宗政帝一声冷哼。
这时还是瞿光给出了主意：“国库空虚无非赋税征纳不足，既然东边缴不出，那便让北面多缴一些，挹彼注兹截长补短，也可解燃眉之急。”
宗政帝觉得眼下也就只有这一个办法了，想了想北面的重镇只有北向算是繁华，便让户部侍郎再给加了一成的税，年前要纳清，接着又瞪了仲戌良一眼，这才不快地退了朝。
这边皇上一走，仲戌良立时就跳了起来，也不顾方才没给出好的谏言让皇上气不顺，在敬国公等人疑惑的目光下，他快步坐上轿子，边回府边道：“快、快快，将那日在门外等着的大师给老爷我重新寻回来请入府内，我要好好求教，切记不得怠慢！”
竟然真如那日所说的那样，自己的家乡小柳县真患了水灾！？那么那和尚所说的府内近日有劫数也是真的了？
想到此，仲戌良不由打了个激灵。
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赵界轻摇着折扇，一进国子寺堂内便瞧见了坐于正中的赵勉，赵勉一脸疲色，整个人带着一种萎靡不振的模样，着实没有东宫之主的做派。
赵界呵呵一笑，慢慢走到了他面前：“太子微恙，看着并未好透啊，怎么不多休憩两日再来上课呢，虽然禅师和我们都十分挂念殿下，但殿下还是要以身子为重啊。”
赵勉斜了他一眼，嘴皮子掀了掀，竟没回，只恹恹的没有精神。
赵界却不放弃，继续戳他的痛脚：“不过臣弟可听说殿下前几日办了个件经天纬地的大事，收拾了一个不长眼的奴才，为梅家大小姐出了一口恶气，我当时便在想，若是我在场，定是没有这般的魄力，也下不去这样的手，怎么说也是一条人命……”
说罢又看了看一旁的顾相檀，忙作恍然大悟状：“瞧我，怎么说这样的话，灵佛莫要见怪，唉，太子也是气到了，想必这几日在殿中也没少念经诵佛，为了那田梁超度吧，毕竟那人作为太子近侍可是随了他好几年呢，这点情分一定是会有的。”
他越说太子脸色越黑，用力吸了口气后，狠狠地砸了一下桌上的镇纸。
“少在这儿假惺惺了，一条人命？呵，在你手中的人命不知几多，怕是自这儿堂内堆到你府衙门口都不够埋的吧！”
太子平日虽憎恶赵界，二人也常常刀来剑往，但还从未这般明目张胆地撕破脸过，眼下赵勉是真憋不住了，心里那点耐性早随了最近的破事一起飞走了，偏偏赵界还要来挑衅，哪怕知晓对方是为了看自己的笑话，但赵勉要有这点涵养，以前的傻事也不会做了一回又一回了。
赵界倒是半点不恼，反而无奈地叹了口气，俯首道：“是，是臣弟多话了，太子殿下莫要又气坏了身子，我记下了太子的教诲，以后该多多行善才是，几日后的法会上也定会为太子殿下多多积德。”
说到这个，一旁三王一派的子息们都咋呼了起来。
“对了对了，这次的腊八节可是三世子操办的呢，且他还是最大的功德主，真正让人感念。”
国库虚空，腊月初八就在眼前，佛会道场到时自不会少，按以往宗政帝的意思，这必定又是要给太子来杨威纳功的，可是这几日看看他的状态和表现，就算皇帝有心，太子估计也没这力，而且户部真是没钱了。
于是在此时，赵界忽然跳了出来，不仅把这烂摊子担下了，三王府还愿意出这法会的银子，一时之间自然得到朝中赵典一党的极力响应，宗政帝无法，只能生生咽下这苦果，将这大好的时机赠予了他们，谁让自己的儿子不争气呢。
☆、腊八
这一下学；太子就怫然不悦的当先离开了，赵界赵溯也走得快；一个是忙着法会的事儿，一个则忙着顾相檀让他办的事儿，于是顾相檀难得能同赵则赵鸢一起光明正大的自书院里走出去。
只是没几步，赵则便匆匆寻了个借口跑没了；顾相檀便让轿子先走；自己和赵鸢两人慢悠悠地随在后头。
瞥了眼身旁一脸淡漠的人；顾相檀似笑非笑道：“这是作甚？”要是没话说；那他把赵则赶走算怎么回事儿啊；别以为自己没瞧见方才赵鸢朝弟弟瞪过去的冷眼，赵则还真识趣。
赵鸢却不说话。
顾相檀叹了口气；也不和他正面对上，寻了旁的话来说。
“北向那儿的情形你可晓得？”
赵鸢在北向城中住过三、四年，虽说后来到了鹿澧，但是顾相檀相信他定是在那里留了不少眼线和布置的，要不然怎么防止宗政帝寻找他的踪迹呢，如今向他相询他也一定知道些风声。
果然，赵鸢道：“怨声载道。”口气中可以听得出隐隐的不快来。
想想也是，就算北向再富足繁华，但百姓的日子也是靠自己的手辛辛苦苦挣出来的，眼看着年关到了，明年的赋税就在眼前，这年还没有来得及好好地过，又被征了新税，无论是有钱没钱的，这心里都不会好过的。
“身外充征赋，上以奉君亲，奈何岁月久，贪吏得因循。”
顾相檀难得听着赵鸢这般将对于当朝的种种不满诉诸于口，可见，宗政帝这次的确是又荒唐了一把。朝廷没银子，应该自那些层层盘剥的贪官污吏身上把钱重新刮回来，而不是拆了东墙补西墙，白白让百姓更多的承受池鱼之殃。
顾相檀忍不住摇摇头，叹了口气。
眼看着赵鸢陪顾相檀已是慢慢走回了须弥殿，在路经那萧索的荷花池处时，赵鸢终于定住了脚步。
顾相檀知晓他有话要说，于是也不急，只让苏息和安隐都退下，另一边的牟飞和毕符也很有眼色的跟着到远处站着了。
两人互相沉默半晌，顾相檀忍不过对方，还是当先开了口。
“我明白你心里在想什么，你不高兴我让赵溯掺了一脚。”
赵鸢抬头看他：“我们不需他来帮衬。”
顾相檀上前两步，贴近赵鸢：“你且听我说，赵溯的事儿，有他，比没他要好。”
赵鸢却还是那句话：“不需要他帮衬。”玉白的面容中不由透出一种凛然的高高在上来。
“眼下是不需要，但谁能知晓以后会不会呢？”顾相檀开始苦口婆心，“赵溯这个人，奸同鬼蜮行若狐鼠，在我眼里，他相比赵界更难对付，因为赵溯能忍，也能等。”上辈子就是这样一个人，单枪匹马，以一人之力最终坐拥大邺王朝，成了那唯一的赢家。
顾相檀相信，如果没有自己同他的合作，赵溯未必会这么顺利，但是凭他的手腕和心计，到头来也许一样会成功，只是要耗费更多的时间走更多的弯路罢了。
“所以，此事既然被他知晓了，那便不该让他袖手旁观，如今他羽翼未丰，还需听凭我们的指教，就算有些小心思，也造不起太大的浪花来，反而能为我们借力打力。”对于赵溯，顾相檀承认，他有着很重的私心，赵溯的才干他不愿意轻易放弃，所以在还能掌控住他的时候，这个人才不用白不用，但是赵溯在顾相檀眼中，如同皇帝和三王一般，同样将他也视作一个隐患，只是顾相檀比他们更谨慎小心，因为他也知道赵溯有多大的本事。
顾相檀微微眯起眼，幽幽冷光在眸中一晃而过：“他既心思活络，奸猾难驯，那便提前斩了他的退路，让他无路可退。”
顾相檀让赵溯帮着自己对付宗政帝，又让他帮着对付三王，虽眼下还是暗暗的，但总一天这些结果都会浮到明面上来，到时候，哪怕赵溯见得风头不对，想叛逃投靠哪一派，无论是宗政帝还是三王都不会轻易饶他信他，而除了自己，除了赵鸢，赵溯再寻不到能给他偌大助力的人了。
顾相檀说完这些，见赵鸢的眉头蹙得更紧了，以为他又对自己如此的蝇营狗苟不满。只是心里已没了上次那般惊惶，只觉无尽的疲累涌入心中，原来就没打算瞒过赵鸢，要不然顾相檀也没必要到哪儿都带着衍方，连和赵溯密谈时都让他待在不远处，但是每每瞧见赵鸢不豫的表情，顾相檀这胸口的难受却半点都不少。
如果可以，他又何尝愿意让渊清见得自己这般工于心计的场面呢，偏偏，他从头到尾能做的只有这个……
谁知，这一次是赵鸢先打破了平静，他冷声问：“你为何这般了解他？”
明明不过相识数月，但是从顾相檀的字里行间中却好似已是同赵溯认识很久了一样，对他的品行脾性摸得一清二楚，那种所表现出来的熟稔感让赵鸢如鲠在喉一般。
顾相檀一呆，难得有些慌乱的转开了目光，许是在旁人面前，顾相檀能用“灵佛可洞悉万物”这般的因由蒙混过关，但是在赵鸢面前，顾相檀却说不出这话来，灵佛这个名头，本就是横亘在他们中间一道深不见底的鸿沟了，要是再这么一说，除了拉开两人的距离外，顾相檀敢担保，什么帮助都没有，渊清反而会更不舒服。
而且他死了又活重走一遭过去的事儿更是顾相檀心里的一道隐秘，他不是不能让渊清知晓，而是不敢让渊清知晓，他做下的那么多错事，犯下了如此多的人命，甚至把对方和自己都搭了进去，这要顾相檀如何开口，这是他人生最大的痛苦。
顾相檀闭了嘴，一时间脸色都白了起来，赵鸢看着他那有口难言的模样，终究不忍追问，只将他送到了须弥殿外回头便要走。
然而行了两步又走了回来，沉下声叮嘱：“腊月初八那日，不得出殿！”
顾相檀一下抬起了头，继而垂下眼轻道：“知道了……”
说着返身要进门，谁知手腕竟被用力抓住，接着就被猛地往后一扯，顾相檀身子一晃，直接倒在了赵鸢的身上。
赵鸢自上而下俯视着他，眼中深沉如渊，又把话说了一遍：“不得出殿！”
顾相檀无奈，知晓赵鸢是怕他出事，语气却仍是有些委屈：“当日我可要参加法会的。”
赵鸢眸色一沉：“那便等法会回来开始算。”
说完就这么牢牢地用漂亮的眉眼盯着他不放，看得顾相檀难得感受到了来自赵鸢散发的强力威压，顾相檀想了想，那日的确没什么要自己出去办的，省的让渊清担心吧，于是最终听话得点了点头。
赵鸢满意了，又看了眼不远处的衍方。
衍方忙颔首，示意自己一定会尽力看好顾相檀，不让他乱跑。
赵鸢这才放开了顾相檀的手，瞧见他细白的手腕处已现出了隐隐的红痕，赵鸢面上闪过一丝懊恼，忙收回手，然后飞快地转身，带着毕符和牟飞三两下就没了踪影，留下有些郁闷又有些暖心的，自己也不知晓到底是什么滋味的顾相檀。
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腊月初八那日，虽寒凉依旧，但难得出了太阳，过了清晨最冷的时刻，于场中沐浴着暖阳，照得整个人都有些和煦融融的味道，不过美中不足的是风有些大，将佛幡吹得四散飘舞。
只是尽管如此，京中的百姓却仍是熙攘如织，几乎家家户户人手一只小碗，自城释门寺前，一路过长平街，再绕过金谷楼，足足盘上几十圈后才慢慢消弭在城门口附近，且人流还在不断增长中。
这些人不为别的，便是为求一口由释门寺亲自熬制又施出的腊八粥，粥中有五谷、豆类、花生和芋头等好物，本就滋补养生，更别说还是寺中赠予的，加之今年有灵佛坐镇京中，百姓间皆传颂这腊八粥得了灵佛的祝福，内有神迹，喝了定能保得全家安康，万事如意。
而外头这么热闹，在宫中更是香花供养佛音哀雅，一早就摆开了水陆道场，十二月初八，是佛祖的成道之日，同浴佛节、盂兰盆节一道，为佛教三大节日，今日必要诵经、增粥、办祈福法会。
因着东边三县灾患不迭，宗政帝便趁此再向佛祖祝祷，愿天下风调雨顺，国泰民安。
不得不说，三王要不就不出手，一出手便是好大的气派，这庆贺佛祖成道的水陆法会要办足八天九夜，其间诵经不断，香火不灭，再相继往复行“焰口施食”、“斋天”和“放生”等仪轨，所摆的供品更是从金花灯、银花灯、琉璃花灯、宝华灯，最后到镶满金箔的七宝莲花灯，摞了长长一排，再被那明媚的艳阳一照，映得场中是瑰光灿灿，好不亮堂。所以这不过才半天过去，除了皇上和灵佛，三王父子得到的赞许和尊崇已是比太子这些年积攒了几次下来的还要多得多了。
朝中重臣，皇族亲眷也都到场敬听，顾相檀、观正禅师和一干和尚一同跪在佛像右侧，依次由宗政帝、皇后、太子、嫔妃，还有一些朝臣等跪于左侧，行祝祷的大礼。
临到晌午，这第一轮的坛才算开完，赵界上前亲自引着皇上和一干皇族亲贵到得后殿，品尝精心所制的腊八粥，赵鸢、侯炳臣皆在列。
☆、杀鸡
虽说法会要办足八天九夜；但宗政帝和皇子们只需第一天在场即可；其后自有各位禅师代劳。
用完了宫中精制的腊八粥后，便又开坛做“焰口施食”的道场；先于殿内设瑜伽坛；再于殿外设面燃大士坛；参坛者多；仪轨也多；需得一一行来；主持的金刚上师仍旧是观正；净坛、开坛、上香、礼拜早已熟稔于心，本不该出错；但是却偏偏在上香时出了些小小的闪失。
功德主在随着上师吟诵完《香赞》之后分别要在瑜伽坛、灵坛、面燃大士谈前依次礼拜，而这位功德主这次当仁不让的自然是赵界来承下；不过他许是第一次行这仪轨，心内有些惶然，又或是今日场中的回头风实在太大，在赵界走到面燃大士坛前，忽的一阵诡风呼来，一下子就将坛中熊熊燃烧的火焰掀得愈加喧天，在空中一个飞卷后竟然直直朝赵界的面上就扑了过去！
为了火焰不灭，坛中所聚都是锡纸蜡油等可燃之物，这般距离，若是喷到了赵界的面上，烫了鼻烫了眼的，后果皆不堪设想，然而场中众人却一时都未有反应过来，只能眼睁睁地瞧着那红艳艳的明火如一条游龙般向着赵界的正脸弹射而去！
就在千钧一发之际，一个人影自众人间飞越而起，一把拽过一旁悬挂的佛幡，直接在赵界面前铺开，挡住了那游走的火舌，接着又一把将赵界推到了身后，由自己庞大的身躯为他遮蔽了那侵袭而上的热力。
赵界远远的摔了出去，回头就见救了自己的人的袍角已是燃起了火光。
赵界瞪大眼睛，急急道：“将军！快救火！救将军！”
好在这焰口道场办起来时本就忌讳颇多，赵界也算有些准备，几个以防万一的大水缸就在远处，一边的僧人和仆从忙取了水来灭火，这才将一场即将展开的危难化解了下来。
而救了赵界的不是别人，就是三王手下的第一大将，也是让宗政帝忌惮颇多的四位上将军之一的羽林将军，胡天董。
胡天董比侯炳臣要大上十几来岁，在沙场上也算是战功彪炳，当年大王爷还在时就是为数不多可勉强与之交手的人，不过年纪大了之后便被赵典调回了京城，主管京中禁军兵力，当然，他的十万大军还留在边城严阵以待呢。胡天董身形高大，虽已是知天命的岁数，但看着依旧虎头燕颔威武不屈，就拿他方才救下赵界的一招来瞧，羽林将军可真是宝刀未老。
宗政帝和顾相檀都忙出了殿来看，好在那火只烧了胡天董的半挂袍子，手上受了点小伤之外并无大碍，于是一番安抚之后，道场便继续进行了。
顾相檀看着被众人簇拥着暂时离去换衣裳的羽林将军，又看看受了些小惊吓，但已是重新恢复淡然的赵界，最后同站在人群最角落的赵溯交换了一个意味深长的眼神。
就这么一直忙到日落西山，佛祖成道之日的水陆法会总算是终得圆满。
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