开始生火做饭。糯米加红豆熬粥，煎了土豆香菇饼。
等元妈洗了脸净过口，便笑着招呼，“元妈，饭我已经做好了，快来吃吧。”
元妈并不理会她，端着一碗加了盐的白开水，坐在门边慢慢地喝着。喝完放下碗，便去切菜和面，生火烧水，擀面煮面浇汤汁。动作如行云流水一般，娴熟精准，时间拿捏得分毫不差，将统筹方法用到了极致。
叶知秋见她坐在灶前旁若无人地吃着面，感觉自己热脸贴了冷臀部，心里有点儿别别扭扭的。
两个人各自吃完了早饭，各自洗了碗，又各自收拾着今天要用的食材，各忙各的，互不干扰。叶知秋几次都想开口搭话，可看到她那阴沉而专注的神情，便下意识地闭了嘴。
两世加起来，她还是第一次遇见这么难以相处的人！
受到夜市的冲击，今天街面上比往常要冷清许多。无论是做买卖的还是逛街的，都少了将近一半儿。整个上午，面馆一个客人都没有。叶知秋也熄了白天零售的念头，精心准备了几样小吃，用食篮装好，到附近的茶酒铺子走访。
大的茶楼和酒楼都有自己的特色茶点和菜品，不会轻易接受外来的食物。她也不去做那无用功，只挑一些小的茶肆和酒馆推销。走了七八家，只有一家的掌柜尝了她的东西，觉得很不错，让她先送些过去试卖。
叶知秋赶忙回到面馆，每样各做了十份送过去。到傍晚的时候，茶肆的伙计兴冲冲地跑来通知她，掌柜让她明天再做二十份送过去。
生意能打开门路，叶知秋满心欢喜，塞了他几个铜板当跑腿儿钱，他高高兴兴地收了，还答应在掌柜面前帮她多说好话。
吃过晚饭，灯笼亮起来，夜市又开始了。有了昨天的经验，叶知秋意识到来逛街的人不是为了填饱肚子，多半只是想尝个新鲜，个头太大反而会影响购买欲，于是将自己的小吃做了一些改良。个头做得小了一些，价钱也相应调整了。加了几样新品，牛皮纸袋上也写上了菜单，还有店铺的名称和地址。
开张没多久，她便迎来了第一位回头客。是昨天那对新婚夫妇的丈夫，妻子今天有事不能出门，便让他买了带回去。第二个回头客是那位书生，进面馆吃了一碗蛋丝面，出门时候顺手买了几样小吃，说是晚上读书当夜宵。
按照清阳府的规矩，只有第一天夜市免收摊位税和买卖税。一更过半，官府的人便挨个摊位收缴税款。额度按照摊位大小和贩卖东西的价钱高低而定，挑担和推车的一般十个铜板，支棚摆摊的二十到五十不等。
叶知秋顶着面馆的名，算是挂带买卖，并不占用公中的地方，只需要交一半儿的税钱，也就是十个铜板。
今天的买**昨天好了不少，一共做了将近六十单买卖。算了算，除去本钱和元妈的分成，赚了半吊钱。加上茶馆那一份，差不多六百文。
抱着沉甸甸的钱袋，她有些兴奋，脑子里勾画着有钱之后的美好生活，直到午夜时分才迷迷糊糊地睡了过去。好梦正酣之际，就听外面传来砰砰的敲门声。
她一个激灵清醒过来，摸索着点燃了蜡烛。
敲门的人不见有人开门，有些急了，扯开嗓子大声地喊起来，“开门，快开门！”
“谁啊？”叶知秋端着拉住来到外间，警声地问道。
“你是卖土豆松糕的那位大嫂吧？”外面人的声音带着几分喜意，更多的是急切，“大嫂，你快开门啊，我是来买东西的！”
叶知秋听刘婶说过，有些鸡鸣狗盗之徒，白天看准了那些人头孤寡的店铺，趁夜深人静、官兵巡逻不力的时候，装作客人敲门，一旦有人开门，他们就闯入抢劫。这面馆里只有她和元妈两个女流之辈，要是真有人居心叵测，后果不堪设想。
她拎着小心，尽量让自己的声音听起来平静温和，“东西已经卖光了，请你明天再来吧。”
“大嫂，这么晚吵醒你实在抱歉，我也是没办法。”外面的人也知道自己来得唐突，耐着性子解释道，“我家小主子半夜醒来肚子饿，吵着要吃豆面松糕。府里的厨子试着做了几个，小主子尝了说不是那个味儿，就打发小的来买。小主子金贵，还生着病呢，全府上下都得顺着他。今天晚上他若吃不上这一口，肯定要发脾气不肯睡觉。大嫂，你看你能不能辛苦一下，帮忙做一些，也好让我带回去交差？”
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第026章 奢华的厨房
叶知秋听他说得诚恳，不像有假。趴门缝向外看，只看到一个瘦小的身影。借着朦胧的月色，能分辨出一张稚气未脱的脸庞，而且有点儿眼熟。仔细想了想，似乎是昨天那个提着食篮的小小厮。她赶忙放下蜡烛，拔掉门栓，给他开了门。
小小厮如释重负地松了一口气，对她长长一揖，“大嫂，这么晚真是麻烦你了！”
“没关系，你在这儿等一会儿，我马上就去做。”叶知秋对他笑了笑，把蜡烛给他留下，另外点了一支拿到灶间。正准备生火，却发现柴火不够，木炭也没剩下几块了。她只好走出来，脸带歉意地道，“不好意思，我这儿没柴，做不了了。”
“啊？”小小厮急得蹦了起来，“那怎么办？”
叶知秋也爱莫能助，面馆的柴都是柴夫每天早上来送，这大半夜的她去哪里找柴？总不能为了这点小买卖，劈了桌椅板凳当柴烧吧？
小小厮皱着眉头想了半晌，一拍脑门，“有了，大嫂，你跟我走吧！”
叶知秋愣了一下，“跟你走？”
“对啊，你跟我进府去做，做完我再把你送回来。”小小厮觉得自己这个主意相当不错，见她迟疑，面露恳求之色，“大嫂，你当我求你了，你快跟我回去吧。要是晚了，把小主子急出个好歹来，我可是要掉脑袋的。你放心，我会跟府里好好说说，给你多算一些辛苦钱的。”
听他说多给钱，叶知秋有那么点儿动心。经不住他再三恳求，便点头答应了，“行，我跟你去。你等一下，我去拿点儿东西。”
“不用了。”小小厮拉住她，“我们府里不缺柴，也不缺材料，只要你人去就行，咱们还是赶快走吧。”
“我要拿的东西你们府里没有，稍等，很快就好。”叶知秋挣开他的手，来到灶间，用木桶装了一些化开的土豆。有心跟元妈说一声，又怕吵了她睡觉，便打消了念头。
提上木桶，吹了蜡烛，用挂在门后的锁头锁好门，跟着小小厮上了马车。马蹄哒哒，一路疾驰，穿大街走小巷，从一座高墙大院的宅邸后门长驱直入，停在了一处院子门口。
“大嫂，你跟我来。”小小厮名叫小路子，跟叶知秋攀谈了一路，言语间带上了几分亲切，“这是府上的大厨房，材料齐全得很。”说着跳下马车，引着她进了院子。当值的仆役各自忙着手里的活计，也没有人过问他为什么领进一个陌生人。
进了门，叶知秋有些目瞪口呆，好大的一间厨房：左边是水灶，专门用来烧水。右边是食灶，南面两排大灶，足有二十个灶眼锅口。中间的条案上摆放着米粮、配料和食材，分门别类，摆放得整整齐齐；北边靠墙竖着一个柜子，一个个小匣子上面贴着写有药材名称的标签，跟药房的药柜有的一比。大坛的酒，大桶的油，大缸的水，还有大筐大筐的蔬菜水果，都是世面上见不到新鲜之物。出了后门，廊下还有一个敞灶，专门用来熬药烤制食品的。
如此讲究，如此奢华，就连那个年代五星级大酒楼的后厨都望尘莫及，想必这也是清阳府数一数二的大户人家。
当值的厨子是一个刘姓的中年男人，四十多岁，体型肥胖，秃了半个头顶，脑门油光锃亮。听了小路子的介绍，他有些狐疑地打量了叶知秋几眼，好像是不太相信她一个年纪轻轻的女子能做出什么美味，语气也淡淡的，“这里的锅灶和食材你随便用，小川子，你给她打下手。”
“不用了，我自己来就行。”叶知秋笑着拒绝了，洗手带上围裙，选了几样自己要用的食材。看到有现成的芝麻馅儿，也取了一些。
小路子见她从容有余，丝毫没有因为到了陌生的地方畏首畏尾，遂放了心。怕小主子等不及，嘱咐了她两句，便赶着回去报信。
小川子对叶知秋带来土豆十分好奇，凑过来问，“大嫂，这是什么？我怎么从来没有见过？”
“这叫土豆，是从番国过来的东西。”叶知秋也不隐瞒，据实以告。
小川子恍然大悟，“难怪我们做不出小主子要的味道，原来里面加了番邦的东西。”
刘厨子闻言往这边瞟了一眼，神情有几分惊讶，继而又不屑地哼了一声，“番邦的东西怎能跟我华楚国的东西相提并论？”
小川子感觉师父不高兴了，不敢再多嘴，灰溜溜地退到他身后。叶知秋权当没听见，专心做自己的东西。豆面松糕包上芝麻馅儿入锅蒸了，炒了豆子磨成粉。
难得这边材料齐全，她有些手痒，趁着空闲，又做了两样小吃：一个牛肉土豆羹，一个炸薯条。冻土豆条虽然不及鲜土豆条松软细腻，却柔韧劲道，配上苹果酱，别有一番风味。
小路子就跟会掐算一样，叶知秋这边刚做完，他便引着一个丫鬟到了。这丫鬟十五六岁的年纪，生得十分清秀，走路婷婷袅袅，举手投足都如教科书一般规范。看衣着打扮和身姿神态，便知道是个有头脸的大丫鬟。
看到她，小川子神色恭敬地见礼，刘师傅也挂出一脸讨好的笑，“紫英姑娘来了？”
“刘师傅。”紫英浅笑着福了一福，并不多作寒暄。径直走到叶知秋跟前，不着痕迹地打量了她几眼，便取出银针，将她做好的东西挨试过一遍。见银针没有变色，接过小路递上的筷子挨个尝了尝，才吩咐道，“可以了。”
小川子早就取了碟子碗在旁边候着了，听她发话，便熟练地装盘入碗，放进食盒，恭恭敬敬地递过去，“紫英姑娘，好了。”
不劳她动手，小路子就伸手接了过去，转头看向叶知秋，“大嫂，你在这里稍等片刻，等我伺候完小主子，再过来接你。”
“好。”叶知秋微笑地应了。
“做得不错。”紫英眉眼含笑地赞了一句，不等回应，便转了身，脚步珊珊地出门而去。小路子笑嘻嘻地朝叶知秋竖了一下大拇指，紧走几步跟上。
待那两人走远，小川子啧啧地道：“能让紫英姑娘出言夸讲，大嫂，看来你的厨艺相当了得。”
刘厨子的目光中也多了几分惊异，那位紫英姑娘的口味是出了名的刁钻，就连御厨出身老钱头都没得过她一句好话。这小娘子看起来顶多十七八岁，衣着如此普通，手艺竟比御厨还高？
叶知秋不知道其中缘由，只当是客气话，微微一笑，“你们过奖了。”
大户人家多是非，她不想惹麻烦，也不多作攀谈。收拾了锅灶，洗了厨具，便提着自己的木桶到院子里去等小路子。这一等，足足等了半个小时，小路子没等来，却等来了几个凶神恶煞的黑衣兵丁。
“拿下！”带头之人对她一指，另外几人呼啦啦围上来。不由分说，就将她反剪双手绑了结实……
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第027章 是你？！
木桶被粗鲁地踢翻，里面的土豆骨碌碌地滚了一地。叶知秋又惊又怒，“你们这是什么意思？”
领头的兵丁冷冷地扫了她一眼，一挥手，“带走。”
其余几人齐声答应，押着叶知秋出了院子。躲在门边偷看的小川子心有余悸地抚了抚胸口，“娘啊，吓死人了。这是怎么了？那位大嫂没事儿吧？”
刘厨子不悦地瞪了徒弟一眼，“有事也不关你事，干活！”
他不是没有同情心，只是这种事情见得多了，心早就麻木了。事不关己，高高挂起，连一个字都不要打听，这是在深宅大院做事必须知道的规矩，否则吃饭的家伙迟早保不住。他现在很庆幸，叶知秋没让小川子给她打下手，否则他这个徒弟恐怕也要栽进去了。
兵丁走得飞快，叶知秋人小步子短，被他们带得踉踉跄跄的。她心里揣着恼火，却也只能忍耐。这种不友好的阵势，肯定不是请她去结算工钱的。看方向，这些人是要带她去宅邸深处，想是她做的东西出了问题，要被押去见什么人。
可是会出什么问题呢？她带来的土豆绝对安全，烹饪方法也百分之百科学无害，难道是配料？如果配料有问题，那她应该有所察觉才对，莫非有人对她做的食物动了手脚？是谁呢？刘厨子和小川子是没机会在她眼皮子底下动手的，是那个紫英姑娘还是小路子，抑或者别的什么人？
一路胡乱猜测，等她回过神来，已经被带进了另外一个院子。借着月色和石灯笼的光亮望去，只见廊庭水榭，假山荷塘，花木错落，曲径通幽，处处透着讲究，透着精致，透着有钱人低调奢华的气息。每一道门内外两侧都有黑衣兵丁把守，丫鬟和婆子穿梭忙碌，俱是步履轻而快，目不斜视，对气势汹汹闯进来的这群人视若无睹。
进了正厅，叶知秋还来不及打量，就被按着跪了下去。膝盖重重地磕在青砖地面上，疼得她倒抽了一口凉气。
“王爷，人带到了。”领头的兵丁恭声禀告。
王爷？叶知秋大脑嗡了一声，抬头疾扫，便撞上了一双噙着怒意的眸子。
“是你？！”
“是你？！”
两人几乎异口同声。
站在旁边的洗墨也是满脸惊讶，“大嫂，怎么是你啊？”
叶知秋无暇答话，望着那张冷峻异常的脸孔，一颗心瞬间沉到了谷底。小路子没说，她也没问，没想到竟赶巧不巧地进了雪亲王府。难怪会有那么大的宅邸，那么讲究的厨房，那么训练有素的下人。虽然还不知道具体是怎么回事，可落在这个人手里，今天就算不死恐怕也要脱层皮吧？
“原来是你……”某人果然没有辜负她的“期望”，闪身来到近前，一把掐住了她的脖子，“原来是你毒害鸣儿！”
他的手劲很大，铁钳一样，掐得叶知秋颈骨咯嘣作响，根本无法呼吸。胸口窒闷欲裂，大脑却出奇冷静，她双手被绑，无法反抗，只能盯着那张青筋暴突的脸，以眼传意：不问青红皂白就要杀人，不愧是权贵！
凤康被她嘲弄的目光刺得心中一虚，下意识地松了手。
空气争先恐后涌入口鼻，叶知秋被呛得剧烈咳嗽起来。凤康看她这样子心头愈发恼火，改手抓住她的衣襟，将她整个人提了起来，“说，为什么要毒害鸣儿？”
“我没有毒害过任何人。”叶知秋直视着他的眼睛，字字清晰地道，“你可以怀疑我，但是在下定论之前，请你拿出确切的证据，否则你就是污蔑！”
“污蔑？”凤康怒极而笑，“鸣儿吃了你做的东西之后就腹痛难忍，上吐下泻。本王讯问过紫英和小路子，只有你有机会下毒。你居然振振有词，反咬一口，说本王污蔑于你？简直岂有此理！”
听到“下毒”两个字，叶知秋的心又往下沉了一沉。如果她没猜错，他所说的鸣儿就是小路子口中的小主子，十有八、九就是那位小世子。事关皇室血脉，想要脱身怕是没那么容易。
越是危机关头，越