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“天快亮时，隔壁屋里又响起一阵阵那女人的咳嗽声和喘息声。听得我心里难过极了！
“第二天早上，我要老香火给煮来一碗粥，亲自给她送进屋去，她什么话也没说，接过碗去，慢慢地把它喝下了。我见她神态还安详，这才对她说道：‘前辈病得不轻，须得请个郎中来看看才行。如前辈不见弃，我去给你请个郎中来。’她迟疑了下，说道：不必了。我这病不碍事，过两天自会好的。’我又再三相劝，说我一定要等她病好后才离开那儿。她才又说道：‘你既是一片好心，我自己处张方，你去给我把药买来就行了。’我立即去向老香火要来纸笔，她一会就把处方开好交给了我，我便照着老香火的指引，骑马赶到三十余里以外的一个小镇上去把药买来，交给老香火熬好后，又由我亲自给她送到屋里去。
“就这样，我每天都骑马到镇上去给她买药，有时还给她买回一些滋养食物，一连过了十天，她的病才渐渐好转起来。
“在这十天中，尽管我和她每天都要见几次面，有时还在一起呆上许久，却还是很少交谈。她沉默寡言，有时显得很忧郁，有时又好像心事重重似的。我也曾试着想问问她的来历和姓名，可话刚出口，她的神情立即变得严厉起来，只冷冷地说道：‘你问这干什么？！这与你无关，对你也无好处！’我便不敢再问了。
“我在和她相处的那些日子中，她虽然很少和我说话，却并没有使我有受到冷遇和淡漠的感觉，她总爱默默无语地凝视着我，她那双深邃得令人看不透的眼里也总是充满着慈柔，就像冬天的阳光一样，使人感到暖暖的。我虽然对她十分敬畏，但却无拘束的感觉我也喜欢呆在她的身边，只要坐在她身边，便会感到一种说不出的亲切和温暖，这种亲切和温暖使我不由对她生起一种依恋之情，这是我一生中还不曾有过的。
“她有时也偶尔问起我的身世。像我那样屈辱而又不幸的身世，我又能告诉她些什么呢！我就只好支吾其词，或含糊以应了。
“在分手的前一天，她忽然问我怎不在家好好读书以求上进，却在外面东游西荡？我只说我已没有家了。她显得很难过地默然片刻，又问我今后作何打算？我说到京城去看望一下一位姓德名秀峰的老前辈后，准备回洛阳看看，然后便重返西疆去了。她听说我要重返西疆，显得很惊异，便问我为何要重返西疆？我只含糊应道：‘与人有约。’她又紧问了句：‘是谁？’我只好说：‘在塔城认识的一位姑娘。’不料她一听这话竟忽然恼了起来，怒视着我，说道：‘没想到你原是个纨绔子弟！’我见她发怒，便忙说道：‘前辈别误会，我与她有约是诚心诚意去向她学习武艺的！’她似乎吃了一惊，忙又问道：‘那姑娘是谁？’我说：‘姓春，西疆人都称她飞骆驼。’她立即像呆了似地注视着我，眼里露出惊诧的神情。过了一会，她才又淡淡地问了句：‘你是怎么认识那姑娘的？’我便把在塔城摔跤场上发生的那件事情告诉了她，以后发生的事情因多涉及我那不幸的身世，我也就不便对她说了。她听了后只轻轻叹息了声，说她想静养一下，我便退出屋外去了。
“我和她分手那天是三十。我给她把马备好，一同离开关帝庙，走到岔路口，她准备往北，我是往东，我怀着一种不胜依依之情，只好和她分手了。临别时，她也露出十分难过的神情，在马上久久地凝望着我，还语重心长地对我说道：‘你为人信义诚仁，我已深知，希你好自为之，将来定有好的前程！’她随即一纵大黑马，飞一般地向北绝尘而去。我立马道上，目送着她，一会儿便消失到树林那边去了。
“她临行穿的就是一身黑色衣裳，披裹在身上的也是一件大黑氅。
“我前两天听人传说妙峰山上出现了仙女显灵，又说是已经死了多年的玉小姐现身，心里有些不信，今日特地赶来看看，听元君庙里的道士们说了当时情景，我疑他们看到那位站在云中的仙女，兴许就是我在关帝庙内遇到的那个神秘的女人。”
铁芳讲完了这段长长的话后，举眼望着身旁还在出神的春雪瓶，又说道：“这就是我如何遇上那女人以及和她相处那段时间的情景。”
春雪瓶一直只默默留心地听着，随着铁芳的叙述，突然的惊讶，深沉的思念，揪心的担忧以及恼人的怅惘，暗暗的羞怯都不断在心头潮涌。但她仍只静静地听着，没有插话，也没有打断他的叙述。当铁芳已将全部经过娓娓讲完时，她才怅然若失地说了句：“要是我也能碰上她该有多好啊！”
铁芳：“我看她行踪极为隐秘，你在人稠的京都恐是很难遇上她的。”
春雪瓶显得极为关切地：“你和她分手时，她的病体可已痊愈？”
铁芳：“我看也只是减轻了许多，并未痊愈。”
春雪瓶不禁发出一声呻吟般的哀叹喃喃说道：“啊，我可怜的……可怜的人！愿上天保佑你平安无恙吧！”
二人又谈了一些各自别后的情况，各自都在那些听去非常平淡的话语中，渗入了也露出了相互的思念和彼此隐藏的心中的情意……
春雪瓶：“你和那女前辈也谈了你要去西疆的事，你真已下定了决心？”
铁芳：“岂止是决心！我原和你约定是明年入冬时到达西疆，后来我真后悔，该约为明年春天到达就好了。”
春雪瓶：“若是那样，我也只有过了新春就该回去了。”
……
铁芳：“我将来找到母亲后，便永远住在西疆了。”
春雪瓶：“我一定随你去寻到你的母亲，不管是走到哪里！”
二人只顾互相倾诉各自积在心里的那些说不完的话语，不知不觉间，天色已近黄昏，从元君庙里传来的磬声，一声声飘过树林，又散向四野，坠人沟壑。春雪瓶这才猛然惊觉过来，望着铁芳一笑说：“看，天已快黑，你也该下山了！”
铁芳：“你呢？”
春雪瓶：“我不走了。今晚就住在元君庙里，明天还准备到各处看看，兴许要后天才回城去。”她随即站起身来，牵过大白马，和铁芳一道走出树林，向元君庙那边走去。他俩一边走一边约定：铁芳两天后便去阜城门看望德秀峰一家，春雪瓶也于那天去德府和他相会。
二人来到元君庙门外坝上，铁芳去坝边敞篷里牵来坐马，便告别春雪瓶上马下山去了。春雪瓶一直望着他已走下山坡，才去把马寄好，进庙求宿。’负责支客的道士便将她带到庙后一座小楼上；打开一间客房，让她住进那间房里。，春雪瓶拿出二两碎银交与支客道士，要他去准备一些茶水饭菜送上楼来。支客道士见出手大方，便忙高高兴兴地下楼准备饭菜去了。春雪瓶这才安下心来将客房仔细打量一遍，只见客房虽不算大，布置得却很精雅，壁上挂有字画，桌上还备有文房四宝，床上摆的都是细软枕被、门窗椅凳也都洁净无尘。春雪瓶看着看着，忽然发现窗边墙壁上有一长条石灰已剥落，一望而知是新被刮去的痕迹。她心里不由感到有些奇怪，却猜不出为何要刮去的缘由。一会儿，支客道士送饭来了，他一边摆饭，_边问这说那，显得十分殷勤。春雪瓶用饭时，他也在桌旁坐下来，给春雪瓶讲述那天玉小姐现身显圣的情景。他讲完后又指着房里对春雪瓶说道：“十八年前玉小姐第一次上山给玉老夫人做道场时，就是住在这间房里。”
春雪瓶一听，竟突然对这间房里的一切都感到亲切起来。她情不自禁地又举目将房间四面环视了下，墙上那条新刮的痕迹又跃进眼来，她便指着那条刮痕问道：“那里怎么有条新刮的痕迹？”
支客道士：“那儿墙上原写有一首诗，也不知是谁在何时写上去的。昨日玉大人上山给玉小姐进香，听道长说起这事，便亲来房里看看。玉大人对着墙上那首诗看了一会，神色忽然变得惊诧不安，髓即吩咐道长说：‘这诗有鬼气，不宜留在壁上，快快命人刮去’玉大人的吩咐哪敢不从！道长随即命人刮去了那诗，散尔才留下那条痕迹。”
春雪瓶：“玉大人昨日也到山上来过？”
支客道士：“玉大人乃是玉小姐胞兄，听到山上出现这样的灵异，哪能不来看看！”
春雪瓶：“墙上那首诗你可记得？”
支客道士：“我对那诗本未在意，一听玉大人要命人刮去，便偷偷抄了下来，现正好带在身边。”他随即从怀里取出一张纸条递给春雪瓶。“请居士一观。”
春雪瓶接过纸条一看，只见上面所抄的四句是：飞沙踏雪九千里，隐迹埋踪十八年。 风静魂归犹带怨，霜天残月照关山。
春雪瓶反复看了几遍，她对全诗虽不甚了了，但对其中第一二两句还是懂得的。她就从这两句来猜断，已经明白这诗是母亲所留。她想母亲一向行事谨慎，特别是对她过去的身世更是讳莫如深，怎会在这房里留下这首诗来！？她为此感到惊疑不解。春雪瓶随又将诗交还支客道士，对他说道：“这诗确有鬼气，你切勿将它传扬出去，若让外人知道，谁还敢到这楼上来住！这庙里的香火也就要冷落了！”
支客道士听了，连声称是，并当着春雪瓶的面立即将纸条撕碎。
春雪瓶等支客道士收拾碗筷下楼去后，又将诗句玩味几遍，联想起她已经知道了的有关母亲的身世，以及母亲这些年来的处境，她不禁想道：母亲心里不知装了多少哀伤，也不知积了多少忧愁！一直从不向人倾诉，只能郁在心里，这真叫她如何忍受！天山积雪过多也会雪崩，艾比湖积水过满也会溢，母亲心里又能装下多少哀愁！她不觉忽然憬悟过来：母亲在这房里写下那诗也如崩雪溢水，实出情不自禁！她想到此处，又不禁为母亲那悲惨的境遇而凄楚伤怀！
第二天清早，春雪瓶便走出庙外，只身到山前山后，把所有的庙宇、崖穴以及峰峦、沟壑都走遍寻遍，仍未发现半点有关母亲的踪迹。直到天已薄暮，她才带着一身疲惫和满怀失望回到庙后楼上，用过支客道士送来的晚饭便上床睡去。
第二天，春雪瓶一早起床；吃过早饭，便离开妙峰山，骑上大白马驰回京城去了。她回到蔡幺妹家里时，蔡幺妹和刘泰保正在吃午饭，见她回来了，二人都很高兴，蔡幺妹一边给她盛饭一边告诉她说：王妃昨日派人给她送来一盒糕点，说是内廷供奉食品，特送来给她尝尝。蔡幺妹还告诉她说：王妃叫那人传了话来，要她日内进府去见王妃。春雪瓶听了心里不觉一动：王妃要她进府，是仅仅出于对她的思念，还是又发生了什么新的事情？一种隐隐的忧虑不禁又给她罩上心来。
第二天，春雪瓶仍又换回女妆，也不骑马，一路向德秀峰家里走去。她刚一走到德府门前，便见墙壁拴马环上拴着一匹坐马，她一眼就认出是铁芳坐骑来了，心里不由一阵暗喜，向看门管家含笑打过招呼，便忙向内院走去。她来到后厅，还在台阶上便听到厅内传来德秀峰那开心爽朗的笑声。春雪瓶正要迈步进厅，却突然感到有些情怯起来，心也在怦怦跳动，她自己也不明白这究竟是怎么一回事，忙又停下步来，让自己平静一下才又走进厅去。德秀峰一见到她时又是几声朗笑，说道：“刚才正在谈你，不想你就来了。”
罗燕也忙来到她身旁，低声在她耳边说了句：“我正要派人去请你哩！”随即将她拉去人坐。春雪瓶这才抬起头来向铁芳望去，见铁芳还拱手站在座前，正愣愣地望着她，不知说甚才好。春雪瓶不禁笑了起来，瞅着他说道：“你刚到京城怎就学得这般多礼！”惹得罗燕也不禁笑了。铁芳这才垂手坐回椅上。
厅里男女老少、主客六人，大家叙旧问谈，一直话音不停，笑声不断，厅里充满了欢乐和谐的气氛。罗燕虽是坐在春雪瓶身旁，却和春雪瓶谈话不多，只是不停地向铁芳问这问那，当铁芳和德秀峰谈话时，她也总是带着一种审究的神情久久地疑望着他。春雪瓶与铁芳则极少谈话，只不时偷眼向他望去。春雪瓶见罗燕对铁芳显得特别亲切，便凑近罗燕耳边轻声对她说道：“我已看出了，姑姑喜爱铁芳更胜于喜爱我！我都已经吃醋来了！”
罗燕回过头来瞬了她一眼，也在她耳旁轻声说道：“兴许我越喜爱他你心里才越高兴哩！”
春雪瓶一下把脸伏到罗燕肩后去了，为了不让人看到她那突然浮上脸来的红晕。
大家又谈了一会，便开始吃午饭了。桌上摆满了菜，德秀峰不断举起杯来向铁芳劝酒。罗燕则不停地给铁芳奉菜。平时不大说话的德幼铭，也对铁芳说了不少的赞扬话。德秀峰上桌前已是谈笑风生，上桌后几杯酒下肚，更是滔滔不绝。他重说了铁芳在祁连山谷挺身相救之事后，又对铁芳谈起上月春雪瓶和巫朵司比武之事来。他谈得绘声绘色，听得没有看到那天比武的德五奶奶和铁芳也如亲临目睹一般。德秀峰谈完以后，举起杯来，将铁芳注视了会，又把目光转向春雪瓶，眯着眼睛，略带些儿感慨地说道：“春姑娘要是我的女儿就好了！”春雪瓶正不知怎样答话才好时，却蓦然想起她上次来到德家，曾听德秀峰在夸奖铁芳时说过，他如有女就招铁芳为婿的那句话来，她不禁赶忙低下头去，不觉已满面红霞。德秀峰却并不罢休，又望着春雪瓶紧紧迫问了句：“你说呢，春姑娘？”
春雪瓶心里一急，忙又抬起头来，说道：“罗燕是我姑姑，老前辈该是我爷爷！这怎使得！”
德秀峰不禁哈哈大笑，直笑得杯里的酒也泼了出来。他笑过之后，又转过头来对罗燕说道：“春姑娘伶俐过人！其实我刚才说的那话却是另有一番含义！”
罗燕会心会意地点点头，说道：“我明白爹爹的意思！”
德五奶奶心直口快，随即从罗燕口里接过话去：“你爹爹那话的意思，我看这桌上除了铁芳外，谁都心里明白。”
春雪瓶又忙低下头去。铁芳愣着大家，如在云里雾里。吃过午饭，德秀峰因衙里有事，便动身到衙里去了。他临走时拉着铁芳，一再关照，要铁芳就在他家多住几日；直到铁芳点头应允他才离去。
天将晚时，春雪瓶也起身告辞，准备回到蔡幺妹家去了。罗燕虽再三挽留，却因明日要去王府，与罗燕约好后日再来，仍自出府去了。
次日清晨，春雪瓶用过早饭，‘换上一身合体衣服便向王府走去。王府门官见是春雪瓶，毫未留难，便让她进府去了。王妃正坐在房里看书解闷，一见春雪瓶到来，真是高兴万分，连忙挥退身旁宫女，二人便亲亲热热地谈问起来。王妃问的也多是春雪瓶的起居动止，冷暖衣食等生活情况，未再提起密报的事情。春雪瓶这才放下心来，对王妃说了许多她从刘泰保口里听来的各种奇闻异事，直听得王妃满心欢畅，感到新奇已极。谈着谈着，王妃话题渐渐转到西疆。她向春雪瓶细细问了�