作者:云中岳
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第 一 章
嘉兴是颇为繁荣的浙北名城,一府的首会。
近午时分。
接近崇俭楼的西大街中段,行人往来不绝显得有点拥挤。
八月秋风凉,但大街上依然显得闷热。
市面各种店铺挤满了顾客,人声嘈杂。
名震江浙的本城名人钱大爷钱森,带了八名教师爷兼打手随从,神气地沿街向西走,要出大西门返回西门外的钱家大院。
在江浙.提起七星太保,谁都知道是指钱大爷钱森,一个雄霸一方的,并不孚人望的豪强。
在武林朋友眼中,七星太保可连发七枚流星镖的武技,确有令人望影心惊的气势,内家气功也相当精纯。
雄霸一方的地头龙,结了不少仇家是必然的现象,豢养了不少打手护院,也是必然的现象。
在外行走时,前呼后拥最少也有八位打手亲随,想找他算帐讨债的人,根本就无法近身。
走在人群拥挤的大街上,难免与行人保持距离接触。
他毕竟不是知府大人,不可能鸣锣开道把行人赶开,只能靠走在前面的四名打手,将挡路的行人推拨至一旁让他通过。
崇俭楼东端,全是各行各业的店铺。
一家出售瓷器的店侧,坐着一位年过半百的老人,那是古老行业中颇为精致的补瓷匠,比补锅匠要高好几品。
一张板凳,一张小长桌,一座支架,架上置有一只青花大瓷盘。
盘裂成两半,本来名贵的瓷器成了废物.值得花钱补一补。
补瓷匠心无旁骛地用十字形小巧绳钻,细心地在破裂的裂缝旁钻孔,每一孔大仅半分,排列得工整美观,以便用两爪细铜钉把裂缝扣合。
“吱吱吱……”
钢钻转动声尖锐刺耳,但声音不大,瓷粉末随钻动而飘散。
嘈杂的人声,丝毫不曾干拢补瓷匠的工作,他工作得十分专注,外界的纷扰与他无关。
匆匆经过的人,也懒得向一个微不足道的补瓷匠多投一眼。
街道不宽,不过约两丈,行人却多。
钱大爷二行九人,从西面逐渐接近。
前面的四名打手高大如门神,一双巨臂把挡路的行人,象拨草拟的往外推,穷凶极恶面目可憎。
补瓷匠丝毫并不受影响,聚精会神小心地转动小钻,不理会街上所发生的事。
钱大爷过去了,后面的四个打手也经过补瓷匠的前面的街道。
这瞬间,补瓷匠的左手中,无声无息地飞出一道淡淡电虹,准确无比地从行人的缝隙中超越,从打手的空隙中电掠而过。
没引起任何人的注意,电虹太小太快了。
钱大爷突然伸右手向后,反抚左背助,似乎在抓痒,因为在背肋部位,似乎真有那么一点儿痒,但脚下速度不变,依然神气地向前迈步。
十步,十五步……
“呃……”
钱大爷突然发出轻叫,突然打一踉跄。
“大爷……”后面的一名打手讶然问,抢上前急急伸手搀扶。
“嗄……”钱大爷呼出一口长气,双目一翻,突然向前一栽。
“哎呀……”三名打手惊叫。
“大爷不好了!”搀扶钱大爷的打手狂叫。
钱大爷脸色渐变,停止了呼吸。
街上大乱,惊呼声大起。
补瓷匠远在二十步外,不为惊扰的人群所动。
“吱吱吱……”钻孔声的节奏也毫不变。
“夺魄符!”
人丛中突然传出行家的惊叫声:“天道门杀手十大信记之一。”
片刻,一名青衣小伙计,经过补瓷匠的小桌旁,伸手轻叩桌面三下,笑嘻嘻地向东走了。
补瓷匠依然聚精会神工作,老眼中冷电乍现乍隐。
同一期间,千里外的杨州府城。
一艘小乌蓬船,泊上瘦西湖的绿杨码头。
这里是游客最稀少的小码头,游湖船通常不在这里泊舟,附近没有名胜区,三里之内也没有村落,只是一处本地农户往来的小码头。
船上有两名舟子,两名仆人打扮的壮汉。
插上篙,四个人跳上码头,沿湖岸向北走,到达五十步外一株巨大的绿杨下,并肩一站,面向着湖,发出两声短呼。
片刻,身后传来一声轻咳。
四人并没回头,也同时轻咳了一声。
“都在船上。”一名壮汉沉静地说。
“本门的规矩是,花红须事前一次付清。”
“是的,已全部带来,五只银箱,每只十两十足纹银一百锭,半文不少。”
“好,十天之内,你们主人可以得到他应该得到的报酬。’身后的语音阴森无比。
“敝主人翘首相望。”
“你们可以走了,沿小径东走,不要回头。”
“遵命”
四人转身急步走了,船留在码头。
不久,船驶向对岸,有一位老舟子撑篙。雨笠戴得低低地掩住面孔。
老舟子是如何登舟的?没人知道。
第七天,杨州武林世家江北第一豪杰,赛孟尝韩伟韩大侠,午正时分死在杨州最豪华酒楼太白居的门楼口,背心留下一把锋利的双刃飞刀。
脚下,留下一块白银铸制的符牌。
有人认识这种符牌:天刃符。
天道门十大使者之一,天刃使者的信记天刃符。
九月天。湖广大江北岸的大城:黄州府城。
府城北郊七星有座小湖,湖东岸的红叶庄,是大江私枭集团湖广五首领之一,一个最凶狠,最狡诈,最强悍的黑道领袖人物,闹江孽龙欧阳江的山门。
湖广是全国的精华地区,大江在湖广流程最长,上起夷陵州,下迄江西九江。
这段千余里江面,共有五位私枭首领,各尽地盘,经常因利害攸关而你杀我代,江上陆地各显神通。
红叶庄警卫之严密,江湖朋友有目共睹,没有任何了位江湖人士,能平安地接近庄外围三里内而不被发现,如敢不听警告再行深人,有死无生。
闹江孽龙的师父,是早年威震江湖的飞云神龙孙旋的得意门人。飞云神龙为祸江湖,好色如命。
闹江孽龙不仅承受了乃师的凶横性格,也承受了好色如命的嗜好,甚且过之。
这位私枭头头,到底有多少妾侍情妇,恐怕连他自己也弄不清。
反正稍不如意,就将这个可怜的女人赐给那些替他买命的手下党羽,自有党羽替他弄来另一个补充,甚至补三个四个,就是这么一回事。
这天午后不久,三艘小船在湖中缓缓划行,船上的莺莺燕燕一个比一个娇,一个比一个艳。
她们都是欧阳庄主的女人或待女、丫头。
欧阳庄主今天难得清闲,居然有兴趣带了大群女人游湖。
这座湖,是欧阳家的私产,湖滨岸畔,长满了荷菱,残荷中水禽众多,船过处群鸟争飞,引得这些美丽的女人兴高采烈地大笑大叫。
蓦地——
左首的小船传出一阵惊呼,两位划浆的女人二不小心浆下重了些,左舷突然入水,船顺势翻覆,船底朝天,群雌落水。
两艘船向中聚集,七手八脚抢着救人。
闹江孽龙一代水中强人,双脚稳住船,俯身伸手将落水的女人往船上提。”
一个,两个……
左手一抄,抓住了水下伸出的一只纤纤玉手,向上一提,提上一个水淋淋的彩衣美娇娘。
他虽然不知道妻妾的数目,但对所拥有的女人面貌,多少有些印象。
这个女人他似乎没见过。
心中刚动疑,美娇娘的右手,已射出三道细小的晶芒,全部没人心坎要害。
“哎……”
他叫出半声,巨大的拉力传到反而将他拉下船,船立即跟着翻覆。
美娇娘当然也沉入水底,形影俱消。
谁也没看清变化,谁也没留心那些美娇娘是不是自己的人,更弄不清庄主为何覆舟落水的,混乱中,这种错误是必然的。
而且,变化太突然。
一阵大乱,在湖岸警戒的人纷纷赶到,跳入湖中救人。
闹江孽龙号称大江上下水性第一,潜水五百步不需换气,水底可以力搏蛟龙,活捉大鱼生吞活剥。
可是,今天却一下水就声息全无。
结果,廿一个女人,淹死了十四个。
闹江孽龙欧阳庄主的尸体,从湖底的污泥中打捞上来了。
查验的结果,在心房找出三枚特制的小针。
针长一寸二分,粗仅半分,、但锋尖头部却粗一倍,长四分,尾部延伸的触稍向内凹因此象是倒锋,能进不能出。
也由于八分长的尾部细一倍,前重后轻,不需要加装尾丝,便可保持直线飞行。
在湖岸泊舟的码头栏干上,找到一块刻了符禄的银牌。
有人认识这种符牌:天道门十大使者中的追魂符,追魂使者的信记。
初春,郑州依然风雪交加。
本城的名仕绅东方尚义,绰号称及时雨。
据说,他是少林的俗家门人,但从不与人争强斗胜,虚怀若谷,甚至从不承认自己会武功。
东方尚义人如其名,疏财仗义慷慨大方,对登门求助的人从不拒绝,排难解纷甚得各方人士尊敬。
他本人暗中经营粮行油坊,也就是所谓暗东,以免失去仕绅的身份,经商的人是下等人。
这种疏财仗义排难解纷的人,被人称作豪侠,妒嫉他的人必定不少,尤其那些土豪劣绅,更是恨之切骨,把他当成眼中钉肉中刺。
这几天风雪交加,天一黑,全城在风雪中沉寂如死城,交通完全断绝,没有人敢在外行走。
只有一些更夫不敢懈怠,忠实地按时打更。
三个身穿白的人影,从北面跳进了东方家的后院。
后院北面,是另一户姓陶的人家,恰好约了几位石匠朋友,在客堂中围炉小酌。
姓陶的是有名的石匠,石匠们普通有几斤蛮力,有蛮力便好勇斗狠。
说巧真巧,一位石匠,便急,冒风雪冲出院子小解。
突然发现屋顶出现三个白影,石匠已有了五六分酒意,以为见到了鬼,为了表示自己胆大包天,不假思索地抓起一盆景,奋力向屋顶的白影猛扔。
“有鬼……”石匠同时大叫。
糟了,一个白影接住花盆,立即飞跃而下,刀光一闪,石匠人头落地。
三个白影同向堂屋冲,里面的其他石匠也恰好闻声启门向外察看。
第三个白影重行外出,屋内却留下十三具死尸。
白影跳落东方泉的后院,三面一分形影俱消。
一声鬼啸传出,压下了劲烈的罡风。
片刻,鬼啸声再起。
东方家院深宅广,连五进共有五六十间房舍,每座院子都有一座小型花园。积雪盈尺,草木凋零。
罡风所经,枯枝发出慑人心魄的呼啸声,再加上尖厉刺耳的鬼啸,更是令人心底生寒的。
第三次鬼啸传出,三进院有了动静。
先后出来了五个人,站在院廊下冷然静观其变。
“那一路的朋友,可否现身赐教?”主人及时雨东方尚义沉声问。
前面廊角的暗影中,踱出一个黑袍人。
雪光朦胧,黑得十分抢眼刺目。
所穿的是双面怪袍。一面白一面黑,如果将白的一面向外,往雪中一伏,不是行家决难分辨人雪。
黑影一晃,便到了院子中心,站在雪中不言不动,象个从黑暗地狱逃出阳世的鬼魂。
五人冒雪踏入院子,两面一分。相距约三丈左右,东方尚义独自上前。
“朋友请了。”东方尚义抱拳行礼:“大驾风雪光临寒舍,东方尚义深感荣幸,请教朋友高名上姓。”
黑袍人不言不动,毫无反应。
“朋友想必有难言之隐,不便亮名号。”东方尚义修养到家,不再追问:“请移玉客厅……”
“哼!”黑袍人总算发出了声音。
“朋友……”
一声鬼啸,黑袍人突然扑上,一记现龙掌劈面吐出,飘雪被强烈的掌风激得折向而飞。
出手便是霸道的内家掌力,东方尚义难免怒火上冲,但强忍怒火移位避招,吸口气功行百脉,拉开马步。
“朋友……”他同时急急喝止。
他的一位同伴及时掠出,一记佛云拨雾挡开了黑袍人跟踪追击的第二掌,双方的掌力皆浑雄无比,同向侧飘出八尺,似乎势均力敌。
“咱们后会有期。”黑袍怪人沉声说,似乎这一掌占不了便宜,不再逞强,及时撤走。
黑影凌空骤升,倒飞出两丈后,再一鹤冲霄跃登前面的屋顶,积雪纷纷下坠。
“不要追了,这人的来意可疑。”东方尚义拦住作势追赶的四位同伴:“追也追不上,这人的轻功已臻化境,追上去要吃亏的。”
五人从容转身,向廊厅举步。
谁也没料到厅阶两侧潜伏在雪中一身白,即使走至切近也无法分辨。
刚登上阶顶,暗器如暴雨般光临背心。
阶右的石鼓顶端,遗留下一块银牌:血符。
这块银牌所刻的符录,以朱漆填底,所以叫血符,天道门十大使者中,血符使者的信记。
五个人一个也没救活。
东方尚义中了两把飞刀,向抢救的亲随说出事故的经过,才咽了最后一口气。
南京,大明皇朝的南都,天下第一大城。
以往,这里叫金陵,好几朝世代的皇都。
奇怪的是,在这里建都的,都是短命皇朝。
说穿了并不奇怪,这里是江南的代表性地区,太富裕了,太富裕便令人懒惰,奢侈,腐化,贪生怕死,汲汲于争名夺利……
雍不容在新年过后,就感到每天都烦恼。
比方说:上赌坊手气奇差;与混混们在秦淮河风月场所打架总是输:帐房交下的滥帐一直算不清出差错;等等、等等…
六年前,他将本名雍有容改成雍不容,从大胜关老家进都城混日子,在龙江船行做小伙计。
他一直就默默无闻,六年了,还混不出什么名堂来。
这段新年过后的日子里,他的烦恼似乎有增无减。因为,也许寒冷的缘故,气氛不太对。
他发觉南京暗流激荡,有许多高手名宿象是来赶集。
他的代步小鳅船,沿中新河向南上航。
过了新江关码头。船只渐稀。
上游的终站是大胜关的大胜港,这一带偶或有些图方便贪便宜的中型船只,从大胜港驶人中新河,不是大江,可以节省半至一个时辰的航程。
向西望,江心洲挡住了视线,看不见七八里外大江的壮阔景色,但仍可看到大型船只参天而起的巨大风帆。
那些三桅大船的主桅,有些高有十三丈,三或四段风帆大得惊人,还在卅里外都可以看得一清二楚。
活在江上,看多了就不以为怪,在大江上下,各地的船只型式各异,但在他眼中,一瞥之下便可分辨出是何处的船只,何型与何种用途他一清二楚。
后面,一艘八浆快船行将接近。
两浆与八浆,相差太远了,追及自是意料中事。
不经意地扭头四顾,看到了那艘船。
“我看,麻烦又来了。”他暗自嘀咕:“天杀的!这段时日里,我一定冲了某一位太岁,得罪了某一位神佛,不然为何光走霉运?”
他右浆加了一分劲,船向左岸靠,贴岸行驶,应该可以避免麻烦吧?
他认识那艘快船,镇南徐家的,没错。
大胜镇分为三部份:大胜关、大胜港、大胜镇。
关,是南京廿六卫中的一卫,派有一位千户长坐镇,负责陆上的防务,配属有江防水军一小队十二艘巡江船,负责江防治安,缉私,捕盗……
港,是往来船舶的码头区,但长程客货船通常不在这里停泊,除非避风或发生意外才驶入港中暂避。
码头区也就是商业区,最复杂的龙潜虎伏地段,设有巡检司衙门。
镇,是本地老居民的居住地,位于港的南面。
南郊,星罗棋布散落着一些田庄,这些田庄的主人,才是镇的名流,地方上的爷字号土豪或权势人物。
大胜关是南京的南面门户,原来叫大城港镇。
本朝定鼎初年,陈友谅从这里进兵威胁京师(那时的京师