皇牌农女- 第142部分

　　　　见儿子振作起来，刘叔和刘婶欢喜万分，跟成家重新走动起来。山坳里有什么活儿，刘叔积极上凑。刘婶也跟村里的婆子媳妇一块儿，去牧场割过几回草料。

　　　　村民骨子里都是淳朴善良的，见他们改了过去那种张扬跋扈的模样，便不再把刘鹏达落榜的事情当做笑话来说。有孩子在学堂念书的，见了刘叔刘婶，还会开玩笑地称呼他们“先生他爹”、“先生他娘”。

　　　　只有龚阳一朝被蛇咬，十年怕井绳，依然对他们敬而远之。

　　　　刘鹏达闻声回头，看到她，将脸上的落寞收敛干净，挤出一丝笑纹，“知秋姐，你来送曾先生啊？”

　　　　“嗯。”叶知秋点了下头，笑着问道，“最近在学堂教书还好吧？有没有遇到什么麻烦？”

　　　　“没有，孩子们都很敬畏张先生，连带上我的课也不敢调皮。”刘鹏达答了她的话，又想起一件事来，“知秋姐，我听说你要扩建学堂，是真的吗？”

　　　　扩建学堂的事叶知秋刚跟阿福、龚阳和多禄说过，没想到消息这么快就传开了。反正不是什么需要保密的事情，没必要藏着掖着，“是啊，这段时间来学堂求读的孩子越来越多了，曾先生这次回来，想进学堂念书的肯定更多。

　　　　都是十里八村的孩子，把他们拒之门外总是不好。让孩子们读书是好事，反正扩建一下也花不了多少钱，只是要教的孩子多了，你要辛苦一些了。”

　　　　刘鹏达赶忙摇头，“知秋姐，我不怕辛苦，我现在就怕没事可做。”

　　　　叶知秋笑了起来，“你放心，闲不着你。当然也不会让你一个人担着，到时候我会再雇上一两个先生，跟你分班教学。另外，我还要开设一个女子学堂。”

　　　　“女子学堂？”刘鹏达有些惊讶。

　　　　“对，女孩子虽然不能像你们男孩子一样去参加科举，考取功名，不过识些字，学点儿本事也没什么坏处，不是吗？”说到女孩子，她便想起梅香来了，“对了，梅香这段日子做什么呢？”

　　　　刘鹏达神色微微一黯，“还能做什么？整天闷在家里不出门，不是缝缝补补，就是烧火做饭，帮我娘干干杂活儿。”

　　　　他没能考中举人，还是个秀才，怎么也比那些目不识丁的高半头。这半年多来，有好几家有待嫁女儿的打发媒人来牵线，只是他现在没有成亲的想法，都给挡回去了。

　　　　梅香的情况就不同了，坏了的名声很难挽。原想把她送到外县去，寻个差不多的人家嫁了，无奈她说什么都不肯走，宁愿在家当一辈子老姑娘，也不愿离家远走。

　　　　刘婶在她的亲事上屡屡受挫，没了先前的劲头，大有听天由命的意思。她自己更是心灰意冷，未免被人指指点点说闲话，轻易不在人前露面。

　　　　梅香的情况跟叶知秋料想得差不多，便不多问，“你今天晚上回家吗？要是回去的话，见了梅香跟她说一声，我有事找她，让她过来一趟。”

　　　　刘鹏达面露迟疑，“知秋姐，你找三姐有什么事啊？如果是要紧的事，我看还是你去村里找她吧。她不愿意跟龚阳大哥碰面，怕是不肯来。”

　　　　梅香不肯来山坳的理由，叶知秋比他清楚，蹙了眉头道：“躲得了一时，躲不了一辈子。你回去跟她说，我准备开一间毛纺作坊，想请她当师父，帮我带一批针织女工出来。

　　　　如果她想一辈子憋憋屈屈地活着，那我就再也不认她个姐妹了；如果她还有点儿出息，就把以前的事放下，过来找我。脸面是自己赚回来的，躲是躲不回来的。”

　　　　刚到小喇叭村的时候，她就看中了梅香裁缝的手艺。凤康第一次回京前后，她找梅香帮忙织过东西。那些针扣和花纹，梅香掌握得很快，不需要指点太多，就能举一反三，翻出各种花样来。

　　　　她早就想把梅香拉来重用了，只是碍于刘家和龚阳的矛盾，一直没能付诸行动。如今疙瘩已经解开了，这样的人才当然不能埋没。

　　　　刘鹏达听了她的话，觉出这是一个让梅香走出低谷的好机会。晚上怀着半喜半忧的心情回到家里，把她的话一字不落地说给梅香听了。

　　　　梅香本就有三分心动，加上他的劝说和刘婶的撺掇，晚上翻来覆去地想了一宿，便下了决心。

　　　　第二天吃过早饭，仔细收拾了头面，便由刘婶陪着出了村子，往山坳而来。

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第252章　再相见

　　　　自从有了牧场，叶知秋晨跑加巡视的路线便长了一倍不止。｛｝

　　　　在农场各处做事的人几乎是她手把手带出来的，都是精兵强将，做事个顶个地勤谨得用，种植场和养殖场基本不需要她来操心。只牧场刚刚步入正轨，有些地方还要她费些神。

　　　　饶是如此，她的日子仍然变得清闲许多。有了空暇，人不免有些懒散，不像前两年那样把自己忙得跟陀螺一样。晨跑回来，便径直来到后院，打理花草。

　　　　她一直想把后院改建成花园，可惜十里八村没有专攻这方面的人才。她不愿大张旗鼓地进城雇人，自己随便画了图纸，让多禄带人简单修了修。

　　　　掘出个几十平的荷塘，在塘边砌了个亭子。划出几块方的圆的或三角的畦子，用鹅卵石铺出几条小路。从山里搬来几块奇形怪状的石头，插空堆成假山。

　　　　畦子里种了些随处可见的花草，搭了棚架，爬满常春藤喇叭花。靠近露台的地方栽一片观赏竹，墙根下种上一圈向日葵。说不上多么雅致，可也规整幽静，不乏农家趣味。

　　　　浇浇花，喂喂鱼，等身上的汗消了，回房洗个澡。出门来，葫芦已经把早饭摆在了桌上。一屉小笼包，一屉素馅烧卖，一盘烤得焦黄的面包片。

　　　　给她准备的是一碗豆浆，给成老爹准备的是一碗煮得软烂的杂粮粥，给虎头准备的则是一杯煮沸的牛奶。

　　　　去年冬元节前后，葫芦就把鸭舍和鱼塘的活儿早就交给别人做了，自己则潜心钻研厨艺，准备进城开铺子。他很给叶知秋争气，在咸喜酒楼当了半年学徒，就把黄奎的手艺学成了九分。

　　　　黄厨子对这个天赋奇高的弟子又爱又恨，一方面怕教会徒弟饿死师父，一方面担心江郎才尽，再没什么可教他的，便把他打发回来跟“师祖”讨教。

　　　　叶知秋只不过指点了黄厨子几回，从来没把他当徒弟看待。他却尊师重教得很，逢年过节都要打发人送上一份敬师礼，偶尔得闲了，还会亲自来探望，顺便软磨硬泡，从她这里弄几个稀罕的菜谱回去。

　　　　葫芦也是实心眼儿的孩子，一口一“师祖”叫得热乎。

　　　　叶知秋纠正了他好几次，他才答应平常跟以前一样叫“知秋姐”，只在讨教厨艺的时候称呼她为“师祖”。

　　　　这会儿正眼巴巴地看着她，“师祖，味道咋样儿？”

　　　　叶知秋一个烧卖细嚼慢咽地吃下去，才给出评价，“挺好的，就是蒸的时间稍微长了些，底皮有一点儿黏牙。”

　　　　把另外两种也尝了，分别提出一点两点的意见。

　　　　葫芦擎笔恭听，把她说的话一一记在随身带着的小本子上。

　　　　成老爹不懂得品尝，只觉葫芦负责做饭之后，一天三顿不重样儿地吃，实在太浪费了。冷眼旁观，脸色瞧着不太舒展。

　　　　虎头倒是无所谓，有好吃的就行。挑自己中意的用了些，把牛奶咕咚咕咚地灌进肚子里，跟爷爷姐姐打过招呼，就急着去隔壁找花花一块儿上学。

　　　　吃完早饭，不等叶知秋动手，葫芦便将桌上的盘碗杯蝶撤下去，拿到灶间去洗。

　　　　成老爹忍了好些日子了，今天有些憋不住了，葫芦一出门，就跟孙女儿抱怨起来，“秋丫头，葫芦跟你学手艺，爷爷不反对，可也不能由着他整天在灶房里鼓捣这鼓捣那的。

　　　　好好的萝卜非要弄成花，芫荽使叶不使梗，剩下的菜一筐一筐往外倒；鸭蛋鹅蛋一篮子一篮子地用，柴火一捆一捆地烧；还有那米缸面缸油罐子，半天儿就没了一大截。

　　　　咱家如今的日子是过好了，那也不能这么糟践东西不是？”

　　　　“倒出去的菜都拿去做成饲料喂兔子了，那些鸭蛋鹅蛋和油柴米面，是给葫芦用来练习烤面包和点心的，做出的来东西当福利发给干活儿的人吃了，都没糟践。”

　　　　叶知秋耐心地给他解释了，又笑道，“爷爷，你别心疼东西，将来开了铺子，葫芦赚回来的可不止他用的那点儿。”

　　　　成老爹还是心疼，“那铺子指不定啥时候能开起来，能不能挣着钱也没个准儿。再说了，葫芦开的铺子，挣着了那也是葫芦的钱，咱家能得几文呢？”

　　　　叶知秋一个没忍住，“噗嗤”一声乐了，“爷爷，你平常不是挺大方的吗？怎么今天变得这么小气了？”

　　　　“不是我小气，是你太大手大脚了。”成老爹一副气鼓鼓的样子，“挨家给盖了房子，发着工钱不说，还管他们吃，给看病，逢年过节派东西。连人家开铺这事儿你也帮着，咱家有多少钱够你散的？”

　　　　叶知秋笑得肚子疼，好半天才止住了，擦着笑出来的眼泪道：“爷爷，你当我是散财童子，白往外送钱呢？我给他们盖房，管吃管看病管发福利，都是为了让他们好好干活儿，给咱们挣更多的钱。

　　　　葫芦要开的铺子也是咱家的，他就是帮着管管。打个比方说，挣一两银子他能分二钱，剩下的八钱都是咱的。”

　　　　成老爹意识到自己钻了牛角尖，闹了个大红脸，要找补又没地儿找补，只好嘀咕道：“你又种地又养牛的，还开什么铺子啊？挣那多钱干啥？够花就成了。”

　　　　开这个铺子，是为了带动市场需求，给农场出产的东西扩展销路。这件事一言两语说不清楚，说了老爷子也未必明白。叶知秋便不费那个口舌，跟往常一样，一笑置之。

　　　　陪他坐了半晌，稍稍消了食，便打算去牧场。之前她画了一个荷兰式风车的图样，交给杜先生和他的两个徒弟，让他们帮忙，试着做一个风力研磨机出来。

　　　　昨天晚上听严荣说，他们师徒三人研究出一套齿轮机关，应该能做成她所说的风车，约好今天上午操作一番给她看看。

　　　　刚刚出了院子，就看见刘婶和梅香了。

　　　　“哎哟，大侄女儿，你这是要出去啊？”隔着老远，刘婶就热络地招呼。

　　　　叶知秋停住脚步，等她们来到近前，才笑着答话，“我正打算去牧场呢，你们来得还真巧。”

　　　　“知秋姐。”梅香跟她打了声招呼，目光忐忑地四下瞟着。没看到龚阳的影子，心里踏实下来，却又隐隐有些失落。

　　　　有些话当着刘婶的面儿不好说，叶知秋跟她们闲聊了几句，便寻个由头道：“作坊那边有个做工的嫂子病了，缺个帮手的人。刘婶，你能不能去顶半天工？工钱一百文，让红月嫂子算给你。”

　　　　“行啊行啊，我这就过去。”有钱赚刘婶哪会错过？忙不迭地答应着去了。

　　　　等她走远了，叶知秋挽住梅香的手，“走吧，我陪你到处逛逛。”

　　　　梅香只到这山坳来过两次：第一次来被龚阳当众拒绝，羞愤跳水；第二次得了痨疝，被误认为未婚先孕。两次都不是什么愉快的经历，哪有闲心留意别的？

　　　　刘叔、刘婶和刘鹏达回去把这里夸得天上有地下无，她早就想见识见识了。来的路上为了避人一直低着头，没敢细看。现在有叶知秋陪着，底气足了，便放开胆子张望。

　　　　出了住宅区，沿池塘走上大半圈，就到了养殖基地。如今鸭舍已经增至四座之多，饲养了近万只鸭鹅，每天的产蛋量数千枚。经过初步的挑选送到作坊。

　　　　在作坊二次挑选之后，分别作鲜蛋包装和加工处理。加工制品以咸蛋、松花蛋和糟蛋为主，其中的松花蛋和糟蛋在清阳府和临近州府大受欢迎，每天新货刚一上柜，就被酒楼和大户人家抢购一空，根本没有零售的机会。

　　　　靠近山脚的地方，新建了一排兔舍。

　　　　兔子原本并不在养殖计划之内，最初只有两只。一只是凤康在老宅留宿的期间，从村民手里买来的，另外一只是陈老三送的。这两只兔子从龚阳之手转到葫芦和马婶之手，繁殖迅速，短短两年之内，已经增长到三百多只了。

　　　　大概是因为有野兔的基因，这些兔子的生命力很顽强，皮毛光滑厚重。叶知秋认为可以尝试生产加工兔肉和兔毛，便建了兔舍，分派几个人专门饲养。

　　　　出了养殖场，绕过大片长得郁郁葱葱的竹林，便到了种植场。远处是大片绿油油的庄稼，近处二十座菜棚高低错落排列着。负责打理菜棚的人正在卷草帘，掀覆膜。棚架之下，各种蔬菜果树长势喜人。

　　　　两人边走边说，从学堂到医馆作坊，不知不觉就转到了牧场。

　　　　绿油油的草地，成群的牛羊，清澈的水流，宽敞明亮的牛棚羊圈，无不让梅香大开眼界。一想到自己今后要在这里做事，她那颗灰暗了许久的心就像被重新注入了活力一般，怦怦直跳。

　　　　“知秋姐，我要是能有你一半儿的本事就好了。”她眼神晶亮，语气之中有羡慕也有向往。

　　　　叶知秋帮她理了理被风吹乱的头发，微笑地道：“你将来的本事说不定比我还大呢！”

　　　　“我能有啥本事啊？”梅香垂了眼睫，笑容黯淡下来。

　　　　叶知秋看她的表情，就知道她又在想过去那些糟心事了。正要开解她几句，就见两个人有说有笑，迎面走了过来。一个是严荣，另一个是龚阳。

　　　　梅香有所察觉，抬眼一看，登时变了脸色。想也不想，掉头转身，拔腿就跑……

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第253章　重新来过

　　　　叶知秋眼疾手快，一把扯住她的后襟，“你跑什么？”

　　　　梅香挣了两下，没能挣脱，便拿手挡住脸，缩在她身后。

　　　　她们拉扯的工夫，龚阳也一眼认出了梅香。脸上的笑容僵了一下，脚步随之慢了下来。

　　　　严荣不知道这两个人之间的官司，看到叶知秋，笑呵呵地招手，“叶姑娘，你来得正好，我师父和甘师兄刚把风车装上，就等你去看了。”

　　　　叶知秋放开梅香的后襟，改拉胳膊，拖着她来到两人近前。跟严荣打了声招呼，将目光转向龚阳，直截了当地道：“我打算让梅香过来做事，以后你们会经常见面的。

　　　　有话就现在说清楚吧，免得见一次别扭一次，搞得大家都跟着不自在。”

　　　　说着把梅香往前推了推，便对严荣笑道：“严师傅，咱们去看看风车吧。”

　　　　严荣是雪亲王府培养出来的人，懂规矩，会看眼色，即便心里有几分好奇，也不会多嘴打听别人的私事。笑容不变地应了声“好”，和她一道离开，连多余的眼风都没有扫过来。

　　　　他们一走，剩下这两人一个抬头望天，不尴不尬，一个脸红到脖子根，恨不能立刻找个地缝钻进去。僵了半天，还是梅香先开了口，“龚阳大哥，我不该一时糊涂，说你是……我知道我做错了，我给你赔不是了。”

　　　　几十个字，她吭吭哧哧的，费了好大的劲才说完了。

　　　　当初她一口咬定怀了自己的孩子，龚阳的确挺生气的。过后想想，又觉得她怪可怜的。要不是被逼得走投无路了，哪家清清白白的女儿愿意自毁名节？

　　　　况且他心里的愤怒多半来源于她爹娘，对她顶多有些抱怨，谈不上憎恨。更何况他堂堂七尺丈夫，怎么能跟一个小姑娘一般见识？

　　　　听她道歉，便不再绷着了，淡淡地道：“我辜负了你一片心意，你也有对不起我的地方，我们就算扯平了，谁也