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魏铎双目炯炯地看着我，突然一撩下摆，屈膝下跪。
“臣魏铎，蒙君礼遇，受君隆恩，自今日起，愿为陛下马首是瞻，百死而不悔！”魏铎叩头道，“这拥立首功——臣要定了！”
七日后，魏铎起兵。
魏铎打出了“护主回朝”的旗号，起兵同时，将我尚在人间一事公布天下。讨伐殷、卫二人的檄文出自孟士准之手，当代文坛魁首笔下，我一时不察，于微服出行途中为殷、卫二人所害，险些丧命。二人谎称我暴毙，扶持新主上位，意在把持朝政，同时将我囚禁，幸得上苍有眼方由仁人志士相助，将我救出。今魏铎起兵，一为护我回朝，二为讨伐奸逆，他号召天下忠义之士揭竿而起，与他一同讨伐殷、卫二人，还朝政以清明。
檄文之外，孟士准还准备了证据若干，其中最有力的便属殷燕宁给魏铎的那封书信。信中称我为“废帝朱毓”，他承认我是朱毓，口称我为“废帝”。可我不该是“废帝”，而应该是“驾崩”，很显然他承认我没死，得知我在魏铎处，还气急败坏地叫魏铎把我押往京城。
殷燕宁自诩文武全才，自成为首辅后，巴结他的人如过江之鲫。他过往的诗文被集结成册，每一上市便销售一空，各地更竞相向他求字，以至处处都有殷燕宁的墨宝。卖书题字这两件事据说他都没收钱，不过天底下有的是新鲜法子行贿，白花花给银子反倒是最低级那一种。那封书信并檄文一同传播至大江南北，天下人轻而易举便将殷首辅一手美字认了出来，更兼他在书信末尾印了自己一方私印，跟盖在求字落款上的恰好是同一个。
天下大哗，信者极信，将信将疑者观望，趁此时间，魏家军一路南下，四月底攻破英州，五月初兵临宿桦城下，驻军休整之后，五月中旬逼近咸康。咸康知府是个软蛋，没有抵抗便收拾细软逃跑，据说行李装了五大车，边走边掉，我们则不费一兵一卒便占领了重镇咸康。
当年殷燕宁鞭打我时，曾说我昏君误国，重用奸佞，以至饿殍千里，民不聊生。我从没说过自己是明君，他所说的奸佞大约便是孟士准，至于饿殍千里，民不聊生，我没有亲见，入城之后却终于知道这是副怎样的光景。
庆朝不同羌族，各处均有士兵驻扎，尤其京城往北七府十五县，因位置紧要，堪称京城的屏障，所以向来为朝廷所重视。咸康府附近土地贫瘠，难以耕种，我在位时曾年年调拨粮食，以防咸康府及附近百姓饥荒，如今进城，城中民房破败不已，几乎处处塌陷，沿街乞讨的叫花子衣不蔽体，甚至比行人还多，墙角檐下，甚至有恶犬正在抢食死人的尸体。我以为我不在位，朝廷便不再调配粮食到咸康城，可行至知府府邸，见那富丽堂皇的宅院，我什么都明白了。
我传令下去，开仓放粮。咸康府粮仓一开，存粮高达数丈，将粮仓中的耗子都养得灰灰壮壮。魏家军在咸康城日夜不眠放粮三日，救活了无数百姓，更全了我爱民如子之名，以至于大军开拔至下一城时，城中百姓竟自己反了，主动投奔我们。
眼见魏家军一路高歌猛进，各地守军根本不是对手，殷燕宁与卫明一怒之下令各地调派兵马，增援北地。双方几度交手，各有胜负，对方折损众多，我方也大伤元气。六月初，我军攻下北地重镇清安县，以此为据点征兵练兵的同时，我、魏铎与哈丹三人齐聚军帐之中。
“我们如今已经征兵五万，加上之前之数，共有十万将士，可折八万战力。”魏铎身着行军时的便服，数月征战叫他比以前更加黝黑精壮，但他双目炯炯有神，人虽瘦了，却不露半分倦意，“朝廷已派十万大军增援，正在路上，更有十五万淮江守军已接调令，不日也将动身。”
我们面前有一沙盘，上头高低错落形成北地全景。行军之时，我们常于其上推演兵法。魏铎俯身捏起角落三枚小旗插在三处道：“这两股大军若是会合，以我们如今的战力绝不是对手。陛下，臣建议以最快的速度攻下花洲、建州、安明三地，形成我军屏障。如此一来，三城联动，我军进可攻退可受，可无后顾之忧。”
我看着沙盘上三城，其中花洲离大营最近，另两处较远，若能一齐攻下，彼此之间借地势之利相互掩护，的确为我军屏障。我点点头，道：“你接着说。”
“三地不尽相同，其中花洲城小民稀，向来为人忽视，因此卫戍薄弱。探子先时来报，花洲守兵编制常年不满，军民加起来不足五万人，要打下来轻而易举，可供我新兵练兵之用。而建州、安明两地，一个为七府之一，一个位列十五县之首，一向乃兵家必争之地，要得此二城恐怕要费一番功夫。”魏铎道，“故而臣建议，花洲与安明同时出击，拿下此二城后，再集中精力对付建州。”
魏铎在沙盘上为我演示排兵布阵，整套布置四平八稳，瞧不出哪里不稳妥。我刚想点头叫他照做，就见哈丹皱眉道：“魏将军近日可曾再派探子至花洲查探？”
魏铎不意哈丹这么问，也拧起双眉：“此消息乃探子三天前探得，花洲只是小城，历来不为兵者重视，三天之内，情况当无变化。”他顿了顿，“还是说狼王信不过我军的探子？”
“正值战时，各地皆厉兵秣马，积极备战。花洲虽非要冲，却也身在北地，总不至于连守城士兵的编制都不满。”哈丹道。
“狼王有所不知，我朝虽向来重视北地，但兵将大多布置在北地七府十五县，其余各府县虽有驻兵，但如今战事僵持，只怕早已将驻兵分次调拨各地支援。便是我方，若不是有同下三城之心，也未必会看重小小花洲。”魏铎细细解释，然而哈丹还是沉吟不语，似乎极不赞同。魏铎镇守边关多年，向来说一不二，他肯听我号令，因为我是他的主子，可质疑他的换成哈丹，他的语气就没那么好了，“好，既然狼王如此犹豫，可见是有更好的办法，不如说来听听，若有道理，本将照做就是。”
哈丹道：“我没有更好的办法，只是觉得此事不应操之过急，应该从长计议。”
“从长计议？那要到什么时候？”魏铎讽道，“要到朝廷二十五万大军会合，一起来攻打我们的时候吗？”
“够了！”我喝道。
我方一路虽高奏凯歌，胜多负少，然而朝廷终究是朝廷，掌天下兵权，一时的胜败不算什么，若长期打下去，我方委实不占便宜。当日随我们出伏虎关的将士已然牺牲不少，新兵虽在招募中，但没经历过几次战场拼杀，也不算真正的士兵。我军初时还能势如破竹，最近显露疲态，几场仗都打得十分不易。况且把城池打下来不算，还要巩固驻地，以免后院起火，否则我们前面打着，后头就把地方丢了，不是白费劲么？
种种压在一起，局势不容乐观，再加上即将到来的二十五万大军……我双手按在沙盘边缘，迟疑良久，下决心道：“就按魏卿所说，即刻备战，三天之后发起进攻。”
魏铎放松肩膀，唇边勾起一抹转瞬即逝的笑意，哈丹眉峰微锁，低头看着沙盘上的三城，半晌道：“既然如此，给我五千兵马，我去拿下花洲。”他一抱拳，对魏铎道，“安明、建州两地便仰赖魏将军了。”
魏铎也一抱拳：“祝我军旗开得胜！”
——谁也没想到，前方迎接我们的将是起兵之后最惨烈的一场失败。
三日后，天阴欲雨，拂晓，五千人整装待发，列阵营前。
魏铎早已率兵启程前往安明县，营中留一部分士兵驻守，另有五千人整即将进攻花洲。哈丹一身戎装，立于阵前，我见他要做战前动员，于是挂好腰间长刀，走了上去。
哈丹见我身披铠甲，一时有些反应不过来，问：“你也要去？”
“不成？”我反问。
哈丹皱眉道：“留在营中，等我给你打个大胜仗回来。”
“为什么我不能跟你一起打个大胜仗回来？”我笑道，“怕我分你的功劳么？”
话虽玩笑，但我态度坚决，哈丹也无法阻拦。他想了想，答应道：“那你跟在我身旁，咱们怎么去，怎么回。”
花洲城只有前后两道城门，我方从最易攻破的西门攻入，骑兵开道，步兵紧随其后。花洲守卫果然空虚，见敌不过，便龟缩于城内，只在城头放箭。我方的盾牌极为坚硬，骑兵为步兵掩护，步兵众志成城，两架攻城机一起运作，只听“轰隆”一声巨响，城门被我们撞开了！
城门一开，步兵让位两旁，骑兵纵马而入，待骑兵全都进来，步兵才挥着武器杀将进城。我与哈丹皆骑骏马，哈丹身先士卒，我亦紧随其后。然而一进城，我便发觉不对劲。
此乃瓮城，我们进城后此处当有激烈抵抗才是，为何不见对方一兵一卒，竟轻而易举让我们攻了进来？
我心道不妙，几乎同时，哈丹向我投来一个眼神。我俩心意相通，赶忙回头，正在这时，又是“轰隆”一声巨响——
城门被人重重合上，我们像包饺子似的被困在了瓮城里。
头顶突然探出无数弓箭，四周城墙望去，箭镞白花花一片。这已远远超过了花洲城的守兵编制，我们中计了！
“架盾牌！”哈丹运足中气，一声清啸，骑兵四散，将七层牛皮制成的盾牌高举过头顶，为步兵形成屏障，下一刻，弓弦弹射，无数箭矢破空而来。
瓮城狭小，众箭齐发有如疾风骤雨，顷刻便将小小一张盾牌射满。我曲臂将盾牌执于头顶，箭镞每射一根在盾牌之上，我的胳膊便强行受力一次，如此一轮飞箭下来，盾牌上插满数十支箭，直叫小臂酸疼不已。但在战场上受伤都是常事，我更心焦的是盾牌上插满了羽箭，已然不能再起保护作用了。
万箭齐发一轮，城楼上有人高声呼喝，士兵搭弓引箭，弓弦声仿佛近在耳畔，利箭霎时便到了眼前。我身边死伤无数，没了盾牌的骑兵仿佛天然的靶子，被对方一个两个，有如射猎一般射于马下。骑兵尚且如此，步兵更不必说。瓮城内一片混乱，眨眼间死伤一片，侥幸未死的也乱了方寸，有的甚至将兵器扔了，奔命般踩着死尸向城门跑去，被人当胸一箭射个对穿，呻吟也未有一声便颓然倒地。
哈丹大声呼喝，然而此等危急关头，我们如瓮中之鳖，在劫难逃，便是他武神转世，此时也无法扭转败局。他身上的铠甲与众人不同，城墙上人看出他是主将，掉转矛头一起向他射来。他挥刀格挡，一箭不落，将箭矢悉数劈成两半，而后猛地转头看着我，像是下定什么决心，竟扯过我的马缰，两腿一夹马腹，领着追风与阿凤一齐向城门方向跑去。
地上全是尸体，马儿行路不易，阿凤甚至一个趔趄，险些摔倒，好不容易又迈了过去。我不知哈丹想做什么，转头望他，一眼未能扫到哈丹，竟扫到了站在城头的那抹身影。
六年不见，他长高了，也壮了，可是相貌仍旧是张娃娃脸，虽出身武将世家，但长成这样，谁都不信他会打仗。
石英。
我一失神，几枚羽箭破风而来，眨眼间便逼近我面门。情急之下，哈丹掷出弯刀，刀在半空中如新月般旋过，将箭矢劈成两半，又回到哈丹手中。哈丹使个眼色，我会意，握紧马缰，与他一同纵马跑向城门。我不知他心里打着什么主意，几乎所有人都在跑向城门，只是城门紧闭，就算跑过去又有什么用呢？不过是叫城门边的死人堆摞高一点而已。
今日注定是个死局，我绝不能生还，此时所做的一切不过是负隅顽抗，徒为敌人日后吹嘘功绩时增添笑料而已。今日我仅着骑兵甲胄，不知石英是否注意到了我，又是否认出了我。不过认不认得都无关紧要，事后清点尸体时，他总会发现我的尸首，然后送抵邀功。
我心中一片悲愤空茫，转头望着身边的哈丹，真没想到誓言应得这么快，我俩这便要死在一起。也好，我一脚跨过前方尸首，同时劈开直逼面门的羽箭，心想，黄泉路上我定握紧你的手，来日投胎转世，一睁眼就要看到你。
多谢在草原练出的一身功夫，我且行且战，避开羽箭，与哈丹到了城门边。此处是弓箭手的盲区，我回过头，所有能被弓箭扫到的地方已经一片死尸，无人生还，身边的追风突然一声长嘶，只见哈丹腾空而起，踩着士兵的肩膀落到城门之前。
城门前围着不少人，正疯了似的对城门又踢又打，好似能凭双拳将城门打烂，逃出去似的。然而城门坚固而沉重，日常开闭由机括操纵，方才使攻城机从城外开门，乃是对方守株待兔，开启机括的缘故，此时对方有意要将我们困在里头，机括怎么还会打开呢？
然而哈丹像抱定了开门之念，双脚岔开扎一个马步，两臂竟直接抱住城门突出的椽木。那椽木粗硬结实，一人合抱不拢，要十人一起才抬得起来。城门两扇，每一扇都至少由十数根这样的木头组成，哈丹仅凭一人之力怎能使门开启呢？
我骑在马上，急得满头是汗，这就想下去帮他，他却回头望我一眼，不叫我下来。身后的飞箭已然停了，城墙上震耳欲聋响起脚步声，仿佛无数兵马正从城中各处现身，要给我们最后一击。正在这时，哈丹大吼一声，手臂用力几乎崩裂铠甲，竟生生将恁重的城门移动了寸余。
寸余，仅是寸余，竟有寸余！陈旧的城门在这寸余之间发出机括摩擦的“支格”声，混乱的人群为之一静，不知是谁先伸出手去，眨眼之间，椽木上竟多了无数双手。
哈丹在军中一直地位超然，若说魏铎是以多年累积的军功与主将之名为众人敬重，哈丹便是实打实靠自己的本事为全军所佩服。他从草原带来的火铳队虽只百余人，但开战以来作战勇猛，历经大小战役至今无一人牺牲。招募新兵之时，哈丹更主动请缨练兵。今次他将火铳队留在营中，带新兵攻打花洲以作练兵之用，新兵们毕竟没有千锤百炼，遇伏便乱了阵脚，但此刻哈丹孤身在前，以一己之力撼动城门，此情此景鼓舞得众人镇定下来，不少人甚至主动抱住椽木，与他一同用力。
身后的脚步声越来越近，门也在众人合力之下越敞越开。许多士兵奋力将自己的身子挤过门缝，眼见逃出生天近在眼前，突然身后风声追至，数箭齐发，竟将他们狠狠钉死在地！
追兵到了！
我回身就是一刀，将一名士兵斩落马下，阿凤更一顿猛踢，将想要靠近的士兵都远远地踢了出去。追风本就是烈马，谁若想靠近它，它管对方拿着什么武器，统统又踢又踩，更有数人大骂一声，豁出不逃了，从地上捡起刀剑，转身向追兵扑去。
一时间，城门处这狭窄逼仄的所在竟成了一处战场，众人之中奋战者有之，合力撼门者有之，更有几名尚在马上的骑兵不顾身受重重箭伤护在我身前。城门的机括在厮杀声中发出沉闷的声响，我一刀砍掉一颗头颅，回过头，城门终于敞开一条足够宽敞的缝隙。
哈丹大声道：“十一，走！”
拉开城门仿佛已用尽他全身的力气，这一声大喊声音嘶哑已然破音。我掉转缰绳行至门前，箭雨又至，我一边挥刀格挡，一边对哈丹伸出手：“上马！”
哈丹两臂抱紧椽木，用力之猛，双脚下已踩出个深坑。见我伸手，他缓缓摇头，嗓子已然说不出话来，用口型道：“�