”
人家都这么说了，自己再坚持就显得矫情了，叶知秋欣然点头，“好。我听娘的。”
“这就对了，一家人何必斤斤计较，没的伤了情分。”闻夫人敛了语重心长的模样，朗朗地笑了起来，“咱们娘俩不说这些事儿了，还是唠唠家常吧。”
叶知秋笑着答应，“好。”
她住在乡下，家长里短那些事恐怕说出来闻夫人也不爱听。对贵妇人娇小姐的生活又不甚了解，根本说不上话。多半时间都是闻夫人在说，她在听。
聊了半下午。她唯一的感觉就是，后宅女人的生活实在太枯燥了。就连闻夫人这样的女中丈夫，聊天的内容也无非老公孩子，偶尔穿插一些女红刺绣、琴棋书画之类无关痛痒的东西，听得直犯困。
闻夫人大概觉出她对这些话题不感兴趣。问过下人，得知西跨院已经收拾好了，便吩咐东霞带她过去看看房间。
她这边出了门，闻老爷那边从里间走出来，在闻夫人右首坐了，接过西月递上的茶盏，慢条斯理地喝了起来。
“老爷。如何？”闻夫人含笑望着丈夫，半是骄傲半是炫耀地问。
她们的谈话，闻老爷在里面都听见了，知道她问的是什么。合上茶盏，语调温和地道：“聪而不黠，精而不侩。确有你当年的几分风范。”
闻夫人嗔了他一眼，“什么叫当年？我如今就没有风范了吗？”
“夫人如今的风范更胜当年。”闻老爷从容地拍了一个马屁，不着痕迹地转了话题，“那孩子身上虽有夫人的影子，可主意太正心太大。注定不是一个安分的人。
听她话里的意思，已经和别人私定终身，不能嫁到咱们闻家来。夫人把木儿托付给她，怕是不合适吧？”
闻夫人不以为然，“她一日没有成亲，咱们木儿就有一日的机会。日后走动频繁了，难保她不会改变心意。她是个懂分寸的孩子，不会做出有违礼法的事。
就算她最后成不了咱家的儿媳妇，不是还有干亲这层关系吗？她没有爹娘，家里老的老小的小，只会让她操劳。只要我们多关照她，扶持她，还怕她将来恩将仇报吗？
老爷没瞧出来，自从跟秋儿有了来往，木儿比以前活泛多了？除了父亲和我们两个，我还没见过他对谁这么信任这么佩服呢。让秋儿帮衬他，错不了的。”
闻老爷摇头叹气，“正因为木儿太相信她，对她几乎言听计从，我才担心。”
“老爷怕她谋夺木儿家产？”闻夫人说出这话，自顾自地笑了，“老爷以为我会识人不清，引狼入室吗？
刚才你也听到了，我们那间绸缎庄，折算成银子，少说也值个几千两，送到她手上她都不肯要。那样一个满身傲骨的丫头，怎么会去做那种让人戳脊梁骨的事？
再者，以她的本事，将来赚下的家业不会比我们闻家少。到时候我们那几间铺子几亩田产，人家未必看得上眼。”
闻老爷沉默了一瞬，“五千两银子相当于咱们府里大半年的进账，夫人就这么许出去，是不是太轻率了？”
闻夫人明白了，敢情说了半天，他真正担心的是这个。不由暗暗叹息，她这个丈夫什么都好，就是想得太多，容易生疑，做什么事都谨小慎微。
“老爷，我了解那孩子，她不会做没有把握的事，那个牧场一定能成。几千两银子，就能换来儿子后半生衣食无忧，天底下还有比这更划算的买卖吗？
即便不成，她也不会白拿那些银子的。这事有我操持，你就把心放回肚子里吧。”
闻老爷听出妻子语气之中有些不悦，便按下话头，不提这事。
闻家没有女儿，搬进这宅子的时候便将绣楼拆了，连同旁边的小花园，开辟成药圃，供闻老太医种植药草，消磨时间。
西跨院是个独门的小院，三间正房，左边三间厢房，右边配有小厨房和仓房。本是用来招待客人用的，家具摆设一应俱全。清扫一番，更添帷帐被褥，置办几样家具，再把摆件用品换一换，就是现成的闺房。
东霞引着叶知秋看了一圈，笑着问道：“小姐，您瞧瞧，还缺什么少什么，奴婢好吩咐下去，给您添置。”
“不用了，这样就很好。”人家喊一声小姐是客气，叶知秋可没把自己当主子，也没有在这里常住的打算，当然不会去挑剔人家的东西，“东霞，谢谢你了。”
“小姐您太客气了，这都是奴婢应当做的，哪里当得起您一声谢？”东霞客套了几句，将候在门外的四个丫鬟并两个婆子喊进来，给她一一引见。
两个贴身伺候的丫头一个叫添香，一个叫小蝶，两个粗使丫鬟分别叫阿红和秀儿。所谓的婆子年纪并不大，一个是三十多岁的妇人，被唤作罗嫂。另一个四十岁出头，生得膀大腰圆，东霞叫她柳妈。
“小姐，添香和小蝶是在夫人房里伺候过的人，都是伶俐的，您以后事儿只管吩咐她们去做。”
东霞话音刚落，两个丫头就齐齐福身，“请小姐吩咐。”
“快起来吧。”叶知秋摆不出小姐的架子，把她们扶起来，微笑地叮嘱道，“不用那么多规矩，你们随意一些就好。”
两个丫头齐声应是。
东霞将她安置好了，又嘱咐了丫头婆子一番，便回去伺候闻夫人。不多时，阿福被下人领了过来。待添香和小蝶上了茶点退出去，笑嘻嘻地调侃，“知秋姐姐，有这么多人伺候，你这个大小姐当得很过瘾吧？”
叶知秋苦笑了一下，“一点儿都不过瘾，我大概就是劳碌命，这才一天没干活，就浑身不自在，跟丢了什么东西似的。”
“我也是。”阿福皱了皱鼻子，“这大户人家可真不是正常人待的地方，一天到晚就知道吃饭喝茶磨牙啃点心，真没意思。要是常年住在这儿，我非疯了不可。”
叶知秋不愿评论闻府的生活习惯，笑了一笑，问道：“多寿回去了吗？”
“嗯。”阿福点了点头，“我跟他说好了，他明天来接咱们。”
叶知秋略一沉吟，刚要说话，就听添香在门外禀道：“小姐，少爷来了。”
阿福压着声音哧哧地笑，“知秋姐姐，你的‘兄长’大人来看你了。”
叶知秋在她脑门上敲了一记，敛去笑意，正了正神色，扬声道：“请他进来吧！”
——
第239章 教坏乖宝宝
闻苏木进了门，抱拳半揖，给叶知秋行了一个平辈之礼，“妹妹。”
阿福嘴角翘了两下，捂着肚子放声大笑，“不行，忍不住了，哈哈哈……”
闻苏木被她笑得莫名其妙，茫然地看向叶知秋，“阿福姑娘这是怎么了？”
“不用理她。”叶知秋瞪了阿福一眼，将他让到桌边坐下，“闻公……兄长来找我有事吗？”
“哈哈哈……”阿福笑得更欢了。
叶知秋算是看出来了，有这小丫头杵在这儿，她和闻苏木就别想好好说话。无奈之下，只好吩咐随后跟进来的添香，“麻烦你陪阿福出去走走。”
“是，小姐。”添香答应了，便去请阿福，“阿福小姐，请随奴婢来。”
“你……你别叫我小姐，我可不是什么小姐，我就是野……野丫头一个。”阿福一路笑着跟添香往外走。
闻苏木觉察她出门时看了自己一眼，多少明白过来了，“阿福姑娘是在笑我吧？”
“不是针对你，她就是不习惯咱们之间称呼，村里人都没有这么叫的。”叶知秋微笑地道，“小孩子抽风，你别在意。”
闻苏木神色有些尴尬，“说实话，我也不习惯这样的称呼。不过我们现在是一家人了，再叫‘叶姑娘’不太合适。”稍稍思忖，“不如我叫你秋妹吧？”
叶知秋并不觉得“秋妹”比“妹妹”好多少，总能让人想起红楼西厢之类酸掉牙的戏文，“没有别人的时候，我们还是相互喊名字吧，听着自在一些。”
“也好。”闻苏木点头表示赞同，“我虽痴长你几岁，却不如你成熟稳重，这个兄长当得实在汗颜。”
“我没有那个意思……”
“我知道。”闻苏木打断叶知秋试图解释的话语，从腰间摘下一个锦袋放在桌上，发出铜钱撞击的声响，“这个你收回去，我不能要。你相信我，让我给成老伯治病，我应该感谢你才对，怎能反过来收你的钱呢？
况且成老伯能重见光明，是他老人家得天庇佑、因祸得福的结果，并不是我的功劳，我哪有颜面收钱？”
“如果没有你一直给爷爷治疗，他就是摔一百次，眼睛也不可能复明。这世上没有包治百病的大夫，只有尽全力医治的大夫。这一点，你问心无愧。”
叶知秋眼睛瞟了瞟那个钱袋，“这只是你去我那里出诊的诊金，而且是按坊市最低价格算的，不包括药钱。该承的情我都承了，剩下的六百文是你应得。
是你用自己的医术，用自己的手挣到的第一笔钱，我是说真正意义上的。”
这些天她一直在思考该送闻苏木一份什么样的礼物，昨天晚上才做出决定。她送的这两样，很俗很便宜，却是他最缺少最渴望的东西。
闻苏木愣了一下，眼睛看着装钱的袋子，里面有光亮在凝聚，闪动。
从行医开始，他看病基本上都是免费的。只有给那位华家小姐治毒疮的时候，推辞不过，收了两回诊金。华小姐被毒蛇咬死之后，他自觉有愧，把收的钱翻倍送回了华家。
像这样被人信任，得到肯定，内心坦荡地收钱，的的确确是第一次。
他现在才明白，叶知秋为什么会把诊金当作礼物。原来她送给他的，是“大夫”的名号和地位。这是有生以来，他收到的最好的一份礼物。
“知秋，谢谢你。”他由衷地道谢。
叶知秋微微一笑，“不客气。”
闻苏木捧着钱袋，那沉甸甸的感觉从掌心一直蔓延到心里，分外踏实。他抬眼，一向明澈平和的眸子里涌动着灼热和坚定的情绪，“我想去你的医馆做事，给更多的人治病。”
叶知秋没有说好，也没有说不好，而是看着他问道：“我可以给你提个建议吗？”
“当然可以，你说。”闻苏木倾耳以待。
“我认为你应该跟几位长辈好好谈谈。”
闻苏木不明所以，“谈什么？”
叶知秋没有直接回答他的问题，“父母往往会为了子女做很多事情，出发点是好的，可未必都是子女想要的。
如果你不把自己内心最真实的想法清清楚楚地说出来，长辈们永远不会明白。他们会觉得自己做得对，会按照自己的方式方法一直关心你，爱护你。
长此以往，恐怕连你都不知道自己想要什么了。”
闻苏木面容大动，不由自主地握紧了手中的钱袋。从小到大，他的衣食住行所有的一切，都是他那位强势的母亲一手安排。他从来没有想过要什么，因为他什么都不缺。
结识叶知秋以来，他总觉内心空寂，无所依傍。他不明白为什么会这样，现在才知道，之所以空虚，之所以无趣，都是因为他没有搞清楚自己为什么活着，更没有为之努力。
“抱歉，我先失陪了。”他一改往日的温文尔雅，扔下一句话，便急匆匆地向外奔去。
叶知秋似欣慰又似忧虑地弯了一下唇角，“我好像教坏了一个乖宝宝！”
在前厅送上空白聘书的时候，她捕捉到了闻老爷眼底滑过的不满之色。对于该不该管这个闲事，她犹豫了好半天。终究不忍心闻苏木的才华就被这样埋没掉，父母健在的半生碌碌无为，父母去世的半生用来后悔。
她不知道闻苏木跟闻老爷、闻夫人能不能谈拢，不管结果如何，她怕是都免不了“教唆”的嫌疑吧？
算了，反正这门干亲是建立在彼此利用的基础上的，她也没指望跟闻家人亲密无间，就当她把先前赚来的好感捐给希望工了。
西跨院的小厨房没开火，小蝶去大放出取了茶点，回来不见少爷，只有干小姐坐在那里托腮苦笑，诧异地打听，“小姐，您跟少爷……没事吧？”
“没事。”叶知秋敛了思绪，“小蝶，我想写点儿东西，你能帮我拿纸笔来吗？”
“好的，小姐。”小蝶放下托盘，照吩咐办事去了。
阿福趁空钻回房里，学着闻苏木的样子躬身作揖，口称“妹妹”，转身福了一福，眼波柔媚地喊一声“兄长。”然后笑嘻嘻地问：“知秋姐姐，怎么样？我学得像不像？”
“你少作怪。”叶知秋又气又笑，“我哪有你学得那么恶心？行了，别闹了，我有事儿跟你说。”
阿福收了玩笑之心，在她对面坐下来，“什么事儿啊？”
“我筹到建牧场的钱了。”
“真的？”阿福大喜，“怎么筹的？不会是闻公子帮的忙吧？”
叶知秋摇头，“不是他，是闻夫人。”
当即把跟闻夫人借钱，约定分闻家两成股份的事情说了一遍。
阿福听完脸上的喜色淡了许多，“知秋姐姐，你的意思是，闻夫人只要出五千两，咱们就要把牧场的两成红利拿出来，养闻公子一辈子？”
“嗯，差不多是这个意思，你的总结能力很强嘛。”叶知秋投给她一个赞许的目光，又补充道，“不止要养闻公子一辈子，还要养他儿子，孙子，甚至重孙子……
只要咱们牧场不倒，他们没有傻到把股份转给别人，就一直享有两成红利的待遇。”
“那不亏死了？知秋姐姐，这钱咱不借了。”阿福急了，腾地一下站了起来，“我知道不好意思张嘴，我去跟闻夫人说。”
叶知秋把手向下压了压，示意她坐下说话，“阿福，其实咱们不亏，分出去两成红利，不是还有八成吗？如果没有这五千两银子的投资，咱们一文钱都赚不到。
你想想，是不是这么个道理？”
阿福撇了撇嘴，“又不是永远赚不到，大不了咱们今年拼命挣钱，明年或者后年再建牧场就是了。”
“时间就是金钱，今年能做成的事情，明年就不一定了。”叶知秋怕她不明白，进一步说明，“我看好的那块地，是那附近最理想的放牧场所，谁敢保证别人不会抢先一步呢？
当然了，咱们可以先占下。可开垦出来的荒地，只有头三年是免税的。闲置一年就损失一年，如果三年之后咱们还筹不到钱呢？
不但牧场建不成，还要交大把的粮税，那就亏大发了。”
最重要的是，她跟凤康有三年之约。她要以最快的速度把农场发展起来，堂堂正正地跟他成亲。她不会做杀鸡取卵、欲速不达的事情，但不会放弃任何可以抓住的机会，也不介意放弃一小部分利益，换取更大的利益。
涉及到皇位之争，这话她不好跟阿福讲，只能避重就轻了。
阿福皱着小脸想了半晌，才勉勉强强相通了，嘀咕道：“你白送了这么大一个好处，人家不一定感激你，说不定还以为是你占了他们的便宜呢。”
“有失才有得嘛。”叶知秋豁达地拍了拍她的胳膊，“闻公子治好了爷爷的眼睛，就当给他的谢礼吧。对了，你那里还有多少银子？”
阿福摸了摸腰间的挎包，“大概还有十几两吧，你要干什么？”
“发红包呗。”叶知秋往门外扫了一眼，“不能让人家白伺候我不是？”
阿福一边往外掏银子一边叹气，“你这哪是来认亲的？明明