一点红、姬冰雁同时道：“不错。”
楚留香道：“他们迁往那里去了？”
一点红道：“据说离此不远处，有个沙漠客栈，乃是此间大盗“半天风”所开的黑店，他们和这“半天风”似乎也有勾结，此刻正是到那里去了。”
楚留香沉思着道：“这一两天里，他们只怕还不会离开的，是么？”
一点红道“不错，我们现在就可以去宰了他们。”
姬冰雁冷冷道：“杀了他们倒容易，但这三人若非主脑，杀了他们岂非反而打草惊蛇。”
楚留香道：“何况，他们明知你一见到我后，事情就会揭穿，但他们还能放心让你来，这只因他们宾是有恃无恐。”
一点红皱眉道：“有恃无恐？”
楚留香道：“不错，只因我还有三个朋友，落在他们的手里。”
他苦笑接道：“我此番本是为找这三个朋友来的，不想竟误打正着，在这里知道了她们的消息，但我不知道此事还好，知道了此事，行动就不能不分外小心了。”
姬冰雁冷冷道：“说不定那些人找这位仁兄来，就是要从侧面告诉你这件事，藉此警告你，这样你做事就不能不有所顾忌，他们也就更可以放手干了。”
楚留香道：“他们要警告我，为何不叫蓉儿她们写封信来，为何还要多费这许多心力？”
姬冰雁默然半晌，缓缓道：“这话也不错，但我却更想不到他们为何要如此做了，他们既明知你们两人一见面后，谎话就会拆穿的，这样做岂非白费力气。”
楚留香沉吟着道：“这只怕是因为他们并未想到我会来保护龟兹王，就在两三天前，我们岂非也没有想到自己会来保护龟兹王么？”
姬冰雁想了想，不再说话了。
楚留香又道：“常言道，强龙不压地头蛇，对方既得了天时地利之便，本占了很大的便宜，但我们却也有一点优势，那就是……”
姬冰雁忍不住接着道：“那就是他们不认得我们，我们却可认得出他。”
楚留香道：“不错，对方就因为不认得我们，所以才会走错这一步，现在我们正可利用此点，若是等黑珍珠一到，那就迟了。”
姬冰雁道：“你是想乘黑珍珠远未来时，到那沙漠客栈去探一探消息？”
楚留香道：“正是如此。”
一点红目光闪动，道：“现在就去？”
楚留香道：“时机稍纵即逝，要去自然要快，只不过……”
他叹了口气，接道：“现在我们不但要对付这些人，还得要对付石观音，正是两面受敌，若是稍有不慎，被人背腹夹攻，那就要一败涂地，不可收拾了。”
姬冰雁与他多年相交，心意相通，听了这话，只不过点了点头，一点红却忍不住问：“你的意思是……”
楚留香道：“对方虽不认得咱们，但骤然见到两个陌生人去到他们盘据之处，也不免要分外留意，说不定还要将咱们当肥羊对付，但这两人若是你的……”
一点红又忍不住截口道：“这两人若是我的朋友，他们怎敢动手？”
楚留香一笑道：“但中原一点红独来独往，人人皆知，又怎会在这种荒无人烟的地方，忽然遇见两个朋友？”
一点红默然半晌，缓缓道：“纵然在到处挤满人的地方，我也遇不着半个朋友的。”这话说得虽冷淡，语气中还是不免有一种寂寞萧索之意流露出来。
姬冰雁瞧了他一眼，忽然道：“朋友越少越好，就算没有朋友，也没什么可惜。”
一点红也瞧了他一眼，眼里竟露出一丝笑意。
楚留香拍掌笑道：“但你们两人一样的怪脾气，迟早非交上朋友不可，那是跑也跑不了的。”
他攀着这两人的肩头，沉声又道：“现在咱们既不能贸然前去，也不能冒充他的朋友，两全之计，只有……”
语声渐渐低沉，渐渐听不见了。
正午，骄阳万里。
在这热得死人的烈日下，却有几匹骆驼缓缓行来。
就连这号称“沙漠之舟”的骆驼，中午亦是举步艰难，骆驼上的人，更是奄奄一息，只剩下半口气了。
只见这些人嘴唇都已龟裂，眼睛里满布血丝，整个人都似已麻木无知，心里只想着一个字……“水……水……水……”
突见远处一缕炊烟升起，这些人脸上立刻现出狂喜之色有炊烟的地方，还会没有水么？
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第十九章 剑不轻出
大家喜极狂呼一声，就要拚命赶过去。
谁知当先领路的一个满脸风霜的老人却忽然大呼道：“去不得，那地方去不得。”
他声音虽然低哑嘶喑，但仍有一种令人信服的力量，大家果然都停了下来，满面俱是渴望企求之色。
那老人乾涩的脸上，竟充满恐惧，嘎声道：“你们知道那是什么地方？”
大家摇了摇头，一人道：“我们也不如那是什么地，只要那地方有水……”
说到“水”字，大家立刻又兴奋起来，喉咙里发出一阵野兽般的嗥叫声：“水……水……水……”
那老人用舌头舔着嘴唇，但舔了很久，嘴唇仍是乾得发裂，只因他舌头也乾得快要裂开。
他叹了口气道：“水……唉！那地方虽有水，但也有杀人的钢刀，我们现在还有机会活下去，但到了那里，却立刻就得死。”
大家面面相觑，道：“为……为什么？”
那老人道：“只因那地方就是半天风的……”
说到“半天风”三个字，已有两个人从骆驼上跌下来，另有两个人从骆驼背上跌下来后，连动都不能动了。
忽然有个人嘶声大呼道：“我不管，我还是要去，我宁可被杀死，也不愿再受这样的罪。”
他拚命打着骆驼发狂般冲了过去，大家面上都露出惊恐之色，像是知道他这一去，就永不复返了。
这时风沙中却忽又出现了三条人影，一个身材瘦削，面容像是用石头雕成的黑衣人，手里拉着两条绳子，将另外两个人像拉狗似的拉着走，被绳子困住的这两个人，一个又瘦又长，却生着一张金钱大麻子脸，嘴唇猪一般向上掀起，那样子令人一见就要作三日呕。
另一人长得也未见高明，还是个驼子，两人四只手都被紧紧的困着，跌跌撞撞地走在后面。
那黑衣人却是神色倨傲，脚步轻健，竟像是将这满天风沙的大沙漠，着成平坦宽阔的通衢大道一般。
快被渴死的旅人们，瞧见这三人不觉又怔住了，也不知是谁忽然惊呼了一声，嘶声道：“半天风……半天风……”
在沙漠上拿人不当人拉着走的，除了半天风和他的部下还有谁？大家骇极之下，转眼间就逃得乾乾净净。
那驼子却叹了口气，苦笑道：“想不到这些人竟对半天风如此畏惧，竟宁愿渴死，也不愿去那里。”
这人语声又低沉，又清朗，带着种奇异的煽动力，和他的模样大不相称，奇怪的是，这竟似楚留香的声音。
那麻子道：“如此看来，那地方必然凶险已极。”
这人的声音，竟像是姬冰雁的。
原来他们为了刺探对方虚实，为了不让对方怀疑，竟扮成一点红的俘虏，只不过区区一条绳子，又怎能真的困得住他们，就算万一被人瞧破，还是照样可以全身而退的，这法子岂非比冒充一点红的朋友又高明得多。
楚留香默然半晌，道：“我这里还有大半袋水，去送给他们吧！”
这人当真是装龙像龙，装虎像虎，扮起驼子来，就活像是两头都不能着地，一点红若非亲眠瞧见他改扮，简直无法相信风流潇，令人着迷的“盗帅”楚留香，半个时辰里就会变成这样子。
姬冰雁却微微一笑道：“有那老头子带路，这些人绝不会被渴死的。”
楚留香道：“你认得那老头子？”
姬冰雁道：“这人真算得是沙漠上的老狐狸，别的本事也没有，但却在沙漠中来来回回，也不知走过多少次，他的鼻子竟像是能嗅得出那里有危险，那里才安全，商旅若能请得到他做向导，就算贴上护身符了。”
他一笑又道：“十年前我就见过此人，那时他积下的钱已足够让他孙子都舒舒服服的过一辈子了，我本以为他早已洗手不干，在家纳福，谁知他直到今天还在干这老行当，看来他竟似觉得这种生活有趣得很。”
楚留香笑道：“千里良驹，岂甘伏枥，这种人你若真的要他在家纳福，他反而会觉得全身难受的。”
前面两里外，突有一座石山耸天而起，山虽不高，但在这一望无际的大沙漠，却显得分外扎眼。
山上怪石如犬牙交错，满山寸草不生，看来自也分外险峻，半天风的沙漠客栈，就正是靠山而建的。
虽有石山挡住了风沙，这客栈仍是建得坚固异常，全都是以两人合抱的大树做桩子，深深打入地下，四五丈高的木桩，露出地面的已不过只剩下两丈，空隙处灌的竟是铅汁，其坚固何异铜墙铁壁，若有人被关在里面，要想逃出来就是难如登天。
这屋子虽不少，门窗却又小又窄，门口的一张棉门子，闪闪的发着油光，看来竟似比铁板还重。
没有招牌，只在墙上用白垩写着：“馍馍清水，乾床热炕。”
这八个字在沙漠中的旅人看来，实比“南北口味，应时名菜，原封好酒，招待亲切”任何的魔力都大十倍。
掀开门走进去，里面不大不小的一间屋里，摆着四、五张木桌子，十几二十张长条板凳。
这时正有七、八条大汉围着桌子在推天九，左边的柜台里，坐着个三角脸，山羊胡子的小老正在打瞌睡，嘴里一管旱烟，火早已熄了，那边的呼么喝六之声，几乎把房顶都震垮，他却似完全没有听见。
突听蹄声响过，一个人没头没脑的撞了过来，嘶声狂呼道：“水……水……”
掌柜的还在打瞌睡，赌钱的大汉们，更没有一个回头的，这人跟跄冲到柜台前，嘎声道：
“掌……掌柜的卖些水好么？我有银子。”
这掌柜的眼睛还没有张开，嘴里却笑了，道：“有银子还怕咱们不卖水？财神爷上了门，还会往外推么？”
这人大喜道：“是……好……”
他嘴里含含糊糊的，竟连话都说不清了，一只手已往怀里掏银子，当的，搁在柜台上，竟足足有二十两。
掌柜的眼睛这才眯开一线，但立刻又闭了起来。
那人吃惊道：“不……不够？”
掌柜的叹了口气，摇了摇头。
这人咬了咬牙，又掏出二十两。
掌柜的又叹了口气，摇了摇头。
这人眼睛里几乎已冒出火来，但瞧了那边的大汉一眼，立刻又软了下去，狠了狠心，又往怀里掏银子。
他一面掏，一面冒汗，那掌柜的却还在叹气。
这人大喝道：“一……一百六十两银子，还……还不够？”
掌柜的笑嘻嘻道：“客官若只想买一百六十两的水，自然也可以。”
这人喜道：“好，就……就这么多吧”
掌柜的咳嗽了一声，道：“老颜，替这位客官送一百六十两银子的水来。”
那老颜正在推庄，桌面上银子已堆得像一蒸笼馒头，他“叭”的将手里两张牌一翻，竟是副“蹩十”。
做庄的“蹩十”，心情可想而知，只见这老颜一咧嘴，竟连两张牌都咬在嘴里，一面咬，一面骂道：“你这龟孙子，免崽子，混帐王八蛋，谁叫你来的，害得老子输钱，老子等会不把你蛋黄都挤出来才怪。”
他也不知是在骂牌，还是在骂人，挨骂的也只好装不懂，过了半晌，他总算提了只茶壶来。
这茶壶居然不小，那人狂喜道：“多谢……多谢。”
他一把抢过茶壶，就往嘴里灌，果然有一滴水落在他舌头上，他舌头刚一凉，水已经没有了。
茶壶虽不小，里面的水却只有一滴。
这人颤声道：“这……这壶里没有水。”
老颜瞪眼道：“谁说没有水，你方才喝的不是水么？咱们做生意可是规规矩矩的，何苦想赖帐，只怕就是你活得不耐烦了。”
这人又惊又怒，嘶声道：“但水只有一滴。”
老颜道：“一百六十两银子，本来就只能实得一摘水，你还想要多少？”
这人再也忍不住大喊起来，道：“一百六十两银子一滴水，你们这算是在做买卖么？”
老颜道：“自然是在做买卖，只不过咱们这买卖三年不开张，开张就要吃三年，你若嫌贵，谁叫你要走进来。”
他忽然一把抢过茶壶来，狞笑道：“但壶内说不定还有水，我替你挤挤，看能不能挤出来。”
嘴里说着话，两只大手将茶壶一拧一绞。
这青铜茶壶立刻像面条似的被绞成一团，那人只瞧得张大嘴不拢来，那里还敢出声。
掌柜的却悠悠然笑道：“客官若嫌水不够，不会再买些么？”
那人口吃道：“我……我已没有银子。”
掌柜的道：“没有银子，别的东西也可作数的。”
那人咬了咬牙，转身就往外跑，谁知道没跑出门，已被人一把拎了起来，一只大手已伸入他怀里。
这只手出来的时候，已带着条装得满满的皮褡裢。
只听老颜大笑道：“想不到这小子远肥得很。”
那人颤声道：“我……我不买了。”
老颜怒道：“你不买来干什么？咱们这地方难道是你开玩笑的么？”
那人呆了半晌，流泪道：“既然这么样，就拿水来吧？”
老颜哈哈大笑道：“你袋子里现已空空如也，老子那里还有水给你，滚出去喝尿吧！”
他两手一扬，竟将这个人直抛了出去，只听棉门“噗”的一声，几十斤重一个人已穿门而出老颜拍了拍手，大笑道：“天堂有路你不走，地狱无门自来投，你这不是瞎了眼么？”
话犹未了，突听又是“噗”的一声，棉门一卷，那人竟又从门外飞了回来，“砰”的坐在桌上。
老颜一惊，倒退三步，道：“嘿！想不到阁下竟是真人不露相，竟还有两下子。”
掌柜的冷冷道：“你说别人瞎了眼，你才是瞎了眼，有两下子的人，还在门外哩！”
老颜再仔细一瞧，只见那人坐在桌子上，两眼发直，已被骇呆了，这一来老颜也瞧出他也是被从门外抛进来的，只是门外这人竟能轻轻松松的接住他，将他抛回来，不偏不倚抛在桌子上而且不伤毫发，这份手力也就骇人得很，老颜呆了半晌，又后退两步，大喝道：“门外面的小子，快进来……”
“送死”两字远未说出，他语声就突然顿住，只因门外已走进个人来，眼睛只不过瞪了他一眼。
他竟已觉得全身发凉，再也说不出话来。
门外虽是烈日当空，屋子里却是阴沉沉的。
阴沉沉的光线中，只见这人惨白的一张脸，绝无丝毫表情，像是没有任何事能打动他的心。
但那双眼睛，却尖锐得可怕，冷得可怕，自从他一走进来，屋子里的空气就像是突然凝结住，赌钱的停住了呼喝声，掌柜的也睁开眼睛，大家都觉得身上冷飕飕的，却不知自己为何要害怕，怕的是什么？只见这人扬长走了进来，根本就未将满屋子的人瞧在眼里，他手里还牵着两根绳子，绳子一拉，门外又有两个人跌了进来，一个弯腰驼背，一个又丑又麻，一跤跌在屋子里，还在不住喘气。
老颜深深吸了口气，道：“朋……朋友是来干什么的？”
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