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待至华天府，寒凌首先就和孟驹去拜见了州牧。当年的干瘦老人如今依旧没什么变化，连衣服都是那天同一件。
州牧在官衙后堂接待了二人，寒凌此时按规矩跟在孟驹之后。
后堂布置一看就是武人的风格，陈设清雅却能从细节上嗅出一股子刀光剑影的味儿来。一张晶木几，刻的是出征图；一对白瓷杯，画的是名将美人。
州牧又拿了一个杯子为三人各斟一杯茶，雾气缭绕。孟驹上前一步道：“小子拜见州牧大人，战功赫赫，久闻英名，今日得见。”
老者微微耷拉着眼，并不作表态，只说不敢，笑言道少主文武才具，孟氏未来一片光明前景。
寒凌也拱手恭敬道：“大人风华不减当年。”
州牧长眉微动，笑道：“老了，老了。只能看着你们一个个奋勇争先了。”
寒暄几句，交个底儿，州牧又语重心长几句，便就此告别。一来孟驹还没到作代言人的程度，二来这两方实在没什么交集，各有各的一套。
州试前有县试，考得不是才华而是身份，更像是一道门槛。寒凌背靠孟氏，直接免试。而州试中就是世家子弟中佼佼者胜出参加国试。但就算是州试也有空子可钻，各州由中央发题，虽说泄露严惩，但并没有人蠢到说出去。像孟氏这种庞然大物，并不是哪个州牧都可以平辈论交的。
没过几天就是州试。一共五天，第一天和第五天为文试，第三天为武试，每考一天休息一天。
数以万计的考生从大院门口鱼贯而入。州学被临时征用作为考点之一，年年如此。
今天的天色阴沉，半空中一直有一种灰蒙蒙的云气。两个面目严厉的州学夫子就站在门口作为指引。寒凌和另外几人就站在长长的队列当中，周围的学子也是成群结伙交头接耳。
院里还有人指引，分别往不同房间去。一个房间只有十五人，监考甚严。好容易排到了，众人都被分去了不同的房间，这也是安排上有意为之。
长长的走廊里光影斑驳，应考前的学子步履匆匆，向各自考场而去。
寒凌进入自己的七十一考场，正好靠窗坐着，百无聊赖，只好一遍又一遍回忆可能考的经典书目。第一场为经典释义，第二场也就是四天后是为文。
等了许久，众生皆尽落座，考试正式开始。州学夫子分发试卷。
卷子发下来，是长长的一条，寒凌看到题头小小的几个字，心里就是一阵意料之中的“惊喜”。
正文 第二十一章 放榜
当日拜见州牧，有意无意提及过民生方面的问题，相关著名的作品猜也猜得到有哪些。
寒凌当日回去就觉有所深意，便将民生的文章，尤其是前朝华丽风格的那篇《安民策》重看了一遍，还参考了许多名家对其的批注。
大齐王朝的文试第一场并不像中国古代的科考那么变态，往往考的是著名篇章，而且背诵的内容也不长，甚至忘了也可以自由发挥……当然，这种实力的人也不用指望自己瞎写能有什么好文采。
而文试放榜极快，日以继夜的阅卷，十天之后的早上由州牧公布名单。过了的就去参加皇城的宫试，没过的就可以各回各家几年之后不服再战。
“民生以稼事为先，国计以丰年为瑞……是勤可以免饥寒也。”
卷子上只有这短短一句，实则原文是一个小段，在《安民策》中间转承部分，由说明转议论的地方。那么大张纸，除了这几个蝇头小字儿，其他全是白的，看的寒凌就脑袋大。
他定了定神，心中剽窃，不，是参考各位大神之后，已经有了大概的构思，在眯着眼磨墨之时，又往里加入一些蛮不错的名句……之后闷头奋笔疾书。众生手快的已经下手写了一会，稳重的还在用各种撑下巴挠耳朵捋头发的姿势进行深度思考。
寒凌想了想，由于大齐王朝经典释义类文章并没有固定样子，所以他就采用了已知的中国古代八股文破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股的这种看上去漂亮，读上去有条理的格式。
他写道：
“……天下之患无常处也……君也垂裳而治，贻协和风动之休；民也画象而理，成击壤从欲之俗……底成古今所未有之功，乾坤开而再辟，日月涤而重朗。盖以实心行实政，因此实政致弘勋……”
太阳快要爬上中天，他的一篇已近尾声。涂改甚少，字迹甚好。
他停下歇了会儿，张望张望四周，发现自己已是写得极快的，速度要排在前三。
寒凌落笔，刷刷点点写完最后几个议论抒情的字眼，长吁一口气，不由暗想其实孟老夫子平时说自己理论不行还真是不大对，前世孔孟老庄墨韩孙，个个金句百出，哪一个拿出来不惊世骇俗？只是用一句少一句，自己记得也不多，都得攒到关键时刻。
瘸腿的在这方面可以补上，只可惜这里不流行诗，否则诗仙一首一出，恐怕吃喝从此不愁……或许他当个推手让诗时兴起来？不好办……不好办……
横竖无事，他的思绪就开始浪了。
要是穿个历史，当个大官儿还不错，他却是来到这样一个古怪之地，倒不如借着官身搞点发明创造或是经商，倒也能名利双收……有太阳，就意味着化石燃料都会有，尤其是煤，他就见过相似之物……只不过一些特殊的物质，真是不好找，这的人或许都不知道把它们叫成什么鬼样子……
“叮当……叮当……”前方监考官手中的摇铃响了，惊醒了白日梦中的寒凌，他直起身来，在周围一群如释重负的人中大大地伸了个懒腰，一摇三晃起来，折好卷子交卷离场，自回旅店。
而四天后的为文，占得分少些，大约四成，问的是个老套的政治立场问题，寒凌当然是怎么正常怎么来，又剽窃了点名句好让文章首尾亮眼些，第二场也就那么飞快过去。
写作文嘛，就像学生时代的考试，总会有那么一两个哭天抹泪答不完的，他耸耸肩，无视了身后绝望的大叫，去寻找小伙伴们吃饭喝酒唱k……不，错了，没得k唱……醉生梦死的十天就这么过去了，这几人都很有信心，因为孟氏私学几乎就是除皇宫外当时教育的最高水准。
按规矩，放榜的那天，你既可以挤到州牧那去听唱名，也可以待在事先填好的驻地等待小吏按名次往下通知，他们也不管人在不在，在旅馆门前喊完就走。经过商议，大家一致决定在旅馆等。
与他们一样的人有不少，大清早大堂就坐了一半人，全是年纪轻轻的学子。众人三个一群，五个一伙都在高声交谈。
他们这一伙儿各自落座，寒凌边喝茶边想，这儿不算前三算前四，头四名分别是祥龙、彩凤、麒麟、寿龟，却也不知今日在座的这些人有谁能得这些殊荣。
算算时间，差不多要开始了。
寒凌刚刚将目光从窗外收回来，就见楼上又在簇拥之中下来一个人，头戴文士巾，一身青衣。此人高瘦身材，身长玉立，风度翩翩，当真是鹤立鸡群。
士德见了笑着迎上去道：“赫轩？好巧好巧。”
那名唤赫轩的青年学子也拱手叹道：“当日一别，没想到还能再见。”
原来这二人在皇城相识，但赫轩当时有所不便，除了名字并未留下家世地址，而后来士德也因其行踪飘忽难以再寻。
众人都贺旧友重逢，纷纷道是大喜之兆。
那赫轩虽眉微稀，脸颊瘦削，但双目炯炯，待人可亲，一看就有大家之气。
寒凌观察许久，用胳膊肘捅捅孟驹摇头叹道：
“看见了没，老兄，和人家一比你像裸奔出来端盘子的。”
孟驹：“……”
不远处一学生甲说：“听闻此人也是博学多才，但家道中落后来不知去了何方。”
旁边乙说：“大神其实就在我们身边。”
丙有些年纪，捋了捋胡子道：“没想到他这回来应考，还以为他落了别地户籍。要我说，此人自学成才比那孟氏私学那劳什子都要强。”
话音未落他还张望了一下：“呀呀，为兄忘了，孟氏的人会不会在此？失言，失言！”
孟驹正要发作，丁一脸搞怪地说话了：“啊呀，兄弟你瞎担心个什么啰！高门大姓的少爷哪里来这小地方下脚？他们锦衣玉食，来这里对他们来说好像来粪坑吃屎哦……太阳西边出也不可能啦！”
这丁使用神州方言，一桌人哈哈大笑，一边骂其粗鄙一边捶桌。
孟驹：“……”
他默默地坐下了，接着吃饭，哦不，吃屎。
寒凌闷头狂笑，喘着气说：“这称号真是好久不见……你果然和它有缘。”
孟驹抓狂道：“士德领来的啊，说条件好啊，谁知道他是为了省钱啊！”
士德就站在桌前，闻言正欲回头争一争辩一辩，外边的短打衣裳的小吏从门前小路一阵风一样跑过来：
“好消息！好消息！樊阳孟氏私学寒凌、骓波赫氏赫轩，并列麒麟位！小的在此祝二位宫试高中！官运亨通！贺喜贺喜！恭喜恭喜！”
注：
民生以稼事为先，国计以丰年为瑞。——曾国藩
底成古今所未有之功，乾坤开而再辟，日月涤而重朗。盖以实心行实政，因此实政致弘勋。——赵秉忠
第二十二章 沐清
二人闻言俱是喜上眉梢，周围人一脸羡慕嫉妒恨也只好一边高声道贺，一边引颈盼望。只有刚才大声嘲讽孟氏私学的几位脸变作猪肝色，再没有刚刚无谓的狂妄。
寒凌被兴奋的孟驹拽到人群之中，挤到前面，给那小吏封了个包钱，那赫轩也是如此，不过看上去并没有孟家阔绰。
他按礼来拜见孟氏这位与自己同名次的寒门学子，满面春风笑道：“在下赫轩，寒弟当真少年才俊，缘分不浅。”
寒凌也是面带浅笑：“小弟与士兄情谊深厚，倒也常听他提起。百闻不如一见，今日这惊喜够惊也够喜，不如小弟做东，你我两拨去酒楼开庆功宴。”
“那怎么好意思！”
“我来我来。”
两边争抢一番，终究是应了那条铁律，最有钱请客最多，孟驹做东，设宴当地连锁天香楼。
就在这时，又陆陆续续有小吏从门口跑过，大声喊出名字和名次，这些接到通知的都是有资格参加宫试的。和寒凌一起来的人里，最后除了一个不太认识的孟氏偏支落榜之外，其余人都是顺利通过。
那个落榜的年岁尙小，自知还有机会，也并没有太沮丧，也附和着一大群人向天香楼而去。
天香楼实为酒宴首选之一，像春草生机勃勃发展在大齐的各大城市。听闻第一家天香楼成立于百年前的沐清皇城，经过家族发展，才有今天的规模。上头硬，腰杆硬。天香楼似乎也是和朝中宫中沾亲带故的。
天气已经由几天前的阴雨转而万里无云，席间当真是珍馐百味，美酒千钟。众人推杯换盏，来来往往间便定下寒凌和赫轩几个不参加武试的先走，其余如孟驹等人在华天等成绩。
寒凌年岁尚小，被灌的有些难受，但又不像醉，连连推拒。
一学子压低了声音对赫轩说：“阿轩，这小少年酒量不小，灌他的几个都有些醉了，他面上一点反应也没有。”
赫轩眯了眯眼笑道：“不凡之人必有不凡之处，这小子有趣。”
旁边桌坐了个大叔，独臂独眼，自饮自乐。
他神色颓废，听得赫轩此言，往寒凌处看了一眼，又很快收回，反反复复几次。看得寒凌几次有些不自在，然而回头看时这人却在低头斟酒。
寒凌不知他们这边谈话，亦不知自己已成了众人眼中的酒缸，好在都是大门大户，有所节制，庆功宴也就没有持续多久就结束了，最后却有件趣事。
下楼时那大叔走在前面，众人见他招呼店小二道：
“小子，拿我鹰来。”
店小二点头哈腰笑道：“这就去，这就去。要小的说，您这鹰可乖觉的很，一直立着，不飞不动。”
那大叔只是微微颔首并不答话，默然去取鹰。那店小二举着架子将鹰度到他肩上，动作端的是小心翼翼，仿佛深怕那雄健的鹰隼抓瞎他的眼睛。
众人都好奇观瞧，那鹰虽然不鸣不飞，但却顾盼有神，毛色油亮，嘴同钩利，脚等荆枯，看上去可比他那主人要精神的多。
大叔面容沧桑，架着鹰一下子就消失在人海中。寒凌出门往那方向观望，连个人影都没的彻底。
转角，人声喧嚣的街头。
大叔压低声道：“你怎么看？”
那鹰转转眼睛，竟是摇摇头，口吐人言道：“木易，那小子有蹊跷，但我看不明白，或许让老白来能好些。”
大叔摸着下巴思索几番，目光投向了寒凌客栈的方向，笑道：
“反正跟不丢，时候还长。”
华天的繁华迷失了边镇的风霜雨雪，金戈铁马的凌厉在这里终究酒入愁肠，十里红绡。总有奇奇怪怪的人来往，可能是南方名妓，可能是残疾士兵，也可能是流浪诗人……又哪里计较多一个架鹰的神秘来客。
寒凌回到旅馆迷迷糊糊睡去，第二天就和赫轩几人一同前往沐清皇城，走陆路乘马车一路颠簸自是不提。
越往南温度越高，这一日寒凌在车里吃着冰镇瓜果扯着衣领摇着小扇，就被告知已经来到了城外。
赫轩一路早已和他熟稔，闻言笑道：“听说寒弟还没来过皇城，不如你我下车步行，也好观览千年古城的盛大气魄。”
此时正是盛夏将过，最热之时，寒凌正嫌车里冰不够用，呆的闷热，便爽快应约下车。
他掀开车帘，探一只脚下地，同时转头望向沐清皇城——
这是怎样的一座城！
青黑色的砖石垒砌，高高耸着。护城河、吊桥、闸楼、箭楼、正楼、角楼、敌楼、垛口系列设施一应俱全，远远看着便觉有一种气势压过来。吊桥上人喊马嘶，但并不纷乱，在兵士的指挥看护下井然有序进城，出城。
时间摧残出它的沧桑，是石缝间苍绿的颜色，是夕阳下美到窒息的余霞。它像怒目金刚，耸立着，保护着沐清的臣民，也不知经历了多少风花雪月，人走茶凉。
正好是落日时刻，天边是粉紫色和浅橙色交织的灿烂云霞，密密地铺在城楼之上，神圣、庄严。
二人脚步不自觉随车身向前移动，却是被这绝美景色吸引半晌回不过神。
车夫：“……二位少爷，你们快走到马身上了……”
寒凌：“……”
而另一位，赫轩不太好意思地挠挠头：“皇城真是宏伟啊，来一次就是一种新的感受，真不愧是皇城，也担得起沐清之名。”
沐清。沐清。
沐浴清化，德被四海，泽