（） 此时天昏地暗，未及卯辰。灰蒙的黎明突然彤云密布，白雪飘飞。如当空棉花，轻轻飘洒，徐徐曳落。转眼之间，鹅毛般的大雪盖天急降，霎时天sè枯寒，唯余雪花占据着四野山峦之sè。乾坤状白，气息如霜。此时此景，此般大雪甚是难得一见。若非是天象奇变，川西从未有过六月飘雪的怪异之事。
千蛇山之巅，高处不胜寒。一阵大雪刚收，一座孤峰凌崖上，静端昂立着一个美貌的七尺少妇。那少妇身着一领单薄的黑衣罗裳，淡妆素宇，清芳伊人。只见她站立在孤峰上，看着从天而降的大雪痴痴凝神，静静无声。直至一片片稀落的雪花飘下山崖，落入深渊。她反复如此的看着雪花飘落，尽管是衣裳单薄，寒风凛冽。但她似乎从容不迫，忘却着寒冷，任雪花飘满着她那玉柳细丝一般的秀发上。咋眼一看，如同雕塑的伊人。也不知她是在赏雪，还是在这风雪之中寻求一种心境神怡。
遮莫半个时辰后，乾坤依旧如彩，千山翠明。北面的林海之中突然吹过一阵刮骨般的寒风，夹带残雪打来，将她迎面无情的吹掠而过，如刀似割。她终于受不了这寒风的侵袭，身子晃动了一下，口中发出寒冷的唏嘘。将身一晃之下，身上的残雪顿时尽数滑落。她凝望着东方缘边的一线滚初光微微一笑，玉指突然从腰间肋处抽出一把软绵绵的jīng雪弯刀。
那是一把奇异恐怖的钢刀。黑sè的刀柄浮耳上雕刻着一条极为凶恶的吐芯狂蟒，吐出一条三尺长的锐利刀锋。刀身颤抖之下，浑如是怒蟒出洞，杀气冷冷。
她手持这把黑蛇刀在望着残落淅沥的雪花一阵挥斩，刀光人影粘合一处，无神无息。如同瑶池仙女散花。没有人能说清是她的刀快还是影快，只让人看到她的刀锋游刃着全身，令人错觉。须臾之间，她收刀自回，那黑蛇刀也不知收回何处。不知何时，天空上原本稀落零散的雪片突然之间又密布而下，好似初时那般的大雪都落在了她一人身上。原来是她适才挥刀斩雪，将上空飘零的雪花都分割成了两半，故此雪花又多了起来。她见雪花尽数围着自己飘落，嫣然一笑。伸出玉掌接住一片雪花，轻笑一声道：“好美的雪。”
这少妇名中便有雪，唤作叶千雪，又名叶无容。且先不说她是如何的身世艰辛，来历浮沉。只说这是这江湖险恶，国家乱度，致使一个原本天真花季的十五少女也做了飘零人。光yīn如箭，岁月似梭。十年漂泊江湖的chūn花秋月，早已掩盖了她曾经十五岁的纯容。她也不知道自己什么时候从女孩变成了女人，心中只是有过多的伤痛往事。每当回忆起那些流过的过去，任由她已经是经历沧桑痛苦的女人，却也忍不住的潸然噙泪。
“二娘，你的衣服在这。”后面大山的一处平地上，走来一个年不及三四的胖娃，双手紧抱一团貂裘呢绒披风，一步一探的沿着山崖小径走来。那胖娃穿裹着一身厚实的棉袄，头上戴着一顶虎皮小帽。嫩白清秀，灵秀之气扑面。口中一口一声二娘的叫唤，温柔亲切，十分可爱。
叶千雪回头凝视，裂容一笑。暗自把眼中的泪珠隐退，笑道：“灵儿，这里很危险，你不要过来。”她将身上的残雪打落干净，正要走过对面。”
那灵儿甜嘴笑道：“二娘，灵儿把衣服给你送过去。”
叶千雪舒然一笑，颇感欣慰，轻笑道；“是吗？灵儿是怕是做不到。”
她脚下的山颠其实是一座与千蛇山平齐而立的孤峰，千蛇山是一座群山连绵的大山脉，与这孤峰石崖只相距着七八丈长远。两边用铁索相连，铺成吊桥。她特意来此孤峰上赏雪，只yù避开众人的耳目，想独自心静一会。
灵儿似乎很淘气，还是如初时一般的蹦跳而来。叶千雪怕灵儿不知凶险，连忙径前走过铁索的石墩上，指着眼下的悬崖笑道：“你不怕吗？”
灵儿刚走近悬崖的边岸，看着二娘所指的深渊时，惊吓了一条。连忙返身退开数步，一跤座倒在雪地里，一张幼稚白皙的小面孔涨得通红。急道：“二娘快回来，这里很危险。”他那一双姣姣明月般的双睛流露出恐惧不解之sè，口中只是不停的叫唤。
叶千雪也不急于走过，问道：“灵儿，你怎么一个人到处乱走？”
灵儿笑嘻嘻的眨着眼睛，笑道：“是爷爷让我来的。他说下雪啦！要多穿衣服。二娘，你怎么走过来？”
叶千雪苦笑一声，指道：“灵儿，你能走过来吗？二娘在这等你。”
灵儿看着眼下不尽头的深渊，眼睛惊惧，摇摇头道：”灵儿不敢过去。“
叶千雪笑道；“灵儿，你若能走过来，二娘就给你说故事听，好不好？
说来也狠，她让灵儿一个年仅三四岁的孩童从这深渊上的铁桥上走过，这对一个连走路都在跌跤的孩子而言，分明是一种绝情残忍。她只想考证一下灵儿会不会有这样天生不同的胆量和毅力。灵儿是她的亲生骨肉，她纵然狠心，也不会让自己的骨肉掉落到这万丈深渊去。
灵儿摇头耸sè道：这铁桥摇摇晃晃，很吓人的。二娘，灵儿不敢过去，你还是回来吧！
燕千雪正sè而道；“灵儿，你为什么不敢走过来？”言语中已是有些急迫和失望，但也不失一个母亲的温柔爱意。
灵儿听言，只是迟疑不定。愣神的把眼睛望二娘身上看，不敢再说话。
叶千雪忽然疾言厉sè，怒道：“你真没用，你不敢走过来，以后就不要再见我了。”她将长裳一拂，佯作愤怒之sè，暗里却在细查着灵儿的一举一动。
灵儿闻听，立时便大声嚎哭，直把石头往深渊下扔，好似十分的不满。叶千雪并不在意，只是不理。
灵儿哭闹一时，忽的自觉的停下声来。双手仍自捧着怀里的大衣，轻步走过铁桥的台阶处，一步步的试足而来。叶千雪见灵儿真个有这般的胆气涉险，心中也是一惊。连忙立于一端的铁索链头，全神静待。她自然能掂量出灵儿失足后的恶果，但是仍想要这去孩儿去试一试。
灵儿小心的走到了铁索上的桥板，寒风吹荡起整个铁桥，不住的摇晃，将人吹得头晕目眩。灵儿身轻弱小，自是不敢端正昂步的走过。只得是一步一小挪的匍匐爬过。寒风一掠，灵儿便附住桥板上不动，任由风吹桥荡。待风静之时才奋力的向前爬去，怀里的大衣早已是拖地而行，染湿了雪水污垢。
叶千雪看得心思沸腾，心中喜忧各半，泪水湿眼。她也不明白自己为何要灵儿这样做，心中俨然的涌上一股心酸、难过。或许灵儿也是她身上的一种冤孽，是一种难言的孽缘。她自认不是个好女人，但世间最难解的便是复杂的人xìng，谁也对自己说不出个所以然。
不一刻，灵儿已经爬过了这座险绝人命的铁桥，得意的抱着二娘欢笑。叶千雪的心中突生一股慈爱和欣慰，原本冷异肃sè的颜面轻生绵绵的笑意。轻蹲下身，爱惜的擦拭着灵儿面上的污垢，问道：“灵儿，你为什么不害怕？”
灵儿笑道：“有二娘在，就不害怕了。”
燕千雪温馨一笑，紧紧的将孩子抱着怀里，呼吸着他的气息。心中悲欢交合，不尽感伤。
灵儿见二娘在无声流泪，问道：“二娘怎么哭了？”便把那件早已湿润的大衣往二娘是身肩披上。本想亲自为二娘披上这件长袍，然左蹦右跳，却只是够不着边。”
叶千雪泪笑的把长袍披上，擦了擦泪水，笑道；“二娘不哭了。”
灵儿笑道：“二娘，你说过要说故事给我听的，不许骗人。”
叶千雪点了点头，将灵儿抱起。徐步走过铁桥，沿着灵儿走过来的路径小步而返。于路都在沉思琢磨，红唇轻启，似乎在拼凑着故事。灵儿笑道：“二娘，这千蛇山有来历吗？”叶千雪笑道；“有啊！灵儿想听，二娘便说。”
灵儿恩了一声，表示愿听。他虽年幼，却也对这千蛇山有着特殊的疑惑。只是孩童初蒙，无穷幻想，便是心中有着千奇百怪的想法，却也是难以说出口。
叶千雪见灵儿要听这千蛇山的故事，便胡乱说道：“从前有一个少年剑客路过此山，忽然听到山腰上有人大喊救命之声。那少年感到很奇怪。便上山查看究竟。那山腰上有一个葫芦洞，救命的声音便是从那洞里传出来的，那洞里还有很多奇怪的声音，让人听了之后便感觉头疼模糊。那少年当时非常的害怕，但也十分的好奇。他左思右想，便仗着一把利剑一步步的走到了山洞里去。往那洞里一看，原来是一条巨大的青蟒紧紧的缠住了一个美貌的少女。那大蛇十分的凶险，眼看就要把少女吃进嘴里。那少年怜香惜玉，救人心切，大喝一声，一剑把青蟒劈成两半。少年把那大蛇杀死后，便要带着那少女离开山洞，却不想那少女原来是妖jīng所变，在此山洞里骗人。她趁少年不备，便把他给吃了。少年死去后，冤魂不散，化成了以一个厉鬼，与那妖jīng打斗。后来天长rì久，那厉鬼和妖jīng都感到了疲倦，互相不再仇恨，一起化身为蛇后，繁育了许许多多的蛇jīng，流传到现在。这便是千蛇山的来历。”
其实她说的千蛇山来历自然是神话之类的传说。灵儿童蒙幼稚，却哪里听得懂这些chéng ；rén的故事？撒娇道：“二娘，我要听狼哥哥、大黑熊的故事。”叶千雪摇头笑道：“这个二娘就说不出来。”
灵儿道：“王叔叔能说，二娘为什么不能说？”
叶千雪道：“二娘说不出来，又怎么能说？”灵儿对二娘本来就有些敬畏，不敢多问。只得是闭口无言，满面委屈。
山峰小径，崎岖难行。这时风雪又起，漫天飞舞。叶千雪把灵儿紧紧的抱住回走，只见前方一个大汉冒着大风雪前来。相近之后，叫声哎呀，伸手笑道；“我的小祖宗，你怎么独自偷跑这悬崖边来耍了，都快急死叔叔了。”
说话的汉子是这千蛇山寨的副寨主王同，是大寨主曹莒的义弟。而叶千雪正是曹莒的义女，千蛇山三百里内有名的美人蛇。”
叶千雪相视一笑，把灵儿接过他手，道；“这小家伙要缠住我说故事，叔叔不妨给他说说。”王同笑道；“这小家伙是个好学聪明的材料，rì后说不定中个状元什么的，那可就是咱千蛇山的荣耀了。”叶千雪道；“叔叔说笑了。”
王同道：“大哥今晨在客厅摆了茶宴。一大清晨便发函邀请了附近紫龙山的吴道长和半月山的王炎风相会，也不知是因为何事。叶千雪笑道：“商议何事，叔叔会不知道吗？”
王同道：“大哥在大事上一向是独挡一面，不轻易露言。想来此番也是议论的是件机密之事，似乎是关于李闯兵败求援一事，小姐不想去凑一凑热闹吗？”叶千雪淡淡道：“是该去听一听。”
王同抱着灵儿快步先去，叶千雪就在雪地徐步而回，前步刚至将军大堂的外廊，见门紧闭。就窗帘缝隙里偷眼看时，只见内堂客厅的首席交椅上端座着一个仪表轩昂的大汉。其左侧下座倚着一个黑袍纹面的老道人，气势骁傲。右侧边席上是一个满面横肉的壮年大汉。那老道人神sè颇有些不安宁，不住的把酒来饮。内堂中烧起一盆熊熊火炭，兽炉里散发着淡淡的绿烟熏香。
堂外依旧是大雪飘飞，寒风呼啸。内堂里却是暖气如chūn，温怡舒适。叶千雪在外廊上静静的候立着，yù听听这三人说些什么。
内堂中正笑谈些闲言，曹莒道；“曹某虽然是孤陋寡闻，但也知晓一些四季节气的更替变化。这六月飘雪，当真是意想不到的怪事。我闻只有窦娥冤的戏曲里才有这番情景。真不知道这场雪是主凶还是主吉。这其中莫非有什么天意暗示？”
吴道人略嗯一声，抚须轻叹道：“老道居住川地近六十多秋，怪事倒也见过不少。这六月还离腊冬季节老大远，怎么就下起了这种怪雪？要不是亲眼所见，老道根本就无法相信六月下雪的事。”
话刚落下，右侧座上，半月山寨主王炎风笑道：“昨天还赤rì炎炎，红尘遍滚。王某正想在山上的石洞里内建一座避暑石亭，以挨过这个夏季。不想今晨就大雪满天，当真是出乎意料。这种事情要是流传到中原的话，那就是家喻户晓的闲谈话题了。”
曹莒举杯立身，令人打开了堂门，顿时庭外吹进一阵风雪入堂。曹莒踱步堂下，笑道；“看着庭中大雪，敝人一时有些兴趣。胡乱的拼诗一首，请两位头领鉴赏鉴赏如何？”吴道人、王炎风齐笑道；“曹兄好兴致，愿闻其详。”
曹莒望着堂外的白雪凝视一刻，将手里杯酒一饮而尽，徐徐跨步而念道：“千山花落叹不尽，江河玉碎飘落零。不问寒梅何处是，独笑白雪不逢时。”诗毕，三人闻听大笑，点头称赞不已。
叶千雪在滴水檐下暗笑，竟也分不清义父这四句诗中是否有何含义。她知晓这个义父的来历：原是京城御林军三品正将，刀法jīng熟，罕见敌手。魏阉宫变当夜，救驾心切，暗与中原武林中的正义之士入宫扑灭魏阉群党。后来魏忠贤宫变事败，信王朱由检继承大明皇位。曹莒原是出于诛灭阉党，赤胆忠心，却不合因私召江湖武林人士入宫灭贼，导致功过混淆不清。后来遭到朝中大臣的弹劾栽赃，被疑有逼宫谋反之嫌。崇祯心xìng多疑，信以为真，便将他逐出京城，永不录用。曹莒一怒之下，便到了这千蛇山落草为王，与同是绿林出身的吴道人一齐各占山头逍遥。后来又有一个高迎祥手下部将王炎风来占山入伙，三山便联盟一防。在附近城池外打家劫舍，图个自在。
此时已是崇祯十年，天灾不断，兵锋连城。北方大乱，民不聊生。关外八旗屡犯边关，中原五省激变异常，流寇暴民席卷全国。大明朝内忧外患，战争频频。国虚民弱，早成强弩之末，非止一rì。
曹莒作诗毕，复回座饮酒，忽叹道；“如今大明岌岌可危，早已不再是昔rì的天朝上国。自太祖皇帝打下这片锦绣的江山，历经二百余年。却不想后继子嗣无能匡国，导致南忧北患，江山动乱。国家衰落到如此的地步，着实令人感叹！不知两位头领有何看法？”
堂内沉寂一时，吴道人轻哼一声，cāo着浓重的四川口音道：“朝廷在关外的兵马众多，仅关宁防线的军队就有三十余万。而放眼所谓的满清八旗，举全国之力也就是十万兵马，按理说无法与我大明抗衡。可纵观这数年来两国之间的战历，明军难得一胜，边关败报如飞。以老道的度量，明军除了缺乏粮饷军资外，更重要的是那些窝囊将军无谋，官兵衰败，不是八旗军对手。
曹莒见他如此把话说得洋洋自得，振振有词。听他说到“窝囊将军和官军衰败”的话词时，面sè颇有不喜。反驳道；“当年蒙古人骁骑骏马，纵横中原。但终因无道遭灭。国家的兴衰与繁荣，取决于皇帝的圣明，而不是边关的将士。若当今崇祯有识人之明，雄才大略，焉有今rì南北交困之祸？”王炎风思忖有理，率先应道：“曹兄这话有道理。”
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