不读就不读了。你说，是不是那丫头勾搭你的？是不是她撺掇你别念书跟她做买卖的？”
刘鹏达见她两眼冒火，一副要找人拼命的架势，赶忙澄清，“娘，这件事跟知秋姐没关系，她什么都不知道。”生怕她不信。又举起手赌咒发誓，“如果我说一句假话，就天打雷劈。不得好……”
“行了。”刘婶将那个“死”字堵回去，又将信将疑地看着他，“真不是她勾搭你的？”
“不是。”刘鹏达加重语气重申，“我发誓，真不是。”
刘婶气哼哼地瞪了他一眼，“你可真有出息。为了那么一个丫头还赌咒发誓的。我早就瞧着你看她的眼神儿不对，得空就往虎头家跑，还哄我说买书，跟她一块儿进城。我告诉你刘鹏达，你要敢跟那丫头好，我立马打断你们的腿！”
刘鹏达听她用了“你们”，有些急了，“娘，你别胡来啊，我什么时候说要跟知秋姐好了？就算我想跟人家好，人家也未必看得上我。”
“啥？她还看不上你？”刘婶不满地嚷嚷起来，“你能瞧上她，是她几辈子都求不来的福分。一个不知道从哪儿跑来的野丫头，也敢嫌弃我儿子？她也太不知好歹了！”
梅香“噗嗤”一声乐了，“娘，你这到底是愿意鹏达和知秋姐好啊，还是不愿意啊？”
“我不愿意。”刘婶没好气地瞪过来，“鹏达将来可是要做大官当宰相的，想要啥样儿的姑娘没有？就连那宫里的娘娘也娶得。”
刘鹏达被她吓到了，“娘，你胡说什么呢？宫里的娘娘都是皇上的女人，谁敢娶？这话要是传出去，被那些当官的听见了，一本参到皇上那儿，咱家可是要被灭九族的。”
刘婶脸色变了变，又不以为然地撇嘴，“我就是打个比方，不管娶得娶不得，反正咱家的儿媳妇得是那富贵人家出身的大小姐，咋也不轮不到她一个野丫头来当。”
刘鹏达皱了一下眉头，“娘，你别一个一口野丫头。我觉得知秋姐有头脑，有想法，比那些大户人家的小姐强多了。”
“我也觉得知秋姐挺好的。”梅香笑嘻嘻地接过话茬，“人长得俊俏，会处事儿，又能挣钱。”
刘婶一脸不屑，“能挣钱管啥用？整天在外面跑，跟那些个不三不四的人打交道，谁知道她挣的钱干净不？”
“娘。”刘鹏达腾地一下站了起来，疾言厉色地道，“你怎么能说这种话呢？我今天进城看得很清楚，知秋姐是跟大酒楼做的买卖，挣的也是干干净净的钱。女儿家最重名声，你不能因为我对她有好感，就随便往她身上泼脏水。”
梅香也肃了脸色，“就是啊，娘，知秋姐对咱家不薄，你可不能出去传人家的坏话儿啊。”
“我啥时候出去传她坏话儿了？瞧你们一个个吃里扒外的劲头儿？”刘婶一人瞪了他们一眼，“她对咱家好不假，可一码归一码。鹏达，你趁早给我歇了心思。要是再让我听见你说不读书了，我不管是不是那丫头先勾搭的你，我一准儿跟她没完。”
刘鹏达又急又恼，“娘，你怎么不讲理呢？我……”
“鹏达。”刘叔突然出声，颇为强硬地喝断了他，“这事儿不准再提了，过几天你就回书塾去吧。秋丫头是个好姑娘，可也比不上你的前程。”
顿了一顿，语气缓和下来，“等你考取功名，派了官缺，要是还想着她，就娶回来当个妾。到那时候，我和你娘也没话说。”
菊香眼神闪了闪，悠悠地来了一句，“知秋妹妹只比我小两天呢。”
“哎呀，那不是该找人家儿了吗？”梅香惊呼起来，“鹏达过了年才十五。等他考中状元，知秋姐孩子都满地跑了……”
话说到一半。见刘鹏达眼神黯淡下来，赶忙停了嘴。
刘婶被那姐妹两个的话提醒了，眼珠转动，飞快地盘算着什么。
梅香嘴唇动了动，刚想说话。就听叶知秋在院子外面喊了一声“刘婶”。她愣了愣，压低了声音笑道：“真是不能背后说人，说谁谁到。”
刘叔不自在地咳了一声，“刚才的事儿谁都不准提了。”说完特意看了刘婶一眼。
刘婶撇了撇嘴，“我才不提呢。”
菊香依旧神情自若地纳着鞋底，刘鹏达却是空前紧张。屏气凝神，五感敏锐地捕捉着一切有关来人的信号：轻盈的脚步声越来越近，推门进屋。一道模糊的黑影自门帘下投映过来，紧接着一只素白的手挑开破旧的棉布帘，露出一张笑靥如花的面孔。
那一瞬间，他感觉心脏停跳，全身的血液都凝滞了。胸腔里有无数的情绪在滚动，有见到心仪之人的兴奋，有不知道如何面对的忐忑，有隐隐的心痛。还有一丝丝期待，更多的则是害怕。
他不知道自己在害怕什么，害怕被她窥破心思？害怕他娘出言刁难？抑或者是害怕跟她有缘无分？说不清楚。也理不清楚，就是惶惶不安。
叶知秋迈步进门，不动声色地扫了一圈。见其他人已经将面上的情绪收拾得差不多了，只有刘鹏达涨红着一张脸，眼神躲闪，不敢看她。
“刘叔。刘婶，二姐。”她笑着打招呼。
“知秋姐，你来了？”梅香态度分外亲热，有点欲盖弥彰的味道。
刘叔和菊香向来寡言少语，倒是没什么异样；刘婶对她笑了笑，可怎么看都有些勉强；刘鹏达也低低叫了一声“知秋姐”。
叶知秋权当没察觉，将手里的篮子放在炕上，从里面取出用牛皮纸包着的药膏，递给刘婶，郑重地道歉：“刘婶，对不起啊，因为我，让你受委屈了。”
“没事儿，我早就看丁大丫不顺眼了。”刘婶脸色有所缓和，语气依然有些僵硬。
“就是，就是，反正我娘也没吃亏。”梅香笑嘻嘻地打着圆场，又装模作样去翻她的篮子，“知秋姐，你拿啥好东西来了？”
叶知秋笑了一笑，“不是什么好东西，一把蚕豆芽，还有一块腊肉，给你们添个菜。”
刘婶往篮子里瞟了一眼，见足有大半篮子，眼睛里泛起一丝笑纹，语带责备地道：“来就来呗，还带啥东西？芽都老长了，吃了怪可惜的，拿去卖钱多好？”
“这些都是伤了芽根的，发出来也不好看。”叶知秋笑眯眯地道，“我家人少，吃不了那么多。你们就辛苦辛苦，帮忙处理一下吧。”
刘婶终于憋不住笑了，“吃了你的东西，还落了个辛苦。你这丫头，就是会说话儿。”
菊香和刘叔脸上也有了笑意。
菊香感觉气氛融洽起来，暗暗地松了一口气。趁叶知秋不注意，朝刘鹏达丢了个意味满满的眼色。
刘鹏达不明白她意思，神情有些怔怔的。
刘婶跟叶知秋东拉西扯地闲聊了几句，便将话题有意无意地拐到年纪上来，“秋丫头，听菊香说你只比她小两天啊？”
“是啊，过完年就十七了。”叶知秋顺着她的话茬叹了一口气，“唉，不知不觉都老了。”
刘婶笑着拍了她一巴掌，“你这丫头，才十七就喊老，那我还不老掉渣了？”话风一转，又道，“不过说起来，姑娘家到了这个年纪不议亲，还真有点儿晚了。”
“我也想议亲，这不是没有合适的吗？”叶知秋笑着眨了眨眼睛，“要不刘婶帮我寻摸一个？”
刘婶准备了一肚子的话，打算说服她议亲，没想到她就主动提起来了，正中下怀，赶忙点头，“行啊，你想要个啥样儿的？”
刘鹏达心头一跳，急忙抬眼看来……
——
第115章 我要娶相公！
梅香支起耳朵，刘叔稍稍坐直了身子，菊香也停了针线，静静地望过来。沉默的空当，气氛竟有那么一点点紧张。
被五双包含异样期待的眼睛注视着，叶知秋没有丝毫不自在，微笑地道：“首先，个子不能太高。”
刘家人下意识地瞟向刘鹏达，他现在才十四岁，个子已经比同龄人高出半个头了。再长大一些，只怕要超过一米八。
这条不合适。
刘叔下意识地松了一口气，菊香收回目光，慢慢地行针运线；梅香略有些失望，刘鹏达脸色明显黯了一黯。
刘婶脸上的笑意更浓了一些，“人家都乐意挑那个头高的，你咋偏挑那个头矮的？”
叶知秋弯了弯唇角，“做衣服省布啊。”
刘婶愣了愣，“哈”地一声笑了出来，“你这丫头，真是精到骨子里去了。”
“做衣服省布？知秋姐，亏你想得出来。”梅香的笑点一向很低，捧着肚子笑得泪花飞溅。
刘叔和菊香脸上也有了笑纹，只有刘鹏达神色懊恼，暗恨自己长了个大个子。
“秋丫头，还有啥条件？”刘婶笑过之后又迫不及待地追问。
“皮肤不要太白，体型不要太瘦，眼睛不要太大，力气不要太小；会赶车，会做饭，会种地；最好没爹没娘，没有兄弟姐妹，没有七大姑八大姨之类的亲戚，有几个也没关系，以后尽量少来往就行了；可以没车没房。没钱没地，但是必须有一项过硬的手艺……”
叶知秋一口气说了一串。每说一条，刘家人就看一眼刘鹏达。比对之后，发现都不符合条件。刘叔顿觉身心放松，靠在被垛上闭了眼睛。
菊香若有所思，梅香眼带惊疑；刘鹏达神色一黯再黯。已经露出了颓然之意。
听到最后，连刘婶都不淡定了，“秋丫头，你跟你婶子逗闷子呢吧？没钱没车也就算了，没房没地，你嫁过去住哪儿？拿啥养活自己？”
“我没说要嫁过去啊。”叶知秋笑眯眯地看着她，“刘婶，你还没听出来吗？我这是要娶。”
“啥？！”刘婶惊得张大了嘴巴。“你要娶……娶相公？！”
姐弟三人齐刷刷地看过来，刘叔也倏忽地张开了眼睛。
“是啊，我要娶相公。”叶知秋笑容不变地点了点头，“刘婶最了解我们家的情况，爷爷眼睛不好，虎头还小，如果我嫁出去，就没人照顾他们了。
我一个姑娘家。年纪也不小了，不成亲也说不过去。我自己倒是无所谓，就怕别人误会爷爷亏待了我。折中一下。最好的办法就是招赘。
刘婶，麻烦你帮我打听一下，十里八村有没有符合我要求的人。有的话，就带过来让我见见。如果各方面都合适，那就赶早不赶晚，把婚事办一办。家里多一个劳动力。我也能轻松一点儿。”
刘婶怔怔地看了她半晌，才挤出一句话，“你要招赘，这事儿成老哥知道吗？”
叶知秋笑了一笑，“我会跟他好好说的。”
刘婶明白了，她这是还没跟成老爹透信儿呢，忍不住叹了一口气，“你这丫头主意可真大。”
叶知秋不置可否，在这个时代，她能选择的东西太少了。其它的事情她可以有商有量，从善如流，但自己的婚事她必须全权做主。谁也不能干涉，成老爹也不行。
梅香有些怜悯地看了刘鹏达一眼，心中暗暗叹气。刘家就他这么一根独苗，还指望他传宗接代、延续香火呢，绝不可能答应让他入赘。别的不说，单单这一条，她可怜的弟弟就彻底出局了。
刘鹏达也意识到了这一点，只觉心灰意冷，提不起半点精神。
叶知秋感觉该说的都说得差不多了，也不想多留，便从炕沿上跳下来，“那我先回去了，我的亲事就麻烦刘婶帮忙多留心了。”
“行，改天我替你打听打听。”刘婶的话听起来没什么底气。
倒插门是一件很丢脸的事，如果不是穷得实在没法儿了，只怕谁家也不愿意让儿子入赘，一辈子被女方压着，抬不起头来。
想说成这门亲事，难啊！
“对了。”叶知秋又想起一件事来，在门边顿住脚步，“刘婶，我说的手艺，不是吃喝嫖赌、坑蒙拐骗、打狗要饭之类的手艺，而是田里山里水里，能实实在在赚钱养家的手艺。
还有，要踏实肯干，有耐心，有长性，那种半途而废、这山望着那山高、一瓶子不满半瓶子晃荡的人，坚决不能要。”
刘婶理所当然地点头，“要过一辈子呢，是得找个踏实的。”
刘鹏达却不自觉地对号入座，感觉她最后那几句话跟说自己一样，脸上火烧火燎的，恨不能把头埋进胸腔里。
梅香趴在窗户上，目送叶知秋出了院子，才收回视线，扫了扫异常沉默的家人，“爹，娘，二姐，你们觉出来了没，知秋姐提的条件跟鹏达都不合适。”
菊香也有同感，点了点头，“一条也没。”
刘叔看了看垂头丧气的刘鹏达，没有说话。
刘婶不屑地撇了撇嘴，“没有正好，左右咱家也瞧不上她。”
梅香神情有些忧虑，“我怎么觉得她是故意的呢，别是听见咱们说话儿了吧？”
菊香眼睛盯着手里的鞋底子，似有叹息地道：“怕是听见了。”
刘婶脸色变了变，又瞪了梅香一眼，“胡说啥呢？咱自家人关起门来说话儿，她上哪儿听去？她还长了顺风耳不成？”
“你嗓门那老大，喊一声儿全村都能听见。”梅香不服气地瞪回去，“整天说些有的没的，这下好了，让人听见了吧？”
“听见就听见。”刘叔又一次发话，“让她掂掂自己的斤两，以后离咱家鹏达远点儿不是更好？”
听他这么说，刘婶心里安稳了不少，“可不是，她自个儿提出来要招赘女婿，又不是咱家逼她的。”
刘鹏达脸色红红白白地站了半晌，一言不发地往外走去。
“鹏达，你干啥？”刘婶赶忙喊他，“你要是敢去找那丫头……”
“我不找，我现在哪里还有脸见她？”刘鹏达气鼓鼓地扔下一句，摔帘子出门而去。
刘婶和刘叔相视无言，菊香轻轻地叹了一口气，梅香以手捂脸，“我以后也没脸见知秋姐了。”
与此同时，叶知秋站在成家院子里哑然失笑。
她看起来有那么恨嫁吗，连邻居家的小弟弟都不放过？秀才都没考出来，就想封王拜相，攀附富贵，还要娶她回去做个妾？真是自以为是的一家人。
话说回来，跟这样无知无畏的人一般见识，她也够无聊够幼稚了。
算了，反正话已经说出去了，想那么多也没用。刚刚跟牛家断了关系，再因为一个毛孩子的单相思跟刘家闹起来，就得不偿失了。有那样一堆与自家格格不入的相亲条件摆在那儿，刘叔和刘婶也能放心了，只当她变相地维护邻里关系了吧。
招赘吗？
如果真有那样一个人，愿意无视世俗礼法，放下身段到成家来跟她一起创业，成个亲貌似也不错。就让刘婶慢慢找去吧，能找到见一见也无妨，找不到她也能图个清静。
她现在唯一担心的就是阿福，也不知道那小丫头能不能体会她的良苦用心。
“姐姐，姐姐，你快来看。”虎头从屋里探出头来，脸带兴奋地招呼道。
叶知秋回过神来，一边往屋里走，一边笑着问：“你想让我看什么？”
虎头笑嘻嘻地不说话，往门后指了指。
叶知秋低头一看，就见竹篮里趴着一只灰不溜秋的兔子，愣了愣，随即拍了一下脑门，“我怎么把它给忘了？”
这兔子是她以凤康的名义，跟村民买来的土特产之一。今天早上，她把所有东西都交给了侍卫，包括三只活鸡，两只活鸭，却忘了这里还放着一只兔子。
“姐姐，这是咱家的兔子吗？”虎头