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“好啦！两三年不常见，你越发的没规矩、话多！”忠勇伯的脸子终于挂不住的沉了下来，“三弟一家的事，我的确欠考虑。明天我就看看有什么差事能给三弟和六郎安排的没有！”
段嫣见好就收，知道自己那些话已经刺痛了大哥的心，也敲醒了忠勇伯！再多说，恐怕兄妹情分也要坏了。
“我这都是为了大哥好，若是说重了，大哥也别怪我。”段嫣放缓了语气，眼圈微红地道，“若是二哥还在，我又何苦来当这坏人！便是三弟混帐，只要大哥和二哥联手也能压制了他们！”
听妹妹提到英年早逝的二弟，忠勇伯也热了眼眶。
“我晓得，你只管放心吧。从今以后，我会照抚三弟一家就是。”
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“姑母真是厉害！”段玉苒听姚氏激动的复述完之前明熙堂里发生的事，不由竖起大拇指赞道。
“谁说不是呢。”姚氏用帕子压了压眼角，拭去激动的泪花，“呆会儿大姑太太还会过来看你，你可要好好感谢她才是。”
段玉苒自是应下。
因段玉苒的脚不便，段嫣便亲自到了小东院来看望侄女，令段玉苒有些不好意思。
见侄女由两名婢女扶着相迎，段嫣赶紧上前道：“你脚伤着，不必拘礼了。”
段玉苒微微屈膝行了一礼，请段嫣坐下后自己才由婢女扶着落座。
段嫣有近十年没见过段玉苒了，当初那个扎着双鬟的小姑娘已经长成了婷婷玉立的少女！虽嫁过人，但通身气质依旧如未出闺阁的少女无二！
郑老太太拉着段玉苒讲和离之事时，段嫣在外面招待几位王妃和郡主、县主。后来听说婆婆有意相帮的事后，她暗中惊讶不已！
想不到三房这个侄女竟入了婆婆的眼！到底有何出奇之处？
段嫣仔细打量了几遍段玉苒，实在找不出她身上有什么奇特的地方！
“都是我管家不严，下人竟擅离职守，才害得四姐儿你受伤。我带了些上好的治跌打扭伤的药、和治冻伤的药过来，你要好好将养。”段嫣招招手，跟随而来的丫鬟便捧着礼盒上前。
“多谢姑母关心。也都是我自己没用，踩块石头竟也能扭到脚。不然也就不会出那样的事了。”段玉苒陪笑地道。
段嫣也回以微笑，但她心中清楚，就算段玉苒没扭到脚，凭自己之力也走不出梅林！
“那日多亏了文麒表少爷，不然我们四姐儿怕要遭更大的罪了。”三太太坐在一旁感激地道。
看段玉苒脸颊微红、双眸水润的娇丽模样，段嫣心中一动。
“说来，我倒是想问问，四姐儿怎么倒想去赏梅了？”段嫣问道。
段玉苒就把之前向父母说过的话又说了一遍给段嫣听，“其实我只想在外面看看就好，但八妹妹跑得没了踪影，我怕出什么事就追了上去，结果就……”
段嫣的眼神闪了闪，垂下眼帘理了理手中的帕子淡声地道：“原来是这样啊，我还当四姐儿是听说了什么，便想去赏梅呢。”
段玉苒柳眉一挑，抬眼望着姑母段嫣。这话里有话啊！
三太太也听出了弦外之音，不禁担心地看向女儿。
难道女儿没有对自己说实话？
“玉苒不明白姑母话里的意思。”段玉苒坐直身子，唇角勾着笑淡然地道，“听表哥说，我与婢女走不出来是因为梅林深处有阵法。难不成，应国公府的红梅林里还藏着宝藏不成？”
“哈哈，你这孩子。”段嫣闻言忍不住笑起来，“想法倒是稀奇古怪，哪有人把宝藏藏在林子里的？”
三太太和段玉苒陪着轻笑了两声，笑意却未达眼底。
那段嫣之前的话是什么意思？
段嫣笑了一会儿后，深吸了一口气再望向段玉苒时，眸光就柔和了许多。
“我们老太太看人一向很准，她老人家既然喜欢四姐儿你，想必你还是有与众不同之处得了她老人家喜爱。”段嫣恢复了直爽的模样道，“我知道伯府的八姐儿也在梅林迷了路，但她比四姐儿你幸运，还没进入梅林深处的阵中，就遇到了几位贵人。得那几位贵人相助，她平安无事的比你先回到了西阁。”
段玉芳比自己先出了梅林、回到西阁听戏的事，段玉苒已经从姚氏那里知道了。段玉杭最生气的就是，三太太找段玉苒都急得掉泪了，段玉芳在一旁也不吱一声！
“贵人……相助？”段玉苒咀嚼着这四个字。
“我在拱桥这侧的梅林外安排婢女守着，其实就是想阻止来拜寿的女眷误入林中。因为那日有几位贵客应国公府世子之邀，在梅林中饮酒赏梅。”段嫣解惑道，“迷路的八姐儿恰巧就绕到了那一处。”
段玉苒恍然，随即哭笑不得的笑着轻摇了两下头。
“八妹妹真是幸运。”段玉苒嘲讽地道。
段嫣见段玉苒这副表情，便知道她是真的不知情，才收起了之前的疑心。
“那文麒表哥出现在梅林中，也并非是巧合吧？”段玉苒望着姑母段嫣道，“表哥应该也是在陪那几位贵客饮酒赏梅，八妹妹突然闯了进去，使得表哥疑惑为何守在外面的人没有拦住八妹妹。他在巡视时，听到了我的婢女的呼救声，才赶过来救了我？”
段嫣赞许地回视着段玉苒，微点了一下头，“应该是这样。”
“应该？难道文麒表哥没有向姑母说明事情的经过吗？”段玉苒略感诧异。
段嫣听段玉苒这么一问，脸色不由微黯，但很快又用无奈的笑容掩饰过去。
“你文麒表哥不是个喜欢说闲话的人。”
不喜欢说闲话？不喜欢说闲话，还说她跟小时候一样呆！段玉苒腹诽。
段嫣又关心了几句段玉苒的脚伤与冻伤，还说郑老太太交待，待她伤好了要常去国公府走动。
段玉苒谢过了段嫣的关心，又请姑母代话给郑老太太，自己一定会常去拜访太夫人云云。
三太太将姑太太段嫣送走后，匆匆回到了段玉苒的小东院。
“苒姐儿，娘怎么觉得大姑太太今天在你这儿说的话都是一半儿的，没说全呢？”三太太脸上有着隐隐的不安，“大姑太太该不会是误会什么了吧？”
跟段嫣聊天时，段玉苒的神经始终很紧张，现在人一走就放松了，结果觉得身体都僵硬酸疼得厉害！
忍着腰部的不适，段玉苒安慰三太太道：“娘，您别担心了。今天姑母从进府就在太夫人面前帮爹爹和兄长向大伯父讨要差事，想必是知道爹爹真心悔过，要帮咱们一把。至于方才那些隐讳不明的话……女儿以为，姑母起初是疑心我与八妹妹听到了什么风声，故意跑去梅林冲撞国公府的贵客，所作的试探罢了。”
三太太也不是个傻的，只是担惊受怕、被忠勇伯和大姑太太排斥久了，心中不安而已。
“唉。”三太太叹了口气，一只手抚在胸口悻悻地道，“不管怎么说，解释清楚就好了。”
“想不到四房的八小姐小小年纪，倒有那种心机！”一旁的碧珠忿然地嘟哝道，“听大姑太太话里的意思，八小姐是知道梅林里有国公府的贵客，故意跑进去的！她若是有什么目的，只管自己去就是，倒拖累得我们小姐又是扭伤、又是冻伤的！六爷打上门去真是不冤枉她！”
“碧珠！”段玉苒皱眉瞪了一眼贴身的婢女，“隔房的主子也由不得你个下人非议！扣你半个月的月钱以示小惩！”
碧珠嘟起嘴不再作声，云珠在一旁看了觉得好笑，推了她一把。
“碧珠又没说错什么。”三太太听了碧珠的话，正色地道，“四房的几位小姐中，以前只知道六小姐是个沾火就着的脾气、九小姐也是喜好争强好胜，没想到八小姐也是个小瞧不得的！你以后还是离她们远一些的好。”
段玉苒点点头，她本来也没想和不沾火也自燃的六堂妹、蛮横无礼爱动手动脚的九堂妹、表面小白花内里心机表的八堂妹亲近！
其实段嫣那几句不明不暗的话既有点醒段玉苒的意思，也有让三房与四房产生嫌隙、疏远的目的！这是段玉苒隔了许久之后才回味过来的内涵所在。
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大姑太太对忠勇伯的劝解很快见到了成效！
段嫣回伯府走一遭的次日，忠勇伯就将三老爷段淳余和六爷段玉杭叫去了自己的书房。
三太太和段玉苒担心了近一个时辰，才看到父子俩喜笑颜开地回来。
“老爷、六郎！”三太太迎上前去，焦急地问道，“大伯叫你们过去是何事？”
见父子俩这么开心的样子，就知道是好事啊！
“娘，大伯父将我和爹叫过去是问有没有什么想做的事。”段玉杭笑呵呵地道，“还问我想不想去书院跟大哥一起读书！”
“啊？让你去书院读书？”三太太看着儿子忧心地道，“虽然读书是好，但六郎你能静下心来吗？”
段玉杭小时候在家学里跟着堂兄弟们读过几年书，当然也没少打架就是！去了平城后，三老爷也请了一位先生教儿子学问，但后来发现段玉杭实在不是读书的料子，就干脆辞了先生，带着儿子一起打理府中产业。没想到段玉杭在打理产业和生意方面却上手极快！
段玉杭嘿嘿笑着，“还是娘知道我不爱读书。我跟大伯父说，我不想去书院读书，想回平城打理祖产去！”
原本一脸高兴与期待的三太太和段玉苒都是一愣，一时说不出话来。
一向玩世不恭惯了的段玉杭竟能做出这样的选择，着实令人惊讶！
“大伯父已经答应了，年后即让我启程去平城。”段玉杭有些兴奋地搓手道。
三太太扭头看向三老爷，“老爷，您……”
三老爷不会也要去平城吧？那这一次太夫人还能不能同意让三老爷带上她们母女？若是一家都回平城去，也不为是件好事！
“大哥让我打理京城及周围几处产业和佃田的事。”三老爷柔声地安慰妻子道，“六郎在平城跟着我处理那些产业也有两三年了，难得大哥如此信任年纪尚轻的他，不如就让他一个人去试试。”
三太太点点头，强作欢颜地道：“六郎也是不小了，再过年便也二十了呢。二郎这个年纪时，琬姐儿都出生了。”
二郎即大房嫡长子段玉松，今年二十二岁已经是两个孩子的爹了！
“娘，哥哥若是在平城做得好，将来说媳妇也容易些呢。”段玉苒见屋内气氛有些低沉，忙开玩笑地道，“毕竟人家嫁女儿，一听男方是个纨绔子弟，肯定是扭头甩袖就走，连考虑都不考虑！若是听说男方是个年轻有为、又得家主信任的子弟，定也愿意将女儿嫁过来的。”
“对对，四姐儿说得对极了！”三老爷抚掌大笑，“我儿子若有出息，没准也能娶个高门贵女回来呢！”
三太太看着这对活宝似的父女，心中因儿子要远离的不舍也消散不少。
三房这边喜气洋洋，明熙堂里却一片阴沉！
“老太太，您就由着大伯这么安排吗？”四太太抹着眼泪、不甘心地道，“当初我们五郎不过是想顶一个五城兵马司副指挥的缺儿，大伯都不肯相帮！到底是一母同胞的亲妹妹、亲弟弟，只不过是嫁出去的妹子说上一声，就马上给亲弟弟安排了油水多的肥差！”
四太太可是眼馋很久打理京中及周围几处产业、佃田的差事了！只是四老爷为官，不能管府中的庶务，忠勇伯一直用信任的下人打理着，也轮不到四房插手！这下子倒成全了三老爷！
四太太恼，太夫人却是怒极攻心！
忠勇伯安排完三老爷父子的差事，也没直接向太夫人有个交待，只派了大管事过来知会了一声算是了事！
太夫人正气得两眼发黑，得了消息的四太太就跑过来哭闹抱怨。
“都是那个小贱…人惹的祸！”四太太突然咬牙切齿地骂道，“若不是八姐儿在应国公府作出那等不检点的事，怎么惹得大姑太太不快？大姑太太不高兴，自要回来寻咱们的晦气！老太太！您……”
“行啦！你是当我这个老婆子死了不成？从过来就叽歪个没完！”太夫人拍着桌子怒斥四太太道，“八姐儿才多大？你竟也能说得出‘不检点’这样的话来！你当这是什么好话不成？就不怕连累得六姐儿、九姐儿一起坏了名声？”
“是那小贱……是八姐儿惹得大姑太太不快，跟我们六姐儿和九姐儿有什么关系……”四太太吓了一跳，低声咕哝着。
太夫人恨铁不成钢地瞪着四太太，后悔给亲生儿子娶了这么一个没用的老婆！
小姚氏虽然是庶出、又看似柔弱温顺，但对三老爷是一心一意！而且还能帮扶丈夫！虽然教导出来的那双儿女泼皮了些，但总算是有些实际的本事！
再看四太太，抓不住丈夫的心，整日拈酸吃醋、责骂姨娘和庶子女！亲生儿子跟她不亲，两个女儿又都乖张任性没深沉！
“事已至此，怕也不能更改了。”太夫人顺了几口气后沉声道，“不过六郎走远些也好，起码三房少了个能折腾、能闹腾的！至于老三那份差事，他能不能做好还两说！你以为伯爷真的会放心将京中产业交给亲弟弟打理？不抓在自己手里的东西就不是自己的，伯爷才不会那么蠢！”
四太太红肿的眼睛一亮，“老太太，您的意思是……”
“静观其变吧。”太夫人靠在迎枕上闭合双目道，“倒是你和六姐儿，齐远侯那边的事儿考虑得如何了？连八姐儿都知道为自己的将来考虑了，你们母女还在那儿发蠢！”
四太太咬了咬嘴唇，心中怨恨太夫人竟拿一个不要脸的庶女跟自己和女儿比较！
“我知道你心疼六姐儿，但将来就算六姐儿嫁得再好，顶天也就是嫁给哪个国公府里二房、三房的子弟！齐远侯不一样，嫁过去就是侯爷夫人，若争气的生个儿子……”太夫人的声音沉了沉，“你自己再想想吧。”
若不是段玉芳翻过年也才十三岁、实在太小，太夫人还真不愿跟四太太说这些！
段玉芸明年就十四岁了，段玉蓉那副样子怕也撑不过明年去！段玉蓉人一死，齐远侯象征性的守上半年一年，段玉芸也就及笲了！成为齐远侯的继室后，很快就能孕育子嗣，等有了自己这房血脉延续的外孙出世，之前段玉蓉所生的定哥儿可就不一定能当上世子了！
令太夫人最堵心的就是四房这对母女像被猪油蒙了心，竟一点儿也没看出这种选择的好处！反而拧着劲的不愿意！
“儿媳……儿媳再想想。”四太太不情愿地哼唧道。
太夫人睁开眼冷笑一声，“你别想得太久了！若不愿意我也不强求，四房也不只六姐儿一个能嫁！再不济，就是紫姐儿成了齐远侯的继室，没准也会念着我这个姨奶奶的好呢！”
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进了十二月，高门大户的人家就提前开始了过年的准备，忠勇伯里里外外也是一片忙碌！
段玉苒的左脚虽然已经好了很多，但三太太坚持伤筋动骨一百天，不让她下地乱走，更不让她帮什么忙！
闲来无事，段玉苒就拿出温氏给她的几个宫廷秘方研究起来，挑出“雪肌丸”、“玉颜膏”、“香体露”这三个方子，照着上面所写的配料自行研究配制起来。
有些配料并不易得、有些又极为贵重！有些配料恐怕也只有宫中才能找到！
配制过程中遇到难题，段玉苒就去