“大师,好功夫!”方玉一声赞扬,脱口而出。初春时他在凌云寺看过玩杂耍的,将一把飞叉舞得让人眼花缭乱。这喇嘛比那人强多了,七十二斤重的魔杖就如在他身上生了根似的,缠在他身上旋转。
“我这魔杖打遍天下无敌手,己有三年没有喝过血、吃过肉,今日老子就叫它开晕!”喇嘛话音未落,舞着禅杖向方玉扑来。方玉见禅杖锋利的刀口向他劈来,就地一个鹞子翻身,贴着金毛鼠的身子站稳了脚,随即一旋子跳到中间。喇嘛吼叫着腾空而起,转身一杖向方玉扫去。
方玉见喇嘛来势汹汹,用剑舞起“雪花盖顶”,青冥之剑闪出一股青光,剑光如电如影,罩住方玉,只见剑光不见人。那剑光由里而外,向喇嘛闪烁着刺眼的青光。喇嘛退让不及,只听“噹”的一声响,喇嘛捣向方玉下身的杖柄,被青冥剑光削了下来;那杖柄还未落地,又是一声响,杖头也脱离了禅杖。七十斤重的混世魔杖只剩下杖杆。那喇嘛身上的黄袍,也被剑光削得如同雪片般在空中飞舞。幸好方玉及时收住剑,才没有触及到喇嘛的皮肉。
喇嘛赤身祼体,拖着没有头尾的禅杖,羞愧地退到众人身后。
众人惊愕了片刻之后,才爆发出惊天动地的叫好声。
九仙太极 (80)
华南虎提着一柄扑刀,来到方玉面前:“少侠,在下华宇光,绰号华南虎,想向少侠讨教,过上几招,不知少侠意下如何?”
“武林中人切磋武功,有何不可。不过,真刀真枪的怕有闪失,你我二人就点到为止!”
“好!点到为止!”华南虎拉开架势,一把六尺长的扑刀重四十八斤,宽厚的刀片闪烁出耀眼的寒光,他猛然之间左劈右砍,照着方玉的命门直劈而来。方玉一闪身躲过,本着与华南虎过上几招就算了的想法,与他虚与委蛇,只接招而不出手。谁知华南虎误以为方玉不习惯与刀对阵,他越战越勇,竟步步紧逼,且刀刀挥向方玉的要害之处。华南虎身材魁梧,动作如下山的猛虎一般,一把扑刀也势大力沉,挥舞在空中响起令人乍舌的呼呼响声。方玉在心中暗暗赞道,华宇光不愧他的绰号,真是一只下山的猛虎。他不愿伤到华宇光,在狭小的圆圈中步步退让。有几次扑刀伴着风声从他胸前滑过,差点儿就要刺破他的胸前的衣服。
蕊娘不知方玉是在忍让,见他节节败退,不由为他担心。看到惊险处,竟以袖掩口,差点儿失声叫了出来。
众好汉一下愣了,名震江湖的《九仙太极》,难道战不赢华南虎的一把扑刀?
李十三心里有数,捋着颔下稀疏的几根胡须微微笑着,他在峨眉隘口亲眼所见方玉杀入官军铁阵,万军之中犹如出入无人之境,砍杀官军就如滚瓜切菜。一个华南虎,岂是方玉的对手!
野狼领教过方玉的威风,他看出方玉是在应付华南虎。但华南虎不遵循事前“点到为止”的允诺,竟然欲致方玉于死地,他不由忿忿的叫到:“华南虎,少侠在让你,你不可逼人太甚!”
野狼不叫则罢,他一叫喊说出的话,激怒了华南虎。威震中原,方圆五百里无人能敌的华宇光,岂能让人小觑?他不管方玉是真让还是假让,一把扑刀更凶更狠的劈向方玉。
蕊娘看到华南虎真的想要方玉的命,她不由惊叫一声。方玉听见叫声,扭头去看蕊娘,华南虎抓住机会,一刀劈向方玉露出的脖子……
方玉听到耳边响起风声,随即一股冷气向他脖子袭来,一扭头,那锋利的扑刀已然逼近他的耳根。此时,他要缩头,那刀必然劈中他的脸部;他若挺身,正好一刀抹断他的咽喉;他要是后退,到是能躲过这一刀,然而,他身后站满了观战的人,已然是退无可退之地。情急之中,方玉大叫一声,原地拔地而起,腾到空中。就在此时,听见“嗖”的一声,一支月牙飞镖射向华南虎,击中他的扑刀刀面,使刀尖改变了方向。
方玉在空中看得真切,发镖之人正是向他频频诘问,被野狼扼住手腕的金毛鼠。想不到此人如此仗义,危急之中拔刀相助。方玉在落地的一瞬间,听到又响起“嗖嗖嗖”的三声,他凭本能辨出有三镖向他飞来,在他脚一触地的刹那,立即接着飞了一个旋子,同时用青冥从空中打下三支飞镖。方玉看见了射镖之人,他身穿夜行服,手握一狼牙棒,躲藏在金毛鼠身后,模样像是从辽东来的武者。此人一见三镖没有奏效,手一挥,“唰唰唰”向着方玉又是三镖。这三镖更急更快,一支朝着方玉的命门,一支飞向他的胸膛,一支直指丹田。
方玉左手一伸,凌空抓住飞向命门的镖,一扭身用青冥劈掉另外两支飞镖,他大吼一声要众人闪开,跳到那人面前。手持狼牙棒的武者,毫无畏惧的一抖狼牙棒,把锋利的钢牙打向方玉。长兵器对短剑,武者在心理上占了优势,他不等方玉来到面前,吼叫着扑向方玉。方玉剑一闪,剑尖在犹如闪电之中一连劈、挑刺向武者,方玉轻轻喊了声“一剑封喉”!,话音未落,青冥之剑已经刺入武者的咽喉。武者颓然倒地身亡。
众人还未看清两人是如何出手,一人已经倒地死去,皆为方玉演绎的《九仙太极》真经所震憾。
方玉将青冥复为玉棍挂在腰间,秦风一把扭住金毛鼠:“少侠,你错杀人矣!金毛鼠才是真凶!”
方玉打量着倒地的武者,透过他身上厚厚的衣服,看见他身上有一块腰牌。这种腰牌他曾经在冷彪身上见过,不同的是,冷彪的腰牌是金的,此人的是铜的而已。方玉要秦风松开金毛鼠,他向金毛鼠拱起双手:“方玉谢过大侠出手相助!”
金毛鼠瞪了秦风一眼,侃侃而言:“路见不平,拔刀相助,乃江湖第一要义,少侠何需言谢,在下只是遵循规矩罢了!”
秦风好奇的看着武者:“那,他是何人?”
众人围上来,没有人识得武者。
耿怀忠请来一百零八位客人,每人他都认识,唯独这位武者他没有丝毫印象。
“不要再费心思……”方玉指着武者:“他是大内锦衣卫,你们剥开他衣服,会找到在大内行走的腰牌。”
野狼撕开武者的衣服,果然在他身上找到一块标明其身份的铜牌。
耿怀忠疑惑的看着方玉:“锦衣卫……少侠,莫非你的身份已经暴露?”
“方玉从别师下山起,锦衣卫就没有闲过。我下湖州、入大漠、进大同,直到回鹤翔山庄,他们一直在追杀方玉……”
耿怀忠令人把武者拖下去,扔到后山掩埋,并令严密把住口风,不得外传。他对方玉说:“少侠,江湖人说到锦衣卫,谈虎色变;我耿怀忠不怕,你就住在山庄,看他们敢怎样!”
“谢过庄主的好意……方玉对锦衣卫的追杀,己习以为常,日后多加小心就是了。不过,庄主休要小看了锦衣卫,其势力……非同小可!”
方玉对锦衣卫,一直怀着深仇大恨,在此之前,他没有把锦衣卫放在心上,一心要完成他的三件大事。今日在大庭广众、众目睽睽之下刺杀他,也过于嚣张,激起方玉心里的新仇旧恨,他在心里暗暗叫道:不除掉锦衣卫,方玉誓不为人!
九仙太极 (81)
众英雄还沉浸在方玉一剑封喉的神勇之中,都敬慕看着方玉。
耿怀忠一看时机到了,他大声地向众人说:“诸位英雄,武林过去选择盟主,其标准均为德高望重,能在江湖中左右逢源。多年来,武林支离破碎,如同一盘散沙;对内,不能如泰山之聚土,大海之容水;对外,不能号令天下英雄抗敌制辱。过去的盟主,均己老矣!在下提议:公推一年轻的豪杰,出任新的盟主,他即可承上启下,又能继往开来,不知诸位意下如何?”
耿怀忠的提议,得到大家一致赞同。他吩咐手下把他新铸的武林盟主权杖、九支令箭用玉盘捧了上来。
“诸位,为了显示盟主的尊严,耿某用九斤九两黄金,打造了这支象征武林至高无上的权杖,还用合金铸造了令行天下的九支令箭。今日若公推出盟主,就将权杖与令箭交与新的盟主。我等日后见权杖如见盟主,得令箭需依令赴汤蹈火,在所不辞!”
众人望着那金光闪闪的权杖、令箭齐声叫好,那震耳欲聋的吼声,久久在聚义阁中回旋。
野狼早已按捺不住,迫不及待的喊出:“依在下之见,少侠最为合适!”
华南虎也高叫着:“少侠无论武功,还是人品,都堪当此任!”
金毛鼠怪叫一声:“我看新的武林盟主,就是少侠了!”
武僧提着戒刀吼道:“少侠,你就当了这盟主!”
少林方丈来到方玉身边:“老纳方才得知,少侠是紫云的徒弟,慈青大师的密友,自古名师出高徒,我看少侠就不要有忤大家的心意!”
武当、华山的道长也对方玉说:“长江后浪推前浪,自古英雄出少年,由我道家子弟当武林盟主,也显我道家威风!”
“不可!”方玉叫了一声,当武林盟主,他不但从未想过,也有悖他下山的初衷。他真诚的对众人说道:“感谢天下英雄对方玉的厚爱!方玉年轻气盛,易义气用事,这是其一;其二、方玉胸无韬略,仅凭匹夫之勇,难成大事。此次前往大漠,就中了也先小王子的奸计,险些儿回不了中原!若方玉做了盟主,会坏了武林大事!方玉想:武林盟主,是能卧薪尝胆之人,有破釜沉舟之心,胸有纵横捭阖之策,怀有缚龙擒虎之胆的人,且又能虚怀若谷,与天下英雄同堂议事之人,才可以做得的!方玉推荐一人,请好汉们权衡……”方玉把耿怀忠推到身前:“方玉说的几条,耿庄主都具备。此次大家齐聚湖州,可说是众望所归,这天下武林盟主,非耿怀忠莫属!”
众人初始一愣,随即齐声叫好,耿怀忠确实是武林盟主不二人选。论年纪,他刚过不惑之年,正是年富力强;说武功,江湖中人谁不知耿庄主双剑叱咤风云;道仁义,他仗义疏财、义薄云天;比缘分,他与天下英雄广结善缘;且人又忠厚、谨慎,足智多谋。
耿怀忠连连谦让,众英雄不依不饶,白狐把一把太师椅端到高台上,又上来几人抬起耿怀忠,强行把他按在椅子上坐下。
少林方丈对耿怀忠说:“庄主,此乃天意,不可违!”
华山道长侃侃而论:“贫道夜卜一卦,卦象显示蛟龙从水而出。湖州为泽国,正是蛟龙之所在;庄主姓氏有火,火为阳;龙属阳,与庄主暗合;庄主被公推为武林盟主,正应了此卦!”
“好!”众好汉同时喊叫,继而单腿向耿怀忠跪下,又同时向他叫着:“我等参见盟主!”
少林方丈,武当与华山两位道长也向耿怀忠行着大礼,方玉见此,也走到方丈身边向耿怀忠跪下。
耿怀忠挣扎着起身,感动得热泪盈眶:“天下英雄,不可如此,怀忠无德无能,不能担此重任!”
野狼、白狐、秦风三人把耿怀忠再次按来坐下。
少林方丈说:“庄主若不答应,老纳只有长跪不起了!”
众英雄发出一声吼:“庄主!!”
耿怀忠还是不受,厅内要耿怀忠即位的喊声更为猛烈。
方玉起身从客家手里接过玉盘,走到耿怀忠面前:“庄主,天降大任于斯,不可有拂天意!方玉答应你,只要见到你的令箭,哪怕是远在天涯,方玉也将赶到,听候庄主差遣!”
耿怀忠两眼放出光来,一把拉住方玉:“少侠果真?”
“方玉决不食言!”
“好,我就接过盟主之位!”耿怀忠走下高台:“众位英雄请起!”耿怀忠两眼闪出泪光:“怀忠虽肝脑涂地,也不能报好汉们对怀忠信赖之万一。怀忠从即日起,尽心尽力为武林,如诸葛武侯所言——鞠躬尽瘁,死而后已!”
耿怀忠在众位英雄的欢呼声中,从方玉手里接过象征武林最高威仪的权杖与令箭,把它们高高举向空中。
次日,耿怀忠备下几艘画舫,请众人荡舟湖中。那画舫如同艨董大舰,一艘能容纳数十人。船到湖中,宽阔浩瀚的大湖,无边无际;时值初春,风和日丽,水波不兴。方玉、蕊娘随耿怀忠坐在最大的一艘画舫上,画舫中舱甚为宽敞,一连摆着五张八仙桌。数十位英雄分坐在两则的软椅上,兴趣盎然的观看着湖上风景。靠近船头的地方,案几上放着一张古琴,焚着一炉幽香;船舱壁上,还挂着几样乐器,供游客吹拉弹唱。若无人会音律,便有随时听从招唤的乐伎前来助兴。
耿怀忠与几位方丈、道长,江湖中南北两方重要的英雄人物坐在船头,议论着天下时事。
少林方丈忧心忡忡:“诸位,元虏被驱除中原,至今亡我之心不死!老纳听从大漠云游而来的托钵僧说,也先用武力征服了分裂的各个部落,势力日益强大。历经数年的休养生息,他更是兵强马壮……”
耿怀忠搭话道:“少侠刚从大漠归来,他也说小王子正在厉兵秣马,随时会侵犯中原!”
武当山道长欣慰说道:“过去武林貌合神离,国家有事时,难以齐心合力共赴国难。现在好了,有了新的武林盟主,一旦有事,天下武林中人不仅同舟共济,还可在盟主号令之下,为国效力!”
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九仙太极 (82)
“说到为国效力,”耿怀忠长叹一声:“如今皇上昏溃,阉奴篡权,权臣当道,锦衣卫横行天下……百姓煎熬在水深火热之中,已然是国之不国,家之不家,民之不民!在下之前峨眉一行,亲眼目睹官军残杀百姓,比蒙古铁骑有过之而无不及。其中,官军更是将炮口对准了武林好汉,仅隘口一役,江湖中人死伤愈千。我武林中人没有在大漠马革裹尸,却在蜀中惨遭官军屠戮……空怀一腔爱国热忱,却报国无门,真是令人心寒!”
华南虎插话道:“官逼民反,民不得不反。太行秀才邓茂七、吕梁叶宗留占山为王,举起义旗,拉起人马专与官军作对。己在河东、河西呈燎原之势!”
耿怀忠谨慎地试探:“若官军进剿邓、叶义军,我武林是坐山观虎,还是拔刀相助?”
华山道长睁大眼睛问耿怀忠:“你要助谁?”
耿怀忠紧紧盯着华山道长:“你要我助谁?”
少林方丈笑看着耿怀忠:“你是武林盟主,天下英雄听你的号令……”
耿怀忠心领神会:“在下知道了!”
众人会心的相视一笑。
管家带来一十四、五岁的姑娘,向众人介绍,说是名叫梅玉,前来演奏古琴。蕊娘见梅玉生得乖巧,眉宇中有几分灵性,有些像她在大同时的小翠,不由喜欢上她。
梅玉用她带来的古琴换下放在案几上的琴,然后在琴前坐下。
蕊娘一见梅玉那张古琴,顿时两眼一亮,“好琴”两个字脱口而出。梅玉一见蕊娘识琴,连忙起身向蕊娘道了万福:“姐姐识得这张琴?”
“不,”蕊娘如实答道:“我是从琴身用料,古朴的形状,认得是一张好琴。”蕊娘走到琴前,抚摸着琴身,原来光亮的琴身,已经斑驳陆离,失去了从前的光泽。未脱漆的地方现出冰花一样的花纹,甚至开始龟裂。蕊娘用手指轻抚琴弦,发出几声铿锵、悦耳的古音。她立即被吸引了,索性在琴前坐了下来。
蕊娘仔细看着古琴,琴身用乌木制作,形状犹如一
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