难熬煎、历尽艰辛摧折、时时都处于倦乏之中的玉娇龙，为什么总是越在危难中越更抖擞，越在绝望中越更奋昂，却就从未产生过这种老是沉沉思睡的渴求！这对玉娇龙来说，不仅仅是由于倦乏，而恰恰是精气已将耗尽的征兆！令人可悲的是：一向警敏辨异的玉娇龙对这不祥征兆竞毫无所觉，视若等闲！这天晚上，玉娇龙带着一身困倦从城外归来，她困倦得连眼睛都几乎睁不开了，刚一到店，将马交给店家，便回房躺到床上去了。她只迷迷糊糊地睡了一会儿，突然一阵心悸把她扰醒过来。她睁
开眼，房里是一片漆黑，静静中，一种莫名的恐怖之感袭上她的心头。阵阵剧烈的心跳伴着阵阵无端的心悸，压得她几乎喘不过气来。刹时间，她感到自己好像在向无底的深渊坠去！玉娇龙再也抑制不住自己了！她忙翻身下床，猛地将窗户推开，把头探向窗口，深深地吸人几口冷气，喘息才慢慢平和一些，心跳也渐渐稳定下来。她这时已是满头冷汗淋淋，全身衣衫湿透。满屋的寒意虽使玉娇龙感到难禁，但冰凉的空气却缓解了她胸中的闷悸。玉娇龙回到床头，拥衾危坐。夜又黑又沉，又冷又静，她回想适才所发生的异变，这才明白了自己已是病人膏肓，并预感到自己将不久于人世。一缕淡淡感伤，竟使她滚下一串晶莹的眼泪。
玉娇龙突又睡意全消，气闷也不容她再卧睡下去了。她枯坐等待天明，瞑目凝思，想起适才经历的情景，不禁激起她对亲人的千般怀念。多年来，长期习惯于孤独的玉娇龙，这时，却多么渴望能有个亲人在她身边呀！玉娇龙亲人虽多，可她首先想起的还是她的母亲。母亲那慈祥的笑容，那满含爱抚的眼光，那温暖的胸
怀，这一切都能使她逢凶化吉、遇难呈祥。母亲这时若在自己的身边，自己不但有所依归，就连身上的沉疴也将立愈。可惜母亲早已去世，给她留下的只是深深的悔疚和一片永无终止的哀思！接着浮上玉娇龙心来的便是罗小虎。这个曾经使她颠倒梦魂、使她为之九死一生以至沉沦不拔的英雄汉子，给她的仅仅是一宵充满惊喜和悔恨的怜惜，一夜充满辛酸和憾愧的温存。十多年来，她对他虽仍是一往情深，可他在她的心里留下的却是无边的相思和一片虚幻：他要是这时来到她的身边，她能对他说些什么？他又会对她说些什么呢？玉娇龙感到自己毕竟已到中年，她需要的家应该是一个可以养性的充满恬静的归宿。而这和她日夜萦怀的那位英雄汉子的心性又是多么的不棚容啊！玉娇龙想到这里，不由低下头来发出一声低沉的叹息。就在这一瞬间，春雪瓶那张带着几分稚气总是笑意粲然的脸忽义出现红她眼前。尽管这只是玉娇龙的遐想，却也竟如春雪瓶真的来到她身边一样，她心里的一切忧愁烦恼顷即消失，淌进心里来的却是一片慈柔，一片怜爱。她十多年来，正是这个不是亲生却胜似亲生的女儿，绕膝投怀，朝承欢，夕送暖，伴随着她度过了漫漫难熬的岁月。春雪瓶已变成她身上的一块肉，甚至是一块连心肉，是再也无法分割开的了。玉娇龙想到这 里，心猛然一沉，一个伟岸的后生，一张英俊的脸蓦然跃上心来！玉娇龙不禁发出一声痛苦的呻吟，她那颗母亲的心突然感到一阵寒颤，似觉她那块连心的肉就快被人夺走了。一瞬间，玉娇龙对这个蓦然闯上心来的后生是爱是恨，是仇是亲，她自己也弄不清楚了。一阵莫名的烦乱伴着一阵阵的心悸，她竭力抑制住自己，好不容易才让自己平静下来，可那后生的面容和身影却仍赖在她心头总不肯离去。这时，随着那英俊的面容和伟岸的身影掠上她心里来的，是他那临危不惧的英勇，是他那见义勇为的品德，是他那坦荡为怀的诚信。他要是这时能在自己身旁，他不仅会千方百计地给自己求医觅药，还可以给自己分担许多焦劳。玉娇龙回忆起自己在京西荒野的关帝庙中和他相处的那些日子，他对自己谦逊的承颜，仁厚中却包含了许多孝敬。她忽又想起了他曾于无意中说起过他与春雪瓶有约的那件事来。玉娇龙心里猛然一动，不由闪起一个念头：玉成他二人，让他二人结成一对！这也不辱没春雪瓶，自己亦以有这样一个后生作半子而感到无憾了。这念头竟如一付灵丹妙药，不仅使玉娇龙胸中郁闷全消，而且重又抖擞起往日的精神。她那因寻子不得已经陷入绝望的心境，却从这一顿然生起的念头中得到了慰藉和补偿！她随即又由念头变成了决心：到洛阳去！寻找铁芳，把他带回西疆去！天刚拂晓，玉娇龙便收拾停当，付了房钱饭赞，跨上大黑马离了开封直向洛阳驰去。她感到自己一切应办之事都快了结，只等寻到铁芳便兼程赶回西疆，从此永不再进玉门关了。因此，她已不再像往日那么谨小慎微，一路上总是藏头隐迹迂道潜行，这番却纵起大黑马，沿着驿道飞奔进发，只两日功夫便已过了偃师，来到一个小镇。这时天已将晚，玉娇龙已感有些气喘，大黑马亦已累得全身是汗，她便停下马来，准备觅家客店住下。她牵着大黑马边走边举目四望，见这个虽仅只有四五十家店铺的小镇，却也百业俱全，各家店铺门前都挂着招牌字号。令玉娇龙感到奇怪的是：眼看天尚未黑，天空上也无下雪的征兆，而镇上的店铺却多已关闭，尚未关闭的几家，门前也是冷冷清清，整个小镇显出一派萧疏景象。还使玉娇龙感到诧讶的是：街上那些关闭着的店铺牌上均冠有“同善”二字，诸如“同善药房”、“同善米店”、“同善茶馆”以及“同善棺材铺”等等，不一而足，好像这些各自经营不同的店铺都是一人所开似的。玉娇龙边走边好奇地思索着，始终悟不出个究竟。她走着走着，不觉来到一家客店门前，见店里尚还宽敞整洁，便将马交给店家，要了一间上等客房住下。玉娇龙刚一坐定，突然感到一阵气促，便又剧烈地咳嗽起来。正在这时，店家送茶来了。他见玉娇龙咳得这般厉害，不觉也替她难过万分。他等玉娇龙咳嗽稍停，便忙给她倒来一怀热茶，并对她说道：“女客咳喘得如此暴烈，定是在路上受寒所致，是否让我去请个郎中来店给你看看？”
玉娇龙摇摇手：“我乃旧病，看亦无用，一会儿就会好的。”话音刚落，她又急剧地咳了起来。
店家看得心里难忍，又对她说道：“我看女客病势不轻，这镇上正好有个驰名洛阳的好郎中，何不请他来给你看看，兴许只需一二副药就会好的。”
玉娇龙听他说了“驰名洛阳”一句，心里不觉一动，问道：“这郎中是谁？可真有高明医理？”
店家：“姓顾名一乐，洛阳人都称他活扁鹊，秀才出身，还曾经考中过举子。他不但医术高明，还有一肚子的经纶学问呢？”
玉娇龙奇怪地问：“他既然考中过举子，为何又说他是秀才出身呢？”
店家：“他虽然考中过举子，但却只当了三天举人，接着就被主考官追文革除了，因此，他仍然只能算是秀才出身。”
玉娇龙：“主考官因何要革除他举子的功名？”
店家：“只因他在考卷上写别了一个字，主考官当时未能看出，就把他取了。发榜后，喜报都送去了，主考官又把他的考卷取来复看，这才看出那个别字来。于是便派人赶来一纸文书把他举子的功名给革除了。听人说，当时顾先生正在酬客，家里已是贺客盈门，宾朋满座，大家正在喜庆万分的时候，革除他举子功名的文书恰好送到了他家，顾先生好似当头挨了一棒，立时就气得昏了过去，后来又因此大病一场，他从此断念功名，立志学医，经过三十年勤研苦学，终于成了洛阳一带的第一名医。”
玉娇龙听得有趣极了，忙又问道：“你可知道顾先生写别的究竟是个什么字儿？”
店家：“听人说，他是把‘沛然下雨’句中那个‘沛’字右旁的‘市’字错写成‘市’字了。”
玉娇龙不觉一怔，微微的红晕迅即飞上脸来。原来她亦未曾留意及此。她想：要是叫她去写那字‘沛’字，她也定会将‘市’旁错成‘市’的。她略略沉吟片刻，随即莞尔一笑，说道：“谁人无失误，这又算得什么！兴许正是那次挫折，才成全了顾先生呢！”
店家也忙附和道：“洛阳的人们也都是这么说的。听说顾先生年轻时也很气盛，自经那番挫折后，性情也变得宽厚随和多了。”
玉娇龙沉吟无语正犹豫间，店家随又说道：“顾先生平时多在外行走，这几天因心情烦恼留在家中，实是机会难得，何不趁此请他来给女客官看看！”
玉娇龙心里又是一动，这才点点头，说道：“也好。那就有劳店家了。”
店家满怀高兴地转身离房，随即出店请郎中去了。
玉娇龙静坐房中，一边运气平喘，一边留意店堂动静，不一会儿功夫，只见店家领着一位身著羊皮长袍、头戴风雪大帽的老者进店来了。他二人一前一后，穿过店堂直向玉娇龙房门走来。玉娇龙已猜出来者定是顾先生，忙瞬目将他细一打量，只见他年岁已近六旬，却步履犹健，清矍的脸上挂着三绺已经花白的胡须，额上皱纹深刻，两目凝邃有光．一看便知他是个曾饱经忧患沧桑的人物。
玉娇龙正打量间，店家已领着顾先生来到她的门前。店家轻轻扬声一咳，向房里说道：“女客官，顾先生来了。”
玉娇龙也忙应了声：“请进。”
店家随即掀开门帘把顾先生让进了房里。顾先生跨进房门便在门口停下脚步，举目向玉娇龙望来，就在他刚一举目的这一瞬间，只见他不由神情一怔，脸上掠过一抹惊异之色，随即拱起手来，不卑不亢地说道：“在下顾一乐，应邀给女客官看病来了。”
玉娇龙并未站起身来，只将身子微微一欠，说道：“有劳！请坐下叙话。”她随即转头对店家说道：“烦劳店家去给顾先生沏壶茶来。”
店家应声出房去了，顾先生也在桌旁坐下身来，和玉娇龙寒暄数语，便开始切脉了。
玉娇龙本就无心看病，她让店家去将顾先生请来乃是别有所图。因此，顾先生要求切脉，她使漫不经心地将右手伸出由他切去。顾先生切了许久许久，他那一双凝然不动的眼睛里，不时闪露出惊疑诧讶的神情。切脉已毕，他又抬起头来将玉娇龙审视片刻，才带着十分困惑而又充满惊奇的神色说道：“以女客官的脉象来
看，早应呻吟床褥卧床不起的了，可女客官却尚能强坐酬答神态自若，我顾某行医三十年，尚未见过这等症状，这真令人难解了！”
玉娇龙淡淡一笑，说道：“我只不过在路上受了些儿风寒，引发旧疾，咳喘有所加剧而已，先生怎竟说得如此玄奇！”
顾先生注视着玉娇龙凝神片刻，眼里闪过一道惊疑的亮光，肃然说道：“我顾某虽然医术不高，但自信尚能识脉。女客官右脉沉涩而乱，触指如弹，其病在心；左脉浮滑而细，隐若游丝，其病在肺。合脉则阴阳难分，五行失位，已是气血两枯，医家所忌。。若在他人，定已命在垂危，而女客官能安然无恙，真是不知何故？”
玉娇龙听了也不禁怵然心动，暗暗打个寒战。但她却仍强自镇定，不动声色，安详自若地坐在那儿，默默不语。顾先生又将玉娇龙熟视片刻，脸上渐渐露出一种带有几分悲悯和几分敬畏的神色，说道：“人人都是血肉之躯，只是气质各有不同；人人都会患病，只是忍耐各有不同。人亦如铁，火炼成钢，坚过于铁，百磨不损；百炼成柔，韧甚于钢，百折不挠。女客官病沉如此，而眼眸尚闪光辉，是能聚神；吐纳仍均匀不促，是能运气；唇也红润有泽，是能活血。由此观之，女客官若非身怀绝顶武功，且又毅忍过人，焉能有如此坚韧的耐力！”
玉娇龙不由全身一震，暗暗惊叹顾先生那高明的医道和非凡的眼力。她对他刚才所说的那一番话，既不便点头应是，亦不愿摇头示非，仍只默默地坐在那儿，只不吭声。
顾先生见她默默不语，便又语重心长地对她说道：“即使是钢，久露易诱，久磨亦损，何况人体毕竟是血肉之躯，忍耐亦终有限，女客官病重如此，为何不在家静养调摄，却只身在外跋涉奔波，如此自戕！”
玉娇龙至此，已感情不自胜，她不觉低下头来，默然有顷才漫声说道：“多谢先生关照。容我把末了的事情了却便当归去。”她说话的声音十分平静，平静中却带着些儿淡淡的哀伤。顾先生：“女客官的病重在调摄，一般祛寒平喘的药汤对你已无济于事，加以这几日来镇上的药铺亦已…罢市，药亦无法拣得，我就不处方了。我家中尚存有自制的人参回天丸十数粒，服之虽无起死回生之功，却可护心益气。一会儿可叫店家随我回去取来，女客官可将它留在身边，也可暂应一时之急。”
玉娇龙谢过顾先生后，不由好奇地问道：“这镇上的药铺因何罢市？”
顾先生不禁十分慨叹地说道：“只因这镇上东村有个被人称为邵天狗的庄主仗势横豪，强霸了同善堂的慈善义产，还勾结官府诬良为盗，激起群愤，同善药铺和其他十余家同属同善的店铺为示抗议，便都罢市了。”
玉娇龙听了心里虽也有些不平，但因与己无关，只冷冷地说了句：“罢市有何用处！”便不再吭声了。
顾先生却被她这冷冷的一句话所触动，随又长叹一声，接口说道：“罢市一举确也失策，不仅毫无用处，反而授人以柄，被那邵天狗构成一条‘煽惑人心，要挟官府’的罪状，告到府衙，这一来，就坑了那位高义干云的铁芳公子了！”
玉娇龙不觉一怔：“铁芳公子？！”她眼里微微闪过一道惊诧的神情。
顾先生也不由一怔：“女客官莫非认识此人？”他已察觉到了玉娇龙那一闪即逝的惊异之色。
玉娇龙随即淡淡地一笑，说道：“只觉名字有些耳熟，似曾在哪儿听人说起过，却和他并不棚识。”
顾先生见已无别话可说，便站起身来准备告辞回家了。玉娇龙赶忙说道：“请先生再稍坐片刻，我还有话相问。”她等顾先生落坐回椅后，随又说道：“先生适才说的那位铁芳公子是个什么样的人？他遇到的又是怎么一回事？我愿一闻其详，不知先生能相告否？”
顾先生立即慨然说道：“只要女客官肯听，我便当尽情相告。我愿逢人便说此事，让天下人都来评评是非，都来一识善恶。”他停了停，让自己缓过一口气来，才又说道：“铁芳公子家住镇东白马村，父亲是洛阳一带远近闻名的大善人。两年多以前，铁芳公子的父亲不幸去世了，给他留下万贯家财。公子为人十分仁厚，且又仗义疏财，他因志在四方，不愿坐享父亲留下的产业，便在镇上设立同善堂，将父亲留给他的全部家财捐作义产，用来办理赈灾、救荒、养老、济贫等慈善事业。铁芳公子将一切筹办就绪，便将同善堂及全部义产交托给他的同窗好友徐某经管，他随即只身离开洛阳，云游四海去了。徐某亦是个诚信君子，将同善堂的慈善事业办得井井有条，在不到一年的时间里，就在镇上设立了专门施舍米粮、棉布、药材以及棺木等各种店铺，救济了不少贫苦百姓。不料去年初春，徐某忽然无端死去，死因至今不明，徐某一死，同善堂无人主
持，东村一德庄的庄主邵天构便趁此插手，将同善堂及其所有的全部义产抢夺过去，名为代管，实为霸占。开始还拿出一些钱粮出来施舍，做做过场，后来就索性全部霸为己有，连过场也不做了。镇上十余家原是行善施舍的店铺就变成了牟利