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忽听台下一声喊“拿下那名钦犯”！
耿怀忠一看，喊声正是那幕僚发出的，随即十几名士兵向台上跑来。他用眼扫视着四周，寻找逃走方向，只听嗖的一声响，李公子向他发出袖箭，射中他的右胸及左臂。耿怀忠来不及多想，跑向台口纵身往下就跳，他在空中连续几个飞跃，正好落在幕僚的面前。
耿怀忠手起刀落，一刀宰了他。
官军在李公子的指挥下蜂拥而上，欲生擒耿怀忠。
耿怀忠忍着剧烈的伤痛，拼死杀出一条血路，沿着大街向城外奔去。官军紧紧追赶，耿怀忠身后传来呐喊声、奔跑的脚步声。耿怀忠跑到山上，到处是断壁悬崖，前面是深不可测的峡谷，后面是穷凶极恶的官军，他一咬牙，纵身跳下了悬崖。
不知过了多久，耿怀忠醒来了。他发现自己躺在山洞里，下面垫着褥子，身上还盖着薄薄的被子。身边燃着一堆火。火光映照出一个面容枯槁的老人，火上放了一个罐子，在煮着什么东西。罐子里散发出食物的香气，耿怀忠闻到香气，一下感到肚子饿极了，他轻轻动了一下，想坐起来。身上剧烈的疼痛使他不由哼了一声。
老人扭头看着他：“醒了？”
耿怀忠听着老人的声音，像是从远古发出来的，虚无飘渺。
“老伯，你是谁，我在哪儿？”耿怀忠仍然想撑起身来。
“你别动，你身上的伤还在出血……我是谁不重要，这儿是山里，山下就是通往湖州的大江。”
老人从罐子里倒出一些汤水在碗里，捧到耿怀忠面前：“趁热喝了，你已经昏迷了三天三夜！”老伯伸手扶起耿怀忠，把碗端到他嘴边。
耿怀忠喝了一口，虽然煮的是残汤剩饭，此时却是美味无比。他一口气连吃带喝，很快碗就空了。老伯一连喂了他三次，将罐子倒空了。耿怀忠意识到他把食物全吃了，老人吃什么呢？他带着歉意的看着老人。
“我已经吃过了，这是给你准备的，我在饭汤里加了药……”
耿怀忠想起了所发生的一切：“老伯，你为什么要救我？”
“不是我救你，是水把你冲到我的洞口，我看你受了伤，还有一口气，不忍再将你推回水中。”
耿怀忠在跳下悬崖后，才看清下面是一条大江，在落入江中的一瞬间，他想必死无疑，因为他不识水性。他摸摸胸膛与肩膀，几支暗箭已经拔掉，伤口不知老人给他敷的什么药，滑滑的，上面还贴着一层布。
“是谁把你伤成这样？”
耿怀忠把他的遭遇，给老人讲了一遍。
老人睁开一直眯缝着的眼看了他一眼，很快又闭上了。耿怀忠觉得他的眼睛与常人不同，像是能看穿人的心灵，黑暗中还隐隐闪出萤光。
“睡吧……”老人不再说话，端坐在火堆面前。
第八部 第一章 往事如烟（2）
早晨，一阵轻微的波涛声及水鸟的鸣叫声惊醒了耿怀忠，睁开眼睛一看，一抹强烈的阳光射进山洞，把洞里照得半阴半阳。老人不知到哪儿去了，火堆里还残存着余火，一缕轻烟在阳光中袅袅亭亭。耿怀忠试着撑起身子，他感到比昨日好多了，就扶着洞壁站起来，慢慢向洞口走去。没走几步，他一阵头昏眼花，赶紧站着不动，闭上眼睛。等他再睁开眼，望见阳江直射的洞壁上，刻着许多图形与他不认识的字。他望着那些神奇的图形，不知道是什么。笔划奇特的字，就更辫不清了。
这时，老人提着罐子从洞外进来，见耿怀忠在看壁的图形与字，他一声不吭的走到火堆前，把罐子放上去，加了一些柴禾，引大了火。
耿怀忠摸索着来到火边，在老人对面坐下。
“老伯，那上面画的什么？那些字，写的什么？”
老人看了耿怀忠一眼，什么也不说。
耿怀忠看清了老人的眼睛，是蓝色的。
阳光照射到老人身上，他的头发没有在头上挽个髻扎住，而是任由头发四下散落，有时会遮住他整个脸。他非常瘦削，脸上已经没有肉，一层皮紧紧贴在骨头上。身上也是如此，一件辫不出颜色的长衫，可以清晰的看到他凸出的骨架。他唯一引人注目的是，他的头发、眉毛、胡须，白如银霜，在阳光中闪着光。
罐子里冒出热气，空气中弥漫着清香。老人待煮好后，用碗倒出汤饭，递给耿怀忠。
“老伯，你为何不吃？”
“我吃过了，你吃吧……”
待耿怀忠吃好了，老人叫他脱下衣服，说是给他换药。他搬出一个小箱子，从里面取出一些形状奇异、透明的瓶子，还有几支用精钢打造的夹子。他用夹子夹住一小块棉花，往瓶子里沾着什么，然后在耿怀忠的伤口上擦拭，他闻到一股刺鼻的酒味。随后，老人又抹上一些膏药似的东西，再用一块干净的布盖在上面。
耿怀忠穿上衣服：“老伯，我如今走投无路，举目无亲，你的救命之恩无以为报……”他一下跪在地上，向老人磕头。
老人一把抓起耿怀忠：“我要图报，就不会救你……”
耿怀忠惊讶的看着老人，没有想到他会有这么大的力气，竟然将他从地上提了起来。
入夜，耿怀忠从昏睡中醒来，一看老人不在洞里，他起身向洞外走去。此时，他觉得精力似乎恢复了一些，起码行走自如了。洞外星光灿烂，一轮明月照耀着滚滚东去的江水。江水离山洞很近，涨潮时会淹没洞口。耿怀忠看到老人面向东方匍匐，不时起身向天上朝拜，他注意看着老人仰望天穹的方向，竟然是倒转斗柄的北斗七星。
老人是什么人？耿怀忠猜不出。为了不惊扰老人，他又悄无声息的回到洞里。
夜里，耿怀忠一直在思索困扰他的事情，难以入眠。令他奇怪的是，煮好的东西老人从来不吃，偶尔从一个瓶子里倒出水来，喝上一点儿。他也从不多言多语，有时一整天也不说一句话，就那么闭眼端坐着。说他是在修行的佛陀，倒有几分相象，达摩祖师也曾像他那样没有剃度，不吃不喝面壁十年。仔细一揣摩，又不像，他发现老人不时在唉声叹气，一副心事重重的样子。成佛之人，早已六根清净，哪来的世间烦恼？
耿怀忠几次想问老人，一看他那副不可侵犯的模样，又打消了这个念头，只好似睡非睡的挨到天亮。
天亮了，老人不在洞里，耿怀忠撑起身来，看见阳光不及的暗处，有东西在发出耀眼的光。他走过去一看，是一颗拇指大的宝珠，因阳光的反射闪烁出异彩。他没有动那颗珠子，在火堆旁，他又看到一块有手指长的绿玉。玉石通体透明，发出圆润的绿光。
耿怀忠没有多想，走出洞来。
老人端坐在江边，两眼望着远方，晨风吹拂着他满头银发。
耿怀忠实在是忍不住：“老伯，有何心事，请讲出来，怀忠说不定能帮上你？”
老人默默起身，向洞里走去。他在火堆边坐下，看了一眼耿怀忠没有动过的宝珠与绿玉，眼里闪出一丝欣慰的光，但很快就消失了。他给耿怀忠换了药后，叫耿怀忠在他面前坐下。告诉耿怀忠，那颗宝珠与绿玉，都价值连城，有了这两样东西，一辈子都吃喝不尽。他问耿怀忠，为什么不据为己有。
“老伯，君子爱财，取之有道。它再贵重，不属于我，怀忠不会有非分之想！”
老人眯缝上眼看着耿怀忠：“要是我送给你呢？”
耿怀忠坦然答道：“无功不受禄，怀忠自有自知之明！”
老人睁开眼睛，以异样的神情看着耿怀忠，他拾起宝珠与绿玉：“既然你不授，它们就没有存在的必要，我将它们扔进江里……”
耿怀忠无动于衷。
老人做出要扔东西的架势：“它们是属于你的，你现在后悔还来得及，否则，我真的扔了！”老人见耿怀忠没有任何反应，一扬手，将宝珠与绿玉扔进了洞外的大江。他问耿怀忠：“这么贵重的东西扔进江里，你不觉得可惜？”
“生于斯，还于斯，岂不正好？”
“说得好！”老人夸奖道：“如今世风日下，似你这般毫无贪恋之心的人，实是难得！但愿，我没有看错你……”
耿怀忠感觉老人有话要说，也是为了解开心里的疑惑：“老伯，有话请讲！”
“几天来，我知道你对我心存疑虑……然而，我不知你心术如何，也不知话从何说起。这么说吧，”老人指着洞外的天穹：“我是从那儿来的！我们世世代代在这个洞里生存、繁衍，不知过了多少年，从当初来时的十几个人，演变成一个有着数千人的大家族……”
耿怀忠望着这个洞，他不敢相信这儿能容纳几千人。
第八部 第一章 往事如烟（3）
老人猜出耿怀忠的心思：“你只知其然，不知其所以然……这个洞，只是地下城堡在江边的一个出口，洞中还别有洞天。”
地下城堡，耿怀忠闻所未闻，他好奇的问老人：“那，你们靠什么生存？”
“来此之前，就查明洞里有着开采不尽的黄金与翡翠。我们就用开采出的黄金与翡翠，换取我们需要的一切。”
耿怀忠相信他说的，否则，那贵重的宝珠与翡翠，他能像扔一块石头一般扔进江里？
“老伯，你不是说有数千人么，他们到哪儿去了？”
“八年前，全都离开了。”
“为什么要离开？”这儿不是有开采不尽的宝贝么，怎么舍得离开呢？耿怀忠感到不解。
“这正是我要告诉你的……我来到这儿的时候，中原还是由七国雄踞，大秦还未统一。”
耿怀忠惊讶不已，他不敢相信，眼前的老人经历了秦、汉、隋、唐、元，有一千多岁了。也许他活糊涂了。
老人笑笑：“除了这座山，周围是一片泽国，那时的湖州仅是一个千人不到的小镇。后来，我们降服了一条青龙，得到一颗龙珠，龙珠是镇水之宝，周围的水消失了，才变成现在的模样。八年前，失踪多年的青龙再现，它收走了龙珠。我们预见到灾难将降临，在大水淹没地下城堡之前，我们的人撤走了。”
“老伯，撤到哪儿去了？”
“这不是你该知道的！我舍不得由我开创的这一切，也因我气数已尽，行将就木，才留了下来。
方玉听到此，耿怀忠所说的青龙、龙珠引起了他的注意。在此之前，他仿佛是在听神话。“盟主，请往下讲！”
耿怀忠饮了一口清茶，继续往下说。
……老人的眼睛变得暗淡无光：“果然不出所料，几天之后，洪水淹没了地下城堡，只剩下这个出口。”
“老伯，那城堡再也见不到了？”耿怀忠甚为遗憾。
“我们在洪水到来之前，就将城堡炸毁了，洪水淹没的只是城堡的废墟。从此，我就住在这儿……”
“请问老伯，你在为何忧虑？”
老人长叹一声，看似下了决心：“你跟我来！”
耿怀忠跟在老人身后出了山洞，沿着洞边一条羊肠小道，攀岩而上。这条小路早已被荆棘所掩没，如果不识路根本爬不上去。快到山顶时，他们来到一个断壁的地方，三面的山峰如剑直指蓝天，另一面下面是滚滚大江。峭壁处有一泓泉水飞泄而下，形成一道巨大的水幕，水幕后面，萝藤遮掩住一个洞口。
老人把耿怀忠引进洞里：“你是第一个走进这个洞的人……”
洞里开始一片漆黑，走了没有多久，有一股淡淡的光不知从哪儿射出，将洞里照得若隐若现。洞里就如迷宫一般，洞中有洞，还有许多岔道。老人在一个洞门前停下，耿怀忠借着微弱的光，看清那儿有一扇铁门。
老人用钥匙开着门上隐藏的机关，门吱呀一声开了。洞里很大，依稀可见到处整齐的堆着许多大小不一的箱子。老人打开一个箱子，里面是金灿灿的金条；他打开另一个箱子，装的全是还未雕琢的玉石，他再打开一个箱子，里面全是五十两一锭的纹银。
耿怀忠不敢相信他眼前所见到的，怔怔地望着眼前所有的一切。
“你都看到了，这就是我们开采出来的黄金与玉石。这只是其中的一部分，更多的黄金与玉石，我们的人在撤走时带走了，我们将这些实在带不走的东西，全部隐藏在这个洞里。”
老人请耿怀忠退出山洞，他锁好铁门，引耿怀忠来到洞外。水幕下是一个很大的水池，老人与耿怀忠在池边坐下。他对耿怀忠说：“这是一池圣水，水能治病健身。你的伤还没有好，可下去泡一泡。”
耿怀忠脱下衣服下到水里，水滑滑的，水温正好不冷不热。蓦然，他感到水在他身体四周涌动，就像有无数只手在抚摸他的身体，他的伤口，也开始发痛发痒。渐渐地，已经愈合的伤口脱了痂，现出粉红色的新肉。他试着动了动，伤口没有一点儿疼痛的感觉，周身的血脉相通，身上沁出一层乌黑的东西。他从水里出来后，觉得全身充满了旺盛的精力。
老人望着耿怀忠：“你的伤，算是好了……你再喝上几口池里的水，它会补偿你亏损的血气。”
耿怀忠俯下身子趴在池边，一口气喝了不少池里的水。水一入腹，如琼浆玉液般甘醇，惬意极了。跟着，他腹内响声如鼓，一股股浊气直泄而出。耿怀忠感觉他不仅恢复了，身体状况还超过了从前。他在老人面前跪下，纳头便拜。
老人扶起耿怀忠，叫他在自己身边坐下，两只蓝色的眼睛望着他：“我请你来，有一事相求！”
“老伯，我的命是你救的，伤也是你给治好的，你就是叫我上刀山下火海，我敢不从命！”
老人笑了，笑得很慈祥。这是几天来，耿怀忠第一次看见他脸上出现笑容。
“不至于如此！相反，我会让你享福，只要你按我说的去做，一生将受用不尽！”
“老伯有何吩咐，请讲！”
“你不是问我有何忧虑么？我到这儿来已经有很多年代了，还是不能适应……八年前那场洪水之后，我偶感风寒，至今不愈，且已病入膏肓，将在今日午时三刻化着一股轻烟，追随我的族人而去……”
老人说此话，面容异常平静：“待我呼吸停止后，请将我放在那堆木柴上……”
耿怀忠看见靠近断岩的地方，果然有一堆架好的木柴，看来，是老人早已准备好的。
“点燃火，待我化为灰烬之后，将骨灰扬在空中，让我随风而去！”
“老伯，我会按你的吩咐去做！”耿怀忠认为，老人相求的事情也太简单了。
老人察觉耿怀忠心里所想，他淡淡一笑：“这只是要求你为我做的……我请求你的是，替我保管这个山洞里的财物！”
耿怀忠惊讶了：“老伯，你我仅是萍水相逢，不，你不可以这么做！”
老人一双蓝色的眼睛发出光，盯着耿怀忠：“假如那天你拾起那颗宝珠，或是那块翡翠，哪怕仅仅是拿在手里看看，我不会有这个念头；还有，你要是在我将宝珠与翡翠扔进江里时，哪怕有一丝后悔，我决不会带你到这儿来！”老人从怀里取出一把圆形、带着六个花瓣的钥匙，望着耿怀忠，要他收下：“门上有个凹记，你将它放上去，左右各转六次，门即可打开……你要记住的是：只有放在洞口的第一个箱子你可以动用，其它的你只有保管的权利。若你擅自开启，会遭天打雷劈！”老人见耿怀忠似乎被吓住了，便温和的说：�