笠原一鹤冷冷一笑道：“徐姑娘的性命，由弟子负责，师叔放心就是！”说话之间，小船已靠了码头，人声乱成了一片，笠原一鹤怔了一下道：“这是什么地方？”
祝三立嘿嘿一笑道：“傻小子，到了地头了，下来吧！”
二人拉马上岸，只见水面上挤满了船，桅杆林立，风吹过来，有一股极浓的鱼腥臭。
一块大石碑上，刻着“万县”两个大字。
这是川东的一个大镇，桐油盐货等集散地，二人上得岸来，但听各方商贾讨价还价之声，乱成一片。
二人牵马挤出了这地方，来到大街上，但见行人如同穿梭也似地来回走着。
那些来往的行人，有一个颇显著的标记，几乎每一个人，头上都缠着一块白布。这是川省一般人民的习惯，据说是相传在于三国时，蜀汉昭烈帝之死，人民为之戴孝的缘故，笠原一鹤甚为奇怪，频频问故。
祝三立却显得十分谨慎，他对笠原一鹤道：“四川是一个很奇怪的地方，境内奇人异士之多为天下之冠，我们不要多在街上浏览，快快找个地方住下吧！”
笠原一鹤甚以为是，他自从吃过那次大亏之后，对人行事，已改得多了。
这条大街正南方，有一处客栈，名叫“五福”，很是宽敞洁净，二人就下榻于这个地方。
进得房后，祝三立就把门关上了；而且对笠原一鹤说道：“没有事，最好不要出门！”
笠原一鹤皱了一下眉，问道：“那徐姑娘就是住在这个地方么？”
祝三立点了点头，微微一笑，道：“可是还不到你出面的时候，‘短命无常’徐雷在川省有极大的势力，他如事先知道我们来了，那可就不大好应付了！”
笠原一鹤这时一颗心，不知怎地，却深深地为徐小昭担起忧来。
老狸祝三立喝了一杯茶，换了一身衣服，他在头上缠了一块布，看起来，就很像是本地的一个土老了。
他只对笠原一鹤说道：“你暂时不要出来，我去去就来。”说着他就出去了，笠原一鹤换了便衣，在室内一直等到深夜，他才回来。
祝三立是由房上回来的，见笠原在灯下打盹儿，不由笑道：“傻小子，于嘛不睡觉呀？”
笠原忙站起来，道：“我怎能睡得着？你见着了徐姑娘没有？有没有危险？”
祝三立呵呵一笑道：“我们来得还是时候，徐姑娘暂时还没有危险，不过徐雷已经来了，看样子，他是要带女儿去金陵，所以我想要救徐姑娘，最好的办法，是在他们行船的中途下手！”
笠原一鹤急说道：“那时不是要晚了？”
祝三立望着他微微一笑，心说，喝，铁心成了豆腐心了！当下摇了摇头道：“小伙子，你沉住气，包在我的身上，误不了事的，现在先吃东西。”
笠原一鹤这才留意到他手里拿着一个油纸包儿，打开来，是一只卤鸡和几个馒头。
祝三立又开门要茶房沏了一壶热茶，两个人就着热茶吃了一饱，笠原一鹤始终还惦记着那个徐姑娘，心情自是不开朗。可是老狸倒是吃得饱，睡得着，心也宽，吃完之后，往床上一倒，呼呼大睡了起来。
笠原一鹤这时不禁想到了那个姑娘，内心真像是被刺扎着一样。真奇怪，这件事，过去自己不想也就算了，一想起来，竟是坐卧难安。
对于那个姑娘，他保持着昔日初见时的一份好印象，长长的娥眉，密密的睫毛，瓜子的脸蛋儿还有一对浅浅的小梨窝儿……
她的腰，是那么细，那抱着月琴的一只手，是那么的白，是那么的细，宛似春葱一般……
想到此，他的脸蓦地红了，内心也不由着通通直跳了起来，不禁自责道：“罪过……
罪过……”说着双手在胸前合十，又念了声“阿弥陀佛！”张开眸子看了看，祝三立睡相吓人，只见他张着一张大嘴，发出雷也似的鼻鼾声。
笠原一鹤紧紧咬了一下嘴皮，恨忖道：“他倒是睡得着，一副漠不关心的样子，要是那徐姑娘有一个三长二短！”想到此，他不由惊得怔了一下，心中由不住又想起：
“这位祝三立与此事无关，自然他是不急了，求人不如求己……”
“我何不现在就去把那徐姑娘救出来？也叫祝师叔对我另眼相看！”他想到这里，顿时觉得甚为有理。
当下轻轻走到桌前，把那口长刀慢慢抽了出来，刀光映着烛光，发出一道银虹。然后，他用一条黑绸子，慢慢地把刀缠上，再用带子系在背后。
这时，他忽然心中一动，道：“不好，我看来是白忙了，那徐姑娘的住处在哪里我还不知道呢？”想到这里，顿时就凉了半截。忽然，他目光有意无意地却看见视三立的靴口边，露出了一小截纸条。
笠原一鹤心中暗想道：“莫非是徐姑娘的住处不成？”想着，就蹑足走到了祝三立的床前，弯下身子，以二指轻轻地把那纸条抽出来。祝老头鼾声如雷，丝毫不为所惊。
笠原一鹤退回灯下，喘了一口气，心说：“师叔也太大意了，一个外出的人，居然睡觉如此不惊觉，太大胆了！”心里想着，目光遂向手中纸条落去。只见条上写着：
“万县刘府井大街，东头宏兴瓷行，徐。”
他不由大喜，心说：这就是了。当下把这几个字好好记在心里，暗笑祝老头记性太坏了，就这么几个字，看一遍也就记下了，还值得写条子？想着，他又悄悄把这张条子，放到了他的靴子里，祝三立仍是熟睡未醒。
这一切，笠原一鹤自认为是天衣无缝的。
推开窗外面是一片皎洁的月光，正有一只猫在檐头上蹲着，笠原一鹤深恐把祝三立惊醒了，当下比了个手势，把猫给赶走了。他自己这才施展出轻身功夫，把身子绕了出去，用父亲传授给他的“燕子三抄水”，只见人影闪动，只是几个起落，已扑出了这所客栈。
大街上，仍然还有人迹。
笠原一鹤在路头上，问了一个卖“炒米糖开水”的老头子，刘府井大街在哪里？
这老头龀牙一笑，道：“你脚下走的这一条就是，朗格不晓得咧？”
笠原一鹤不由红着脸抱拳退开，他此时已是中国打扮，一切的动作，也都中国化了，所以老人并没有疑心。
他走到墙下，心里不由想道：“莫怪祝师叔不要我出门，原来我们是住在这一条街上呀！”
想着放步奔东，果然老远就看见“宏兴瓷行”的大招牌。这瓷行的规模，还真不小，由大门往里看，竟是有五六进院子之多，围墙也高，上面镶着一些琉璃碎碴子、铁钉之类的东西。可是，这些又岂能阻止住他的来去？他四下看了一眼，见这时正好没有行人，他就把身子向上一拔，“嗖”一声，拔上墙头，紧跟一个翻身，已到院内。
他打量了一下眼前的形势，正前的一间房子，大概是瓷行门市生意，往里面看，一间整洁的白墙，墙内花树井然，不用说，那一定是住家。
笠原一鹤也不知怎么的，这时一身是胆。
他丝毫也不考虑，对方是否有防备，一心只是惦记着那位徐姑娘。就见他右手很快地，已把长刀抽了出来，解下了缠在刀上的带子，足下一顿，已蹿身上了粉墙。然后再一腾身，已掠出了数丈之外。
院子里花树甚多，房子的墙壁，都是白粉刷的，笠原一鹤也不知道，那徐小昭是住在哪一间房里。他顺着花间小道走下去，转出了一排房子，就见正面一间厅房里，还亮着灯，这时候，似乎还有人在大声地说着话。
笠原一鹤就飞上了屋檐，几扇窗户全是开着。
他身子方一凑过，就已听到，室内一个老声老气的人，一面咳嗽一面道：“照理说，小昭这孩子，我是没资格硬留着她，可是，我那老妹妹过世得早，就这么一个……她哭到我这里来了，你能说我不收留她？”
说话的是一个瘦身材，托着水烟袋的老头，一副商人的模样，大耳朵，松眼皮，说话直扬眉，大概是因为被烟熏着的。
在他对面坐着一个赤膊上身的老头儿，却是直着腰，很是精神，这时闻言，正自频频冷笑。
笠原一鹤不看则已，一看之下，只吓了一大跳，差一点儿由房上摔了下来。这人非是别人，正是那个罪魁祸首，绿林大盗——“短命无常”徐雷。
笠原一鹤暗自镇定着，倒听听他说些什么？
徐雷这时一只手捧着茶碗，冷笑道：“大哥，你这是什么话，我老头子还没死呢！
真要死了，她投奔你来，我倒是不在乎了……”
那个商人，可能是小昭的舅舅。别看他是一个文弱的商人，但是个性倒是真倔强，他摆了一下手，道：“得了，徐老大，你是干什么呢？我能不知道，小昭那孩子也不小了，也该找个人家了，你还能老带着她在江湖上瞎混？”说着，喷了一口烟，又道：
“你过去的事，要是叫衙门知道了，早晚能逃一个好……唉呀，兄弟呀，我们可是亲家，不是冤家，你以后还是……”
徐雷重重地把茶碗一放，发出了“当当”一声，怒道：“我的事，你管不着，你妹妹也死了，我们也没什么大不了的关系，叫你一声大哥算是抬举你了，你这么胡放屁算是什么？”
那个老头，闻言倒是怔住了，过了一会儿，他才吐了一口气道：“好呀，徐雷，你这是跟我翻脸，不认我了……”说着站起了身子，冷笑道：“这好办，你这种作风，我早也看不惯了，还有你带来的那两个朋友，我看也不是什么好玩艺儿，一天到晚调戏丫环……”他气得直发抖，伸出手指了一下外面道：“最好，你们今天晚上给我走，我呀，我早就够了，够死了！”
“短命无常”徐雷嘿嘿一笑，说道：“不用你够，我们也够了，我们已经决定了，钱一到手，我们就走。小昭也不能让她留在这里，她好歹也是我的女儿，她得跟着我！”
老头傻了，半天才咂了一下嘴，道：“这……小昭的事，要问她自己，至于钱……
我还不大明白，什么钱呀？”
徐雷狂笑了一声道：“你还真会装糊涂，我一来不就说了，这一次我丢了不少钱，没办法混了，你要我走也行，这么吧，你拿出一个整数！”说着右手一张，老头打了一个冷战道：“多……少？”
徐雷一笑，说道：“不多，五十万两银子！”
老头差一点儿坐下来，他摇了一下头，冷笑道：“你当我是谁呀，我是沈万山？得了聚宝盆是怎么着？”
徐雷嘿嘿一笑道：“你少来这一套，这万县谁不知你是财主，马市子口的两个钱庄子就不止一百万，你——有的是钱，这点数目，在你算什么？”
老头脸都白了，气得直眨眼道：“好！你这是硬挤我，我虽没有练过武，却也不是好欺负的，我没有！”
徐雷嘻嘻一笑，道：“没有也好办，我早也想通了！”说着由身上取出一张告示，递过去道：“你先看看这个再说！”
老头接过细看了看，吓得面无人色，哆嗦道：“你……你取了皇帝的贡物……好……
海捕公文！你真是个强盗，贼！杀头都不屈！”
徐雷一笑道：“杀头，论罪就是要斩九族，你也跑不了。”
那老头吓得“扑通”一下就坐下了，水烟也掉了，张了半天嘴才道：“这是真……
是假？”
徐雷冷冷一笑道：“假？假我还会到你这里来躲着？大哥，你说说看，你是拿五十万好，还是要命好？”
老头发出了一串咳嗽，一面哎哟着，一面道：“你这是要我的命……我可是要命了。”
徐雷一声冷笑，一窜身已到了这老头的面前，当胸一把，已把老头给抓了起来，悬在半空中，厉声道：“听着，装死没有用，五十万，你拿得出来，再弄一条快船，后天一早，我们走人，以后死活都没有你秦方的事，要不然……”
秦方眼泪汪汪地道：“你好，你好，你是我的好亲戚，我算倒了霉了！”
笠原一鹤看到此，不由得怒上眉梢，正不知如何是好的当儿，忽然，他背后有人轻轻拍了一下，道：“兄弟，我们又碰上了，来！”
笠原一鹤猛一回头，这人“嗖”一声，已蹿出了四五丈以外，向地上一落，招手道：
“小子，来呀！”
笠原一鹤怒吼了一声，连人带刀扑去对方，“当”一声，对方已把笠原一鹤的刀荡去一边，接着见他右手一抖，打了开来，竟是一柄折扇。
笠原一鹤陡然一惊，打量之下，才认出了，这人是纨扇穆银川，他和苍须老人秦二棠，同是徐雷一边的。
想不到，在这个地方竟会遇见此人。
衣衫飘飘的穆银川笑吟吟道：“小子，你来得正好，徐老大想你可是想得厉害！”
说着手中折扇“刷”一声，直向笠原一鹤两肩上扫来。
笠原一鹤身子一偏，掌中刀水平般地撇了出去，穆银川一声狂笑，随着他刀的波浪，已飘在了一边。
笠原一鹤怒吼了一声，掌中刀“呼”的直劈了出去，可是刀出一半，却被斜刺里另一件突出的兵刃磕在了一边，只听见“哟”的一声，当空现出了一点火花。紧跟着一声狂笑道：“好小子，你来得好极了！”
笠原一鹤忙急转身，黑暗中，笠原一鹤认出了来人竟是徐雷，不由大吼了一声道：
“我与你这老贼拼了！”说着一头向着徐雷胸上撞去。
徐雷腹部向后一吸，笠原一鹤的头，竟是差一点儿没有撞着，只见他右手向着他背上一搭，狂笑道：“我看你跑？”
笠原一鹤不由身上一麻，他知道自己被这老头拿了穴了。
这时纨扇穆银川如同飞燕也似地蹿到了近前，手中折扇一合，正要点来，徐雷道：
“且慢，兄弟，他跑不了。”说话之间，秦二棠也来了，见状呵呵笑道：“这小子是他妈鬼迷心窍了，怎么着？专门送上门来？”一面说着，一面由身上掏出一根皮绳，帮着把笠原一鹤给拴了一个结实！
这时候厅内那个老头儿秦方，也得讯走了出来，他吓得发抖道：“你们这是干什么呀？……老天！可别杀人呀！”
徐雷望着他冷笑道：“这就是那个正主子，他就是进贡皇上的那人。”
秦方“哎哟”了一声，道：“老天爷，可不能杀了他，唉，请进来，上坐……”
穆银川哈哈一笑，道：“定要上待他，我们要问问那些东西他收到哪了，叫他怎么吃，怎么给我们吐！”
说着“嘿嘿”一笑，一只手紧紧抓住他脖子，向里一推，笠原一鹤差一点儿摔一个跟头。
一伙人佣着他，走进了客厅。
“短命无常”徐雷点头笑道：“小子，你来得正好，怎么，是送东西来了吧！”说着走过去，用两只手，在他身上一阵摸索，哼了一声道：“到了这个地方，小伙子，你要放明白一点儿，你们是厉害，徐大爷斗不过你们，小子，那一箱子玩意呢？”
笠原一鹤咬牙切齿道：“老贼，你真是做梦，那箱子东西，早已进了贡了，居然还在做梦！”
徐雷怔了一下道：“瞎说八道，能有那么快？”
笠原一鹤冷冷道：“不信算了，老贼，你在我身上，是什么也找不到的！”
徐雷狞笑了一声，道：“你来这里做什么？”
笠原一鹤不擅说谎，当时正色道：“我是来救徐姑娘的，不幸被你抓住了，现在我也没有什么话说，只求一死！”
徐雷不由怪笑了一声，道：“我说呢，那丫头一个人哪能会有这么大的胆子？原来你们两个串通好的？”
这时苍须老人秦二棠，一只手仍然在他身上摸索，竟给他摸着了一件东西，当时呵呵笑道：“小子，这是什么东西？”说着右手抖出了一串明珠，笠原一鹤不由一惊，暗责自己太大意了，竟然把徐小昭转赠自己的那串明珠带在身上，这可是糟了。
果然，徐雷乍然一见，面色大变，他猛然一把，把秦二棠手上的珠子给抢了过来，就仔细看了看，森森一笑道：“好小子，你这串珠子是怎么来的？”
笠原一鹤好不为难，当时冷冷一笑，一言不发！
穆银川在一旁，道：“有了这串珠子，就不愁别的东西没有下落，我有法子叫这小