里呢。
要我说啊，知秋姐姐能好好儿地回来，陈三哥得占头份儿功劳。知秋姐姐，我说得对吧？”
叶知秋知道这小丫头心里有气，想发泄一下，便配合地点了点头，“是啊，陈三哥确实功不可没。”
陈老三被她们夸得手脚都没处放了，“啥功不功的？都是一个村儿，帮一把不是应当应分的吗？谁还没个难时候？”
“哎哟，陈三哥，我算是瞧出来了。整个小喇叭村，就你一个明白人。你这话儿说到点子上了，谁还没有个难时候呢？”阿福大眼弯弯地扫过来，“是不是啊。九叔，九婶？”
九叔沉着脸儿不说话，九婶干巴巴地笑了一声，“是……是啊。”
陈家老大和老二的脸色也不太自然。一个看着窗户，一个盯着门帘，装聋作哑。
阿福刺了他们一顿，心里舒坦不少。她知道这种话不能说得太多，否则会让叶知秋难做，便适时地收住了话头。
趁这空当，叶知秋取出准备好的一串铜钱，微笑地递给陈老三，“陈三哥。这是车钱。”
“使不得。使不得。”陈老三不接。连连摆手，“我就跑了那么一趟，也没费啥事儿。哪儿能要钱呢？”
叶知秋也不跟他推让，将钱放在炕上。“阿福跟你说好的是一百文，中间还有一次饭点儿，我又给你加了二十文的饭钱，一共是一百二十文。”
“这咋行？”陈老三无措地搓着手。
“陈三哥，你就收下吧。”因为叶知秋特地提了自己定的价钱，阿福感觉很有面子，把小腰板儿挺得直直的，“我说不白用你的车，就不能白用。你要是不拿这钱，不就成了我和知秋姐姐说话不算数了吗？”
她都把话说到这份儿上了，陈老三不好再说不要，憋了半天才憋出一句来，“那也太多了……”
九婶表情松快起来，跟着假模假样地推辞了几句。九叔依旧不吭声，老大老二和两个媳妇儿偷眼瞟着那串铜钱，神情各异。
叶知秋不想在这个话题上纠缠，说了些闲话，便提了地保的事情。
陈家人一听要让陈老三当地保，全都来了精神。
九婶眉开眼笑地埋怨陈老三，“我听着信儿就念叨让你去，你说啥也不去。你要是早去一趟，还用得着成家侄女儿大老远跑这一趟吗？”
“我就说老三念过书，一准儿合适。”陈家老有些兴奋地接起话茬，“地保有啥难当的？不就是挨家挨户跑跑腿儿，念念衙门的文书吗？我说他还跟我犟嘴，瞅瞅，被我说准了吧？”
陈家老二和两个媳妇没说话，脸上都带着笑纹儿。连九叔也悄悄地转过头来，眼神闪闪地打量着叶知秋。
成家老三看起来很为难，“可我认识的字儿不多啊。”
“没关系。”叶知秋笑着宽慰他，“不需要认识太多字，只要能计数签名，读懂一般的告示就行了。如果陈三哥觉得心里不踏实，再把书本捡起来，多认一些字也就是了。”
“对对对，成家大妹子说得对，你再学学。”成家老大一迭声地附和道，九婶、陈家老二和两个媳妇而也跟着劝了几句。
陈老三闷声想了半晌，才抬头看向九叔，“爹，你咋说？”
九叔干咳了一声，别过脸去，“让你当你就当吧。”
“我听爹的。”成家老三痛快地点了头，眼神泛亮地看着叶知秋，“成家大妹子，我当。”
陈家人各个喜形于色，叶知秋也微微地松了口气，“那好，一会儿你到我家去，在任命文书上签名画押。明天一早亲自拿到县城衙门报备一下，让他们认认脸就可以了。”
陈老三点头，“行，我待会儿就去。”
事情已经办完了，叶知秋不想多留。放下芽苗菜和腊肉，又客套了几句，便起身告辞。临走之前，又想起一件事来，“九叔，我明天要进城，还得麻烦你出趟车。”
九叔先是一愣，随即面容舒展，悬在胸口的一块大石头落了地，“哎，我准点儿过去，误不了你的事儿。”
“谢谢九叔。”叶知秋笑着道谢。
出了陈家，阿福便抚着胸口嘻嘻地笑了起来，“可算不那么憋屈了！”
“逢高踩低，明哲保身，这都是人之常情，你何必跟他们计较？”叶知秋嗔了她一眼，“就你这脾气，以后还怎么做大事？”
“我就是气不过。”阿福皱了皱鼻子，又亲亲热热地挽住她的胳膊，“知秋姐姐，你放心吧，我有分寸着呢。”
两人说说笑笑，慢慢悠悠回到成家的时候，陈老三已经到了。叶知秋拿出文书，让他填了上面的空白项，又叮嘱了他几句，便让他回去了。
洗墨见地保已经选定，将文书誊了一份，快马加鞭送回王府。第二天一早，有关陈老三的一切，包括祖宗八代的详细资料，便整整齐齐地摆在了凤康的面前……
——
第131章 有孕了？！
回京的日子一天天近了，凤康的心情也一天天焦躁起来。
那日从小喇叭村匆匆赶回来之后，他又寻着由头去了两次。
第一次是以“看狗”的名义去的，到了那里，发现狗过得很好。那名被他留下教虎头训狗的侍卫很尽职，挨着西厢房搭建了一个半封闭式的狗棚，并按照叶知秋的要求，下了两个粗壮的木桩，用铁链将两条狗栓得牢牢的。
黑风和踏雪似乎很喜欢这个新家，虽然伙食上不太给力，可比在王府的时候欢实多了。
第二次是“陪”小世子去探望虎头的，到了那里，发现虎头过得也很好。小家伙已经跟两条狗混熟了，每天中午都要带它们到附近的山坡上遛一圈。主要目的是散步，偶尔也会逮只兔子或山鸡回来。
因为有叶知秋的严令，他不敢太显摆。不过每次提及那两条威风十足的大狗，依然牛气哄哄的。惹得村里的孩子们艳慕不已，整日在成家门外打转。
第一次去的时候，叶知秋简单地打了声招呼，便抱着一个装满了各种颜色棉线的笸箩去了隔壁，直到他走也没有露面；第二次去的时候，她倒是没躲出去，给小世子量过全身的尺寸之后，便和梅香坐在屋子里，用削尖的竹棒飞快地编着棉线。
两次都没能好好说上话，让他很是郁闷。有心再去一次，又找不到正当的理由，只能在她进城的时候制造巧遇。每每被她用那种似笑非笑的眼神盯着，都感觉悻悻的。有种做贼心虚的窘迫。
几次之后，连他自己都厌烦了这蹩脚的表演，只好另辟蹊径。
这几天他的焦躁持续升级，寝食不香。唯一能让他提起精神的，就是每天傍晚时分的例行报告。
“王爷。”训狗侍卫跟往常一样，准时出现在书房，不等他问。便直奔主题开说，“叶姑娘今早五更三刻起身，在西厢房侍弄半个时辰的芽苗菜之后，开始做饭。
早饭很清简：杂粮粥，煮鸡蛋，葱油饼，还有两道小咸菜。饭后收拾完毕，又同隔壁叫梅香的小姑娘一起编棉线。巳时前后，那个叫阿福的小姑娘来到成家。跟叶姑娘在房中密议了两刻钟。之后叶姑娘便带着虎头和黑风、踏雪进了山……”
“等等。”凤康出声打断他。“她进山干什么？”
侍卫眼观鼻鼻观口地答：“回王爷。属下也不知道，只见叶姑娘在一个山坳里来回走了几趟，脸色不太宽展的样子。之后便带着虎头回村了。”
凤康皱了皱眉，思不得解。只得暂时放下，“你继续说吧。”
“是。”侍卫应了一声，用平直的语调将剩下的半天说完，躬身一揖，“属下告退。”
凤康朝他挥了挥手，靠在椅背上，闭目想象她或专注、或微笑、或蹙眉的样子。再睁开眼睛的时候，唇边便染上了一抹自嘲的笑意。
过去看见某个贵族子弟怀揣女子香斤荷包等物慰藉相思，他都觉幼稚可笑，嗤之以鼻。十年河东十年河西，没想到他凤康也会做类似的事情，而且津津有味，乐此不疲。
“王爷。”沈长浩推门而入，神色凝重，脚步匆促地来到书案跟前，将一截封漆竹筒递过来，“八百里加急密信。”
凤康见竹筒上刻着两长一短的横杠，心头猛然一沉。这横杠是他手下之人专属的通信暗号，只有十万火急的事情才会用上三杠。“两长一短”所代表的紧急程度，仅次于“三长”所意味的国丧、宫乱以及兵变之类动摇国之根本的大事。
这京中到底出什么事情了？
猜度之时，他已除掉火漆，从竹筒之中取出一卷白绢。这是一种水火不侵的特殊布料，专门用来传递机密信息。用茶水浸润，放在烛火上稍稍炙烤，便出现了几行字迹：
秦王妃平安抵京，入宫拜谒之时，突发昏厥。着医诊视，已有近两月身孕。太后震怒，将其囚于慈安宫，逼问胎儿生父。秦王妃只字不语，唯求速死。帝后皆悉此事，恐不日即将旨下，望我主早作应对。
看完这封密信，凤康和沈长浩俱是大惊失色。
“秦王妃居然……有孕了？！”沈长浩眉目高挑，少见地露出了这般真实生动的表情。
凤康也是神色变换，心绪动荡，分辨不出是惊，是怒，还是不可置信。
孀居长嫂，竟在他皇兄过世几年之后有了身孕，这件事实在包含太多太多意味不明又危险十足的东西。最值得揣度的，就是“近两月身孕”这一句。
仔细算算，秦王妃恰恰在清阳府逗留了将近两个月。任谁听说这件事，都会怀疑到他的身上。可他并没有做过，那么那个孩子到底是谁的？又是怎么跟她勾结在一起的？
她生育过鸣儿，不再是懵懂少女。怀孕将近两月，不可能毫无察觉。明明有机会神不知鬼不觉地除掉这个孩子，却一直隐忍不动。刚刚回到京城，就在太后面前露出了马脚。
这分明就是一个精心设计的圈套！
可她不惜牺牲自己的清誉，甚至冒着生命危险，想要套什么呢？他这个人？抑或者是别的什么东西？
无数个念头在脑海之中闪现，千头万绪，一时间理不清楚。
“瀚之，这件事你有什么想法？”他将目光投向沈长浩。
沈长浩脸上的震惊之色已经退去，恢复了往常的闲淡，语气却是极认真的，“王爷，我认为当务之急，就是立刻启程回京，尽快向皇上澄清事实。
皇上顾及皇家脸面，在弄清孩子的父亲是谁之前，定会隐而不宣。可难保有心之人刻意传扬，三人成虎，众口铄金，一旦坐实了王爷的生父之名，以秦王妃的心机和手段，再加上太后推波助浪，只怕连皇上也不得不留下这条‘皇室血脉’。
若是回去晚了，皇上降下圣旨，你这个屎盆子恐怕就甩不掉了！”
凤康死死地握着拳头，将那股几欲冲破胸腔而出的怒气压下，“我知道了，我带侍卫先行回京。你和洗墨护送鸣儿，随后慢行。该怎么做，不用我一一吩咐吧？”
“当然不用。”沈长浩勾起唇角，“暗度陈仓这种事情不是正是我的强项吗？”
他办事凤康向来放心，“好，你马上去打点一下，我这就出发。”
“明白。”沈长浩略一躬身，“我先在这里预祝王爷力挽狂澜，沉冤得雪。”
凤康冷笑起来，“就凭几个女人也想算计本王？没那么容易！”
“等我回去的时候，好戏也差不多演完了吧？”沈长浩惋惜地咂了咂嘴，又想起一件事来，“王爷，你不如把那瓶‘无影香’带回去呈给皇上，那样会更有说服力的。”
“嗯。”凤康深深地眯起眸子，“我若不舒坦，谁也别想舒坦，我不介意把皇家那张富丽堂皇的面皮揭开，让世人好好看看隐藏在下面的污秽和肮脏。”
沈长浩轻笑一声，没有接话，“王爷稍作歇息，我先去准备。”
凤康点了点头，等他出门而去，坐回椅子上，脸色阴沉地思量着回京的事情。
行装很快就打点好了，二十名侍卫分明暗两处随行保护。清一色的上等好马，携带的东西除了鞍镫绳鞭，只有水囊和粮袋，极尽精简。前来送行的，也只有沈长浩和洗墨两人。
“回京路线我已经交代好了，歇脚和换马的地方都有的咱们的人，绝不会走漏半点风声。”沈长浩禀了几句，又神色郑重地叮嘱道，“王爷，京城情况固然紧急，可也不要贪图赶路，伤了身体。你若有个三长两短，岂不正遂了某些人的心意？”
“是啊，主子，你千万要以身体为重。”洗墨也跟着劝道。
凤康扫了他们一眼，“我自有分寸，你们不必担忧。做好分内的事情，有话回京再说。”
“是。”沈长浩和洗墨齐齐躬身答应。
凤康伸手在两人的肩头各自按了一按，翻身上马，沉声吩咐：“走。”
角门洞开，二十一匹快马鱼贯而出，迅速没入夜色。一路疾驰出了巷子，跟在后面的侍卫便迅速而有条不紊地进行分散。行至主街时，只余下两名其貌不扬的少年。打眼望去，任谁都想不到那王爷的马驾，只当是某个有钱人家的公子带仆从出行。
出了城门，凤康突然停了下来，侍卫赶忙勒马询问，“主子，可是有事？”
凤康没有言语，转头看向西北方，略一沉吟，便掉转马头，“先去小喇叭村。”
两名侍卫飞快地交换了一个眼神，一个打马追上，另外一个停在路边，高高低低地呼哨了几声。隐在两侧林子深处的人马或止步，或转向，再次分散。
傍晚过后，叶知秋开始心神不宁。给虎头开过小灶之后，也无心跟人闲聊，便回了西屋。借着烛火织了几行“毛线”，回头看时，却发现打错了好几个针脚，只好拆了重新来过。
织织拆拆，折腾了将近半个时辰，她终于意识到自己今天不在状态，不适合做精细的活计。坐着发了一会儿呆，决定早点儿睡觉。
洗漱完毕，熄灯躺下，刚要闭上眼睛，就听窗外传来一声轻咳，而后是训狗侍卫一板一眼的声音，“叶姑娘，能否麻烦你出来一趟？”
——
第132章 诀别之吻
听到侍卫的声音，叶知秋很是意外。这几天没见他的人影，还以为他已经回清阳府了，没想到他还在这里。
她赶忙坐起来，凑到窗口，小声地问道：“你有什么事吗？”
“此处不方便说话，还请叶姑娘移步。”
叶知秋不知道他要跟她说什么，心下猜疑着，飞快地摸过衣服穿好。晃亮火折子点了风灯，轻手轻脚地走了出来。
侍卫已经在门边候着了，很自觉地伸出手来。
叶知秋以为他要帮忙，便将风灯递了过去。谁知他接了之后，一挥手，竟将风灯熄灭了。
她顿时蹙了眉头，“你这是干什么？”
侍卫也不解释，将风灯随手挂在门旁的木楔上，做了一个“请”的手势，便迈步向院外走去。
叶知秋迟疑了一下，迈步跟上。出了大门，见他径直往村头的杨树林走去，心下警惕起来，顿住脚步，“你有什么话就在这儿说吧！”
侍卫回头，目光如电地看了她一眼，以练武之人特有的丹田之声说道：“我家主子有请。”
叶知秋愣了一下，随即明白过来，当即又惊又窘。惊的是黑灯瞎火，那个人怎么来了？窘的是她小人之心，怀疑堪比忠犬的侍卫对她有不轨之心。有心道个歉，却见他已经转了身，不疾不徐地向前去。只好按下话头，脸颊微