处刑长如此高看自己，哈特不禁有些心虚，他摸了摸脑袋，低声道：“你太高估我了！我肚子里的那点东西，全是上不得台面的小伎俩！有时候更是歪打正着，算不上本事！”
处刑长沉默了，他突然发现，眼前的哈特和他的一个“老朋友”很像，而那个“老朋友”，同样曾让他吃了大亏。
※
瑞贝卡宫的城墙上，戴丽尔看着缓缓撤退的叛军，一丝疑惑油然而生。
清晨，城门失守后，大批叛军涌入皇城，奋战了大半夜的守军早已疲惫不堪，在加上寡不敌众，外围防线很快就被突破，数万守军完全陷入腹背受敌，各自为战的困境。
上午时分，外围防线的据点全部失守，部分守军退入皇宫内院，依靠错综复杂的地形，与叛军展开激烈的巷战，瑞贝卡宫则遭到了整整六个联队叛军的连番进攻。
叛军甚至一度攻上城墙……
这一切，随着叛军的撤退，就这么结束了？
若非所立的城墙上，还残留着硝烟的痕迹，刚才的种种宛如一场噩梦。
真是噩梦吗？那么醒来后，哈特会不会回到自己身边呢？
想起消失在魔法中的哈特，戴丽尔的心犹如被针扎一样。她很清楚，现在还不是悲伤的时候，可眼角的热泪却无法抑制的流淌下来。
戴丽尔在心中不断告诫自己：除了身为女人外，她更是南蒙斯的女皇。危机没有结束，若是此刻放声痛哭，会让所有拥护自己的人绝望，更无法去面对那些失去生命的将士。
强忍着撕心裂肺的悲痛，戴丽尔抬起手指，指着城下问道：“所罗门将军、雷利亚侯爵……你们知道叛军为什么停止攻城吗？”
蕾莉亚没有回答，她将头偏向一侧，无人留意的角落，一丝热泪从她的眼眶缓缓滑落。
另一边，所罗门绞尽脑汁，也想不通：为什么叛军会在胜利的门槛上，突然撤退。
“难以理解，垂手可得的胜利，就这样平白放弃，太让人费解了。”
沉默不语的凯普，思索了一会，说道：“或许叛军中，发生了我们无法想象的变故吧！”
“变故吗？”
戴丽尔遥望着城外延绵十几公里的叛军大营，思绪仿佛也跟着视线，飘然而去。
第十四集 精灵风云 第二十章 苍老的骑士
法恩联军的组成，以法曼行省守军和原中央军第四军团为主，其余都是响应勤王号召的地方领主私军，科顿王朝对南蒙斯的渗透由来已久，率军响应勤王号召的领主中，有很多都是科顿王朝近年来安插进南蒙斯的间谍。
这些效忠于科顿王朝的贵族间谍，统帅的私军有两万人，因为有王朝暗中支持，他们的装备远超南蒙斯正规部队，他们大部分都是重骑兵。先前的战斗全是攻坚战，骑兵并未参战，也因此，这些重骑兵没有任何损失。
除了伪装成雇佣军的特务部队外，这两万名重骑兵也归格雷特指挥。科顿王朝为支援法恩叛乱，可谓下重注。只可惜，相较于心思缜密的处刑长，不善言辞的格雷特在法恩心中的地位，远不及前者。
※
格雷特怒气冲冲的走出法恩的帐篷，面对那个自以为是，又愚蠢到家的草包，若非皇命在身，他早就挥剑，将那颗赘肉横生的脑袋砍下来。
格雷特很想看看，那颗脑袋里，究竟装了多少糨糊。
回到自己的营帐，格雷特召集效忠科顿王朝的领主，开始单方面的作战会议。
眼下，佩因皇城防御体系尽失，完全就是一座不设防的城市，身为职业军人的格雷特，不打算放弃垂手可得的胜利。他计划让手中的重骑兵跃下马，转为步兵攻下皇城。
格雷特正在部署作战细节时，帐外的传令兵突然禀报道：“禀报将军，参谋大人遣人送来一封信。”
“什么信？拿过来！”
传令兵走进帐篷，将一封折叠在一起的羊皮纸递给了格雷特。格雷特打开后，只看见里面写着一行字：“今日上午，一队南蒙斯轻骑兵逼近绯丽山谷西口，数量约为二千，请将军自行定夺！”
看完信上的内容，格雷特一下愣住了。
位于西北方的绯丽山谷，距离佩因城只有20公里，即便加上山谷50公里的长度，从山谷西口至佩因城也不过70公里。若是早上发现轻骑兵，那么最晚下午，他们就能到达佩因城下。
“莫非那家伙，就是因为发现了这队轻骑兵，害怕腹背受敌，才下令撤军吗？”
军中无儿戏，处刑长会派人送来这封书信，必定有所依据。格雷特连忙来到地图边，脸色凝重的望着绯丽山谷的位置，一言不发。
格雷特的反应，让身边的副官有些好奇。他扫了一眼放在桌边的书信，下意识的说道：“不过区区两千轻骑，大人是不是太谨慎了？”
“闭嘴！你懂什么！”
思路被副官打断的格雷特大怒。
在他眼里，只要还识数的将领，都不会只派两千人，来偷袭近百倍的敌人。眼下出现的骑兵，只有两种可能，一是不明现状的地方领主，前来增援的私军；另一种，则很可能是为主力探路的轻装先锋。
这两种可能，格雷特坚信是后者。按照一般的行军布置，他猜测——两日之内，绯丽山谷必定会涌出大批敌军。
“莫非是拉尔的骑士团，他们绕过了维诺山口？”
拉尔麾下，最让格雷特忌惮的赤色鬼神超重装骑士团，一直未现踪迹。原本格雷特认为，那是对方行动缓慢，脱离本队所至。但这两千名轻骑的出现，却让格雷特改变了看法。
格雷特叫来几个将领，指着地图，说道：“所有重骑兵集结于绯丽山口！分四路原地埋伏，若发现那队轻骑，立刻切断其后路。记住，我要活口！”
※
绯丽山口外，传来了杂乱的马蹄声，一队轻装骑兵从山谷中缓缓而出。
看上去，那队骑毫无防备，他们行进的队型极为散乱，而且数量，也比预计的少了很多，大概只有一千五百人。
埋伏在林间的科顿重骑兵，已经能看见那队轻骑兵身上的反光。
时间仓促，科顿王朝的重骑兵无法妥善的隐蔽行踪，原本指挥官还担心，对方会发现己方的踪迹，从而掉头逃脱，但现在看来，实在是多虑了。
敌人的散漫，让科顿王朝的重骑兵很是瞧不起。
“如果是我们，只要1000人，一次冲锋就可以解决战斗。”
躲藏在林间的重骑兵中，很多都这么想道。
双方的距离越来越近，一切渐渐清晰可辨。
对方的装束，让科顿王朝的重骑兵，感觉有些奇怪。
那队骑兵，身着轻型骑士铠甲，马鞍旁挂着一柄超过三米长的夸张的巨型斩剑。更让人称奇的是，行进间，骑兵头盔下荡起的，似乎是斑斑的白发。
此时，那队轻骑兵已越过埋伏在山口的部队，与科顿中路的重骑兵，相距只有500米了。
少数心思缜密的重骑兵，感觉到了一丝紧张的情绪，他们从未听说过，大陆上有如此奇特的骑兵部队。
“那些骑兵，好像是群老家伙啊？”有些重骑兵在心理嘀咕道。
虽然心存疑惑，作为中锋的五千名重骑兵，依旧从林中冲出，他们的任务并非歼敌，而是将轻骑赶进包围圈。
按照原先的预想，那队轻骑发现重骑兵后，不是立刻加快速度，趁行进缓慢的重骑兵未完成包围前脱离；就是调转马身，火速逃向山谷。这两种选择，无论那种，都会使他们落进早已设好的圈套。
可是，让重骑兵疑惑不解的事情发生了，那队轻骑兵竟然停住了前进的脚步，开始快速的集结。
“他们的军官难道是傻子？”
发生如此变化，大出科顿指挥官的预计，稍稍迟疑了一下，指挥官决定放弃原有计划，下令全军从林中冲出。
林间并不利于重骑兵穿行，当所有重骑兵布好阵列，将装束古怪的轻骑兵层层包围时，已是二十分钟后的事了。
那群古怪的轻骑兵，依旧未移动一步。
见此情景，科顿骑兵的指挥官没有下令冲锋，想起格雷特“抓些活口”的命令，一个大胆的计划在他脑海中渐渐浮现。
在此之前的战争史中，重骑兵击溃甚至全歼轻骑的事例举不胜数，可却从未发生过，将其全军生擒的战例，若能眼前的轻骑全部活捉，或许能让他立于大陆名将之列。
锦绣的前程，似乎已在向他招手。
想到这里，指挥官下令：将围圈向内挤压，他要施加令对方屈服的威慑。
两方的距离一点点的拉近，500米、300米、100米、80米、50米……
“停！”
走在队伍最前列的指挥官，终于举起了右手，示意身后的骑兵停止前进。
此刻，双方相距不过30米。
在势均力敌的普通战场上，30米对重骑兵来说，是足以致命的距离。可是，科顿的指挥官根本没把眼前的轻骑当成对手，他看到轻骑兵的巨剑依旧挂在马鞍上，似乎没有抵抗的意思，脸上不禁露出兴奋的笑容。
就在这时，让他无法想象的事情发生了，看见重骑兵停止前进，为首的那个轻骑，突然做出一个冲锋的手势。
刚才还全无动静的轻骑兵，猛地扑向了30米外的重骑兵。
骑兵的最大依凭，来源于他们的无坚不摧的冲击力，重骑兵更是如此。在激烈的战场上，重骑兵为了获取最大的冲击力，他们必须冒着敌人的箭矢奋力冲锋，也因此，除了极少数的特殊部队外，他们的盔甲是所有兵种中最重的——全身的盔甲加上6米多的骑枪，几乎超过50公斤。
一旦重骑兵被敌人扑倒，不要说战斗，即使是爬起来也非常困难。所以绝大多数情况下重骑兵都必须保持相当的速度与敌人接触。
可惜这一次，他们距离敌人只有不到30米的距离，根本没有可供加速的空间和时间。
而另一边，装束古怪的轻骑兵，一瞬间就将速度提到了难以想象的程度，他们似乎有策马秘技，完全不需要加速的过程。
一秒钟后，重骑兵竖起的长枪，犹如撞在无形的气墙上，全部折断。
“小心！”
最前面的指挥官，难以置信的望着眼前的一切，他还没有来得及把话说完，就已经被冲在最前面的敌人击落马下，惨叫声瞬间消失在马蹄之下。
当一千五百名轻骑兵扑到跟前时，前几排的重骑兵。甚至还没有来得及丢下折断的长枪，拔出腰间的马刀，就被对方从马上掀了下来。接着在半空被巨剑一分为二。整个战场除了金属的撞击声外，只有濒死的惨叫与战马的嘶鸣。
※
单方面的屠杀，直到黄昏才渐渐平息。夕阳斜下，漫天的血色宛如修罗屠场，到处是包裹在钢铁下残缺不全的尸体。
死去的士兵，直到生命结束的那一刻，都不知道，自己面对的怎样的对手——那是一支，在百年前那个纷乱动荡的岁月。纵横天下，无往不胜的铁骑。
曾经雄姿英发的青春，被两鬓的斑斑白发取代，无情的时间洪流，更是淹没了他们的名字——皇旗。
第十四集 精灵风云 第二十一章 连环计
帐篷内，格雷特独自一人站在地图边，营帐外的卫兵都是跟随了他多年的亲信，他们都清楚格雷特火爆的脾气。一旦他陷入思考，除非是必须打扰他的事情，否则任何人都不会去惊动他的。
只是，这一次却出现了例外。
帐外突然传来喧闹的声音，正在考虑该如何应对赤色鬼神骑士团的格雷特，不禁怒道：“哪个混蛋在闹腾，给我押进来！”
可惜外面并没有因为他的骂声而安静，相反那些嘈杂声似乎更近了，远远的，好像自己的副官也在往这里赶。
“这到底是怎么回事？”格雷特掀起门帘问道。
回答他的，竟然一个是满身鲜血，气若游丝的骑士。
“大人……全完了……全都完了！”
格雷特被眼前的一幕惊呆了，只见帐篷外，十几个血人被卫兵搀扶着，向自己下跪。血人身上没有明显的伤痕，已经干枯板结的血迹，似乎不属于他们，可是每一个人，仿佛遭受了强烈的刺激，他们的双眼填满了无尽的恐惧。
从被血迹浸满的五官上，格雷特认出，为首的那名骑士，正是自己中午派去，围剿轻骑兵的一名联队长。
“到底发生了什么？难道说，你们遭到了伏击？”
想到这个可能性，格雷特惊出了一身冷汗，若对方那2000轻骑是诱饵的话，那么……
幸存的联队长抓住格雷特的靴子，语无伦次的喊道：“不是的……大人，我们完了，所有人都死了，那些家伙，简直是从地狱里爬出来的恶魔！他们不是人……他们全是怪物……”
格雷特脾气虽暴躁，却非不通事理之辈，他没有推开那名联队长，反而缓缓的蹲下身子，出言安慰起那名精神恍惚的联队长。
几分钟后，从联队长残言断语中，格雷特了解到了一切。
“2万重骑兵，被1500人赶尽杀绝？他们那是什么人？”
一个名字猛然跃入格雷特脑中，他失声惊叫道：“皇旗骑士？莫非是皇旗骑士？”
格雷特似乎在问身边的卫兵，又像是在扪心自问，他紧握的双拳越来越紧，一丝汗水，从指间的缝隙中缓缓渗出。
也怪不得格雷特会如此失态，对于“皇旗骑士”的忌惮，恐怕大陆任何国家，都无法与科顿王朝相提并论。一百多年前的罗尔塔平原战役中，被誉为科顿王朝最后王牌的7万银刺超重装骑士，全军覆没。造成这一切的，不过是3400名皇旗骑士。
一丝冷汗沿着格雷特刚直的脸颊，流倘而下，有几滴甚至流入他的眼睛，但他毫无所觉。
当年，120万王朝大军，依旧在皇旗骑士手下吃尽了苦头；而现在，整个法恩叛军的总数不过十几万；虽说对方的数量不到百年前的一半，但自己真应付的了吗？
面对传说中的无敌铁骑，格雷特没有任何信心。
也就在格雷特忧心忡忡之际，传令兵跑过来，告诉他：一队骑兵刚刚冲破防线，进入了皇城。
※
营地一座僻静的帐篷中，处刑长的视线缓缓移到。正悠然自得的坐在躺椅上哼着无名小调的哈特，过了半晌，他才长叹道：“好一招借刀杀人，你的计划得逞了，这次科顿王朝潜伏在联军中的力量，算是损失惨重！”
听到处刑长的话，哈特长嘘了口气：“虽然我曾听过皇旗骑士的传说，但我依旧没想到，他们会厉害到如此地步，换作是你，你有办法应付这样的对手吗？”
处刑长稍稍想了想，沉声道：“那种程度的军队，战术上没有方法可以制约，除非……”
哈特接口道：“除非……放弃部分士兵，为魔法师赢得时间！”
处刑长不禁皱起了眉头，事实确如哈特所言：若遭遇皇旗骑士这样无论战斗力和机动性，都无法用常理定位的对手，除了牺牲大批士兵拖住他们的脚步，然后用战术级以上的魔法将敌我双方完全抹杀外，真没有第二条路可走。
见处刑长在专注的思考，哈特伸出右手，晃动着五个指头，说道：“想要诱使皇旗骑士决战，至少需要五万人！而且是五万王牌部队！”
处刑长问道：“若是你，你忍心牺牲那些士兵吗？”
哈特叹了口气，回答道：“纸上谈兵，说起来当然轻松。”接着，哈特就自嘲的笑了笑，继续说道：“所以，我只是个生意人，不是运筹帷幄的将军！”
处刑长眉梢微挑，问道：“我很好奇，你到底做的是什么生意？”
“和战争有点关系！只是现在还是