《三朝书》

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三朝书- 第21部分


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    “哎,说来说去,只怪陆朝这个小人!”萧问咬着牙冷哼,“风水轮流转,历代奸臣,无人能善终。他早就是众矢之的,只不过是缺那个点火的人罢了,别看现在得意,可朝堂上下哪个不记恨他?你瞧着吧,总有沉不住气的。”

    上年年初宫里就传出今上龙体抱恙的事,眼下陆朝能一手遮天不过是仰仗官家,若圣上仙逝,他没了靠山,届时要对付他就易如反掌了。

    两人对坐互相吃了一阵酒,等身上四肢血液回暖了,江城才问道:“江言这孩子可有给你添麻烦?”

    “没有的事。”萧问撕下一片鸡肉在嘴里嚼,“小言这娃娃很能吃苦,懂事得早,和你当年有得一拼。”

    他闻言含笑不语。

    萧问边吃边问:“如今你还在给严涛做事?我听说他南下治旱涝去了,怎么没带上你?”

    江城放下酒杯,“近来去了明家,没跟着他。”

    “明家?哪个明家?”

    “明见书。”

    他微愣一瞬,眉头立时皱了起来:“怎么跟着他?这厮可是陆朝的爪牙,不是什么好东西。”

    江城把热酒往杯中倾倒,语气淡淡的:“我知道。”

    遇上陆朝的事,他可是素来坐不住的,今天反倒是这幅表情。萧问把酒举到唇边,定定地盯着他喝,有些看不破。

    与此同时在明家堂屋里,一众女眷谈笑风生,逢年过节明家人都会到这边小住几日。明见书排行老三,家里还有两个哥哥,可老二早夭,明家就只剩两个男丁了,算不上兴旺。明见琴虽是老大,但早些年仕途坎坷,官位坐得不如明见书大,只是交友广泛,人缘挺不错。

    今天过府的是明大老爷的儿媳妇,娘家姓孙,为人精明又能言善辩,上回也曾到府里来过,正是叶夫人当着她的面损了明霜,故而明霜印象深刻。

    一见她和明绣从外面款款而来,起身就笑道:“哟,咱们明家的两朵娇花儿到了,快请快请,来上座。”

    在场闻言皆热闹着笑了一回,明绣听着很是舒服,伸手拢了拢头上的簪子,细步纤纤当真走到上位去坐了。明霜唇边含笑,由杏遥推着她在叶夫人下首处落座,底下忙有丫头斟茶倒水。

    “这府里的山水真是养人得很。”孙氏边吃茶边朝张姨妈夸赞道,“你瞧瞧,三个姑娘个个水灵好看,比咱们那时候美多了。这脸啦胳膊啦身段啦,谁家比得过?”

    “那可不?我正是三姑娘这年纪时,人都还没长开呢。”

    “也是婶娘教得好,哪像我们。”孙氏掩嘴轻笑,“我婆婆在家可总嫌我话又多又没规矩的。”

    尽管不待见明绣,自家闺女又不在场,可都是奉承话,叶夫人非常受用,在旁笑得满脸开花。

    “大过年的,也没带什么好东西送给两个姑娘,我这儿有两串蜜蜡佛珠,权当是礼物了。”

    虽是小物件,这东西价格可不低,明霜是个识货的,见明绣欢欢喜喜的接了,她却迟疑片刻,转而问道:“嫂嫂厚爱了,只是这么贵重的礼,霜儿承受不起……母亲信佛,依我看不如母亲替我收下?”

    孙氏笑着“哎哟”了一声,“好机敏的丫头啊,知道我有事求你,事先就想把山芋往自己娘手里丢了?罢了罢了,看把你吓的,其实不算什么大事。”

    她整理发髻,琢磨了一会儿,冲着叶夫人笑道:“是这样的,庆寿公主过几日在府里有个赏梅宴,请了不少年轻的公子小姐去赏玩。本是想为宜春郡主择婿,但曾听郡主提到过霜儿,觉得这孩子有意思,便也想她让去一趟。我是个中间人,今儿特来讨婶娘的示下。”

    明霜听得心里一咯噔:平白无故,公主为何会想到她?难不成是郡主的主意?

    原本这种场面叶夫人是绝对不会让明霜出席的,但考虑到庆寿公主已经点名道姓要她前往,自己若再拿养病推辞,似乎就显得过于清高了。

    她皱着眉头,为难道:“霜儿去合适么?这孩子人是好,可没见过大场面,我怕冲撞了长公主。”

    “婶娘这就多虑了。”见她松口,孙氏忙劝说道,“公主说了,这梅宴她只是个做东的,主要是想让这帮孩子玩得高兴,哪里还有那么多规矩?”

    “哎,这……”

    “我看婶娘也别推辞了。”旁的有人笑道,“霜儿迟早是要出嫁的,您捂得那么紧,万一有什么好人家给错过了岂不是可惜么?”

    素来不喜欢别人干涉她的婚事,明霜听完,心里甚觉不愉地低头喝茶。

    话已至此,叶夫人只得道:“既然这样,那……霜儿就跟着去吧,长长见识也好。”

    明霜正准备说话,明绣不由愕然地将茶杯放下:“请了霜儿姐姐,就没有请我么?”

    郡主只提了明霜,还真是没请她。

    可是若直说出来就太不给三小姐台阶下了,孙氏想了想,笑道:“三姑娘也随二姑娘去吧,人多热闹。”

    反正一块儿来了,郡王府总不会把人拦在外头,怎么说也是明家的小姐。

    这话虽讲得奇怪,不过一听自己也是能去的,明绣便没往深了计较,仍一副怡然自得的模样吃茶果。

    午饭心不在焉的吃完,等杏遥推着她慢慢往回走,明霜还在思忖。

    “您担心什么呢?这不是好事儿么,我可从来没去过什么郡王府,公主府的。以往叶夫人嫌您,不让您去,您不高兴;这回不嫌了,让您去,您干什么还不高兴?”

    “我只是奇怪,这件事没来由的。”她拿食指在唇下摩挲,“就怕是个鸿门宴。”

    “鸿门宴咱们也不怕。”杏遥胸有成竹,“那不是还有江侍卫在么?”

    她现在脑筋倒是动的比自己还快了,明霜没奈何地摇头笑笑,想起江城,竟也莫名的安下心来。

    “也是,有他在呢。”

    冬季黑的早,才刚到酉时,天色就开始慢慢暗沉下来。萧问新换了壶酒准备架到炭火上烫热,江城却瞥了眼窗外,悠悠起身。

    “时候不早了,你慢用,我先走一步。”

    他微觉讶然:“这就走了?我还说咱们俩喝个不醉不归呢。”

    江城穿上斗篷,把剑提上,朝他笑道:“下次吧。”

    见他神色和往昔不同,萧问若有所思地支着下巴,促狭一笑:“如此匆忙,莫非是……家里的那个人叮嘱了?”

    他唇边浮上几丝涩然的微笑,摇头说不是,将斗笠一带,低头出去了。

    推开门时,雪已经停了,天地万物皆是白色。

 第31章 【鸿门宴】

        除夕夜里,气候寒冷彻骨,虽没有下雪了,但风一吹,还是卷得满地细碎飘飞。未晚哆嗦着跳进来,把一篮子菜搁在角落,忙不迭凑到炉子边烤火。

    “哎哟,可冷死我了,难不成这就化雪了?僵得手疼呢。”

    杏遥俯身在篮子里翻捡,时鲜瓜果蔬菜一应俱全,还有鱼有鸡,很是丰富。她稀奇道:“要了那么多?李婶儿肯给么?”

    “若是李婶儿当值,哪儿拿得到吃的。”未晚搓着手笑她,“今天是旺大哥守夜,他一听咱们小姐要涮锅子,一把一把的抓菜往篮子里塞,走之前还问我,是不是席上没吃好?叫我告诉他小姐喜欢吃什么,下回他好好琢磨。”

    明霜听到声音摇轮椅出来,“呀,想不到我这么有脸,还能单独给我开小灶?”

    尚早正往瓦罐里加水,抬头见她,笑眯眯唤了声小姐。

    “我的天,这么冷,您怎么不加件斗篷?回头又该叫腿疼了!”杏遥把篮子一放,急急忙忙给她找衣服披上,然后又烧汤婆子让她暖手。

    “汤婆子就不抱了,屋里烧了炉子的,再抱我可就要着火了。”

    一屋子人都笑了起来。姚嬷嬷绕过屏风向她道:“小姐,江侍卫在门外。”

    “是吗?”明霜双目一亮,“快请。”

    她应了一声出去,半晌又一个人折返回来。

    “诶,怎么?”

    “江侍卫说,小姐闺房他不便进,在外面守岁也是一样。”

    从前也没少进来,大约是看里面丫头多,怕给她招闲话。明霜把玩着手里的暖炉子,摇头笑道:“既是这样他又何必赶着回来……你把这个拿给他,叫他早点回去休息吧。”说着,她将汤婆子递过去。

    姚嬷嬷很是狐疑的接过来,颔首道:“是。”

    正说着,未晚蹲在锅炉旁欢喜道:“小姐,水烧滚了,您想先吃什么?我给您煮。”

    她想了想:“嗯……排骨吧。”

    “好!”

    于是一群人便围着涮锅烫菜煮肉,有小丫头把偷藏的一小壶酒摆上请大家喝,气氛登时就被炒热了,明霜好奇地想凑上去尝一口,还好杏遥眼疾手快把她拽回来。

    如此闹到夜里,又是剪窗花又是抹骨牌,等二更天的时候,却都顶不住困意,各自去睡了。

    今天杏遥吃了酒,睡得格外沉,明霜往炭炉添了火,一看漏壶,还没到子时。

    “小姐,别熬了,早点歇下吧。”姚嬷嬷给她倒茶。明霜摆手推开,“还不困,我要守到明天,嬷嬷睡去吧。”

    她没办法,只得在一边儿陪着她,没多久也靠在椅子上开始打盹儿。

    明霜放下火钳子,摇头笑了笑,兀自转着轮椅往外走。

    院中静悄悄的,月明如练,满地白雪银辉,月下的老槐树上,她看见有人斜身而坐,侧脸的轮廓似乎还隐隐罩了层月华,俊美如画。

    明霜弯腰在地上抓了把雪,在手里搓揉成一团。

    耳畔听到风中似有何物破空袭来,江城微微一偏头,那团雪球从他鬓边飞过,啪的一下摔在树干上。

    转过眼,乍然见她在雪地上,眉眼安和,笑靥如花。

    “天寒地冻,小姐怎么出来了?”江城一跃而下,几步走到她跟前。方才揉了雪,掌心冰冷,他把手里的暖炉放上去,让她两手捂着。

    明霜含笑道:“呀,还这么暖?”

    江城缓缓收回手,并未言语。

    “不是说让你回去休息么?”明霜摩挲着汤婆子,颔首看他,“在外头站了一夜?你不冷啊?”

    他淡声说还好。

    他似乎一直是这样,不咸不淡的感觉。明霜抿了抿唇,伸手往他衣角上抚去,袍子都冻硬了,自己说要他守岁,他就这样来守的?

    明霜无奈地笑笑,“去抬炉子来,暖和一些,我要在廊下赏月亮。”

    江城皱着眉不解,提醒道:“外面冷。”

    “有炉子就不冷了,快点去。”

    他只好依言进屋,将室内的炭炉搬出门,明霜却不知几时把菜篮子拎在脚边,架上一个大瓦罐,不住往里添菜。

    江城不由好奇:“小姐……还饿?”

    她摇摇头,答非所问地来了一句:“今晚我看天色不早了,没以为你会回来……小江做事太认真了些。”她笑着问:“没赶得及吃晚饭吧?”

    “来。”明霜把涮好的菜夹满一碗,递给他,“吃吧,大过年的,哪能饿着肚子守岁。”

    “我……”

    “嘘。”明霜伸出食指来做了个噤声的手势,示意屋里,“别把杏遥吵醒了,快吃。”

    不欲拂了她的好意,江城还是伸手接了。

    四下里悄然无声,明霜托腮看他吃饭,静静瞧了一阵,又转头去看月亮,今夜实在亮得出奇,连周围的颜色也带了几分湛蓝。

    “又是一年了……”她喃喃自语。

    不知几时等到子夜的,朦胧间听得墙外四面八方传来爆竹的声音,她迷迷糊糊睡去,身体腾了空,抱她的人手臂很结实,似曾相识的感觉。明霜往他胸前靠了靠,一梦未醒。

    *

    初五便是庆寿公主邀请明霜赏梅的日子,一大早她就被杏遥和未晚拽起来梳妆打扮。因为这是头回出席宴会,又是受公主所邀,少不得在穿着妆容上下点功夫。不能太艳也不能太淡,需得雅俗共赏,恰到好处才行。

    明霜倦意未消,稀里糊涂地由着她们挑衣裳,梳头,插花儿挂耳坠,等都装扮妥了,这瞌睡才算行了。

    “好了么?三小姐已经在前院等咱们了。”尚早在外催促。

    杏遥忙应道:“来了来了,她昨夜又看话本子了,眼圈黑得吓人,抹了不少脂粉才遮盖住。哎,真是的,怎么每回都挑要紧的时候看话本……”

    她边说边推明霜出来,江城闻言颔首。

    因为怕冷,饶是今天有暖阳,她也穿了件斗篷,颜色猩红,白狐毛做的领子,衬得她肤色格外白皙,整个人清新秀丽,他看得心中一动。

    眼见明霜抬眸望向他,江城忙垂下眼睑,施礼道:“小姐。”

    “走吧。”

    明府门外停着两架车马等候,明绣等得有些不耐烦,直嚷着快些走,两人登了车,便一路朝郡王府而去。

    行了半刻,车子在街北一处府邸前停下,正门大开,顶上匾额高悬“会稽郡王府”五个字,附近挨挨挤挤全是马车,想来皆是一同赴宴的朝中青年。

    明霜二人下了车,立时有管事上前带路。

    “是明大人家的千金吧?”他笑道,“这边请。”

    想不到对方如此热情好客,明霜略感讶然,有礼地道了声谢,明绣却觉得她多此一举,烦躁地瘪瘪嘴。

    “快走吧,咱们来得迟,只怕人都到弃了。”

    那管事笑着安抚她:“三小姐多虑了,这会儿不过到了十来个,还有七八个在后头的呢,姑娘们不早不晚,刚刚好。”

    明绣忙向他打听:“来的都有哪些人?”

    “和小姐们一样,是朝里大人的千金和公子,大家年纪差不多,想是很能聊在一块儿去……”

    几人说谈着正要进府,立在门边的守卫忽然横刀把江城拦住。

    明霜抬起头来。

    “郡主有令,此番小姐们的随从中,非丫鬟不得入内,还请这位公子留步。”

    她听着奇怪,似笑非笑道:“竟还有这样的规矩?”

    那人面无表情:“这是郡主的命令,我等不过是奉命行事。”

    明霜还想开口,明绣啧了一声,“不带他就不带他吧,本就不应该带的。人家姑娘小姐没有,偏咱们就有,岂不叫人笑话?”

    “这……”她也没办法,只能朝江城歉然颔首,“那你回去吧,应该不会出什么事的,不用担心。”

    “无妨。”他摇摇头,“我在角门候着。”

    “大冷天的,你候着干什么?”明霜失笑,“都说让你回去了……”

    话还没说完,明绣就伸手推她,“行了,磨磨唧唧的,他爱走不走,咱们可要进去了。”

    明霜本来便紧张,江城不在身边,她心里更没底了,由管事引着从前院往花园里走。过了月洞门,面前是一条幽静小道,白雪世界中已隐约看到红梅点点。明绣脚步比她快,急匆匆穿过石板道,眼前豁然开朗,说话声谈笑声从不远处传来。

    一园子梅花盛开,其中有不少人站在雪中赏梅吃酒。

    明绣走在前面,有意无意地清了清嗓子,便有目光朝此处投来,一见到明霜坐着轮椅,立时住了声。很快,场面骤然安静,数十双眼睛齐刷刷看向这边。

    明霜头一次觉得这样尴尬。

    以往没来过还好,总以为能和街上那些人一般,不会放在心上,看久了就习惯了,但她到底是个十七八岁的姑娘,被同样年岁的女孩儿和男子用如此神色打量,实在是难受。

    忽然觉得,叶夫人不让她出席这些宴会�
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