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春雪瓶心里不由动了动，含着笑意，还带着娇嗔，说道：“蔡姑，你今天怎么不来叫我？你看我都睡到什么时候了！”
蔡幺妹瞅着她，眼里仍然闪着一种诡秘的神情，说道：“我早来过了，见你睡得酣甜，我想你定是倦啦，也就没叫醒你。”
春雪瓶只笑了笑，放下梳子，从盘里取起薄饼，便开始一口口地吃了起来。
蔡幺妹坐在她的对面，以手托腮，目不转睛地凝视着她。春雪瓶被她看得不好意思起来。一瞬眼，冲着她问道：“蔡姑为何紧瞅不舍？”
蔡幺妹仍紧瞅着她，反口问道：“我来问你，你昨晚到哪儿去了？”
春雪瓶微微一怔：“蔡姑猜猜？”
蔡幺妹：“我猜你准是潜人玉府后花园中去了。”
春雪瓶：“蔡姑怎么猜到的呢？” ．
春雪瓶：“昨日下午和你谈起田项密令杨琦等人准备夜探玉府那件事情时，我从你流露出的那种忿忿不平的神态里，便料到你可能要打这个抱不平了。晚饭后，你推说身体不适，早早回到西屋去了，我更是动了疑心。二更时分，我到西屋外面看了看，见你那房门虽然闩着，但窗子却未闩上，我推开窗子，见床上无人，便料定你是抢在杨琦他们前面去捅乱田项搞的那个阴谋去了。”
春雪瓶笑了笑，只淡淡说道：“不瞒蔡姑，我确是去了，只不过作弄了他们一下，让田项败败兴罢了！”
蔡幺妹：“看你说得那么轻飘飘的，好像只是和他们闹着玩玩罢了！昨晚的事，杨琦今早已经全告诉我了！他说，楼上刚一发现灯光，伏在楼下和阶旁的三名护院两名捕快便忙追上楼去，不料刚走到楼梯半腰，便看到一个英气逼人的少年，高高举着一盏上面印有‘田府’二字的透明透亮的灯笼，站在楼口，冷冷地盯着他们，也无须他们再点燃油捻，更不用撒出松香，那少年自己已把他的面目身材照得清清楚楚的了。那几人被懵在那儿不动了。等他们回过神来，正要扑上去时，那灯笼却突然熄灭，少年也不见了。那几人吓慌了，赶忙点燃油捻，不料油捻刚一点亮，竞被一件突然飞来的东西打熄。那几人吓得惊魂落魄，回到客栈后还一直惊魂未定，不知遇到的究竟是人还是鬼怪！”蔡幺妹说到这里也不禁好笑起来。她笑了会儿才瞅着春雪瓶说道：“你也做得真妙，做得真绝！我算服了你了！”
春雪瓶笑了笑，忽义若有所感地问道：“那位杨琦昨夜怎未跟上楼来？”
蔡幺妹：“杨琦说：他向来不做暗箭伤人的事情。听了我给他谈了玉帅和玉大人的为人后，他就决心袖手旁观，不动手干这种对不起玉府的事情。于是，他便和那位老捕快暗中商定，把埋伏地点选在楼后墙脚，出事后，他二人也不去接应。后来他看到一个黑影从楼上跳下，还见那黑影一闪便又躲到树后去了，他也装着没有看见，便忙催促着大家退回客栈来了。”
春雪瓶听了不觉微微吃了一惊：她原以为自己作得毫无破绽，不想还是被那杨琦发现了自己的隐身之处！那么，母亲昨夜来去你的身影义是否也被他发现了呢？春雪瓶想到这里，不禁又问蔡幺妹：“那杨琦说他还见到什么没有？”
蔡幺妹：“他还说：昨夜的事，不仪是那五人被弄得晕头转向，就连他也给弄糊涂了！他说，他刚刚发现那后花园西北角上有个人影一晃，既未见他从地上走来，也未见他从空中飞去，只不过几眨眼功夫，楼上灯光便亮起来了。他还说，世上哪有这么敏捷的身手，又哪有这么高超的腾跳功夫！真叫他惊奇不解！”
春雪瓶这才放下心来，只顺口说道：“兴许是看花眼了！”
蔡幺妹并未在意，忽又问道：“你那盏印有‘田府’的灯笼是从哪儿弄来的？”
春雪瓶：“昨夜我从杨琦他们住的那间客房门外经过时，见那灯笼放在屋角，我心里一动，便顺手取来派上了昨夜的用场。”
蔡幺妹：“那盏灯笼呢？”
春雪瓶：“我用过之后又特意将它留在玉府的前园里了。”
蔡幺妹忽有所悟地：“你是借它给玉府的人示警！？”
春雪瓶：“不只是示警！也让那田项留下点把柄，看他如何向玉府解释这件事情！”
蔡幺妹瞅着春雪瓶，眼里不禁充满惊异的神情，说道：“没想到你竟有这般心计，那个老谋深算的田项也准斗不过你了！”
春雪瓶谦逊地笑了笑：“我也是事到临头才偶然想到的，哪谈得上心计！”
带着欣喜和赞许的眼光将春雪瓶注视片刻，才又略带些儿感叹地说道：“我年岁已大，想事干事都没有年轻时的那股子锐气了！其实，昨天我从杨琦口里得知田项意在毁败玉府的那番阴谋后，也曾动过暗暗人府报警的念头，只因我武功早已荒疏，怕露出马脚，反而把事情弄糟，所以一直犹豫不决。若我还是二十年前的蔡幺妹，昨夜兴许还会和你闹出一场自相打斗的笑话来呢！”
二人笑了一阵，又聊了别的事儿。春雪瓶早已用过早饭，蔡幺妹见日已过窗，便又去客栈柜上忙她的事情去了。
下午，春雪瓶到马房去看看她的大白马，给它喂了草料，又给它涮涮身子，大白马也和她亲热了阵，她才离开马房，在穿过客店正堂向内院走去时，忽见翠兰在客栈门外探头向店里张望。她忙走出门外一把将翠兰拉住，问她到此何事？翠兰说：“我正是来找春小姐的呢。”春雪瓶知她定是为昨晚府里发生的事情而来，便将她带入内院，让她到两屋自己的房里坐定后，才又问她道：“是不是后园里又发生了奇怪的事情？”
翠兰十分惊异地：“你已经知道了？”＇手 机 电 子 书 w w w 。 5 1 7 z 。 c o m＇
春雪瓶犹豫了下，说道：“我只猜猜罢了！因为你曾答应过我，一旦后园里又出现了什么奇异事情，便立即来告知我。”
翠兰：“真被你猜着了，后园里前晚半夜，楼房上忽又发现了亮光，昨夜就闹得更凶了。不仅发现了亮光，还发现了火炬，听到了人声，后来还有一个人跳过围墙跑到前园来了，还动手打了几个家丁，直到府里的人都被惊动了，那人才赶忙逃走的。他逃走时还遗下一盏灯笼，据说那盏灯笼是田将军府里的。”
春雪瓶：“这事发生后，玉大人和玉夫人说了些什么？”
翠兰：“今天早上，管家拿着灯笼到内院来给大人和夫人禀报了昨晚发生的事情。管家说，这事有点蹊跷，令人费解。若说那人是贼，为何不藏不躲：反向三名正在园里察看后园动静的家丁袭来，手里拿的又是盏印有‘田府’字样的灯笼，说灯笼脚架上还烙有‘将军府置’的火印，说不知那位田项将军又在玩弄什么阴谋诡计！夫人还怀疑那人是田项将军派来的探子或刺客呢！”
春雪瓶知道“示警”的目的已达到，心里不由感到一阵高兴，便义问道：“玉大人呢？他又说了些什么？”
翠兰：“玉大人对灯笼的事问得不多，他最关心的好像还是后园那边发生的事情，问得很详细，还问他们听没听到打斗的声音？对跳到前面这边来的那人，玉大人只问他们看没看清那人的模样？是男的还是女的？”
春雪瓶不由一怔：“他怎竟会想到那人是女的了？”
翠兰：“我也觉得大人问得奇怪！兴许他只是随便问问罢了。”
春雪瓶：“那灯笼呢？”
翠兰：“送还给田将军了。”
春雪瓶：“怎么！？玉大人就这么轻易地送还给田将军啦？”
翠兰：“为这事，夫人还和大人争论了许久呢！夫人主张告到王爷那儿去，让王爷知道，请王爷裁处。大人却说：仅凭一盏灯笼也算不了什么把柄，更定不了什么罪名，不如送还给将军，让他自省。”翠兰绞弄手绢想了片刻，又说道：“大人和夫人争论不下，大人在房里走来走去地想了一会，忽然又问夫人总该知道‘红线盗盒’的故事罢！说他还灯笼不也和那位……叫什么来的官儿还盒有相似之处。夫人说，一盏灯笼哪能和那只宝盒相比！何况这灯笼只不过是偷闯进府来的那人所丢失，又不是谁去田项将军府里专门盗来的。大人说他总觉昨晚那人来得奇怪，那灯笼也丢得蹊跷！说他已问过昨夜见到那人的三名家丁，都说那人身手敏捷极了，眨眼间就把他三人都打翻在地，可又没有伤着他们半点皮肉，他逃去时其他的人都还没有赶来，灯笼是他甩给他们的。大人说，看来那人既不像是田将军派来的，也不像是贼，倒像是个暗中保护他家的侠义之士。”
春雪瓶不觉又是一惊，她没想到玉大人料事竟有这般机智明察。同时，她对玉大人将灯笼送还给田项的用意也才明白过来。春雪瓶想到这里不禁又顺便问了句：“就这样玉夫人才同意了将灯笼送还给田将军的？”
翠兰：“夫人后来虽然同意了，可她却提出了个送还灯笼的巧办法。”
春雪瓶又是一怔：“什么巧办法？”
翠兰：“不是派人径直送去田府，是由大人给九门提督吴大人写了封信，说府里昨夜来了盗贼，人逃走时遗下灯笼一只，知是田将军府上之物，特送去提督衙署，请吴大人转还给田将军的。夫人说，这样既还了灯笼，又让吴大人也知道这事，将来万一出了什么岔儿，吴大人也算一个人证。”
春雪瓶听了不仅仅感到惊异，她简直可以说是被惊呆了！她只说丢下灯笼给玉大人留下把柄，让田项难堪一下罢了！至于这究竟算个什么把柄？又怎样去使田项难堪？她却并未多想，心里也是糊里糊涂的。她万万没想到，这灼‘笼到了玉大人和玉夫人手里，竟能这般巧妙地运用起来！她在感到一阵惊奇与高兴之后，心里竟又突然感到一阵莫名其妙的寒栗！她想这大概就是只在人与人之间才有的暗斗，才会用的权术，才会发生的尔虞我诈！这大概也就是母亲曾对她说过的韬略权谋！春雪瓶不由忽又想起母亲、香姑以及李慕白他们告诫过她的一 话来：“京城不是你该去的地方！”“别看那些达官显贵一个个冠盖荣华，其实都是些贪财险诈之辈，你到了京城，一言一行都须特别小心！”“京城是非多，言行务宜谨慎！”她联想起这些天来发生的事情，这才更感到那些告诫的可贵。这时，在她心里浮起的只有一个念头，尽快设法寻到母亲，尽快和母亲一道回西疆去！
春雪瓶送走了翠兰，在房里总是坐立不安，心里一阵阵浮起一种莫名的烦乱！她便又去马房，牵出大白马，匆匆给它备上马鞍’随即便跨上马背，策马向城外驰去。她多么希望能在郊外找到一片辽阔的草原，就像她在西疆处处见到的草原那样，‘接地连天，无边无际，让大白马恣意飞奔，让自己纵情驰骋！可在京城郊野又哪能找到这样的地方呢！她出了永定门，只觉秋风飒飒，又见驿道漫漫。道上仍是车去马来，碌碌忙忙，行人不断；原野上是垄埂相连，远树迷天，近树遮眼，哪容扬鞭纵马！春雪瓶见沿河行人较稀，便策马沿河向西驰去。她一任大白马向前奔驰，大约不到一个时辰便已来到永定河畔。她在马上举目一望，但见永定河水碧绿清澄，荡起层层涟漪，缓缓向东流去；河畔垂柳枯枝千条，随风飘拂，虽已绿色褪尽，却仍别有一般妩媚。春雪瓶已觉烦恼渐散，心情又渐渐平静下来，她放缓马蹄，沿着永定河岸继续向西行去。行着行着，忽见前面河岸道上有两骑半甲骑校，扬鞭纵马并骑奔驰而来，一边奔驰一边向道上行人呼喝道：“快快回避，王爷驾到！”春雪瓶不由一惊，赶忙勒住大白马，翻身下鞍，牵马肃立道旁。两骑刚过不久，果见前面已出现一队人马，正响起一阵清脆的蹄声，向这边缓缓驰来。走在前面的足一位体态微胖身著绣花战袍的官员，骑着一匹高大的枣红宛马；十余骑半甲带刀骑校紧紧跟随在他身后。春雪瓶早巳认出走在前而的那位官员便是王爷来了。她四日前听王妃说王爷已去王庄，她想王爷定是从王庄到王府路过这儿的。春雪瓶正猜想间，王爷已来到她的面前，她忙抬起眼来向王爷望去，只见王爷并未注意到她，却把一双略带惊异的眼光停在大白马身上了。王爷随即勒马停蹄，将大白马从头到尾打量了一番后，才又转过眼来落在春雪瓶的身上。春雪瓶赶忙对着王爷弯腰施礼，并说了声：“见过王爷！”
王爷一见是春雪瓶，先是微微一怔，随即喜形于色地说道：“原来是春姑娘！你怎么走到这儿来了？”
春雪瓶十分恭敬但却毫不卑怯地说：“久未骑马，出城遛遛，不觉便遛到这儿来了。”
王爷指着她身旁的大白马问道：“你这大白马可是从西疆骑来的。”
春雪瓶应了声：“是的。”
王爷又将大白马仔细打量了番，说道：“这马神骏极了！是匹上上好马。只是看去既不是蒙古马，电不像是宛马，不知产于何地？”
春雪瓶：“我也不知它是产于何地，只知它是来自界外。”
王爷不由十分惊诧地看了春雪瓶一眼，略一沉吟似有意又似无意地说道：“听说西疆马贼魁首半天云也是乘的一匹神骏异常的大白马，那马也是来自外邦，据说他是从一支越境来犯的部落头人手里夺来的。不知半天云那匹比姑娘这匹如何？”
春雪瓶坦然地仰望着王爷，说道：“我这匹大白马就是半天云骑的那匹。”
王爷大感意外，不禁吃了一惊，又忙问道：“既是半天云的坐马又怎会到了姑娘手里？”
春雪瓶仍然坦然地：“我和他以马换马，互换来的。”
王爷兴冲冲地说道：“时已不早，姑娘亦应回城了，且上马和我同行，再谈谈你换马的由来，我倒很想听听呢！”
春雪瓶毫不迟疑地踏镫上马，约马王爷身边，与王爷并马而行。她在马上便将她在乌苏时姚游击如何仗势相欺，想强夺她的坐骑，她又如何与他对刀赌马，把姚游击的大红马赢了过来，以及姚游击又如何悔赖，纵兵相逼，她又如何夺得马匹驰离乌苏，等等情节一一说了出来。最后，春雪瓶又说道：“半天云见了那大红马，愿用这大白马和我相换，我喜爱白马，又见这马比大红马齿嫩，便换与他了。”
王爷听后不禁轻轻舒了一口气，说道：“啊，原是这样！”随着却又问道：“你岂不知那半天云乃是马贼魁首，为何与他换马！？”
春雪瓶慨然说道：“在西疆，我只听人说那半天云是个抗击外寇的英雄好汉，并不曾听人说他是马贼。”
王爷默然片刻，才又说了句：“兴许他这些年来果是改恶从善了！”
二人都不再说话了。在默默地走了一段路程之后，春雪瓶为了打破这种闷人的沉默，开口问王爷道：“这次德秀峰前辈从西疆给王爷选回来的那几匹宛马，王爷可中意否？”
王爷：“马确是几匹上等宛马，只是野性未驯，特别是那匹枣红色宛马，性子更是暴烈异常，昨日我差点被它毁了！”
春雪瓶关切而又好奇地问道：“它是踢了还是摔了王爷？”
王爷：“我虽未被它踢着摔着，却比被它踢两脚摔两跤还更危险！”工爷随即又将昨日发生在王庄的一桩险情讲了出来：昨日王爷突然起了骑马的兴致，便命马夫去将那匹枣红色宛玛牵出试试。不料他骑上马背刚在庄里的跑马场上跑了两圈，那马突然野性大发，它也不跳不蹶，只发出一声长嘶，便窜出马场向王庄围墙直奔而去。王爷赶忙用力紧勒马缰，那马只是不