春雪瓶恳切而又充满同情地：“是的，听到了。你当时还向她问起谁是你母亲和你母亲的下落。你真的连自己的母亲是谁都不知道吗？”
铁芳伤心地点了点头。
春雪瓶心一酸，眼里已经噙满了泪水。她几乎是自语般地说道：“啊，真不幸！哪能没有母亲！这不幸是谁给你造成的呢？”
铁芳猛地站起身来，哀伤已经化为悲愤，气冲冲地说道：“一手造成我这不幸的就是豹二太太！就是那个毫无人性的女人！”
春雪瓶不觉一怔：“她夺走了你母亲？”
铁芳：“她不是夺走了我母亲，是夺走了我！”愤激使他说话都显得没头没脑起来。他停了停，强抑住心里的悲愤，才又说道：“我刚生下来，那女人趁我母亲还在昏迷之际，便用她的女儿把我从我母亲怀里换走了。我从此就成了孤儿，我那可怜的母亲可能还不知道，在这个世上她还有这样一个不幸的儿子！”铁芳说到这里，他那尚还带有稚气的脸上已经挂满了泪珠。
春雪瓶不禁哆嗦了下，心也微微颤动起来。她眼前也是一片迷糊，只喃喃地说道：“这是为什么，这究竟是为的什么啊！”
铁芳：“只为了争宠！为了讨她做官的丈夫欢心！”
柳林里又是一片静寂。讨来河里那潺潺的流水也在呜咽。
豹二太太十七年前在甘州道上的客店里所下的以女换子的这一昧心勾当，春雪瓶也曾听故人来客店的刘姥姥对她说起过来。
她也是因此才更加激起了对豹二太太的厌恶和憎恨，她万万没有料到，那个被豹二太太换去的孩子就是铁芳，而且就在她眼前。春雪瓶本想告诉铁芳她也曾听人说起过这件事情，但她又怕这样会刺伤他的心，只好又把已经到了嘴边的话咽了回去。
铁芳拭去脸泪水，又沉痛地说道：“我被那女人换去不久，却又落到一个作恶多端、心性阴残的人手里去了。他虽把我养大成人，但他那不义之财和他那罪恶累累的过去，却玷污了我的清白，陷我于屈辱难堪的境地。十七年来我一直认贼作父，我每念及此，便感痛不欲生，羞愧欲死！”铁芳把他多时隐秘在心郁积于怀的悲愤哀伤，在春雪瓶面前一下倾泻出来。他说得几乎是句句血字字泪，就连拴在他身旁树上那两匹悠闲自在的坐马，也听得刨蹄竖耳，发出一声长嘶悲鸣起来。
春雪瓶虽也有她自己的喜怒哀乐，但她哪里知道人世间竞还有这样奇舛的不幸，这样深沉的悲伤！她的心已被淹没在一片悲痛的波涛里，已分不清这悲痛是出自对铁芳的同情，还是她已经涉身把别人的不幸当成了就是她自己了。春雪瓶不忍心再让铁芳撕开他那血淋淋的伤口，忙站起身来，走到铁芳身边，深情地凝视着他，充满自疚而又充满关切地说道：“让你这么烦恼和悲伤，都是由我多话惹出来的。常听人说，吉人自有天相，这话兴许不假。事在人为，不要因过去的不幸而过分陷入悲伤，这样会消磨你的志气，会使你沉沦，你还年轻，一切都会如愿以偿的。”
铁芳那尚还带有泪痕的脸上，突然变得腼腆起来，他不知如何回答才好，只愣愣地点了点头。
春雪瓶看了看他那张尚带着几分稚气的面孔和他那不甚相称的雄伟身材，不禁破涕一笑，同时伸手将他轻轻一推，说道：“到河边洗洗脸去！男儿有泪不轻弹，这样上路别人见了会笑话你的。”
铁芳顺从地去到河边，掬起清凉的河水把脸上的征尘泪痕洗个干干净净。等他回到柳林来时，春雪瓶已经把两匹马都牵在手里，站在那儿等他起程了。铁芳伸手去接缰绳，春雪瓶忙又把手往背后一藏，瞅着他问道：“你去甘州何事？”
铁芳：“有个待我很好的长辈病在甘州了，我得赶去照料他。”
春雪瓶：“以后呢？”
铁芳：“等他病愈，我便天涯海角寻我母亲去。”
春雪瓶默刻片刻，才把手里的缰绳递给他，说道：“我亦取道过甘州，尚可同行五百里。”
铁芳：“姑娘准备去何处？”
春雪瓶：“去中原。”
铁芳怅然地：“彼此天各一方，今后就恐难相见了。”
春雪瓶猛然扬起脸来凝视着铁芳，说道：“我一年后便回西疆。你到西疆来，我随你寻找你母亲去！寻遍海角天涯，直到将她寻着。”春雪瓶还不等铁芳回过神来，便一跃上马挥鞭向驿道驰去。
铁芳愣了愣，等他上了马时，春雪瓶已驰出约一箭之地了。他一边用力挥鞭赶去，一边高声喊道：“姑娘马快，请稍等等！”
春雪瓶回头一笑：“你也放马来追呀！哪能老要我等！”她话音刚落。随即传来一串清脆的笑声。
铁芳的马终于渐渐靠近，终于并马而驰了。不知是春雪瓶放慢了马步，还是铁芳催快了马蹄！
春雪瓶 第十五回 衷情漫诉荒林篝火 母影惊闻古庙孤村
春雪瓶和铁芳并马而驰，八只铁蹄翻腾起落，点地如飞，在驿道上卷起一道长长的尘烟。二人谁也没有说话，只不时相视一笑。就那一笑，似乎便已把各自想说的话都说了出来，真正的话反而是多余的了。
二人纵马飞奔，一气奔驰了二十来里，前面道旁忽然出现了几家小店，店门前绿树成荫，树梢上酒旗高挂，一望便知是个打尖歇脚的地方。春雪瓶和铁芳仍然是谁也没有说话，却又几乎是同时停下马来。春雪瓶转过脸来瞅着铁芳：“你饿了？”
铁芳点点头：“饿了。”
春雪瓶：“我也饿了。”
二人相视一笑，下马进店，要来一盘馒头，两碗羊肉炖汤，津津有味地吃了起来。食毕出店，春雪瓶便去树旁牵过马来，铁芳抬头看看天空，显得有些踌躇地说道：“前面便是祁连山，一路多是荒林崖谷，无村无店，眼看天色已经不早，不如在此暂宿一夜，明日再走。”
春雪瓶：“你不惯夜行？”
铁芳：“我以四海为家，夷险昼夜都习以为常，我是怕你不耐。”
春雪瓶一笑：“咱们走着瞧！”她翻身上马又继续向前驰去。
铁芳也只好催马赶去。
二人越往前走，四野越更荒凉，驿道两旁遍是砂砾碱滩，白如霜染，莽莽一片，不见一树一木，甚至连荒烟蔓草都不来人目，萧条中还带着几分肃杀的意味。行过碱滩，进入祁连山峡谷，天色已渐渐苍茫起来。驿道一旁是万仞危崖，一旁是千寻涧谷，俯视仰望，两无凭依，令人魄动神摇。铁芳走在前面，一边小心约马，一边不住回头关照春雪瓶，要她多加留意。春雪瓶却神色自若，不时左顾右盼，一任大白马踏蹄行去，显得漫不经心。那大白马也生成一种惯爱走险的天性，它不靠近绝壁，也不走在路中，却偏偏沿着悬崖最险的边上下蹄，昂首激扬，全不把深涧放在眼里。穿过峡谷，天色已渐渐黑了下来。前面出现的却是一片老林，驿道伸进老林，冥冥幽幽，神秘莫测。这时正是月初，天上没有亮，只有一片闪烁的星光。铁芳来到林边，举目向林里望去，见黑暗丛中到处都闪动着一双双一对对的绿色幽光，似萤火，又似星星。他正惊疑问，春雪瓶已策马来到他的身旁，指着那些幽光对他说道：“那只不过是那狐兔之类的小兽，倒也没有什么可怕之处。若遇上虎豹和熊，又是黑夜，那就麻烦了。”
铁芳焦急地：“这祁连山中露大如雨夜寒似霜，总不能停下马来在这林边过夜。”
春雪瓶：“那就到林中过夜去！”她跳下马米，将缰绳递给铁芳，又说道：“你且在这里稍候片刻，我去去就来。”她随即从皮囊中抽出宝剑，取了火石，一转身便走人林中去了。
铁芳不知她进林何事，想随她前去又觉不便，不去又觉不安，只愣在那儿忧心忡忡地注视着林里的动静。过了不多一会儿功夫，他忽见林里火光闪了两闪，紧接着便见一堆篝火燃烧起来。那火光越燃越亮，一刹时便把周围百步以内的景物都照得通明。春雪瓶站在火光中向铁芳招手高呼：“快来呀，还站在那儿则甚！”
铁芳忙牵马人林，来到她面前，望着她不胜惊羡地说道：“你真能！竞对山林生活也这么在行！”
春雪瓶莞尔一笑：“这算什么！我原也是在深山老林里长大的。”
铁芳：、“难怪，我初次见到你时，便觉你身上有股子山气！”
春雪瓶嗔了铁芳一眼，又情不自禁地“噗哧”一笑，瞅着他，说道：“那次我也从你身上看到一股子气息。”
铁芳：“什么气息？”
春雪瓶：“纨绔气息。”
铁芳立即羞惭满面，愣了片刻，才又说道：“兴许是还有着那么一些儿！不过我早已下定决心，定要除尽自己身上的这种气息。”
春雪瓶那敏慧细致的心性，已感到她适才漫不经心的一句话，可能又触及了铁芳的旧痛，便忙顺势一转，说道：“好，我也来帮你革除这种气息，让你身上也增点儿山气！”她把手里的剑往铁芳手里一放，指着火光照亮的树林，说道，“去砍些藤干树枝来，咱俩今晚就全凭这篝火才能放心过夜了。”
铁芳一挽袖，兴冲冲地砍拾柴火去了。
春雪瓶趁铁芳忙着砍柴之际，从地上捧来许多干燥的落叶，将它们厚厚地垫在一株大树脚下，又从皮囊里取来一张貂裘，将它放在身旁，以备半夜御寒之用。她一切安排停当，便坐下身来，凝视着铁芳那正挥剑砍伐树枝的背影，蓦然问，她和母亲下天山前夜在树林中的那些情景，突又浮现在她眼前。也是这样一般幽静的树林，一般明亮的篝火，特别是铁芳那雄伟的身躯，那正在挥臂砍臂的背影，都与当时的情景一般无二。一瞬间，春雪瓶竟恍如置身天山，梦回旧境，那正在砍柴的已不是铁芳，而是罗大伯，半丝不差，一毫不异的罗大伯！春雪瓶不禁看看她身旁，旁却不见有她母亲。她正迷恍间，铁芳抱着一大抱树枝来到了她的身旁，将树枝往地下一摔，拍拍手，说道：“够烧个通宵的了！”那举动，那神态，那语气，甚至那面容，简直和罗大伯像极了！春雪瓶愣住了。她张大了眼睛，眼里闪着惊异的神色，紧紧地盯着铁芳，竟差点叫出声来。
铁芳虽已看出了春雪瓶神色有异，但还以为她是在惊异自己砍柴灵快，便得意地笑了笑，说道：“看，我这不是很快地也就学得了一些山气！”
正在暗自惊疑对铁芳凝神而视的春雪瓶，听了他这话，也不禁开颜一笑，赶忙镇下神来，说道：“你过去没有干过这样的话吧？！”
铁芳：“过去虽不曾干过，可现在学也不难。”
春雪瓶又瞅着他笑了笑：“别嘴硬，看你已经累得满脸是汗，还不快擦擦。”
铁芳探手人怀摸了一会，忽然摸出一幅桃红色的绸帕来，刚一抬手，他一瞥见，连忙又将它揣进怀里，另换出一幅白色汗巾，这才往脸上擦去。
春雪瓶在旁早已看得清楚，心里不竟一怔，也不多加思索，瞅着他不无讥意地说道：“你怎会有那么鲜的一副手帕？还是桃红色的呢！”
铁芳似未闻，没吭声。
春雪瓶又紧追一句：“男儿汉怎么会去选购那种只有女子才用的东西！兴许是别人赠送给你的吧！”
铁芳敛去尚留在脸上的一丝笑容，肃然说道：“不是送，是一个抚养我成人的好心的女人临终时留给我的一幅表记。”
春雪瓶虽然不甚懂得他所说的“表记”二字的含意，但她却已从铁芳那严肃认真的神情里，知道这可能与他不幸的身世有关，自己又触及他的旧痛了。她一边暗暗责怨自己，一边忙又说道：“既然如此，你就该好好珍藏才是，怀里岂是收藏东西的地方！”她还不等铁芳答话，又指着树旁说道：“到火旁坐下歇歇，刚出过汗，久立最易受凉。”
铁芳顺从地踱到火旁，在她铺垫得厚厚的落叶上坐了下来。春雪瓶也靠近他身旁坐下。铁芳愣着篝火出了会儿神，忽然抬起头来望着春雪瓶，说道：“姑娘，你母亲一定是一位非常贤良慈爱的母亲。”
春雪瓶十分欣慰地：“是的，贤慈极了。”
铁芳： “你也年纪不大，你母亲怎会让你独自一人出外远行？”
春雪瓶： “我母亲相信我，不管我走到哪儿都不会遭人欺侮。”
铁芳连连点头：“的确也是如此。我两年来也闯荡了不少地方，却还不曾见到过有谁能有姑娘这样不凡的身手。”
春雪瓶笑了笑：“你休夸我。这只怪那 和我交手人无能，哪是我有什么不凡的身手！”
铁芳沉吟片刻：“姑娘休要自谦。我自己虽然本领不高，但对别人还是识别得出来。姑娘的拳技剑法真可算深不可测，只是不知你是从谁人手里学来的？春雪瓶不便实说，却又不愿说谎，略一迟疑，只好含糊应铁芳不胜钦羡而又自惭地说道：“我自恨武艺不高，功夫太浅，两年来遇事总感力不从心，技不如人，我要能有姑娘那般本领，我就可以走遍天下了。”
春雪瓶心里突然荡漾起一片暖的涟漪，是怜惜，是情谊，是殷望，还是祝福，她一时也弄不明白。她只觉自己身旁这位憨厚而诚朴的少年，需要她关心，需要她鼓励，也需要她的帮助和爱护。春雪瓶微微移动了下身子，充满温情而又真诚地说道：“你有血性，又有极好的膂力，若能寻个名师指点，定能练出一身好武艺，将来也一定能干出一番烈烈轰轰的事业来。”
铁芳瞬了瞬春雪瓶，微微一声叹息，说道：“我和姑娘旅途相逢，不巧各自都有事在身，不然我就拜姑娘为师，随姑娘学艺去。”他又是一声轻微的叹息，补了一句，“都怪我缘薄！”
春雪瓶听他又说了个“缘”字，映着火光，脸上也不禁又微微红了一下，羞涩只短短地一瞬便被她隐藏过去了。她随即斜过脸来，瞅着铁芳含笑说道：“你真要随我学艺？那你一年后便到西疆来。不过，咱俩得先把话说好：一同练练可以，拜师我可不兴！”
铁芳高兴万分，立即应道：“好，一年后我一定到西疆找你去！咱们一言为定。”
极度的欣慰和喜悦，有时会使人陷入沉默，在沉默中享受，在沉默中神往，在沉默中遐思。
春雪瓶和铁芳也在突然激起的一阵喜悦中沉默下来，两人都呆呆地望着篝火，春雪瓶在抱膝遐思，铁芳在危坐神驰。闪闪的火光只驱起了近旁四周的黑暗，却使整个荒林变得更加幽深。透过疏枝还可看到祁连山巅积雪，还可望到夜空星星，这里简直成了神秘的世界。
春雪瓶虽然自幼即在渺无人迹的深山老林里长大，并也曾多次在荒林里的篝火旁边度过漫漫的黑夜，但每次却都有她母亲在她身旁，她才不会感到孤寂和恐惧。对她来说，她的母亲便是她的一切。母亲在她心里，便是爱，便是欢乐，便是温暖，便是无畏！今晚她母亲并没有在她身旁，夜这么黑，林这么荒，四野又这么陌生，可她并没有感到半点恐慌与寂寞，心里却仍在跳动着欢乐，仍装满了温情，装满了爱。春雪瓶想着想着，她不禁对自己也惊疑起来，突然在心里暗暗惊呼一声：“天啦，我这该不是对母亲的背叛！”
一直在默默沉思着的铁芳，突然转过脸来问她道：“你在想些什么？”
春雪瓶毫不迟疑地：“在想我母亲。”
铁芳：“啊，咱们想的都一样了！我也在想我的母亲。”他默然片刻，又凄然说道：“你想你母亲一定想得实实在在，我想我母亲只能是虚无缥缈。因为我连我母亲是什么样的容颜也一点不知道啊！”
春雪瓶知道她刚才的答话又触及他的旧痛了。她本想立即用话引开，可她又转念一想：这样一个七尺昂扬的少年汉子，哪能老揣着满怀的哀痛和忧思立身行事！不如让他把郁隐在心的不幸身世全说出来，需要安慰�
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