤打量一番，并不见什么人，只开口问道：“姑娘又在骗人，这里哪有什么姑娘。”
李蓉拿起酒杯，倒满了一杯：“我不是姑娘嘛，都是姑娘，还有什么不一样的，何必每次都是她。”
聂坤只是来给金瑶送字画的，并不想在这里多呆，也不欲辩解，就要开门离去。李蓉连忙挡在门前，展开双臂：“我不许你走，反正明日你才能出了这个门。”
聂坤十分来气：“姑娘请自重。”推开了李蓉，伸出手将门闩打开，就要举步离去。
李蓉被推倒在桌子上，伏在桌上就呜呜咽咽哭了起来。聂坤听了，倒不怎么好意思走了，呆呆站在一旁，柔声问道：“可是力道用大了？”
当过好几年花魁，李蓉惯会演戏，知道怎么样抓男人的心思，哭出几滴泪来：“什么是‘自重’？几年前为了生计进了这丽春院，我就不知道什么叫自重。我出生没多久，爹爹就被人讹了一大笔钱，还不上钱，被乱棍打死了。娘含辛茹苦养育着我，没想到几年前也得了重病去世了，留下我孤零零一个人。现在看来我倒还不如死了算了……”
都是年幼丧父，而且她身世如此悲凉，聂坤于心不忍，在一旁坐