小瑜朝亮着的灯书房看了看，点头道：“我知道了。”又拉着芽儿小声问道，“大老爷气消了吗？没有罚大小姐吧。”
“发什么火？”芽儿一脸懵懂，“老爷在外院我还没见着，不过大少爷到是回来了，也没看出什么来，怎么了？”
小瑜眼睛骨碌碌一转，笑着道：“没什么，太太不让小姐去请安，我还以为是因为大老爷今儿不高兴呢。”芽儿嘻嘻一笑，“那没事我先回去了，陆妈妈下午被那些仆妇灌醉了，这会儿正头疼，我炉子上还温着醒酒汤，一会儿要端给她36计。”
“去吧，路上小心些。”小瑜亲自送芽儿出去，又掏了个帕子出来塞给芽儿，“小姐晚上赏我的豌豆黄，我没舍得吃，还热乎呢，你带着路上吃。”
芽儿高兴的直点头蹦蹦跳跳的回去了。
小瑜转身就进了书房和采芩嘀嘀咕咕说了半天才出来。
“没想到这件事竟闹出了人命。”采芩叹着气给幼清添茶，“小姐，您说钟大怎么就没了呢。”
幼清放了笔，在书桌后坐定拿帕子擦着手，冷声道：“……大约是他知道的事太多了。”她赶春云一方面是真的不想留她，另一方面也不是没有试探的意思，可她虽如此做了，却也不曾想到钟大，毕竟她从来没有和钟大有过接触。
现在看来，钟大和二房的关系比她想象的要深。
如果钟大的死真的和二太太有关，那么二太太是想掩藏什么事呢？
幼清就想到了私运。
薛镇扬出门都是钟大赶车，薛镇世出去走动时也偶尔会喊钟大，如果说钟大知道了薛镇世背着薛镇扬海运走私，又被薛思琴扣押随时会招供，以二太太的手段，根本不会留下钟大。
如果是这样，到是可以解释二太太为什么会给钟家那么一大笔钱，以及钟大在正院闹腾时的有恃无恐。
他不是相信二太太，而是相信他自己。
“不会吧。”采芩面露惊恐，“小姐的意思是……钟大的死是有人……”
幼清摇摇头：“也只是我的猜测罢了。”大概也只能成为猜测，她料想薛镇扬和姑母不会想到钟大的死另有蹊跷，所以就谈不上请郎中来验尸，“不过，有人可以给我们验证。”
“您是说春云？”采芩心头微沉，有些担忧的道，“小姐咱们这样针对二房会不会不好，毕竟二太太也没有做什么出格的事，要是大家真的闹翻了，对姑太太和大房也不好吧。”
所以她才要建议方氏培养一些得用的人，以备将来不时之需。
以前世事情发展的轨迹，二房闹着分家是早晚的事，她不是针对二房或是肆意报复，而是要防着在分家前，长房会和前世一样在不知不觉中垮塌下去，让姑母化被动为主动。
“有的人不是你想挽留就能留得住的。”幼清冷冷的摇着头，钟大的死便是最好的证据，二房心太大委曲求全是不可能的，“你想办法把钟大死了的事告诉春云。”这件事在外院，薛镇扬一回来就将相关的丫头婆子都扣了，知道的人不会多。
说不定他们能从春云口中知道些什么。
“奴婢知道了。”采芩点头应着，朝外头看了看，“这会儿是仆妇们吃饭的点，奴婢不如现在就去吧。”
幼清微微颔首，采芩喊了绿珠进来服侍独自一个人打着伞摸着黑去了大榆树的倒座。
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周末愉快！
032 求见
“父亲问也不问就发那么大的火。”薛思琴端坐在炕头上，脸色沉沉的极其难看，“当着那么多人的面说母亲，若不是您去了，这件事只怕还没有完。”
薛霭沉默的坐在她对面，纤长的手指松曲着搭在炕几上，过了许久他才出声道：“这件事你不要管了。”
“哥！”薛思琴不满的道，“难得你也当我胡闹不成？那钟大何德何能存那么一大笔钱，这件事肯定有问题，我一定要查清楚。”一顿又道，“倒是你不要管了，安心准备春闱吧。”
她越想越觉得生气，若非薛霭规劝，春银和问兰几个人这会儿就成了棒下亡魂了。
“此事你确有不妥之处。”薛霭声音无波无澜的，“父亲如此做也是为你着想，虽责罚重了些，可毕竟牵涉到一条人命，倘若从她们口中传扬出去，祝家会怎么看待你鬼王的纨绔宠妃。”
“哼！”薛思琴生气的哼了一声，“我倒要看看谁敢对我说个不字。”
薛霭露出无奈的表情，声音轻和的安慰着薛思琴：“你在内宅知道的事情少，可也要明白，事情不能只看眼前的利益得失，钟大的死虽断了你的线索，可从另外一个角度来说，或许对你反而是益处，总之，这件事你不要再管，我自会处理。”
薛思琴并不愚笨，她神色莫名的打量着薛霭，过了许久她出声问道：“哥，难不成您知道什么？”
“别说这些了。”薛霭不欲多言，“春云现在关在哪里？我去看看。”
薛霭的个性薛思琴很了解，他从来不撒谎，但凡他顾左右而言他的时候，就代表着他言不由衷，薛思琴不由抓住薛霭的衣袖，恳切的道：“哥，您是不是知道什么，告诉我吧，这件事闹成这样我一定要亲手查个水落石出，我倒是要看看钟大背后的人是谁，他又意欲何为。”
“好了。”放了茶盅望着妹妹叹了口气，“翻了年你的婚事就要筹备，事情想必多的很，母亲那边你多帮帮她，还有二妹你也多提醒她一些。”他说着人已经站了起来，“别胡思乱想，事情并没有你想的那么复杂。”就朝外头走。
“哥！”她追着薛霭到门口，“你不把话说清楚我哪里还有别的心思，这些害群之马不知有多少，若是出了乱子怎么办，母亲的性子你最清楚，我们不能让她凭白受委屈。”
薛霭脚步微微一顿，沉声道：“我知道。”便快步朝外头而去，方要掀帘子，春银的声音从对面传了过来，“小姐，春云那边……”她话说了一半，正好顶头撞上了薛霭，她惊的一怔把话收了回去，“大少爷”
薛霭点了点头，脚步未停出了门。
薛思琴正在气头上，瞧着便问道：“春云那边怎么了？”
春银看了眼薛霭的背影，微微一犹豫出声道，“她要求见方表小姐，您看……”
“你去和方表小姐说一声，看她愿不愿意见。”薛思琴心头一亮，她怎么没有想到方幼清，这件事因她而起，一开始她只当方幼清因为喜欢薛霭，所以故弄玄虚的借着母亲的手除了春云，好断了正院的眼线，如今看来她的用意并非如此……
“是。”春银应了是，想了想又转身问道，“要不要派人在外头守着？”意思是偷听春云要和方表小姐说什么。
薛思琴向来不耻这些上不得台面的手段，她摆着手道：“不要用这些见不得光的手段，我若有疑问直接去问她便是。”
春银欲言又止，想了想还是出了门。
这已是第八天，雪依旧没有停的趋势，院子各处堆着厚厚的来不及融化的雪堆，幼清穿着木屐在雪地里踩的咯吱咯吱响，绿珠在前头提着灯笼照明，采芩扶着幼清，三个人绕过正院往大榆树那边而去。
这边的榆树约莫有几十年的树龄，冬日里看不出景致来，可只要到了夏天，满树的绿叶华盖般撑起穹顶，凉风阵阵，坐在树下或做针线，或歇脚打盹都是极好的地方。
倒座外头守着两个婆子还有一个小厮，小厮大约是薛镇扬遣来的，要怎么处置还没有定，所以只在原来守着的人中加了个小厮，算是表明了态度。
几个人见幼清过来也不说话，缩着脖子抖着雪花将门打开。
采芩和绿珠留在门外。
幼清站在门口，里头昏昏暗暗一盏豆大的油灯，只照亮了墙角一处，一股湿气夹杂着异味扑面而来，她却只是皱了皱眉头便跨了进去。
门重新关上。
房间很小，不过十几步的进深，里面摆着床和立柜等简单的家具，大约原来是哪个下人住的屋子。
待视线适应了幽暗，幼清就看见灯下的暗影中蜷缩一个身影，穿着一件秋香色短袄，发髻松散着或堆或散在肩头上，乱糟糟的看不清楚脸。
幼清也不说话，走过去在春云对面的脚凳上坐了下来。
悉悉索索的衣袂摩擦声将春云惊醒过来，她蓦地抬头起来，惊恐不安的朝幼清这边看来。
两眼无光，面色苍白，没有半点原来的机灵和清秀。
幼清朝春云微微一笑，轻声问道：“你要见我？”
“方表小姐。”春云看清是幼清，像是重新活了过来一样膝行着扑了在了幼清的脚边，“方表小姐求求您救救我，只要您能救我一命，下半生奴婢做牛做马的报答您。”
“做牛做马？”幼清神色微动，望着她声音依旧柔和的像是呢喃细语，“你以前不是做牛做马？”
春云一愣，脸色瞬间僵硬起来。
是啊，她不过一个下人，在主子眼中和牛马又有什么分别。
她跪坐在地上，忍不住低低抽泣起来，幼清很有耐心的等着她哭着，过了许久春云才哽咽着抬头望着幼清，重新措辞开口道：“奴婢贱命一条，即便死了也不过费一张草席，不……如今只怕连草席也省了，方表小姐，奴婢只想求您帮我和太太求情，我和我老子做的事，我娘和两个弟弟不知情，求太太绕过她们。”她话一说完便面如死灰。
“条件呢。”幼清不动如山，“总得有让我帮你的理由。”
春云打量着幼清，只觉得眼前的方表小姐根本不是她认识的方表小姐，像是一个经久历练的妇人，没有惶恐，没有怯弱，甚至她连一丝恻隐之意都不曾在她面上流露。
难道她见到的方表小姐都是假的，现在在她面前冷漠的让人不敢靠近的，才是真正的方表小姐。
掩饰的真好，她们所有人都没有想到。
“您想知道我老子为什么会死吗？”春云面露绝望，眼中却又透着一丝鱼死网破的决绝，她看着幼清仿佛在等她露出好奇，露出期待的表情，可惜，幼清面色平淡无丝毫的波动，春云心里一堵，不得不泄了气。
“看来您并不想知道啊。”春云说着惨淡一笑，“是啊，您不过是寄住在这里，只等及笄离开这里，再回来您是客，薛家是存是亡根本与您无关。”
幼清冷冷一笑，打断春云的话：“你若是没有什么可说的，我也不必在这里陪你浪费时间。”
033 恩怨
“等等。”春云慌乱的扯住幼清的裙摆，却在看见她冷漠的视线时，不安的一点一点松开，不敢再拐弯抹角，“方表小姐，奴婢想知道，您为什么突然要把我赶出青岚苑？您别和奴婢说您要成全奴婢的孝道，奴婢不信。”
“你说呢。”幼清挑眉，神色中微露出一丝嘲讽，春云低眉想了片刻，忽然恍然大悟般的道，“您……您是什么时候知道的？您知道我和二太太……是不是？”
春云汗如雨下，她停顿了许久终于平静下来，自嘲的笑了笑：“难怪您一点都不好奇我老子为什么会死呢，您早就知道二太太了啊……”
原来春云也认为钟大的死乃是人为的啊，幼清看着春云没有说话。
春云像是要搬回一局一样，突然提高了声音，“您再聪明肯定也不会知道，二老爷他从今年六月开始已经跟着广东虎威堂走私海运了吧，这些连大老爷都没有察觉！您饱读诗书应该知道国朝的律法，听说圣上年初还将已到福建港口的琉球国的使臣赶了回去。您想想这事要是传扬出去，薛家会怎么样！”她说完咯咯的笑起来，仿佛看到了薛家灭亡，她已为父报仇了一样。
寿比南山振虎威，福如东海显神通，说的就是南面广东的虎威堂，和东面福建的王如海。
“你知道的还不少。”幼清面上平静，心头却忍不住惊了又惊，虎威堂的大名在京城可能不大，可是在广东一带若说只手遮天那是毫不为过，欺行霸市不过小手段，他们专走海上私运，将国朝的茶叶丝绸瓷器运出去，再去琉球基隆换铜，刀具以及茶叶等舶来品，来回运货之余还会当起海盗之事，抢夺船只杀人劫财从不眨眼！
圣上还为此责问过周礼。
周礼！对啊，她怎么没有想到这两件事有关系呢。
周礼当年为什么能留任广东布政使，为什么短短六年升至封疆大吏，就是因为他和粤安侯联盟，将名扬几十年的虎威堂连根铲除了，在圣上面前挂了名，等凤阳巡抚出了事，他立刻就能摒弃众多竞争者，风光上任唐朝大宗师！
那一年周礼不过四十几岁，这个年纪有这样的地位，在国朝是凤毛麟角。
明年……刘氏端午节和姑母的哭诉，初夏她和徐鄂的相遇，徐鄂见到她后的不可自拔，刘氏对徐夫人毫不掩饰的巴结……
幼清紧紧握住手中的帕子！
除了自己愚蠢任由刘氏牵着鼻子走以外，却不得不好奇，刘氏为什么在众多姐妹之中看中了她？！
除了她没有人庇佑，除了她愚蠢，除了她急功近利外，还有什么？
她在年前就对自己视如己出，那时候她不可能想得到海运会出事，她不可能想得到有一天自己的婚事能成为她交易的筹码……
一时间幼清心乱如麻。
春云见她面色终于松动了几分，心头一跳立刻接着道：“说句得罪的话，您虽只是表亲，可这几年还是要靠着薛家，若是一日薛家出事，您可就真成了无依无靠的孤女了。”说着一顿又道，“想必你已经猜到了，大少爷房里的帕子是我放进去的，因为二少爷对周表小姐的情意，所以二太太……”
幼清根本不关心这些，依旧陷在前世的事情中，在锦乡侯府的一切一幕幕的浮现。
“还有，二太太的志愿可不仅仅做薛氏的二房，她要的是独开门庭，是薛氏所有的积累和财富，方表小姐不管您信不信，这些事都是真的，您最好能提醒大老爷，二房早晚会狧糠及米蛀空薛氏。”
幼清依旧未出声，她垂着眼帘不知道在想什么。
春云见她依旧毫无表示，不由有些不耐烦，她着急的道：“方表小姐您只要救奴婢一命，奴婢就将所有知道的事情都告诉您。”
“你是怎么知道的？”突然幼清视线一转望着春云，春云一愣，没料到幼清会突然问她，吞吞吐吐的道，“有……有些是我老子吃酒后说的，有些……有些是胡泉说的……”她怕幼清不信，急着道，“真的，胡泉还说您的婚事将来二太太一定会做主，因为……因为二太太恨您的父亲，咽不下那口气，所以就会把气撒在您身上。”
“你说什么。”幼清蓦地站起来，一把揪住春云的衣领，一字一句冷冷的问道，“你再说一遍，什么叫二太太恨我的父亲？！”
刘氏怎么会和父亲有牵扯，父亲到京城时刘氏已经成了亲，就算有接触也该是和二老爷才对……可春云说的是二太太！
春云没想到一向柔柔弱弱的方表小姐会露出这样狠绝的一面，她又惊又骇吓的咳嗽起来，断断续续的道：“奴……奴婢也不确定，胡泉说有次他陪二老爷吃酒，听到二老爷说什么他当初娶二太太不过是看中她的身份，要不然就凭她比自己大三岁，又和大太太的兄长提过亲，他断不会娶她回来的。”
父亲和二太太论过亲？她怎么从来没有听父亲说过。
父亲说他科考前只到过一次京城，那一次也只停留了两个月，春闱结束后他看过皇榜就失望的离开了。
那是哪一年？是景隆十七年还是十四年？
按照二太太的年纪，那时候她大概十五岁左右