楚留香道：“你自然能认得出我，但你莫忘了，你和我有多么熟，那吴菊轩又是什么人？怎会也对我如此熟悉？”
姬冰雁沉默了半晌，道：“莫非他就是黑珍珠？”
楚留香道：“绝不是。”
姬冰雁道：“到了这种时候，你还如此自信！”
楚留香道：“黑珍珠自然也可以易容改扮，但武功却是装不出来的，我一瞧这吴菊轩的点穴功夫，就知道他功夫比黑珍珠强胜多了。”
姬冰雁不说话了，船舱上却有一阵阵谈笑声传了下来，这船既然大多是竹子做的，自然不能隔音。
楚留香他们既然已快死了，别人自然也不必再顾忌他们，也不知过了多久，船忽然停了下来。
只听敏将军道：“你和那位石夫人，约的地方就是这里么？”
别的话楚留香他们都没有留意听，船底摩擦的声音实在讨厌，他们几乎恨不得塞起耳朵来。
但敏将军这句话说出来，楚留香、姬冰雁、一点红三个人的耳朵立刻都直了，但听吴菊轩笑道：“就在这里，一定错不了。”
洪相公哈哈笑道：“吴先生做事，自然万万错不了的，只不过……不知这位石夫人，是否有和敝邦合怍的诚意？”
吴菊轩笑道：“她若没有这意思，你我想看她，只怕比登天还难。”
敏将军道：“啊！她的功夫难道此先生还强么？”
吴菊轩笑道：“在下这点功夫，若和石夫人一比，实如秋萤之与皓月，简直不可相提并论。”
敏将军笑道：“如此说来，敝邦有了这位石夫人相助，从此以后便可高枕无忧了。”
吴菊轩道：“正是如此。”
洪相公笑道：“说来这还是仰仗吴先生的大力，若非吴先生，石夫人又怎肯与我等这些凡夫俗子结纳。”
敏将军笑道：“不错，不错，此次大功全部告成之后，上至国王大哥，下至本帅和洪相公，都不会忘了吴生先的好处的。”
吴菊轩哈哈笑道：“在下一介草民，能为君王效力，已觉不胜荣宠之至。”
那红衣女子却娇笑道：“你也别假客气了，此番事成之后，你远不是要求洪相公和敏将军给你一个一官半职，让我也可以舒舒服服享半辈子清福。”
洪相公大笑道：“事成之后，大嫂少不了自然是位一品夫人。”
四个人一齐大笑起来，接着，又是一阵碰杯声。
听到这里，楚留香的心更往下沉。
也们现在已知道，这吴菊轩竟然是和石观音有勾结的，而且还替石观音和龟兹国的叛臣接了现。
这些人好不容易夺得了龟兹国的王位，这下子只怕就等于双手奉送给石观音和吴菊轩了。
像吴菊轩这样的人，他的目的自然不是“一官半职”了，就算将宰相让给他做，他也是不过瘾的。
只不过在这种情形下，黑珍珠所占的又是什么地位呢？他久居大漠，难道也是石观音属下？现在，石观音就要来了，楚留香等人的命运，只怕也立刻就要被判定，姬冰雁忽然道：“楚留香，你一向很有自信，这一次你想你还能活着走出去么？”
楚留香微微一笑，道：“有几次别人刀已架住了我的颈子，我还是活到现在了。”
姬冰雁苦笑道：“楚留香呀楚留香，你要到什么时侯才会绝望呢？”
楚留香笑道：“别人还没有砍下我的脑袋时，我永远都没有绝望的。”
突听一声鹰啸，接着，“沙沙”之声，动地而来。
一点红耸然道：“来了！”
姬冰雁道：“原来石观音乘的也是这种鬼船。”
楚留香道：“我看这艘船八成也是石观音送的。”
几句话的功夫，那艘船想必已到了，船舱上脚步之声响动，吴菊轩等人显然一齐迎接了出来。
知道石观音就要上船，楚留香等人竟似被一种奇异的魔力所慑，心里跳个不停，口不敢开了。
只听红衣女子的语声缓缓传来，道：“弟子长孙红，叩见夫人。”
楚留香猜得果然不错，这女子果然是石观音门下，石观音竟然肯将自己的徒弟嫁给吴菊轩，吴菊轩这人想来更不简单了。
过了半晌，脚步声又移入舱里。
洪相公道：“晚生久慕夫人风仪，不想今日得见，实在……实在不胜光采。”
这人口才本极灵便，此刻一句话却分了好几次才说出来，那敏将军更是期期艾艾，连话都说不清楚。
这两人本是见过大场面的，见了这石观音，还不免如此紧张，可见石观音必定风采照人，令人不敢逼视。
等他们的客套恭维话都说完了，一个优美动人，光滑像缎子一般的声音，才带着笑缓缓道：
“两位天潢贵胄，功高盖世，日后陵霄阁上，必有姓名，贱妾又是何许人，两泣如此客气，倒教贱妾置身无地了。”
这声音似乎就在楚留香头上。
楚留香想到这仙子般美丽，恶魔般诡秘的人，此刻就在自己头上，心里真不如是什么滋味。
他实在恨不得立刻冲上去，瞧一瞧这仙子中的恶魔，究竟是什么样的人物，究竟有什么神秘的魔力。
上面又说了几句话，敏将军忍不住道：“不知夫人可将那极乐之星带来了么？”
石观音却反问道：“将军可知道这极乐之星的秘密？”
敏将军道：“这……还不知道。”
石观音道：“将军既不知道它的密，这“极乐之星”最多也不过只是块宝石而已，贱妾就算奉送给将军，将军又有何用？”
敏将军似乎怔住了。
洪相公却陪笑道：“但晚生等却知道，这宝石若到了昏王手里，价值立刻大不相同，是以晚生万万不能让它落人那昏王手里。”
石观音微笑道：“但贱妾已决定将它和那昏王交换了。”
敏将军和洪相公显然都大吃一惊，失声道：“这……这万万使不得。”
吴菊轩含笑接口道：“两位不必吃惊，夫人将这“极乐之星”还给那昏王，是另有用意的。”
敏将军道：“有……有何用意？”
吴菊轩道：“只因普天之下，只有那昏王知道它的秘密，他既宁死不肯说，就算想知道这秘密，就唯有等那昏王得回此物后……”
洪相公恍然道：“他此刻已是山穷水尽，得回此物后，必定要立刻加以利用，那时我等在暗中查探，就可知道它的秘密了。”
吴菊轩笑道：“究竟洪相公是聪明人”
敏将军也立刻大笑道：“那昏王此刻已没有硬手保镖了，咱们随时要将那极乐之星夺回，却容易得很，这叫欲擒故纵……哈哈！妙计呀妙计！”
说到这里，他语声突然停顿半晌，才接着道：“幸好咱们未能宰了他，否则这秘密岂非也要随他同入地狱，塞翁失马，焉知非福，看来咱们的运气倒不错。”
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第二十二章 士为知己者死
长孙红却忽然银铃般娇笑起来，道：“你只当咱们真的宰不了他们，夫人若真想要那昏王的命，也就算有十个恼袋，也全都不见了。”
这句话说出来，船舱下的楚留香等人也不禁怔了一怔，敏将军和洪相公更吃惊得连话都说不出。
过了半晌，洪相公才吃吃道：“既是如此，先生又不惜重金，将那些刺客请来怍甚？”
吴菊轩微笑道：“在下找那些刺客来，只不过想将那昏王骇上一骇，一个人若是觉得自己性命险时，就会将平日不愿示人的秘密说出来了，只因这秘密若对他亲人大是有利，他怎会将之带地下？”
长孙红道：“谁知这昏王的嘴竟比瓶子还紧，无论到了多么危险的时候，还是不肯将这秘密告诉别人，甚至对他最亲近的人都不肯说出来。”
听到这里，楚留香不禁苦笑道：“难怪龟兹王能在死里逃生，原来别人根本就不想要也的命，咱们跟着紧张了半天，也上了别人的当了。”
突听石观音带笑道：“能令大名满天下的楚香帅上当，实在是不容易。”
她的人虽还在船舱上，但这声音竟似对着楚留香的耳朵说出来的，她内力之强，竟已能将声音凝练。
楚留香心里吃了一惊，嘴里却笑道：“夫人也未免将在下瞧得太重了，在下时常都会上当的。”
石观音缓缓道：“香帅何必太谦，贱妾平生所遇的对手，高人虽有不少，但若论聪明机智，武功之高，实无一人能此得香帅。”
楚留香苦笑道：“在下若真有夫人所说的这般高明，此刻又怎会置身在夫人裙脚之下。”
石观音一笑道：“香帅可知道，像这样的处境，还有人求之不得哩！”
姬冰雁冷冷道：“这女魔头用话在挑逗你，只怕已看上了你，咱们是否能活着出来，也就要看你这大情人的手段了。”
他说话的声音自然低而又低，楚留香还是生怕被石观音听见，赶紧用声音打断了他的话，道：“能置身在美人的石溜裙下，虽是死而无憾，只可惜在下虽想见夫人一面，却也是辗转反侧，求之不得。”
他最后说的这八个字，乃是诗经“关睢”中的两句，也正是古往今来，最早的，最有名的情歌，上面两句便是“窈窕淑女，君子好逑”，短短八个字里含意之深，实在比别人千句百句话都要深得多。
石观音显然已听出了他话中的挑逗之意，沉默了半晌，才悠然道：“你可是想见我一面么？”
楚留香叹了口气，道：“求之不得，辗转反侧。”
石观音微笑道：“你放心，我一定让你见我一面的。”
楚留香道：“现在？”
石观音道：“你为何如此没有耐心？”
楚留香叹道：“不是在下没有耐心，而是在下生怕活不了那么长了。”
石观音又默然半晌，淡淡道：“你会活到那时候的。”
突听吴菊轩大声道：“他活不到那时候。”
石观音冷冷道：“谁说的？”
吴菊轩长长吸了口气，道：“夫人难道未听说过，养痈成患，若是……”
石观音厉声道：“我难道还要你来教训？”
吴菊轩不敢再说话了。
洪相公却乾咳了一声，陪陪笑道：“若是没有必要，倒是将此人除去的好。”
石观音语声和缓了下来，徐徐道：“书画家完成了一件杰作，若是没有人欣赏，就会觉得如衣锦夜行，所有的心力都白花了，是么？”
洪相公虽然是摸不透她话中深意，也答不上话来。
石观音又道：“名伶在高歌时，若是无人聆听，也会觉得十分无趣，是么？”
洪相公道：“嗯！”
石观音道：“我们做这件事，也正如画家挥毫，名伶高歌一般，也要人来欣赏的，因为我们做的这件事，也无疑是件杰作。”
洪相公笑道：“不错，若论用力之深，结构之密，纵是王羲之兰亭帖，李太白长歌行，也万万比不上此事之万一。”
石观音道：“所以我要他活着，活着看我们这件事完成，名画要法眼鉴赏，名曲要知音聆听，我们做的这件事，也只有楚香帅这种人才懂得欣赏的，是么？”
洪相公击节道：“不错，夫人高见，当真非人能及。”
吴菊轩道：“但，但这人……”
石观音冷冷道：“用不着你来多话。”
她对任何人都十分客气，只有对这吴菊轩，却从不假以颜色，吴菊轩居然也逆来顺受，恭声道：“是。”
石观音道：“既是如此，下面的这三个人，我就要带回去，不知各位可有异议么？”
洪相公陪笑道：“在下唯夫人之命是听。”
石观音一笑道：“各位但请放心，我一定会好好照顾他们的。”
闷了一天后，胡铁花简直快闷出病来了，酒也不知喝了多少，奇怪的是，竟好像越喝越清醒。
眼见这一天又将过去，胡铁花忍不住比声叹气，喃喃道：“楚留香，老臭虫，你为何还不回来，难道是碰见鬼了么？”
他却不知楚留香竟真的是碰见鬼了。
门忽被掀起，琵琶公主已闯了进来，胡铁花一肚子闷气，这下可找看出气的人，大吼道：
“我问你，你究竟懂不懂礼貌？”
琵琶公主冷冷瞧了也一眼，道：“什么礼貌？”
胡铁花大声道：“孟母日：失礼，将入门，问孰存，所以致敬也。将上堂，声必扬，所以戒人也。你要进来，难道不会先打声招呼么？”
琵琶公主笑道：“哎约！想不到你还念过几天书的。”
胡铁花背负起手，仰头道：“好说好说。”
琵琶公主的脸一板，冷冷道：“只可惜你忘了自己的身份。”
胡铁花瞪眼道：“我是什么身份？”
琵琶公主道：“现在，你是我们的阶下之囚，我根本用不着对你客气。”
胡铁花瞪眼瞧了半晌，忽然一笑，道：“好男不和女斗，这话是你说的，也就罢了，若是别人说的，嘿嘿！我可就要他的好看了。”
他往床上一倒，用毡子盖起头，索性给她个不理不睬。
琵琶公主叱道：“你装什么死？起来！”
胡铁花蒙在被里，大笑道：“我要睡就睡，要起来就起来，谁也管不着。”
琵琶公主跺了跺脚，走过去就掀他毡子。
胡铁花大叫道：“我可不是老臭虫，你莫瞧错了人呀？”
琵琶公主的脸红了红，口气却软了，道：“王妃要见你，快起来跟我去！”
胡铁花怔了怔，一骨碌坐起来，道：“王妃要见我？她要见我作甚？”
琵琶公主道：“她素来不喜见人，此番要见你，自然是有要紧的事！”
胡铁花眼珠子一转，笑道：“她既然要见我，就叫她来吧！”
嘴里说着话，人又倒了下去。
琵琶公主跺脚道：“你……你这人怎地像是没骨头似的。”
胡铁花翘起脚，悠然道：“你莫忘了，是她想见我，不是我想见他。”
琵琶公主咬了咬嘴唇，忽然冷笑道：“我知道了，你莫非是做贼心虚，不敢去见她。”
她话未说完，胡铁花已跳了起来，大吼道：“我有什么做贼心虚？我如何不敢去见她？”
琵琶公主忍住笑道：“你若有这胆子，就跟我来吧？”
龟兹王妃的帐篷，实在比胡铁花想像中还华丽得多，帐篷里充满了檀香；药香，香得令人几乎透不过气。
珍珠罗帐里，龟兹王妃半倚半卧，彷佛弱不胜依。
虽然隔着层纱帐，她看来仍是风华绝代，不可逼视，连胡铁花到了这里，都似觉得有些自惭形秽起来。
龟兹王妃微微一笑，道：“残病之身，不能下床迎接，盼公子恕罪。”
胡铁花清了清喉咙，道：“不……不客气。”
他本也想说两句话，说：“我是你的阶下之囚，你用不着客气。”
但话到嘴边，竟说不出来了。
龟兹王妃叹了口气，道：“前夜的不幸之事，的确令人遗憾。”
一提到这件事，胡铁花的火气就往上撞，冷笑道：“王妃莫非是要来审问我的么？在下恕不奉陪了。”
他转身就走，龟兹王妃却笑道：“公子留步，公子太多疑了。”
胡铁花冷笑道：“多疑的不是我，而是你们。”
王妃又叹了口气，道：“我等错疑了公子，确是不该，但请公子恕罪。”
胡铁花反倒怔了怔，道：“你……你们已承认人不是我杀的了？”
王妃柔声道：“人自然不是公子杀的，否则公子又怎会还留在这里？公子若是想走�