在右大臣简略介绍自己时，绮罗一直低着头，一颗心噗通噗通跳得快要冲出来了。第一次闻到皇上的味道，第一次听到皇上的声音。
《好象还很年青。好香，一定是很贵的香粉。不过，好象在哪里闻过……咦？》
绮罗的思考瞬间停止了。
那是一股曾经闻过的香味。在这仲夏之季，却飘荡着春天的香味，是梅花香吧？或者是经过宫中秘方调配过的高品质香料呢？
应该不是一般贵族使用的香料，可是，究竟在哪里闻过呢？
《该不会是……》
突然闪过的想法，紧紧扭住了绮罗的心。
《不可能的！听他的声音就知道了。刚才没听清楚……》
“新侍从，辛苦你了。”皇上轻轻地说。
绮罗的呼吸简直就要停止了。
右大臣不断的推她的右肘，她才缓缓地拾起头来。站在眼前的正是在北嵯峨见到的那个乡巴佬贵族。
看到惊恐得脸色发白的绮罗，皇上也惊叫了一声，扇子掉落地面；往后退了二、三步……
五 皇上的忧郁
虽然还处处残雪，正午的阳光却已经很暖和了。梅枝上的花蕾也含苞待放，又到了新春的时候。皇上倚着肘枕，静静地叹了一口气。
“您不太提得起劲喔！是我的课太无聊了吗？”文章博士苦笑而沈稳的说。
“咦？啊！对不起，讲到哪里了？”皇上慌张地翻着书。
虽然只是很短暂的时间，皇上持续在上一些非正式的课。只见文章博士耸耸肩，“叭”的一声把书盖上：“今天就上到这里。皇上还有其它的事要想吧？”
从他还是东宫的时候就担任他老师的文章博上，彷佛看透了他的心似的，羞得皇上脸都红了。的确，这几天皇上是很忧郁。
文章博士退下后，皇上想了很多理由。最后还是只能归结于一个事实，那就是三位中将因斋戒未能入宫。少了这么一个开朗活泼的绮罗，宫中就显得好寂寞。
《好快，绮罗仕进以来已经两年了。当时只是个侍从，现在父亲是左大臣，而绮罗自己也已经是三位中将之一了。》
在这悠闲的晌午，皇上一个人发着呆，想的竟全是绮罗的事。
二年前的晚夏，绮罗初次进宫时的事，还彷佛昨日般清晰。当时看到绮罗的背影时，皇上的心几乎要蹦跳出来了。纤细的颈部，修长的身材，的确如人所形容的，非常风雅。但是，更让皇上心动的是，那背影像极了北嵯峨的女孩。
当右大臣委委细诉绮罗履历时，皇上一直看着低着头的绮罗，觉得怎么看都很像。那么，那个女孩果真是权大纳言家的公主－绮罗的妹妹啰？据说公主和绮罗长得一模一样，出生时简直搞不清楚谁是谁呢！皇上期待着赶快看到绮罗的脸。
好不容易，右大臣结束了演说，绮罗才慢慢抬起头。
皇上充满期待地看着绮罗——一瞬间，扇子滑落。
实在太像了。可能是初次进宫的茫然，再加上见到皇上时的紧张，让他全身颤抖，脸色发白，更让皇上想起北嵯峨的女孩。
那之后，思绪是一片混乱。自己问了绮罗什么话，绮罗又回答了什么，都完全不复记忆了。回到清凉殿后，也无心掌理朝政。整个人茫茫然的，搞得御医、医药官员进进出出，大大骚动了一番。
为了再看绮罗一眼，派人去弘徽殿请他，可是，绮罗已经因为身体不适提早走了。绮罗留给皇上的印象实在太强烈了，所以那一夜皇上梦见了北嵯峨的事。北嵯峨的女孩——是令皇上非常难忘的。
那时皇上即位已经两年，却还盼不到皇子，每天都过得浮浮躁躁的。虽然暂时立自己的妹妹久宫为东宫，可是很多贵族都反对这种立女东宫的异例措施。而且当时才十三岁的久宫也还很孩子气，常常抱怨说：“当东宫太无聊了。不可以做这个，也不能做那个。哥哥！快生个皇子吧！”
侍女们听到就会训她说：“东宫大人，不能叫哥哥，要叫皇上呀！”
久宫就会发脾气说：“我不要当东宫！”
的确没有当女帝的风范，但跟皇帝血脉相连的，就只有久宫了。
一时曾谣传皇上可能没有“种”。可是，皇上还是东宫时，丽景殿的皇妃就曾生下过一子，不过是死胎而已。即位后，听说右大臣家族有多产的基因，就迎娶大女儿为弘徽皇妃，的确也生了皇女。
不应该是没有“种”呀。可是，就是没有生皇子的迹象。
在大臣们和已退位成为太上皇的父亲建议下，又娶了一个新的皇妃，却带来了更多的烦恼。东宫时代的妃子丽景殿皇妃，姿色已经减退。而右大臣的女儿原来就是姿色平平。而新入宫的梅壶皇妃年轻美丽，有过人的机灵和聪慧。但是仗势自己有几分姿色和才能，常常不顾其它妃子的立场，说一些自大的话。还一副只有自己能生皇子的态势，在后宫唯我独尊。这么一来，其它两个皇妃和身旁侍女们当然不能保持沉默，各自搬出后台的大贵族，搞得贵族相互反目成仇。
皇上对这样的骚动，只有无奈的叹息。那时，也不知道和梅壶皇妃发生了什么摩擦，丽景殿皇妃竟然说要出家。
丽景殿皇妃当时廿七岁，比皇上大五岁。有判断力、有思考力，在皇上还是东宫时，与皇上渡着同甘共苦的日子，也就是所谓的糟糠之妻。虽然不是爱妻，却像个姐姐般的亲切值得依赖。这么重要的人突然说要出家，皇上难免心急。一边安抚她一边警告梅壶皇妃注意平日的言行。结果，换梅壶皇妃歇斯底里的嘶喊着：
“那么在乎那棵枯樱的话，我去当尼姑好了！”
每天嚷着要出家。弘徽殿的皇妃平日就对梅壶皇妃记恨在心，听到这件事，好象是说了这么一句话－
“人家想出家就不要把她留在俗世里嘛！不然多可怜呀，我有认识的高僧，介绍给她吧！”
到底有没有说，引起了一场骚动。又传言说梅壶皇妃气愤之余，委托怪僧咀咒弘徽殿。到底是真是假，再引发了一场骚动。各自的侍女动不动就打成一团、骂成一团。甚至互掷扇子、镜子、炉灰，令皇上厌恶到了极点。
先是以斋戒名义躲在房里，后来觉得如坐针毡，就带着几个亲近的侍从，隐密地出发到北嵯峨去。父亲的母亲，即皇上的祖母女院（太上皇后），出家后就住在小仓山附近，过着平静的生活。
虽已出家，个性仍是很诙谐。小时曾经在她那里住过，所以皇上一有事，就会写信给她，或是请她到御所来一趟。自己亲身驾临还是第一次，女院也大吃一惊。
“您现在的身份不同于东宫时代了呀，怎么可以如此轻率？”
“我马上就会走的，只是来找您谈一些琐事。”
皇上这么一说，老当益壮的女院颇了解的说：“后宫的事我都听说了。连个皇子也生不出来，真是叫人心急呀！那个梅壶居然还吵着要出家？”
“您真清楚呀！”皇帝觉得很讶异。他一直很小心不让后宫的骚动传出去的。
女院耸耸肩说：“我的情报网可是很扎实的。既然她想出家，就答应她呀！带她来这个尼姑庵，让我好好教教她。何必把一个为难皇上的女妖硬是摆在后宫呢？”
不愧是有皇太后之风，把霸占后宫势力的梅壶皇妃，批评得一文不值。皇上稍微平静下来，又有点心软的说：“其实她本性也不坏……”
话题开始转向一般性的内容，皇上谈到自己的女运不好。
“当皇帝也不好。一般贵族还可以在散步或去寺庙参拜时，跟自己所喜欢的女性邂逅。我呢？一出巡就跟着一堆文武百官，根本遇不到理想中的女性。”
“是呀！在《源氏物语》中，光源氏是在北山闭关时遇到紫上的。董大将是想出家，在经过八宫时无意中发现大君的。皇上您就没有这种机会了。像这样偷偷跑来这里，今天是第一次也是最后一次的机会了，好好把握吧！哈…”
果真是个豪放的女院。皇上亦大笑，却没想到真的让他遇上了。
随行的藏人少将（掌管文书总务的官员）和近身侍从都苍白着脸，不断催促着：“趁没发生事情前，请皇上快回驾吧！”
皇上于是和女院串通，瞒着侍从们偷偷溜出馆邸，悠悠哉哉的走向北嵯峨。当时只是想捉弄随从们，让他们紧张一下而已，并不是期待着第一次也是最后一次与心目中女性邂逅的机会。
走一段路后，草木愈加繁茂，蝉声也愈加清晰了。清凉的风是京里享受不到的。静静走在山路上，后宫的烦扰亦如云烟消散了。
就在这时候，听到了前方有拍水的声音。枝叶茂密丛生什么也看不到，不过好象是有个水池。皇上很自然的拨开枝叶，往前走去。飞入眼底的竟是像白雪般，呆立的块体。
三秒钟之后才发现那是一个人形，再一秒钟之后，才发现那是一个女人……
《是女人！为什么在这种地方…，还裸着身子…？》
皇上呆呆的看着女人的脸。
突然女人尖叫了一声，皇上才恢复神智。
每想起那一幕，皇上就满脸通红。但是思绪总是带着甘美。
《由死亡边缘挣扎出来的公主，脸色苍白，全身不停的颤抖。跟那些每天在我身边吵闹不休的女人比起来，真是有如梦中的仙女…》
其实当时的绮罗只是想赶快游到岸边，拼命的游，差点没气而已。而且虽然是盛夏，泡在水里那么久，刚上岸时身体难免会冷得直发抖。再说当时是裸体，再怎么男性化的绮罗；也根本动弹不得，只能蹲在原地了。可是皇上却在无数次的回想中，将那次的邂逅完美化、故事化了。
《她语不成句的述说着自己的身世，真的好凄美…》
其实语不成句是因为边找借口边说，当然不顺畅了。根本不是皇上所想象的那么一回事。
《因为被逼婚而投水，看起来是很脆弱。可是，说不定是一个内心很坚强的公主呢！》
自己的裸体被男人看到时，不但没吓得晕过去，还能把投水的原因说清楚，哪像个脆弱的公主？只能说皇上真的太单纯、太天真了。
当公主哭倒在地上（绮罗并没有哭倒在地上，可是背对着绮罗的皇上认为，公主应该是哭倒在地上）说：“请同情我”时，皇上差点就落泪了。
《现在已经找不到这么美、这么纤弱的女子了。像梅壶还有她身边那些侍女，哪个不是强硬蛮横的？》
也因为这股怨气，更增强了皇上对公主的赞美和同情。
皇上一瞬间曾想表明自己的身份，问出公主的名字。可是，又觉得在这种状况下相遇，公主一定不会明说。而且知道自己是皇上的话，说不定还会羞愧、绝望的再跳下水去。
正拿不定主意时，公主突然慌张的说：“家里的人来找我了。”
皇上是偷溜出来的，也怕遇到其它人。而且侍从们应该也开始到处在找他了，再跟公主待在这里的话，说不定会酿成大事。
皇上伤心断肠的准备离去。可是，他希望能再见到公主，希望公主不要忘了他。所以在瞬间掏出了母亲的遗物念珠，递给了公主。
他很想看着公主说：“我不会忘了你的！”
可是，对方是裸体的，他不能这么做。
虽然只是瞬间，公主的脸已经深深印在他的心坎。
他匆匆赶回女院馆邸，推开那些苍白着脸催他回驾的侍从，逼问女院：“哪个贵族在北嵯峨山庄有别墅的？”
女院调侃地笑着说：“遇到什么好事啦！气色不错呢！”
“别卖关子了，快告诉我！”
“去年去世的五宫大人的别墅是蛮豪华的，宫廷式的建筑……”
“五宫应该没有那种年纪的女儿或孙子才是。还有呢？”
“嗯…权大纳言的别墅吧！对了，二、三天前听侍女说，有轻装简从的一行人经过……”
“确定一下！”皇上的语气反常地强硬。
女院叫侍女们来问话，一个叫“泉”的女侍说：“没错，是权大纳言家的人。他们一年来渡假一次，所以我认得其中几个随从。那一行人中的确有一个是叫小百合的女侍，如果小百合没换主子的话，那一行人一定是权大纳言家的人。”
《是权大纳言家的公主吗？》
皇上的脑海里浮现出经常在宫中遇到的权大纳言的脸。的确，权大纳言是有两个小孩，同年纪的少主和公主。有关少主的事，平日就有耳闻了。平安回到宫内，皇上立即召唤藏人少将，东问西问……
“权大纳言家的少主？您是说绮罗吗？他确实很可爱呢！去年在权大纳言家参加宴会时，绮罗即兴起舞。那挥扇的姿态和颈部的舞动，都比一般舞姬美得多了。大家听说有个公主跟绮罗长得一模一样，都开始蠢蠢欲动。行动快的人早就已经向权大纳言提亲了……”
所谓“行动快的人”好象就是在说藏人少将自己似的，他整个脸都红了。
皇上的表情显得有点紧张，逼问他说：“难道已经许配给谁了吗？”
被逼婚的对象不会就是这个男人吧？如果是的话，我就把他降职！——皇上甚至这么想。
“说什么许配？根本就是避开公主的话题不谈，从没考虑过公主的婚事，还说要把公主送去当尼姑呢！”
“尼姑？把那个公主…？”
“那个公主？……皇上认识公主吗？”
“啊，不……”皇上慌忙用扇子遮住了口。
“当然不认识了。不过，为什么要把那么年轻的公主送去当尼姑呢？他不像是个虔诚的教徒呀…”
“就是呀！所以我…啊，不是…所以那些年青人都认为，他只想找个身份高的女婿，才故意找借口来牵制一些小脚色的追求者。”
“身份高的……？”皇上不由得提高了声调。
全国地位最高的，不用说当然是自己了。
藏人少将也察觉到皇上的想法，谨慎的说：“我也曾想过，权大纳言是不是想让她入宫为妃，可是…”说到这里，有点卖关子似的，语气含糊。
“可是？可是什么？事实上不是这样吗？”
“不知道呢！可是，权大纳言又一直没有采取什么行动呀！”
说的也是。皇上和贵族女儿间的结合，多半是政治婚姻，根本不会顾虑到皇上的意见和喜好。但是，贵族们还是会趁机提提自己的女儿，吸引皇上的注意，做好事前准备。
可是，权大纳言从未在自己面前提过公主的事。愈想就愈奇怪。
通常贵族有适龄的女儿，一定会想办法让她入宫的。更何况权大纳言将来很可能升为左大臣，如此一来，女儿还可能被立为皇后呢！
在历史上，有不少大臣都是凭借权势，硬把女儿塞给皇上的。
《那个的好好先生权大纳言，是不可能硬把女儿塞给我的。可是，我并不反对他这么做呀！他居然也不来问问我的意见。》
这么一来，皇上突然担心起来。
《难道是公主不愿意？》
或许权大纳言事先确认了公主的意愿，结果公主不愿意，其至投水抗议？既然公主那么不愿意，依权大纳言的个性，应该是会放弃。也难怪他不采取行动了…。
虽然只是一闪而过的念头，却跟实际情况太吻合。让皇上感到愕然。在女院馆邸，知道是权大纳言家的公主时，皇上想：要再见到她并不难，只要迎她入宫就可以了。可是，如果公主本身厌恶到要投水的地步，就不能这么轻率行动了。
正好权大纳言跟一群人来御前开私人会议，皇上一直在想，要不要提公主的事？又怕提出来后，逼得公主再去投河，�