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晚上有篝火晚会。欢乐的音乐声中燃着欢乐的火，欢乐的火周围是一群欢乐的人。篝火上架着的一只烤全羊正在滋滋冒油，油落进火里发出劈啪的响声。突然，一个年轻人一跃而起，随着音乐跳起了迪斯科，紧接着，一个女孩儿随之跃起，与年轻人对舞，顷刻间，气氛如火上浇油，嘭一下子爆炸劲烧，叫声、掌声、口哨声，直冲草原夜空。
年轻人是刘东北，女孩儿不用说，是娟子。宋建平没想到会在这里同刘东北和娟子相遇。相遇没有什么，问题在于，太突然；突然也没什么，问题在于，娟子不知道同宋建平在一起的林小枫是他夫人；不知道也没什么，介绍了就知道了，问题在于，娟子误以为宋建平的夫人是肖莉；误以为也没什么，解释清楚了就行了，问题在于，宋建平没时间解释。
当时的情景是这样的：由于出门后不久感到了冷，怕孩子受不了，他们又回去给当当加衣服，把时间耽误了，到篝火晚会的现场时就晚了一点，全羊已然烤好，蹦迪的人们纷纷下场，宋建平一家三口这时赶到，正好与刚下场的刘东北和娟子碰了个面对面。当时娟子就发出了一声惊喜的尖叫：“老宋！”宋建平心里一惊。如果有一点准备，有一点考虑时间，他肯定会采取最合适的方法处理，把林小枫介绍给娟子，尔后，再抽空向娟子解释。当时，他本能的，下意识的，是掩饰。
同样意外的刘东北只能视他的眼色行事。迟疑几秒，他“噢”地一声蹲了下去，接着就开始揉脚，同时不无痛苦地宣布，刚才跳舞把脚给崴了。娟子只得撇下让她好奇的林小枫去看刘东北的脚。让她好奇是因为这三个人出现时的组合方式。孩子在中间，一手拉一个大人，叫任何一个外人看，这都是一家三口。但娟子知道不是，至少那女的不是，不是宋建平的夫人。
刘东北揉脚，久久地揉，久得都不自然了的时候，有几个女孩子从他们旁边笑闹着跑了过去。
“丁南南！”刘东北突然冲其中一个女孩子叫了一声。同时对娟子说，“没看到啊，你们大学的室友，丁南南！”说罢，起身追了出去，健步如飞，刚才崴得站都站不住的脚已然痊愈，娟子只好随去，二人随着奔跑的女孩们消失在草原深处的夜暗里。
林小枫扭头看宋建平，目光里带着询问。她感到了哪里有一点不太对头。宋建平却不看她，注意力似乎全被那只烤全羊吸引了去。“快！当当，快！”说着就要牵着当当过去。林小枫牵着当当的手使上了劲儿，使父子二人没法过去。
“那女孩儿是谁？”宋建平不说，她只好问。
“我的同事。东北的媳妇儿。”全是实话。
“刘东北为什么见了我连个招呼都不打？”“没顾上吧，没看脚崴了。”“脚崴成那样，跟我连个招呼都顾不上打了，怎么说好就好，一下子跑得比兔子还快？”“那我怎么知道！”宋建平开始耍赖。如果这时他及时调整方针，也不算太晚，可惜他只顾一时之快，凭着惯性往下走，一错再错，终于被动到无回头之路。
“建平，你是不是有什么事瞒着我？”终于把这句话问了出来，宋建平当然不肯承认。晚上，当当睡了之后，夫妻俩开始吵，吵到不想吵了，林小枫拿出车钥匙掀开门帘向外走，宋建平追出去拦她，“你要干吗？……这么晚了，你一个人，不安全！”“有什么不安全的？一个中年妇女，'状态'又不好，”“状态”二字她用了重音，“怎么会不安全？很安全！”说罢，走了，头也不回。
宋建平一下子愣住。她肯定不知道肖莉，不知道他和肖莉之间的那件事情，那段微妙，却能够如此惊人地一语中的——原以为过去了的一切，原来并没有过去！他内心深处对她曾经有过的所有嫌弃和点滴流露，她都感觉到了并且都记在了心里；稍有点事，一触即发。在女人对于感情准确敏锐的直觉面前，男人所有的掩饰都将苍白无力，都将徒劳。除非，他是一个表演天才；再除非，她是一个真正的智者，能够做到大智若愚。可惜他不是表演天才；而她，也不是真正的智者。第九章
肖莉在小花园教妞妞骑车，妞妞正处在半会不会最上瘾的时候，个子矮，就站着骑。偌大的自行车在她的小身体下一晃一晃，感觉着随时都有摔倒的可能。还不让妈妈扶，一定要自己骑。肖莉只好跟在后面小跑，两眼紧盯女儿，提溜着心，满脸是汗。
林小枫买菜路过，看到了这对母女，眼睛一下子有些潮润。肖莉真的是很不容易呢。丈夫走了，一个人带着个女儿，里里外外，不辞劳苦，尽心尽力。突然间就觉着她所有的不是都算不上什么了，都是可以理解的了。母兽都知道护崽儿，她那么做，也是为了女儿为了她和女儿的家。瞧她一个人把女儿带得多好啊，身体好，功课好，大概因为坚持练芭蕾的缘故，小女孩儿腰背笔直气质优雅，却同时又没有一点自我感觉良好的顾盼自怜。看人的时候，任何人，生人熟人，目光平视，安静专注，令人喜爱，至少是令林小枫喜爱。因此，平时，无论跟肖莉关系怎么样，她对妞妞的态度始终不变，当然这也是有前提的，那前提就是，在她和妞妞单独相遇的情况下。如果有肖莉在，她就不便跟妞妞表现热情和喜爱了，跟女儿热情而不理她的妈妈，总归是不太自然。索性就都不理，看见了装看不见。每当这时心里头就会觉着对不起那个小女孩儿，也不是没担心过有后遗症——却就是没有。下回那小女孩儿见了她，依然是该叫阿姨叫阿姨，依然是落落大方不卑不亢，令林小枫暗暗称奇。她不会知道，就为了她对妞妞的这种忽冷忽热，肖莉下了多大的工夫。
当林小枫不理妞妞的时候，妞妞不是没感觉的——出色的小女孩儿尤其敏感——她曾因此难过，问过妈妈，哭过。妈妈的解释是，阿姨不理她不是她的原因，是阿姨自己的原因，是阿姨自己心情不好。人心情不好的时候，就不愿意说话。后来妞妞发现还真的是这样。比方说，早晨阿姨没有理她，晚上见了她突然又好了。而她还是她，一点都没有做什么。那么，妈妈说得对，阿姨的态度是因为她自己的心情。早晨的时候她心情不好——也许是当当惹她生气了，晚上的时候她心情又好了。所以，以后，无论林小枫对她态度如何，她都能够做到宠辱不惊，始终如一。
这工夫肖莉早就看到了林小枫，假装没看到。如果女儿不在，她肯定会去跟她打招呼。两家的矛盾，错在自己，主动沟通化解的责任，理当也在自己。因为女儿在，她就不想这么做。尽管提前给女儿打过预防针，但她拿不准这预防针有多大作用。所以，她的方针是，能在女儿面前避免的，尽量避免，尽量不让女儿正面看到她们成人之间的纠葛恩怨。她现在还小，还没有足够的理解力去理解这些。由于要照看女儿，要躲开林小枫的视线，肖莉精力就有些分散，一个不小心，踩着了一个小石子，脚下一滑，整个人向前扑去，摔在地上。
林小枫赶紧上去把她扶了起来，问长问短，异常关切。
不幸使林小枫变得宽厚、宽容。那天夜里，她连夜、独自回了家，当时是解了气，但是，到家后，心里一片空虚。惦着儿子，也惦着宋建平，不知他一个人带着儿子，又没有车，怎么回来。次日，哪里也不敢去，在家里等，直等到下午，宋建平才带着当当回来，两个人大包小裹，灰头土脸，狼狈不堪，是搭乘长途车回来的。他辛苦了他就有了辛苦的资本，回来后对林小枫一直爱答不理。令林小枫纵有千般疑惑万般疑点，也无法置喙。
她肯定宋建平有事，什么事不知道，但是有事。刘东北那晚的表现绝非偶然。但是她没有证据，只有感觉，宋建平也正是死死咬住这点，拒不承认。争吵中说她神经过敏神经病，又说不信可去找刘东北问。他知道她不会去找刘东北问才会这么说，她又不是傻子。于是，就这么僵住了，从康西草原回来一个多月了，两个人很少说话。
他似乎比以前更忙了，晚饭都不大回来吃了，公然表示了对她的反感。应当说，一直以来，尤其是她刚离职的时候，宋建平对她是体贴的，小心的，千方百计的，周周到到的，那曾经对她是一个很大的安慰。说到底，她离职不就是为了他为了这个家吗？他能够领情，能够体会，她的付出和牺牲就算是没有白费。而今他一下子露出了这样的一副面孔，令她骤然间感到了恐慌，危机。方才意识到，她的一次性付出，并没有换来终生保障。
他用行动告诉了她，她曾以为的那一笔用之不尽的财富，只是她的错觉。翻了脸的宋建平变得越来越陌生了，越来越不好琢磨了，驾驭就更谈不上了。每天早晨，看着他匆匆忙忙、西装革履地出去，她便会感到自卑。不怪别人夸他，他的确是越变越年轻越变越潇洒了。她每天跟他在一起，都会感觉到这种变化，何况外人？工作使人年轻，事业使人年轻，成就使人年轻。如此下去，他们之间的距离将会越拉越开，越拉越大。
在一个他没回来的夜晚，她给他打过电话。没敢给他打，打的他科里的电话，接电话的大约是个小护士，声音如风铃，令人一下子就会想起一个与之相匹配的面孔：光润，皎洁，白里透粉。小护士说宋主任在手术室手术，什么时候完现在还不知道。同宋建平说的一样。电话里那女孩儿热情殷勤，那热情殷勤事实上是冲宋建平来的。想像着自己丈夫受着一大堆如花女孩儿的尊重仰望，林小枫心里很不是味儿。放下电话后，她如释重负的同时怅然若失。
那天夜里他一夜没有回来。次日她问他，他说手术完了早晨三点了，他就在科里找地儿眯了一会儿。这一点后来也得到了证实——也是她打电话曲里拐弯打听到的——只不过是，他说的那“一会儿”是整整一个上午，就是说，他在科里睡了半夜又半天，有这些时间，为什么就不能回家踏踏实实地睡一觉呢？还是他不愿意回来。也许是他早就不愿意回来，只不过碍于情面，没说罢了。这次康西草原事件，两个人撕破了脸皮，他没负担了，可以无所顾忌随心所欲了。想到这里林小枫不由得后悔，后悔自己的过分任性，还有自负。
那天傍晚，两个女人坐在小花园的花坛的台阶上，聊了许久。
开始肖莉还有些紧张，有些戒备，怕林小枫要跟她谈那个“正高副高”的事儿，她不是不想跟她谈这事——要想化解矛盾这是一个绕不过去的坎儿——但她不想当着女儿的面谈。不想林小枫根本没提这事儿，态度就不像是要提这事儿的态度。她扶她起来的时候表现出的关心是真诚的，问长问短，细腻周到。
那天晚上，她们越聊越深，聊到最后，不可避免地聊到了女人和男人。肖莉说了许多自己和前夫的事，同时表示了对林小枫夫妻的羡慕。
实事求是讲，这之前，林小枫没说宋建平一个“不”字，固然是自尊心的需要，同时也是不愿跟外人议论自己的丈夫。肖莉和她不一样，肖莉议论的是前夫。但是同肖莉聊到后来，越来越深入，越来越知己，气氛、心情，还有那种“礼尚往来”的惯性——人家跟你说了那么多知心的话儿，你总是这样矜持着，绷着，别人能没感觉吗？——林小枫也说了一点点近日的不快，心中的疑虑。
肖莉听后连连摆手，断然道：“老宋不是那种人！”这是一种对大家都有利的说法。首先对宋建平有利，再者林小枫爱听，其次，对她自己有利。不说寡妇门前是非多吧，她和宋建平也是有“前科”的，她本能地要把自己先摘出来。
林小枫摇头，再也没就这个话题说什么。就算肖莉是诚恳的，由衷的，就算宋建平的确不是那种人，但，他从前不是，以后是不是？他在此环境里不是，在彼环境里是不是？人是要随着时间环境的变化不断变化的。
这天，宋建平又因手术很晚才回来。他回来的时候，当当睡了，林小枫也早已上床了，宋建平到家时她正躺在床上看一本闲书。听到门开的声音，眼睛虽仍盯在书上，精力却立刻全部集中到了屋外宋建平的身上：脱外套，脱鞋，换鞋，去卫生间，掀马桶垫，小便……林小枫突然的一阵心酸，不由想起在小花园时肖莉跟她说过的话。
“从前，我和他常为了他上厕所不掀马桶垫吵架；现在，我们家的马桶垫，再也用不着掀了。”这变化——家里没有了男人的变化——还是表面的，深一层的：“夜里，尤其是在刮风下雨的夜里，一个人躺在双人床上的感觉，怎么说呢？一句话，凄凉。”更深一层的：“这夫妻啊，只要能不离，就尽量不离，尤其是有了孩子以后。有了孩子，婚姻就不是两个人的事了，就是三个人的事了。”肖莉的话给了林小枫很大的震动。当即下决心，一定要维护好这个来之不易的家。
宋建平洗漱完了，进屋，没有说话。这些天了，他们一直是这个状态，没有非说不可的话，就不说话。宋建平一声不响地向床边走去。
“我想跟你谈谈。”林小枫开口了。
宋建平心往下一沉，暗想，今晚上又睡不成了。他一夜夜的，有点理由就不回来，就是为了躲她。两人僵了这么多天，一吵准是大吵。他不想跟她吵了，他看都不想看她了，尤其在得知她曾一再往科里打电话找他的时候。现在，他们医院外科上上下下都知道了宋主任有一位对他管教甚严的夫人。从前，他们只知道那是一位优雅美丽多才多艺的夫人——在娟子的婚礼上他们见过她——看来真的是人不可貌相。尽管极力掩饰着，宋建平还是感觉到了周围的窃窃私语。这使他大为难堪，恼火，又说不出什么。几次想跟林小枫说以后不要再往科里打电话找他了，终是按下了这冲动。他本能地知道，说了不仅无济于事，反而会增加她的疑心：为什么不能找你？你怕什么？
宋建平来到床边，舒舒服服躺下后，方道：“谈吧。”要吵也要躺着吵，以最大限度地降低身体成本的损耗，他刚刚手术完，刚刚站了七八个小时。
“对不起。”她说。
这倒让宋建平一怔，片刻后才问： “什么事？”“……那天我不该从康西草原一个人开车回来，我的脾气不好，太急，以后一定注意。”宋建平忍不住看了她一眼。结婚十多年了，印象中她如此谦恭地做自我批评，是第一次。只见她背抵床帮坐着，眼睛看着被子，头发披散两边……她是真的认为自己有错还是对现实的妥协让步？宋建平不敢再看再想下去，长叹一声：“睡吧。”她倒是说到做到，遇事很克制，高声点的话都很少，只是电话打得越发的频了。只要到了下班时间他没回去，她的电话就会打了来。有时候往科里打，有时候就打他的手机。终于有一天，宋建平忍无可忍。
那天，上午，院长杰瑞找他谈工作，医院里准备为了他，进一些配套的手术设备。两人就进一些什么样的设备谈得忘记了下班，忘记了吃饭，当然，也忘记了该打的电话。于是，电话打了进来。一看来电显示，宋建平心中积蓄�